একশ আট নম্বর অধ্যায়: গুওলির প্রধান

তাং পরিবার এখন পিংইউয়ান গ্রামটিকেও কিছুটা আত্মীয়তার অনুভূতি পেয়েছে। বড় বন্যার পর, গুও লিয়াং গ্রামের প্রধান যখন অন্যান্য গ্রামের প্রধানদের সঙ্গে সাক্ষাৎ করেন, তখন দেখেন পিংইউয়ান গ্রামের তরফ থেকে একেবারেই নীরবতা বিরাজ করছে, যা তাকে অবাক করে দেয়। সাধারণত বড় বন্যার সময় পিংইউয়ান থেকে অনেক মানুষ দলবেঁধে এসে কেঁদে বলত, ঘরবাড়ি হারিয়েছি, খাদ্য শেষ, মানুষ হারিয়েছি। কিন্তু এই বছর অন্য গ্রামের লোকেরা এসেছে, পিংইউয়ান থেকে একেবারেই শান্তি, যা অস্বাভাবিক মনে হয়—খুব অস্বাভাবিক! হয়তো পুরো গ্রাম ধ্বংস হয়ে গেছে?

গুও লিয়াং যত ভাবেন ততই তার মন খারাপ হয়, কুঁকড়ে কুঁকড়ে চেয়ার থেকে উঠে পড়ে, ছোটা টেবিলটি উল্টে দেয় এবং উদগ্রীব হয়ে বলেন, “কেউ আয়! গাড়ি প্রস্তুত করো, আমাকে পিংইউয়ান গ্রামে যেতে হবে!”

দাসরা গুও লিয়াংয়ের রং দেখে ভীত হয়ে যায়, প্রশ্ন করতেও সাহস পায় না, দ্রুত গাড়ির জন্য ঘোড়া প্রস্তুত করে। পথে গাড়িচালক কয়েকবার কথা বলতে চাইলেও থেমে যায়। শহরের মানুষজন আসা-যাওয়া করলেও পিংইউয়ানের দিক থেকে কেউ আসতে দেখা যায়নি।

গাড়িচালক পর্যন্ত খারাপ কিছু ভাবছে, গুও লিয়াংয়ের কথা বলাই বাহুল্য।

“সব শেষ! এবার একেবারেই শেষ!” গুও লিয়াং গাড়িতে বসে অস্থির, যেন দ্রুত পিংইউয়ান পৌঁছাতে চায়।

গাড়িচালকও অজান্তেই গতি বাড়ায়, ঘোড়ার লাঠি উড়িয়ে দেয়, যতজন মানুষের কাছে যেতেও তারা অগ্রাহ্য করে। পিংইউয়ান গ্রামে পৌঁছে তারা যা দেখে তা প্রত্যাশিত—পতিত ভূমি। গ্রামটি নিচু ভূখণ্ডে হওয়ায় বাড়িগুলো গ্রাম মুখ থেকে দূরে খালি জমিতে বসানো। গ্রামের মুখেই কিছু কৃষক বাড়ি ছিল, কিন্তু এখন অনেক বাড়ি কমে গেছে, বাকি বাড়িগুলোও তিনটি বাড়ি ছাড়া সবই ধ্বংসপ্রায়, যা স্পষ্টতই বাসযোগ্য নয়।

বাড়িগুলো এমন হলে মানুষ কোথায়?

গুও লিয়াং গাড়িচালকের সাহায্যে গাড়ি থেকে নেমে কৃষক বাড়ির দিকে ছুটে যায়। এতগুলো ফাঁকা বাড়ি দেখে তার মন হঠাৎ ঠাণ্ডা পড়ে যায়, চোখ লাল হয়ে যায়। যতই সে স্বাভাবিক থাকার চেষ্টা করুক, এই গ্রাম পুরোপুরি নিখোঁজ—এমনটা সে কখনো ভাবেনি।

গুও লিয়াং যখন একটি কাঁচা ইটের বাড়ির সামনে হোঁচট খেয়ে বসে কাঁদতে থাকে, তখন হঠাৎ পিছন থেকে একটি সন্দেহজনক কণ্ঠ শোনা যায়, “এটা তো গ্রামের প্রধান, তাই না?”

