একশো সাত নম্বর অধ্যায়: বন্যার পরবর্তী সময়

ইতিমধ্যে তং শুই নগরের প্রধান আবারো ঘোড়ার গাড়িতে চেপে আন হং জেলার প্রশাসনিক কার্যালয়ে পৌঁছালেন। ভেতরে ঢুকেই তিনি সরাসরি চেন মুন্শির দপ্তরে গেলেন। তাঁর মুখভঙ্গি ছিল অত্যন্ত বিষাদগ্রস্ত। তিনি বললেন, “চেন মুন্শি, আপনিই বলুন, এখন আমরা কী করব!”

মাত্র কয়েকটা দিনে চেন মুন্শিকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন তাঁর বয়স দশ বছর বেড়ে গেছে। ভ্রু কুঁচকে, অসহায় ভঙ্গিতে মাথা নেড়ে তিনি বললেন, “গো প্রধান, আমি আপনার মতোই উদ্বিগ্ন, কিন্তু এটি তো প্রাকৃতিক দুর্যোগ! প্রতি বছরই এমন হয়, আমারও কিছু করার নেই! জেলা প্রশাসক মহোদয় বন্যার কারণে অসুস্থ হয়ে পড়েছেন, সুস্থ মানুষটি যেন হঠাৎ করেই জীর্ণশীর্ণ হয়ে গেছেন। আমার নিজেরই বুক কাঁপছে!”

“আন হং জেলার পরিস্থিতি তো আপনার অজানা নয়। কষ্ট করে একজন জেলা প্রশাসক পাওয়া গিয়েছিল যিনি মানুষের কথা শোনেন এবং কাজ করতে চান, এখন যদি তাঁরও কিছু হয়ে যায়, তবে তা হবে মড়ার উপর খাঁড়ার ঘা!”

চেন মুন্শি উৎকণ্ঠায় পায়চারি করতে লাগলেন, তাঁর দেহভঙ্গি ছিল কুঁজো।

গো প্রধানের চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। মুখ মুছে তিনি রুদ্ধস্বরে বললেন, “আমি এখন আর কোনো গ্রামে লোক পাঠাতে সাহস পাচ্ছি না, বিশেষ করে পিং ইউয়ান এলাকার অবস্থা তো প্রতি বছরই শোচনীয়! গত বছরের ক্ষত এখনো শুকায়নি, এর মধ্যে আবার এমন বিপর্যয়! আপনিই বলুন, এই যে পরিস্থিতি...”

গো প্রধান কথা শেষ করতে পারলেন না। তিনি ভাবতেও সাহস পাচ্ছিলেন না যে, যদি পিং ইউয়ান গ্রামটিই পুরোপুরি তলিয়ে গিয়ে থাকে, তবে তাঁর প্রধানের পদটিও বোধহয় এখানেই শেষ!

তারা যখন কথা বলছিলেন, তখন জেলা প্রশাসক অসুস্থ শরীর টেনে সেখানে এলেন। ঢুকেই তিনি গো প্রধানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “পিং ইউয়ান এলাকার খবর কী?”

গো প্রধানের বুক কেঁপে উঠল। তিনি ধপ করে জেলা প্রশাসকের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন।

তাঁর এই আচরণের মানে জেলা প্রশাসক ভাবলেন পিং ইউয়ানের সব শেষ হয়ে গেছে। তিনি চোখ উল্টে সরাসরি জ্ঞান হারালেন!

“মহোদয়, মহোদয়...” চেন মুন্শি আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। সবাই মিলে জেলা প্রশাসককে ঘিরে ধরলেন। প্রশাসনিক কার্যালয়ে তখন চরম বিশৃঙ্খলা।

বৃষ্টি আরো দুদিন চলল। যখন জলস্তর প্রায় দেয়ালের অর্ধেক পর্যন্ত ছুঁইছুঁই, তখন কালো মেঘ সরে যেতে শুরু করল। মেঘের ফাঁক দিয়ে সূর্যের ক্ষীণ আলো ঝিলিক দিয়ে উঠল।

মাটিতে মুখ গুঁজে কাজ করা গ্রামবাসীরা আলোর ঝলকানি দেখে ওপরে তাকাল। সূর্য উঠেছে!

