একশো দশম অধ্যায়: অন্তরস্থল থেকে উচ্ছ্বাসিত কথা
সে যখন এত সহজ সরল আর স্বচ্ছন্দ মেজাজে থাকে, তা দেখে মনে হয় যেন সবকিছু তার নিয়ন্ত্রণে। জিয়াং মহিলার মনে দ্বিধা জাগছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত রাজি হয়ে গেলেন। মুখ ফিরিয়ে বললেন, “যদি সব বিক্রি না হয় তাও চলবে, আমরা পরবর্তীতে কম করব। বিক্রি নিয়ে কারো সঙ্গে ঝগড়া করা যাবে না।”
“আমার জানা আছে,” কিউ জিংমিং শান্ত স্বভাবেই বললেন।
জিয়াং মহিলার চোখে তার প্রতি ভালবাসা স্পষ্ট, তিনি অবাক হয়ে বললেন, “তোমার দাদা আর তোমার বোনের ভাগ্য ভালো যে তোমার মতো একজন ভাই আছে। যদি আমার এমন সক্ষম ছেলে থাকত, স্বপ্নেও হাসতাম।”
কিউ জিংমিং হেসে বললেন, “আমার কাকা আর বন্ধু দুজনরাও খুব ভালো।”
“হ্যাঁ, তারা ভালো, কিন্তু বড় ভাইটা খুব সরল, একদম কড়া নিয়মে চলে, তার ভাইপোদের মতো সাহসী নয়, ঠিক তোমার বাবার মতো। আর বন্ধুটা বেশ প্রাণবন্ত, একটার পর একটা চালাকি করে, কিন্তু কাজে লাগাতে পারে না। সে বাগদত্তার জন্য এত বিচিত্র আচরণ করে, কখন সে নিজেই সব সামলাতে পারবে, বুঝতে পারছি না। আর নিং... ওর যদি ছেলে হতো!” জিয়াং মহিলার কথায় মন খারাপ হয়ে উঠল।
কিউ জিংমিং হেসে বললেন, “আমি মনে করি নিং ঠিকই আছে, ও কখনো অসুবিধায় পড়বে না, আপনাকে চিন্তা করার দরকার নেই।”
জিয়াং মহিলার মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে, ও একাই এক গরু উৎখাত করতে পারে, কেউ ওকে কষ্ট দিতে সাহস পাবে না! কেবল ওকে বিয়ে দিতে পারবো কিনা সেটা উদ্বেগের বিষয়। ও বিয়ে দিলে আমি নিশ্চিন্ত হব।”
কিউ জিংমিং একটু বিভ্রান্ত হয়ে গেলেন, এই প্রথমবার দেখলেন কেউ নিজের মেয়ের ব্যাপারে এমন খোলাখুলি মত প্রকাশ করল, বুঝতে পারছিলেন না কী বলবেন। তবে এটা স্পষ্ট করল যে জিয়াং মহিলার চোখে তিনি অপরিচিত নন।
তাদের কথাবার্তা চলতে থাকল, জিয়াং মহিলার কৌতূহল বেড়ে গেল, তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “জিংমিং, আমি শুনেছি তুমি এই সময়ে অনেক টাকা উপার্জন করেছো।江南-এ স্থায়ীভাবে বসবাস করার কথা ভাবেছো কি?”
“স্থায়ীভাবে?” কিউ জিংমিং একটু অবাক হলেন।
জিয়াং মহিলা মাথা নেড়ে বললেন, “তোমরা উত্তর থেকে এসেছো, তোমাদের কাছে যাত্রাপত্র আছে, আমাদের মতো আশ্রয়প্রার্থী নয়, তাই জানতে চাইছি, তোমার ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা কী, তুমি কি ফিরে যেতে চাও?”
কিউ জিংমিং মাথা নেড়ে দিলেন, জিয়াং মহিলার মুখে হাসি ফুটে উঠল, তিনি বললেন, “আমাদের বাড়িতে শুধু আমরা তিনজন বেঁচে আছি। গ্রামে কিছু আত্মীয় ছিল, কিন্তু বাবা-মায়ের মৃত্যুর পর সব সম্পর্ক দুর্বল হয়ে গেছে। লংশেং অসুস্থ থাকে, টাকা লাগে, মানুষ আমাদের থেকে দূরে থাকে, তাহলে কেন ফিরে যাব?”