একজন লোক গুও লিয়াংয়ের পাশে এসে ঝুঁকে বাড়িটা দেখে অবাক হয়ে প্রশ্ন করে, “এই বাড়ি কি আপনার আত্মীয়?”

গুও লিয়াং অবাক হয়ে যায়, এতটা বিস্ময়ে সে কিছু বলতে পারে না।

“গ্রামের প্রধান, আপনি কি অসুস্থ? আমি বলছি, এই বাড়ির পুরুষ মারা গেছেন, বংশহীন বিধবা রয়েছেন, তারা সত্যিই দুঃখজনক। এখন তারা অন্যের বাড়িতে থাকে। যদি আপনি তাদের আত্মীয় হন, অবশ্যই সাহায্য করুন।”

লোকটি কথা শেষ করে উঠে দাঁড়ায়, কিন্তু গাড়িচালক তাকে ধরে ধরে প্রশ্ন করে, “অপেক্ষা করো, এই গ্রামের মানুষ কোথায়? সবাই কোথায় গিয়েছে?”

লোকটির কথায় গাড়িচালক বুঝতে পারেন, এই বিধবা পরিবার তো ঠিক আছে, এমনকি এমন পরিবারও ঠিক আছে, তাহলে অন্যরা নিশ্চয় তেমন বড় সমস্যায় নেই, যা সত্যিই অবাক করার মতো খবর।

লোকটি সেই ঘিরে রাখা ক্ষেতের দিকে ইঙ্গিত করে বলে, “এমন সময় অবশ্যই তারা মাঠে কাজ করছে, নাহলে শস্য কাটা শেষে কি খাবে?”

“কাজ করছে? শস্য ঠিক আছে?” গাড়িচালক চমকে উঠে, যেন বড় একটা বিস্ময় পেল।

লোকটি গাড়িচালকের প্রতিক্রিয়া দেখে হাসে, “গ্রামের প্রধান, আপনি কি ভাবছেন আমাদের পিংইউয়ান গ্রামে ব্যাপক ক্ষতি হয়েছে? সত্যি বলতে, আগে হয়তো তাই হত। কিন্তু এবার ভিন্ন! আমরা আগে থেকেই প্রস্তুতি নিয়েছিলাম, তাং পরিবারের সাহায্যও ছিল, তাই আমরা ভালোই পার হয়েছি। যদিও বাড়িগুলো বেশ মজবুত নয়, আপনি দেখুন তাং পরিবার, উয়েই পরিবার, হুয়াং পরিবারের বাড়িগুলো কত দুর্দান্ত! বড় বন্যায়ও সেগুলো একদম ঠিক আছে। আমরা সবাই ঠিক করেছি, শস্য কাটা শেষে এই ধরনের বাড়ি বানাবো। আমরা সবাই গরীব, আপনি জানেন, আমাদের পুনর্বাসন তহবিলটা যেন দিন!”

লোকটি কথা শেষ করে হাসে, কুড়াল কাঁধে নিয়ে মাঠের দিকে যায়, গা গরম করে ছোট্ট একটি গান গাইতে থাকে।

গুও লিয়াং প্রথমে ফিরে আসে, গাড়িচালকের হাত ধরে ধীরে ধীরে দাঁড়ায়, তিনটি উঁচু বাড়ির দিকে তাকিয়ে বলে, “চল, আমরা তাং পরিবারের কাছে যাব।”

তারা কষ্ট করে সিঁড়ি দিয়ে উঠেন, অনেকক্ষণ দরজা দেখেন, কেউ দরজা খুলতে আসেনি, শেষে মাঠের ধারে গিয়ে তাং পরিবারকে দেখতে পান।

তাং জুনশেং স্পষ্টত ভাবেননি গ্রামের প্রধান এত বয়সে একজন দাস নিয়ে এখানে আসবেন, একটু অবাক হয়ে হাত মুছে এগিয়ে এসে সম্ভাষণ জানায়, “গ্রামের প্রধান, আপনি এখানে কেন?”

গুও লিয়াং পুরো সোনালী ধানের মাঠ দেখে আনন্দে মাতোয়ারা, তার মাথা ঘোরে।

গাড়িচালক তার চেয়েও বেশি উত্তেজিত, “মহাশয়, এই ধান সত্যিই চমৎকার হয়েছে!”

