একশ এক নম্বর অধ্যায়: বাঁশের কুঁড়ি তোলা

এই ঘটনাটি ঘটানোর পর, ওয়েই দাজি আর এলোমেলো কথা বলল না। তখনই তাং জুনশেং কিছুটা চিন্তা মুক্ত হয়ে ধীরে ধীরে বলল, “এই জল নিষ্কাশনের গাড়িটা আমি আর আঝং প্রায় পুরোপুরি পরীক্ষা-নিরীক্ষা করেছি, এখন শুধু বাস্তব প্রভাব দেখার সময় বাকি, বসন্তে আমরা আগে জমি বপন করব, চারপাশ বেঁধে নেব, বাড়ি নিয়ে ততটা উদ্বিগ্ন হওয়ার দরকার নেই।”

অন্যরা কেউ আপত্তি করল না, কারণ গ্রামটায় এই বাড়ি তো ঝড়-বাদল থেকে ভালোভাবে রক্ষা করে এবং মজবুতও, সামনে দোকান খোলার পরিকল্পনাও আছে, একবার অভ্যস্ত হয়ে গেলে তাড়াতাড়ি বাড়ি বদলানোর দরকার পড়ে না।

সব মিলিয়ে আলোচনা শেষ হতেই সবাই বাড়িতেই থাকল। তাং নিং তাদের এই অবস্থাকে দেখে বুঝতে পারল এটা কোন সমাধান নয়, তাই পরামর্শ দিল, “বাবা, যদি এখন সময় থাকে, নিজেই একটা ছোট জল নিষ্কাশন গাড়ি বানিয়ে দেখুন, যদি ছোট গাড়ির ফলাফল ভাল না হয়, তাহলে দ্রুত পরিবর্তন করা যাবে। যদি বড় গাড়ি বানানোর পর সমস্যা আসে, তাহলে ঝামেলা হবে।”

তাং নিংর কথায় তাং জুনশেং হঠাৎ ঘুম থেকে জেগে উঠল, মাথায় হাত দিয়ে বলল, “আমি ভাবতাম এতদিন গবেষণা করেও কেন মনটা স্থির হলো না, সত্যি কথা বলতে তোমারই বুদ্ধি বেশি, আমি এখনই তৈরি করতে যাই।”

তাং ঝেং সঙ্গে সঙ্গে সাহায্যে এগিয়ে এলো।

এই শীতের মরসুমে কাঠের কাজ করা তো ঝামেলা, উপকরণও খুঁজে পাওয়া কঠিন। তাই ওয়েই দাজি, তাং লাওআর এবং লু দাজুয়াং ঠাণ্ডা বাতাস ও তুষারপাতের মধ্য দিয়ে গাধার গাড়ি নিয়ে বেরিয়ে পড়ল; কাঠ কাটতে গিয়ে বনের মধ্যে যেতে হলো, বাঁশ পাওয়ার জন্য বাঁশবনে যেতে হলো।

তিনজন ভোর থেকে বেরিয়েছিল, সন্ধ্যার আগে ফিরে এল।

অপেক্ষায় থাকা সবাই গাধার পায়ের শব্দ শুনে স্বস্তি পেল, দ্রুত বাইরে গিয়ে সাহায্য করল। কাঠ ও বাঁশ নিয়ে আসার সঙ্গে একটি ঝুড়ি বাঁশের কুঁড়ি ছিল।

লি শি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

ওয়েই দাজি শ্বাস ফেলে বলল, “আমরা বাঁশবনে গিয়েছিলাম, সেখানে স্থানীয় কিছু মানুষ বাঁশের কুঁড়ি খুঁড়ছিল, তখন জানতে পারলাম বড় তুষারপাতের দিনে ও বাঁশের কুঁড়ি পাওয়া যায়। সবাই খুঁড়ছে দেখে আমাদের হাত চুলকে উঠল, গাধার গাড়িও ছিল, হাতে কাজের উপকরণ ছিল, তাই আমরা সবাই মিলে খুঁড়লাম।

একবার খোঁড়া শুরু করলে থামা মুশকিল, হঠাৎ দেখলাম একটা বড় ঝুড়ি ভরে গেছে, কিন্তু স্থানীয়রা বলল, এই কুঁড়িগুলো ছেঁড়ে ফেললে বেশি পাওয়া যাবে না, তোমরাও যেমনে ভালো মনে করো তেমনি করো।”

লি শি ফিরে তাকিয়ে জিয়াং শি এবং ঝোউ শির দিকে তাকিয়ে তারা তিনজন হতবুদ্ধি মুখ করল।

লি শি ও জিয়াং শি একই এলাকার, পশ্চিম উত্তরের সীমান্তে বাঁশ কম পাওয়া যায়, তারা এই জিনিসের স্বাদ চেনেন না, তাই তাদের জন্য এই বাঁশের কুঁড়ি পরিষ্কার করা বেশ কঠিন।

