একশো বাইশতম অধ্যায়: শত্রুকে বিঘ্নিত করা
(১/৩) পৃষ্ঠা
জোয়ারো বাহিনীর পূর্ণ আক্রমণের পর থেকে, লোয়ান নগরের তীব্র যুদ্ধ এক মুহূর্তও থামে নি, ক্রমাগত শিকার প্রাণীরা হানিকর শত্রুর তীরের আঘাতে নিহত হচ্ছে। লোয়ান নগরের রক্ষাকবচটি অবিরাম আক্রমণের মুখে দ্রুত শক্তি হারাচ্ছিল, নগরের সংরক্ষিত জল-প্রকারের নক্ষত্র স্ফটিক প্রায় শেষ হয়ে এসেছে। আরেক ঘণ্টা অতিবাহিত হওয়ার পর, রক্ষাকবচটির নীলাভ নক্ষত্র আলো এতটাই ফিকে হয়ে গিয়েছিল যে প্রায় দেখা যাচ্ছিল না, যা বোঝাচ্ছিল যে সবচেয়ে শক্তিশালী জলপ্রবাহী নক্ষত্র শক্তি প্রায় শেষ হয়ে এসেছে এবং রক্ষাকবচের প্রতিরক্ষা ক্ষমতা ব্যাপকভাবে কমে যাবে।
“জলপ্রবাহী প্রতিরক্ষা হারালে, রক্ষাকবচের বিশাল প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা আর বেশিদিন টিকবে না...”
লোয়ান নগরের ভিতরে, রক্ষী সৈন্যদের মুখে ক্রমশ উদ্বেগের ছায়া পড়ছিল, সাধারণ নাগরিকরাও বুঝতে পারছিলেন মৃত্যুর ছায়া দ্রুত তাদের নিকটে আসছে। কিছু দুর্বল মনের মানুষ ইতিমধ্যেই ভেঙে পড়েছে, কেউ বধির কান্নায় মগ্ন, কেউ সম্পদ বিলিয়ে দিচ্ছে, কেউ আবার নিজের স্ত্রী ও সন্তানের প্রাণে হাত দিয়েছে যাতে তারা নক্ষত্র শিকারীদের খাদ্যশ্রেণীতে পড়ে না যায়...
নগরের ভিতর বিশৃঙ্খলা ছড়িয়েছে, কিন্তু কেউ এর প্রতি যত্ন নিচ্ছিল না; নগর শাসনের দায়িত্বে থাকা নক্ষত্র যোদ্ধারা প্রাণপণ জোয়ারো বাহিনীর মোকাবেলা করছিলেন, অন্য কোনো বিষয়ে মনোযোগ দেওয়ার অবকাশ ছিল না।
এ সময়, তাং চেন অবশেষে স্থানান্তর যুদ্ধকৌশলটি তিন হাজার মিটার বৃত্তে প্রসারিত করলেন।
“চলবে না, আর অপেক্ষা করা যাবে না, এখনই শত্রুকে বিঘ্নিত করতে হবে, নক্ষত্র শিকারীদের আগ্রাসন আকর্ষণ করতে হবে!”
লোয়ান নগরের রক্ষাকবচ সাদা হয়ে যাওয়া দেখে তাং চেনের মনের মধ্যে উৎকণ্ঠা বাড়ছিল।
“লু চ্যাংলাও, তুমি দ্রুত কিছু প্রবীণদের শত্রু বিঘ্নিত করার কাজে পাঠাও, আমার সন্দেহ লোয়ান নগর এই চাপ সহ্য করতে পারবে না!” তাং চেন সাথে সাথে লু সিহাইকে এ পরামর্শ দিলেন।
লু সিহাই এই চিন্তাভাবনা আগে থেকেই করছিলেন, তাং চেনের কথার পর আর দ্বিধা না করে দশ জন প্রবীণকে শত্রু বিঘ্নিত করার কাজে পাঠালেন।
সংখ্যার দিক থেকে, দশ জন খুব কম, কিন্তু তারা দশজন নক্ষত্র রাজা প্রবীণ যোদ্ধা, যাদের মধ্যে যেকোনো একজনের উপস্থিতি শিকারীদের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে পারে।
দশজন প্রবীণ বিস্তৃত দোলানে এক লাইনে ছড়িয়ে পড়লেন, প্রত্যেকের মধ্যে এক হাজার মিটার বা তার বেশি ফাঁকা রেখে, শিকারীদের দিকে ধাক্কা দিলেন। শিকারীদের কাছে পৌঁছেই তারা শক্তিশালী রাজা স্তরের যাদু ব্যবহার করলেন, যা বিস্ফোরিত হয়ে দৃষ্টিনন্দন ও প্রাণঘাতী হয়ে উঠল, প্রতিটি আঘাতে দশ থেকে শতাধিক শিকার প্রাণী মারা গেল, উচ্চপদস্থ শিকার প্রাণীও মুহূর্তেই প্রাণ হারাল।
এইভাবে, দশ হাজার মিটার দীর্ঘ যুদ্ধরেখা গড়ে উঠল, যা তৎক্ষণাৎ লোয়ান নগরের উত্তর-পূর্ব দিকের শিকারীদের আক্রমণের ছন্দ নষ্ট করে দিল।
প্রবীণরা দ্রুত অগ্রসর হচ্ছিলেন, তারা শিকারীদের প্রতিক্রিয়া দেখার আগেই তাদের ওপর সর্বোচ্চ আক্রমণ চালাচ্ছিলেন, যাতে শিকারীদের রাজা প্রাণীরা আকৃষ্ট হয় এবং লোয়ান নগরের চাপ কমে।
কয়েক মিনিটের মধ্যে তারা প্রায় পাঁচ হাজার মিটার অগ্রসর হলেন, লোয়ান নগরের উত্তর-পূর্ব দিকের শিকারীরা সম্পূর্ণ বিশৃঙ্খলায় পতিত হল, নক্ষত্র শিকারীরা ছড়িয়ে পড়ে পালিয়ে গেল, অনেক শিকার প্রাণী পাশের শিকারীদের দিকে পালাল, যা ঐ শিকারীদের সজ্জা ও ছত্রভঙ্গ করল।
(২/৩) পৃষ্ঠা
“কিড়!”