গুও লিয়াং বারবার মাথা নেড়ে বলে, “ঠিক তাই! দ্রুত জেলাশাসককে খবর পাঠাও, বলো, বলো...”

“কি বলব?” গাড়িচালক কৌতূহলী।

গুও লিয়াং কিছু বলতে পারছেন না, তাং জুনশেংয়ের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করেন, “পিংইউয়ান গ্রামের দুর্যোগ কেমন ছিল?”

“আপনি কি আমার থেকে জানতে চান?” তাং জুনশেং একটু অবাক হয়ে সৎভাবে উত্তর দেয়, “দেয়ালের বেশিরভাগ অংশ নেই, কিছু দেয়াল যথেষ্ট উঁচু নয় বলে পানি ঢুকেছে, কিছু বাড়িতে কাজ কম করা হয়েছে, অন্যরা ভালো আছে। অবশ্য, যারা দেয়াল ছাড়া, তাদের কথা আলাদা, এক বছর পরিশ্রম বৃথা গেছে।”

এই ফলাফল গুও লিয়াংয়ের আশা ছাড়িয়ে গেছে, তিনি হাসি মুখে আরও প্রশ্ন করেন, “মানুষ কোথায়? কেউ অসুস্থ বা মারা গেছে?”

তাং জুনশেং মাথা নাড়েন, “কেউ মারা গেছে এমন খবর নেই। বৃষ্টি বাড়িতে ঢোকার সময় গ্রামের লোকেরা একসাথে পাহাড়ে উঠে গিয়েছিল। মাত্র এক মা ও ছেলেকে সময়মতো সরানো যায়নি, পরে পানি বাড়ার কারণে তারা যেতে পারেনি, ভাগ্যবশত আমাদের মেয়েকে পেয়ে উদ্ধার করা হয়েছে। বন্যা কমে যাওয়ার পর তারা কয়েক দিন আমাদের বাড়িতেই ছিল। পরে ওই মহিলা তার মায়ের বাড়ির ভাইদের সঙ্গে যোগাযোগ করে, সেজন্য তারা চলে গিয়েছে।”

“আহা, বুঝলাম!” গুও লিয়াং ছোট দাড়ি ছুঁয়ে হাসেন, সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়েন, “তোমরাও সহজে পারোনি। একটু পরে ভালো করে আমার কাছে বলো পিংইউয়ান গ্রামের সব খবর, আমি তোমাদের প্রশংসা করব।”

তাং জুনশেং সম্মান পেয়ে মাথা নেড়ে বলেন, “গ্রামের লোকরা একে অপরকে সাহায্য করে, এটাই স্বাভাবিক।”

এরপর তাং জুনশেং বিস্তারিত জানায় কিভাবে তাং নিং বারবার দৌড়ে গিয়ে সবাইকে সাহায্য করেছে।

গুও লিয়াং সব তথ্য জেনে সন্তুষ্ট হয়ে বিদায় নেন।

পিংইউয়ান থেকে ফিরে এসে গুও লিয়াং রাত হলেও জেলাশাসকের দপ্তরে যাওয়ার জন্য গাড়িচালককে বলে দেন।

রাত হয়ে গেলেও জেলাশাসকের দপ্তরের বাইরে অনেক দুর্যোগপীড়িত লোক জড়ো ছিল। লোকজন খুব বেশি হওয়ায় অফিসাররা তাদের দেখাশোনা করতে পারেননি, তাই তারা যেভাবে খুশি করছিলেন, করছিলেন। এ ধরনের ঘটনা প্রতি বছরই ঘটে, তাই এখন আর নতুন কিছু নয়।

গুও লিয়াং জেলাশাসকের পেছনের উঠোনে ঢুকে ধাপে ধাপে রিপোর্ট দিয়ে অবশেষে অসুস্থ অবস্থায় থাকা জেলাশাসকের সঙ্গে দেখা করেন।

“মহাশয়, আমি পিংইউয়ান গ্রামে গিয়েছি!” গুও লিয়াং ধীর স্বরে বলেন।

জেলাশাসকের কানে তা বিস্ফোরণের মতো লাগে, তিনি বিছানা থেকে উঠে পর্দা সরিয়ে জিজ্ঞাসা করেন, “কেমন ছিল?”