“সত্যি বলতে, আমরা যাওয়ার সময় বাবা-মায়ের স্মৃতিপট নিয়ে এসেছি, শুধু প্রকাশ করতে লজ্জা হয়েছিল, তুমি অসুবিধা করো না তো?” জিয়াং মহিলা মাথা নেড়ে বললেন, “এটা স্বাভাবিক কথা, আমি কোনো অসুবিধা দেখছি না। কিন্তু তুমি যদি না ফিরে যাও, এখানে থাকতে চাও কি?”
কিউ জিংমিং আবার মাথা নেড়ে দিলেন, জিয়াং মহিলার মুখে ভাব গাঢ় হল, হাসিটা ধীরে ধীরে মুছে গেল। “তাহলে তোমরা কোথায় যাওয়ার পরিকল্পনা করছো?”
“ঠিক বলতে পারছি না, তবে আমি মনে করি এই জায়গায় স্থায়ীভাবে থাকা ঠিক হবে না, অন্তত আনহং কাউন্টি-তে নয়। এখানে প্রাকৃতিক দুর্যোগ বারবার হয়, কেউ পূর্বাভাস দিতে পারে না। এই বছর পিংইয়ুয়ান গ্রামে নিং মেয়ের পরিকল্পনায় আমরা সাময়িকভাবে পার হয়ে গেছি, আগামী বছর কী হবে? মানুষ শান্তিতে বাঁচতে চায়, বারবার এই ঝামেলা সহ্য করতে পারে না, পিংইয়ুয়ান গ্রামের মানুষদের মতো।”
কিউ জিংমিংয়ের কথা শুনে জিয়াং মহিলার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তিনি অনেকক্ষণ চুপ করে থাকলেন, কিছু বলতে পারলেন না।
তখন কিউ জিংমিং বললেন, “জিয়াং মহিলা, আমি এ কথা তোমাদের সতর্ক করার জন্য বলছি। ভবিষ্যতে সুযোগ হলে অবশ্যই অন্যত্র চলে যাওয়া উচিত, পাশের কাউন্টিতেও যাওয়া যেতে পারে।”
জিয়াং মহিলা মনোযোগহীন মাথা নেড়ে দিলেন, আর কথাবার্তা চালিয়ে যাওয়ার ইচ্ছা করলেন না।
রাতে তাং নিং ফিরে এলে, জিয়াং মহিলা তার ঘরে গিয়ে কিউ জিংমিংয়ের কথাগুলো বললেন, মুখে চিন্তার ছায়া। “আমি জানি না জিংমিং সঠিক বলছে কি না, তবে ওর মতো সক্ষম ও বিচক্ষণ মানুষ সহজে মিথ্যা বলবে না। যদি সে বলে এখানে থাকা ঠিক না, তাহলে আমরা কী করব?”
“মা, তুমি কেন চিন্তিত?” তাং নিং গলিতে ময়লা পোশাক খুলে মাথা ছেড়ে দিয়েই ধীরে ধীরে বলল, “আমরা এখন সম্মানিত নাগরিক, শান্তিতে আছি। এই সময়ে যতটা পারি উপার্জন করব, ভবিষ্যতে যদি প্রয়োজনে চলে যেতে হবে, তাতে সমস্যা নেই। প্রথমবার গেলে অপরিচিত, দ্বিতীয়বার গেলে পরিচিত হয়।”
জিয়াং মহিলা তাং নিংয়ের এ কথা শুনে বিস্মিত হয়ে গলা উঁচু করে বললেন, “তোর মানে কি? তুই এখনো যেতে চাস? আমি আর তোমার বাবা বয়স্ক, এত ঝামেলা সহ্য করতে পারব না! আমরা শান্তিতে থাকতে চাই! উঃ উঃ উঃ...”