একজন আনন্দে চিৎকার করে উঠল, বাকিরাও কাঁদতে কাঁদতে হেসে উঠল এবং চিৎকার করতে লাগল।

কেউ কেউ দীর্ঘদিনের শ্বাস আটকে রাখা অবস্থায় মুক্তি পেয়ে জ্ঞান হারাল, আবার কেউ কেউ উন্মত্তের মতো হাসতে লাগল।

বৃষ্টি থামার পর জল নামতে শুরু করল দ্রুত। মাত্র অর্ধেক দিনের মধ্যেই জলস্তর অনেকটা নেমে গেল। এখন এই জলস্তর তাং নিংয়ের জন্য কিছুটা অস্বস্তিকর হয়ে দাঁড়িয়েছে; জল আরেকটু নামলে তাঁর ভেলা আর চলবে না, তখন পায়ে হেঁটেই জল পার হতে হবে।

ধানক্ষেতের চারপাশের দেয়ালের ভেতর আটকে থাকা গ্রামবাসীরা অবশেষে বেরিয়ে আসার সুযোগ পেল। বাইরে এসেই প্রথম চিন্তা ছিল বাড়ি গিয়ে দেখার। প্রত্যাশামতোই, সবার বাড়িঘর বন্যার জলে ভিজে জরাজীর্ণ হয়ে পড়েছে, বসবাসের অযোগ্য। ঘরের ভেতরকার জিনিসপত্রও বিশেষ কিছুই অবশিষ্ট নেই।

মানুষের কান্না করার ভাষাও ছিল না। তখন তারা লক্ষ্য করল, তাং পরিবার, ওয়েই পরিবার এবং হুয়াং পরিবারের বাড়িগুলো উঁচু ভিত্তির ওপর গড়ায় বন্যার কোনো ক্ষতি হয়নি। জলের দাগ দেখে বোঝা যাচ্ছিল, জল ভিত্তির অর্ধেক পর্যন্তই উঠেছিল। গ্রামবাসীরা ঈর্ষান্বিত হয়ে পড়ল। যাদের ফসল বেঁচে গিয়েছিল, তারা এখন তাং পরিবারের মতো করে বাড়ি তৈরির পরিকল্পনা করতে লাগল।

অবশ্য এই খরচের জন্য জেলা প্রশাসকের কাছে ধর্না দিতেই হবে। বন্যা হয়েছে, রাজদরবার থেকে ত্রাণ তো নিশ্চয়ই আসবে!

শি জিং রাজপ্রাসাদ।

সম্রাট ক্রুদ্ধভাবে ত্রাণ এবং যুদ্ধের নথিপত্র দেখছিলেন। একটির পর একটি নথি তিনি ছুঁড়ে ফেলছিলেন। “টাকা, টাকা, টাকা! শুধু টাকা! আমি আকাশের পুত্র, আমি কি টাকা তৈরির মেশিন? যুদ্ধের জন্য টাকা চায়, তা মেনে নিয়েছি, কিন্তু ফলাফল কী? নিজেদেরই ক্ষতি হয়েছে, এখন আবার টাকা চায়! সব অকর্মণ্য অপদার্থ!”

“ত্রাণ? প্রতি বছর, প্রতি মাসে ত্রাণ! একটা পিং ইউয়ান গ্রাম থেকেই আমার কত টাকা যে বেরিয়ে যাচ্ছে! আমার গ্রীষ্মকালীন অবকাশ যাপন কেন্দ্র পাঁচ বছর ধরে নির্মাণ করছি, এখনো শেষ হয়নি, কোথায় পাব টাকা! সবাই অপদার্থ! তোদের পোষার কী দরকার!”

সভাষদ ও মন্ত্রীরা মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে রইলেন, শ্বাস ফেলারও সাহস পেলেন না।

কর্মসংস্থান দপ্তরের সহ-সচিব হান ওয়েন, দপ্তরের প্রধান ইউয়ান ইয়াওকুনের চোখের ইশারায় বাধ্য হয়ে এগিয়ে এলেন। তিনি বললেন, “মহামান্য সম্রাট, পিং ইউয়ান এলাকার জেলা প্রশাসক প্রতি বছর বদল করা হয়, কিন্তু আজ পর্যন্ত কেউ পিং ইউয়ানের সমস্যার সমাধান করতে পারেনি। আমি বিনীত অনুরোধ করছি, পিং ইউয়ানে দক্ষ প্রশাসক নিয়োগে বিশেষ সতর্কতা অবলম্বন করা হোক।”

“দক্ষ মানুষ? সচিব মহোদয় কি কৌতুক করছেন? দা ঝৌ সাম্রাজ্যের দীর্ঘদিনের যুদ্ধে দক্ষ মানুষগুলো হয় রণক্ষেত্রে মারা গেছে নয়তো ষড়যন্ত্রের শিকার হয়েছে। আমি জানি না পিং ইউয়ানের সমস্যা সমাধানের ক্ষমতা কার আছে। আপনার কি আছে?” সামরিক দপ্তরের প্রধান জেং পান বিদ্রূপের সুরে বললেন।