ঝোউ শি অবশ্য বাঁশের কুঁড়ি খান, তবে তাদের অঞ্চলের কুঁড়ি আলাদা রকম, সে নিশ্চিত নয় নিজে ঠিকমতো করতে পারবে কিনা।

তিনজন দ্বিধান্বিত অবস্থায় থাকাকালীন তাং নিং ইতিমধ্যেই দুঃসাহসী ও তাং ঝংকে নির্দেশ দিল বাঁশের কুঁড়ি রান্নাঘরে নিয়ে যেতে।

তিনজন আলোচনা শেষ করে রান্নাঘরে যাওয়ার পরে দেখলেন একটি ঝুড়ি বাঁশের কুঁড়ির অর্ধেকের বেশি তাং নিং ও তার সঙ্গীরা ছেঁড়েছে। কারণ এটা সদ্য খুঁড়ে আনা, কুঁড়িগুলো বেশ তাজা, দেখতে অনেক আকর্ষণীয়, তবে ফেলে দেওয়া অংশ কিছুটা বেশি, দেখে জিয়াং শি ও অন্যরা মন খারাপ করল।

ঝোউ শি কৌতূহলী হয়ে তাং নিংকে জিজ্ঞেস করল, “আ নিং, তুমি কীভাবে রান্না করবে?”

তাং নিং নিচু গলায় উত্তর দিল, “কিছু কুঁড়ি বড় হাড়ের স্যুপে সিদ্ধ করব, কিছু পাতলা পাতলা কেটে মাংসের সঙ্গে ভাজা হবে, কিছু কুঁড়ির মাংস দিয়ে বান পিঠা বানানো যাবে, যদি খাওয়া শেষ না হয়, তাহলে কেটে ভেজে শুকিয়ে রাখা যাবে, যা কিছুদিন ধরে রাখা যায়।”

“সত্যি?” ঝোউ শির চোখ জ্বলে উঠল।

তাং নিং মুখ তুলে দেখে সবাই যেন ক্ষুধার্ত বাঘের মতো তাকিয়ে আছে, কিছুক্ষণ থমকে বলল, “তোমরা কি এই শুকনো কুঁড়ি বানাতে চাও?”

তিনজন একযোগে মাথা নাড়ল, তাং নিং ওয়েই দাজিদের জন্য কিছুক্ষণ শোক প্রর্দশন করল, তারপর বলল, “অবশ্যই করা যাবে, আমরা প্রথমে এগুলো তৈরি করে দেখব, ফলাফল কেমন হয়।”

অন্যরা শুনে সঙ্গে সঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল সাহায্য করতে।

এক ঝুড়ি বাঁশের কুঁড়ি ছেঁড়া শেষ করতেই বুঝতে পারল বেশি কিছু নেই, কিন্তু তাদের সংখ্যা অনেক, তাং নিংর মত রান্না করলে খাওয়ার পর কতটুকু বাকি থাকবে কেউ জানে না।

ভাল কথা হলো, তাং নিং যথেষ্ট পরিমাপ নিয়ে খানিকটা রেখে দিল।

এই খাবারের সমস্ত মেনু দেখে সবাই চোখ ঝলমল করল, ওয়েই দাজি উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করল, “আগে জানতাম এত সুস্বাদু, তাহলে আরও বেশি নিয়ে আসতাম, সেই স্থানীয় নিশ্চয় ভয় পেয়েছিল আমরা সব বাঁশের কুঁড়ি খুঁড়ে ফেলব,故意 বলেছিল একটু তিক্ত, হুম!”

“এটা ঠিক নয়! বাঁশের কুঁড়ি যদি শুধু সিদ্ধ করা হয়, তাহলে সত্যিই একটু তিক্ত হয়, কিন্তু একবার সিদ্ধ জল দিয়ে ধুয়ে নিলে স্বাদ একদম আলাদা হয়,” তাং নিং একটু বকবক করে বলল, “আসলে শুধু বাঁশের কুঁড়ি নয়, অন্যান্য বন্য শাকসবজিও আগে সিদ্ধ জল দিয়ে ধুয়ে নিলে স্বাদ অনেক ভালো হয়।”

কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে ঘরটি নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

জিয়াং শি তাং নিংয়ের মাথায় হাত দিয়ে হতাশ হয়ে বলল, “আমরা বন্য শাকসবজি কত বছর ধরে খাচ্ছি! এই পদ্ধতি আগে জানতাম কেন!”