উপরে এক কর্কশ পাখির ডাক শুনা গেল, সঙ্গে সঙ্গে তিনটি ভিন্ন রঙের পাখির ছায়া ঝাঁকের মধ্যে থেকে ছুটে আসল, যা দশজন প্রবীণদের মধ্যে তিনজনের দিকে তীরের মতো ছুটে গেল।
“আউ!”
একটা সাদা বিশাল বাঘি কর্কশ আওয়াজ করে অন্য এক প্রবীণের দিকে ঝাঁপ দিল।
আরও একটি কুমিরড্রাগন, এক স্বর্ণালী বিশাল অজগর, চার হাতে বিশাল পাথরের বানর, তিন লেজ বিশাল আগুনের শেয়াল, একটি বিশাল শিং বিশিষ্ট এক প্রাণী এবং একটি রূপালী ডানা বিশিষ্ট ড্রাগন লিজার্ড দূর থেকে প্রবল আক্রমণে এগিয়ে আসল, যারা বাকি প্রবীণদের দিকে ঝাঁপ দিল।
“পিছু হটা!”
দশজন প্রবীণদের মধ্যে কেন্দ্রে থাকা নেতা অবিলম্বে পিছু হটার নির্দেশ দিলেন, তারা আগেই চুক্তি করেছিলেন যে রাজা প্রাণীরা আক্রমণ করলে, তারা পিছু হটবেন যাতে শিকারীদের ঘেরাটোপে পড়া থেকে বাঁচা যায়।
“স্ফুর্তি, স্ফুর্তি...”
নয়জন দ্রুত পিছু হটল, আর একজনের চোখে প্রবল রাগের ছাপ পড়ল, তিনি সরাসরি পিছু হটেননি, বরং আশেপাশের শিকারীদের ওপর অস্থিরভাবে আক্রমণ চালাতে লাগলেন, তিনি সেই প্রবীণ যিনি আগেই বলেছিলেন যে শুধু দাঁড়িয়ে দেখলে চলবে না।
শত শত শিকার প্রাণী তাঁর রাজা স্তরের শক্তিশালী যাদুর আঘাতে মারা গেল।
তবে, কয়েক মুহূর্তের মধ্যে, রূপালী ডানা বিশিষ্ট ড্রাগন লিজার্ডটি তাঁর নিকটে এসে “পুৎ” শব্দ করে একটি বিশাল সাদা ধোঁয়ার ছড়া ছিটিয়ে দিল, যা এক হাজার মিটার ব্যাসার্ধে ছড়িয়ে পড়ল।
প্রবীণটি তৎক্ষণাৎ শীতলতা অনুভব করল, যেন বরফের জগতে পড়ে গিয়েছে; অল্প সময়ের মধ্যে তার শরীর কঠোর হয়ে গেল, গতি ধীর হয়ে গেল, এমনকি তার ছয় ইন্দ্রিয়ও ক্লান্ত হয়ে পড়ল।
যদি তিনি নক্ষত্র রাজা স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধা না হত, তবে হয়ত এই এক মুহূর্তেই তিনি শীতল হয়ে মারা যেতেন।
প্রবীণটি বুঝতে পারল যে, এই রূপালী ডানা ড্রাগন লিজার্ডের ক্ষমতা তার থেকে অনেক বেশি, কারণ এটি শুধু একটি সীমিত পরিধির মূল যাদু চালিয়েছিল, যা তাকে প্রচণ্ড চাপে ফেলেছিল; যদি এটি আরও শক্তিশালী আক্রমণ যাদু চালাত, তবে তিনি প্রতিরোধ করতে পারতেন না।
এ সময় তিনি অবশেষে পিছু হটার সিদ্ধান্ত নিলেন, তার গতি ও যাদু ব্যবহার করে দ্রুত পিছু হটতে শুরু করলেন।
“কাকাক!”
