একশ নয় অধ্যায়: ম্যাজিস্ট্রেট দু

“মহামান্য, আপনি একটু শান্ত হোন। পরিস্থিতি আমাদের ধারণার চেয়ে একেবারেই ভিন্ন। আপনি নিজেকে সামলে নিন, আমি আপনাকে বিস্তারিত সব জানাচ্ছি।” স্থানীয় গ্রামপ্রধান গুয়ো অত্যন্ত প্রফুল্ল মুখে জেলা হাকিমকে পিংইউয়ান গ্রামে যা দেখেছেন এবং শুনেছেন, তার বর্ণনা দিলেন।

কক্ষের ভেতর এক মুহূর্তের জন্য নিস্তব্ধতা নেমে এল। মোমবাতির শিখাটি একবার কেঁপে উঠল। জেলা হাকিম চিন্তিত মুখে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি বলতে চাইছ যে, এবারের বন্যায় পিংইউয়ান গ্রামের ক্ষতি সবচেয়ে বেশি হয়নি? এটা কি সম্ভব?”

এর আগে তিনিও ওই বেষ্টনী ক্ষেতের (উই-তিয়ান) ওপর আস্থা রেখেছিলেন, কিন্তু অন্যান্য গ্রামের ফলাফল আশানুরূপ ছিল না। এবারের বন্যায় দশটি পরিবারের মধ্যে সাত-আটটি পরিবারই মারাত্মক ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। অধিকাংশের ক্ষেত্রে জল নিষ্কাশন যন্ত্র ঠিকমতো কাজ করেনি, আবার যাদের যন্ত্র ঠিক ছিল, তাদের বেষ্টনী যথেষ্ট উঁচু না হওয়ায় জল ঢুকে পড়েছে।

যদি প্রতিটি পরিবারের যন্ত্রেই সমস্যা থাকত, তবে তিনি অনায়াসেই দোষটা তাং জুনশেংয়ের ওপর চাপিয়ে দিতে পারতেন। কিন্তু বাস্তবে দেখা গেল কেবল কিছু পরিবারে সমস্যা হয়েছে, বাকিদের যন্ত্র ঠিকঠাক কাজ করছে। তার মানে সমস্যাটা ছিল যন্ত্র তৈরি করা কাঠমিস্ত্রির। লোকটিকে তিনি নিজেই খুঁজে বের করেছিলেন, তাই অন্য কাউকে দোষারোপ করার উপায় নেই। এখন ক্ষতিগ্রস্ত গ্রামবাসীরা সরকারি দপ্তরের সামনে এসে জবাবদিহি চাইছে, তিনি মানুষের সামনে মুখ দেখানোর মতো অবস্থায় নেই। তিনি ভেবেছিলেন পিংইউয়ান গ্রামের অবস্থা হয়তো আরও খারাপ হবে, কিন্তু ঘুণাক্ষরেও ভাবেননি যে তারা পরিস্থিতি সামলে নিয়েছে।

গুয়ো প্রধান পরামর্শ দিলেন, “মহামান্য, সত্যি বলতে আমি নিজেও প্রথমে বিশ্বাস করিনি, যতক্ষণ না আমি সেই ভরা ধানের শীষগুলো নিজের চোখে দেখেছি। পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, আর পাঁচ-ছয় দিন পরই ধান কাটা যাবে। আপনি যদি সন্দেহ করেন, তবে সময় করে একবার পিংইউয়ান গ্রামে গিয়ে দেখে আসতে পারেন।”

জেলা হাকিম হালকা মাথা নাড়লেন এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “দুর্ভাগ্য যে আমি সম্রাটকে পাঠানো প্রতিবেদনটি খুব দ্রুত লিখে ফেলেছিলাম। জানি না রাজধানী থেকে তারা এই খবর পেয়ে আমাকে কীভাবে দেখবে! কুচক্রীরা নিশ্চিতভাবেই আমার এই বিপদের সুযোগ নেবে!”

দু জেলা হাকিম দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তবে তার মনে স্বস্তির রেশও ছিল।

চেন সচিব যখন এলেন, তখন তিনি কিছুটা শুনেই হেসে উঠলেন। তিনি বললেন, “মহামান্য, আপনার চিন্তার কিছু নেই। আনহং জেলা এমনিতেই বন্যাপ্রবণ এলাকা। আপনি যদি ষড়যন্ত্রের শিকার না হতেন, তবে এই জায়গায় আসতেন না। ওপরমহল যদি বন্যাকে পুঁজি করে আপনার বিচার করতে চায়, তবে তা যুক্তিসঙ্গত হবে না, কারণ এর আগে এমন কোনো নজির নেই। আর যদি আপনাকে পদাবনতি দিতেই চায়, তবে তারও বিশেষ কিছু নেই। সত্যি বলতে, আমাদের এই জায়গাটা উত্তরের সীমান্ত সংলগ্ন ছোট জেলাগুলোর চেয়েও খারাপ! যদিও ওগুলো অনুর্বর, কিন্তু সেখানে উপার্জনের পথ আমাদের চেয়ে বেশি। যারা ওসব জায়গায় আছে, তারা নিশ্চয়ই নিজেদের পদ ছাড়তে চাইবে না। বড়জোর কিছু কথা শুনতে হবে, সম্রাট অনেক দূরে, আপনি সেগুলো শুনতেও পাবেন না। তাই হতাশ হওয়ার কিছু নেই। তাছাড়া, প্রতিবেদন তো পাঠিয়েই দিয়েছেন, নিশ্চয়ই ত্রাণ তহবিল থেকে কিছু অর্থ আসবে। সেই অর্থ দিয়ে বাইরের মানুষদের সামাল দেওয়া যাবে, এটাই আসল লাভ।”