জিয়াং মহিলার অজানা কান্না তাং নিংকে বিভ্রান্ত করল। “মা, দেখো কিউ দাদা, ওরা তো তোমাদের চেয়ে অনেক বড়, ও যদি চলতে পারে, তোমা আর বাবাও পারবেন। তাছাড়া আমি তো ভবিষ্যতের কথা বলছি, এখন পর্যন্ত তো এই বন্যা পার হয়েছে, আমাদের ধান সংরক্ষিত, আগামী বছর নিয়ে পরে চিন্তা করব।”
জিয়াং মহিলার কোনো বিশেষ সান্ত্বনা পেলেন না, তবে তাং নিংয়ের উদার চিন্তা তার মনের অবস্থা বদলালো। কয়েক দিনের মধ্যে জিয়াং মহিলা আবার সুস্থ হয়ে উঠলেন এবং ধান কাটা শুরু করলেন।
ধান কাটা গ্রামবাসীর জীবনে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কাজ। জিয়াং মহিলা তার দোকান তাং রৌয়ের হাতে ছেড়ে দিয়ে পিংইয়ুয়ান গ্রামে ফিরে গেলেন, আবার কামড়ানো হাতে কাস্তে নিয়ে গভীর ভাবনায় ডুবে গেলেন।
প্রতিটি পরিবার ধান কাটার কাজে অংশগ্রহণ করল, সবাই নিজেদের জমিতে জড়ো হয়ে গ্রামের প্রধানের আদেশের অপেক্ষায় ছিল।
পিংইয়ুয়ান গ্রামের আগের প্রধান মারা যাওয়ার পর নতুন প্রধান নির্বাচিত হয়নি। কারণ উপযুক্ত কেউ নেই না, সবাই প্রধান হতে চায় না। গ্রামপ্রধান কিছুবার চেষ্টা করেও সবাই অমনোযোগী ছিল, তাই বিষয়টি স্থগিত রাখা হয় এবং একটা নামমাত্র প্রধান মনোনীত করা হয়েছে।
এই পরিস্থিতিতে সবাই অপেক্ষা করছিল গ্রামপ্রধানের পক্ষ থেকে আদেশ আসার জন্য।
অনেকক্ষণ অপেক্ষার পর গ্রামবাসীরা গ্রামপ্রধানের গাড়ি দেখতে পেল, কিন্তু তার সঙ্গে আরেকটি গাড়ি এবং কিছু উঁচু ঘোড়ায় চড়া পুলিশকর্মীর দল এসেছিল।
সবাই বিস্মিত হয়ে একে অপরের দিকে তাকাল, গ্রামপ্রধান নামিয়ে কথা বলার পর তারা বুঝতে পারল, আসলে কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট এসেছেন!
এক মুহূর্তে উত্তেজনার ঢেউ উঠল, গ্রামবাসীরা আনন্দিত হয়ে মাঠের ধারে দাঁড়িয়ে কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেটের বক্তব্যের জন্য অপেক্ষা করল।
কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট কিছুটা হতবাক হয়ে গেলেন, অধিকাংশ ক্ষেত ঘন প্রাচীর দিয়ে ঘেরা, যদি তিনি দেখতে চান, তাহলে প্রতিটি বাড়ি ঘুরে দেখতে হবে। নিজের পেটের দিকে তাকিয়ে বললেন, “এটা বড় কাজ।”
চেন গুরুজন তাঁর চিন্তা বুঝতে পেরে পরামর্শ দিলেন, “মহাশয়, আপনি সরাসরি কাটার আদেশ দিন, আমরা ধীরে ধীরে ঘুরে দেখতে পারি। আমি আপনার জন্য বাঁশের চালান প্রস্তুত করছি, যদি হাঁটতে কষ্ট হয় তবে বসে বিশ্রাম নিতে পারবেন।”
“এই পরিকল্পনা চমৎকার!” কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট চেন গুরুজনকে প্রশংসা করে উচ্চস্বরে ঘোষণা দিলেন, “শুরু করো!”
গ্রামবাসীরা একসঙ্গে ছড়িয়ে পড়ল, সবাই নিজেদের জমিতে ঢুকে কাস্তে নিয়ে কাজ শুরু করল, গ্রামের প্রধান কিংবা কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেটের কথা ভুলে গিয়ে।