(৩/৩) পৃষ্ঠা
ঠিক তখনই, প্রবীণটির চারপাশের সাদা ধোঁয়া হঠাৎ জমাট বেঁধে একটি বিশাল বরফের টুকরোতে রূপ নিল, যার ব্যাস প্রায় ত্রিশ থেকে চল্লিশ গজ, প্রবীণটিকে সম্পূর্ণ আটকে দিল।
এ দৃশ্য দেখে, ইতিমধ্যে পিছু হটানো নয়জন প্রবীণ ফিরে এসে তাঁকে বাঁচাতে গেলেন।
তাং চেন চিৎকার করে বললেন, “দ্রুত পিছু হটো! এক উচ্চপদস্থ রাজা প্রাণী এসেছে!”
চিৎকারের সঙ্গে তিনি “ত্রি-চূড়ান্ত স্থানান্তর” কৌশল ব্যবহার করে একা প্রবীণের কাছে ছুটে গেলেন।
নয়জন প্রবীণ জেনে ছিলেন যে এখন আবেগপ্রবণ হওয়া যাবে না, তারা অনিচ্ছা সত্বেও পিছু হটতে থাকলেন এবং স্থানান্তর যুদ্ধকৌশলের মধ্যে ফিরে এসে থামলেন, দূর থেকে তাং চেন এবং প্রবীণটিকে লক্ষ্য করলেন।
আরও দুই জন ব্যক্তিত্ব তাং চেনের পিছে পিছে গিয়েছিলেন, তারা হলেন লু সিহাই ও হে গুওয়ানিউ।
তাং চেন যতই তাদের বিরত করতে চেষ্টা করলেন, লু সিহাই ও হে গুওয়ানিউ একদম পিছপা হলেন না, কারণ তারা স্পষ্টভাবে জানতেন তাদের মিশন হল তাং চেনকে রক্ষা করা, যিনি সঙ্গমের জন্য অমূল্য, তিনি কোনওভাবেই ক্ষতিগ্রস্থ হতে পারছেন না!
পিছনে, সঙ্গমের প্রধান তু সিংহাই সহ দশাধিক নক্ষত্র রাজা স্তরের প্রবীণও অবশেষে এসে পৌছালেন।
তাং চেনের বিপদে প্রবীণকে বাঁচাতে নিজের জীবন ঝুঁকিতে ফেলার দৃশ্য দেখে, তু সিংহাই অবাধ্য ভাষায় “অমার্জিত” শব্দ উচ্চারণ করলেন এবং সঙ্গে সঙ্গে দৌড়ে এগিয়ে গেলেন, তার পেছনে বড় প্রবীণ স্যু লিন্সিয়ান, দ্বিতীয় প্রবীণ শিং দাই, এবং তৃতীয় প্রবীণ হে ঝিচিউ অনুসরণ করলেন।
তাং চেন দ্রুত অগ্রসর হতেই “ইচ্ছামতো” যাদু কৌশল ব্যবহার করে একে একে স্থানান্তর যুদ্ধকৌশলের নক্ষত্র ছাপ ছড়িয়ে দিলেন, একই সঙ্গে “আত্মসংকট তরোয়াল” ছুটে গেল বরফের টুকরোটি ভেদ করতে।
প্রবীণটিও নিরবে থাকলেন না, তিনি নক্ষত্র রাজা স্তরের যোদ্ধা, যদিও প্রথম স্তরের রাজা, তবে তাঁরও প্রতিরোধ ক্ষমতা ছিল, এবং তাঁর কাছে আগুনের নক্ষত্র শক্তি ছিল, যা বরফের নক্ষত্রের বিরুদ্ধে একটু কার্যকর।
বরফে আটকে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে তিনি “অগ্নি কারাগার” নক্ষত্র কৌশল চালালেন, নিজেকে সুরক্ষিত করলেন, তারপর “জ্বলন্ত বিস্ফোরণ” চালিয়ে বরফের গুহা ধ্বংস করার চেষ্টা করলেন।
তবে, রূপালী ডানা বিশিষ্ট ড্রাগন লিজার্ডের ক্ষমতা প্রবীণটির চেয়ে অন্তত একটি স্তর বেশি ছিল, তার মূল যাদু প্রবীণটি এক মুহূর্তে ভাঙতে পারেনি।
দূরে, কয়েকটি উচ্চপদস্থান রাজা প্রাণীও এই যুদ্ধ দেখছিল, তারা অবাক হয়ে দেখল কিভাবে একটি দ্বিতীয় স্তরের নক্ষত্র যোদ্ধা নির্বিকার হয়ে এক রাজা স্তরের প্রবীণকে বাঁচাতে এগিয়ে গেল, তারা একপ্রকার হতবাক হয়ে গেল, কিভাবে মাত্র একটি নক্ষত্র যোদ্ধা এমন সাহস দেখাতে পারে!
তাদের বুঝে উঠতে পারছিল না, এই দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধার এমন আত্মবিশ্বাস কেমন করে এল, যে এমন একটি বরফের আবরণ ভাঙতে চায়, যা এমনকি রাজা স্তরেরও ভাঙতে পারেন না?