দু জেলা হাকিম নিজের দাড়ি স্পর্শ করে মাথা নাড়লেন। তিনি মনে মনে একমত হলেন, তবে তার একমাত্র চিন্তা ছিল তার শিক্ষককে নিয়ে, তিনি যেন তার কারণে কোনো সমস্যায় না পড়েন।

“আচ্ছা, শিক্ষক কি ইতিমধ্যে পৌঁছেছেন?” দু জেলা হাকিম উদ্বিগ্ন মুখে চেন সচিবের দিকে তাকালেন।

চেন সচিব কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “পৌঁছে যাওয়ার কথা, প্রায় এক বছর তো হয়ে গেল রওনা দিয়েছেন!”

“তার মানে এখনও কোনো খবর নেই! আরও লোক পাঠান খোঁজ নেওয়ার জন্য। নিশ্চিত করুন যেন শিক্ষক ও তার পরিবার নিরাপদে লিংনান পৌঁছায়।” দু জেলা হাকিম দুশ্চিন্তায় মগ্ন থাকলেন। তিনি পাশে থাকা গুয়ো প্রধানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “পিংইউয়ান গ্রামে যখন ধান কাটা শুরু হবে, তখন আমাকে জানাবেন। আমি আপনাদের সঙ্গে গিয়ে সব দেখে আসব।”

“জি, মহামান্য!” গুয়ো প্রধান অত্যন্ত বিনয়ের সঙ্গে জেলা প্রশাসকের কার্যালয় থেকে বিদায় নিলেন।

পিংইউয়ান গ্রামের তাং পরিবারে গুয়ো প্রধানের আগমন নিয়ে তেমন কোনো আলোড়ন সৃষ্টি হয়নি। গ্রামের বাড়িতে এখন কেবল তাং জুনশেং, তার ছেলে এবং দু চুনইউয়ে আছেন। প্রত্যেকেরই নিজস্ব কাজ নিয়ে ব্যস্ত থাকতে হচ্ছে, তাই এসব অপ্রয়োজনীয় বিষয় নিয়ে ভাবার সময় তাদের নেই।

শহরের দিকে, বন্যা নেমে যাওয়ার পর চিয়াং এবং অন্যরা কিছুটা শান্ত হয়েছেন। ব্যবসা আবার শুরু হয়েছে, যদিও বন্যার কারণে আগের মতো জমজমাট নয়। তবে তাদের কাছে ছিউ চিংমিং আছেন। তিনি একজন ফেরিওয়ালা, সব ধরনের পণ্যই বিক্রি করেন। 'মা হুয়া' এবং 'মা জাউ' (এক ধরনের ভাজা নাস্তা) খাওয়ার পর তিনি চিয়াংয়ের সাথে দীর্ঘমেয়াদী ব্যবসায়িক সহযোগিতার কথা ভাবলেন।

এই ছোটখাটো নাস্তাগুলোর বদৌলতে তিনি আশেপাশের কয়েকটি শহরে জনপ্রিয় ফেরিওয়ালা হয়ে উঠলেন। তার ঘণ্টার আওয়াজ শুনলেই সবাই বুঝে যেত তিনি এসেছেন। প্রতিটি গলিতেই কিছু না কিছু বিক্রি হতো, যার ফলে তার অন্যান্য পণ্যও ভালো বিক্রি হচ্ছিল। তার ওপর তার কাছে ছিল রেশমি সাবান, যা ধনী পরিবারগুলোর কাছে খুব জনপ্রিয় ছিল। প্রতিবার বেরিয়ে তিনি আট থেকে দশ তায়েল রূপা আয় করতেন। এভাবে পাঁচ-ছয় দিনের একেকটি সফরে মাসে পঁচিশ থেকে ত্রিশ তায়েল রূপা জমিয়ে ফেলছিলেন।

শীতের শেষ থেকে গ্রীষ্মের শেষ পর্যন্ত, মাত্র কয়েক মাসের মধ্যেই তিনি দুই শতাধিক তায়েল জমিয়ে ফেলেছেন। যদিও তাং নিংয়ের তুলনায় এটি কম, কিন্তু যারা তার সঙ্গে জিয়ানন এসেছিল, তাদের তুলনায় তিনি অনেক ভালো আছেন।