“ঠিক তাই, ঠিক তাই...” তাং ঝং রেগে চিৎকার করে, তারপর সবাই মিলে হাসাহাসি শুরু করল।

তাং নিং তার দিকে মুষ্টি নাড়ল, সে সঙ্গে সঙ্গেই চুপ করে গেল, গা ভাঁজ করে ফেলল।

চিউ জিংমিং হাসিমুখে প্রশংসা করল, “নিং মেয়েটি সত্যিই অনেক জানে, এই পদ্ধতি জানে, এখন থেকে বন্য শাকসবজি খাওয়া নিয়ে আর চিন্তা করতে হবে না।”

“তোমরা তো বোকা!” জিয়াং শি বলল।

তাং নিং নির্দোষ ভাব নিয়ে নাক চেপে ধরল, তারপর বেশি কিছু বলল না।

পরবর্তী কয়েক দিন তাং জুনশেং ও তাং ঝেং ব্যস্ত ছিল ছোট জল নিষ্কাশন গাড়ি বানাতে, অন্য পুরুষরা ওয়েই দাজি ও অন্যান্যদের সঙ্গে বাঁশবনে গিয়ে কুঁড়ি খুঁড়ছিল, অন্তত কিছু না কিছু কাজ ছিল।

বাঁশের কুঁড়ি খোঁড়া হলে জিয়াং শি ও অন্যরা তা শুকনো বাঁশের কুঁড়িতে রূপান্তরিত করল, ফলে তারা কয়েকদিন ধরে বাঁশের কুঁড়ি খেতে পারল।

সবাই দুঃখ সহ্য করেছে, এমনকি একাধিক বছর বাঁশের কুঁড়ি খাওয়াও তাদের জন্য সমস্যা নয়।

জীবন সাধারণ ও ব্যস্ত, অল্প সময়ে মাসের শেষে এসে পৌঁছালো, একের পর এক বড় মেঘলা দিন তুষার গলতে শুরু করল, স্বাভাবিকভাবেই এই ধরনের আবহাওয়া তুষারের চেয়ে কয়েক গুণ ঠাণ্ডা, তবুও সবাই উৎসাহে ভরে উঠল।

তাং জুনশেং বারবার পিংইয়ুয়ান গ্রামে যেত, কখনো বাড়ি দেখতে, কখনো জমিতে, তার এই উদ্যম দেখে গ্রামবাসীরা বার বার মাথা নাড়ত, বলত এখনও অনেক তরুণ।

তাং জুনশেং ও তার সঙ্গীদের তুলনায় পিংইয়ুয়ান গ্রামের মানুষ যেন সময় পার করছেন, সবাই অলস, হাঁটতেও যেন কচ্ছপের মতো, দেখতে প্রাণবন্ত বা কর্মঠ মনে হয় না।

যদি কেউ তাং জুনশেংকে সতর্ক করে, সে তার পরিকল্পনা খুলে বলত, কিন্তু স্থানীয়রা শোনার পর মনে করত এই প্রকল্প বড় এবং সফল হওয়া নিশ্চিত নয়, ফলে উৎসাহ কম, তারা শুধু পর্যবেক্ষণ করত।

তাং জুনশেংরা বেশি কিছু বলত না, যেটা বলা দরকার সব বলা হয়েছে, ভবিষ্যতে সফল হলে অন্যরা কিছু বলবে না, ব্যর্থ হলে তারা এখানেই থাকবে না, তাই গুজব বা সমালোচনা তাদের প্রভাবিত করতে পারবে না।

গ্রামের প্রধান কেউ কোথা থেকে শুনেছিল এই খবর, বিশেষ করে ঘোড়ার গাড়ি নিয়ে এসে একটু ঘুরে গেল, কিন্তু কেবল আনুষ্ঠানিকভাবে অবস্থা জিজ্ঞেস করল, প্রতিক্রিয়া অন্যান্য গ্রামবাসীর মতই, ভালো বা খারাপ কিছু না বলে শুধু পর্যবেক্ষণ করল।

তাং জুনশেং কয়েক দিন চিন্তিত ছিল, পরিস্থিতি শান্ত দেখে অবশেষে স্বস্তি পেল এবং কাজে লেগে পড়ল।

পিংইয়ুয়ান গ্রামে জলাবদ্ধতা খুব বেশি, উচ্চ জমিগুলো সবই গৃহস্থালি জমিতে পরিণত হয়েছে, তাই তাং জুনশেংদের দেওয়া জমিটা গ্রামটির সবচেয়ে উচু অব্যবহৃত জমি, তারা এখানে এক মিটার বেশি উচ্চতার ভিত্তি তৈরি করেছে।

ভিত্তির মাঝখানে সব পাথর ও বালি, কাঠের পিলার গভীরভাবে মাটিতে পোঁতা হয়েছে, চারপাশে কাঠের বেড়া, কাঠের পৃষ্ঠ সব কার্বনাইজড যা দ্রুত নষ্ট হয় না, এর বাইরে উচ্চতর মোটা ব্যাগ ভর্তি বালি ও পাথর, যা কাঠের পিলারগুলোর সাথে বেঁধে রাখা হয়েছে, সবচেয়ে বাইরে মজবুত বড় পাথরগুলো, কারও জানা নেই এই ভিত্তি বন্যার পানি আটকাতে পারবে কিনা।