ছিউ চিংমিংয়ের জন্য সবচেয়ে আনন্দের বিষয় ছিল ছিউ ছাংশেংয়ের স্বাস্থ্যের উন্নতি। গত কয়েক মাসে তার যত্ন ভালোই হয়েছে। যদিও ধনী পরিবারের মেয়েদের মতো নয়, তবুও তার খাওয়া-পরার অভাব ছিল না। তাং নিং শিশু নিজি ও ছিউ ছাংশেংয়ের স্বাস্থ্যের কথা ভেবে পাশের বাড়ির এক মহিষ পালনকারীর কাছ থেকে প্রতিদিন এক ছোট বালতি দুধের ব্যবস্থা করেছিলেন, যার দাম ছিল তিন ওয়েন। ছিউ চিংমিং জানার পর তাং নিংকে অনুরোধ করলেন যেন ছিউ ছাংশেংকেও এর মধ্যে অন্তর্ভুক্ত করা হয়, যার জন্য তিনি বাড়তি দুই ওয়েন দেবেন।

লোকটি সৎ ছিল, পাঁচ ওয়েন পেয়ে সে দুধের পরিমাণ বাড়িয়ে দিয়েছিল, এক বালতি প্রায় ভরেই থাকত। তা ফুটিয়ে নিলে সবার জন্য এক বাটি করে হতো। চিয়াং এবং অন্যরা দুধের স্বাদ পছন্দ করতেন না, বলতেন এতে কেমন যেন একটা গন্ধ আছে। নিজিও পছন্দ করত না, কিন্তু তাং নিং জোর করে খাওয়াতেন কারণ এতে শরীর ভালো থাকে।

ছিউ ছাংশেং সকাল-সন্ধ্যা এক বাটি করে দুধ খেত, তাতে আবার পুষ্টিকর ওষুধি ভেষজ মেশানো থাকত। এর ফলাফল ছিল চমৎকার। তাং নিংয়ের পরামর্শে চিয়াং প্রতিদিন তাকে একটি ডিম দিতেন। সঙ্গে হুয়াং পরিবারের সয়াবিন দুধ ও টফু তো ছিলই, আর তাং নিং নিয়মিত মাছ-মাংসের ব্যবস্থা করতেন।

ছয় মাসের মধ্যেই মেয়েটির উচ্চতা অনেকটা বেড়ে গেছে, শরীরে মাংস হয়েছে, গায়ের রঙ উজ্জ্বল হয়েছে। প্রথম দেখার সেই শুকনো, ফ্যাকাশে চেহারার আর কোনো চিহ্ন নেই। তাছাড়া এখানে অনেক মানুষ, তার খেলার সাথীও আছে, তাই মেয়েটি এখন অনেক প্রাণবন্ত।

ছিউ চিংমিং এসব লক্ষ্য করছিলেন, তাই তাং পরিবারের প্রতি তার আগ্রহ আরও বেড়ে গেল। চিয়াংকে ব্যবসার চিন্তা করতে দেখে তিনি বললেন, “মাসি, বন্যায় ব্যবসার ক্ষতি হওয়াটা স্বাভাবিক। আপনি বরং আমাকে আরও কিছু পণ্য দিন, আমি ফেরিঘাটে নিয়ে যাব, সেখানে ব্যবসা ভালো হওয়ার সম্ভাবনা আছে।”

“ফেরিঘাটে?” চিয়াং অবাক হয়ে ভ্রু কুঁচকে বললেন, “ফেরিঘাট তো আমাদের আনহং জেলা থেকে বেশ দূরে। যাওয়া-আসায় দুই-তিন দিন লেগে যায়, অত দূরে যাওয়া নিরাপদ নয়।”

চিয়াং খুব একটা আগ্রহী ছিলেন না। যদিও আগের মতো ব্যবসা হচ্ছে না, তবুও তিনি এবং তাং রো দিনে একশো ওয়েন করে আয় করছেন, যা কম নয়। ছিউ চিংমিং বাড়তি পণ্য নিলে প্রতি মাসে তারা আরও পাঁচ তায়েল রূপা বেশি আয় করতে পারবেন। কিন্তু সত্যি বলতে, তাদের এই দোকানটি ছোটখাটো ব্যাপার, আসল আয়ের উৎস তো ছিউ চিংমিংয়ের পরিশ্রম। এখন তাকে আর কষ্ট দিতে তারা রাজি নন।

ছিউ চিংমিং নম্র স্বরে বললেন, “মাসি, আপনি আমার সঙ্গে এমন করবেন না। নিংয়ের তৈরি রেশমি সাবান এই এলাকায় বেশ পরিচিত, বাইরের মানুষও হয়তো নাম শুনেছে। আমি একটু দূরে যাওয়ার পরিকল্পনা করছি, এতে পরিশ্রম হলেও আয় অনেক ভালো হবে।”