কর্মসংস্থান দপ্তরের প্রধান ইউয়ান ইয়াওকুন তড়িঘড়ি বললেন, “জেং মহোদয় ভুল বুঝছেন, হান মহোদয়ের অর্থ হলো পিং ইউয়ানের পরিস্থিতি বিশেষ, সাধারণ মানুষের পক্ষে সমাধান সম্ভব নয়। আগে ভেবেছিলাম দু বাইলিয়াং অন্তত প্রধানমন্ত্রী নিংয়ের প্রিয় ছাত্র, হয়তো সমাধান করতে পারবে, এখন দেখছি আমরা ভুলই করেছিলাম...”

জেং পান রেগে গিয়ে হাসলেন, তারপর ইউয়ান ইয়াওকুনের কলার চেপে ধরে বললেন, “আমার মনে হয় ইউয়ান মহোদয়ের অসাধারণ ক্ষমতা আছে। বরং আপনিই পিং ইউয়ানে যান, সেখানে কাজ করে দেখান, এখানে বসে বড় বড় কথা বলার চেয়ে তো সেটাই ভালো, তাই না?”

ইউয়ান ইয়াওকুনের মুখ কালো হয়ে গেল। তিনি রাগান্বিত হয়ে বললেন, “অত্যধিক স্পর্ধা! জেং মহোদয়, সামরিক দপ্তরের প্রধান বলেই ভাববেন না যে আমি আপনাকে ভয় পাই!”

একজন উচ্চপদস্থ মন্ত্রীকে সাধারণ স্থানীয় পদের জন্য পাঠানো মানে অপমান বা অভিশাপ ছাড়া আর কিছুই নয়। ইউয়ান ইয়াওকুন আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না।

এতক্ষণ চুপচাপ থাকা প্রধানমন্ত্রী কিউ ধীরস্থিরভাবে বললেন, “ঝগড়া থামান। দু বাইলিয়াংয়ের যথেষ্ট ক্ষমতা আছে, না হলে তিনি রাজদরবারে দাঁড়িয়ে এমন কথা বলার সাহস পেতেন না। এখন হয়তো মনে হচ্ছে তিনি লোক দেখানো কথা বলেছেন।”

সেই সময় দু বাইলিয়াং রাজদরবারে দাঁড়িয়ে সম্রাটকে গ্রীষ্মকালীন অবকাশ যাপন কেন্দ্র নির্মাণের জন্য ভর্ৎসনা করেছিলেন এবং পরোক্ষভাবে প্রধানমন্ত্রী কিউ ও অন্যদের স্বার্থপর আচরণের সমালোচনা করেছিলেন। তাঁর সেই কথায় অনেক ক্ষমতাধর ব্যক্তি অপমানিত হয়েছিলেন, যার ফলে তাঁকে পিং ইউয়ানে নির্বাসিত করা হয়।

প্রধানমন্ত্রী কিউ এবং অন্যরা ভেবেছিলেন তাঁর প্রশাসনিক ব্যর্থতার সুযোগ নিয়ে তাঁকে শাস্তি দেবেন। কিন্তু তারা ভাবেননি যে সামরিক দপ্তরের প্রধান জেং পান এই সময়ে দু বাইলিয়াংয়ের পক্ষ নেবেন। একজন বেসামরিক আর একজন সামরিক কর্মকর্তার মধ্যে এমন সম্পর্ক সত্যিই আশ্চর্যজনক। তাদের মধ্যে গোপনে কী সম্পর্ক আছে, তা কেউ জানে না।

প্রধানমন্ত্রী কিউয়ের চোখ চকচক করে উঠল, কিন্তু তিনি আর কিছু বললেন না।

সম্রাট নিচে মন্ত্রীদের ঝগড়া দেখে বিরক্ত হয়ে টেবিল চাপড়ালেন। “যথেষ্ট হয়েছে! তোদের পুষেছি আমার দুশ্চিন্তা কমানোর জন্য, বাড়ানোর জন্য নয়! এক দিন সময় দিলাম, সমাধানের উপায় বের কর। না পারলে সবার শাস্তি হবে! সভা সমাপ্ত!”

সম্রাট চলে যাওয়ার পর নিচতলায় আর কোনো সংকোচ রইল না। সবার বিস্ময়ের মাঝে জেং পান সরাসরি ইউয়ান ইয়াওকুনকে এক ঘুষি মারলেন।

ইউয়ান ইয়াওকুন মার খেয়ে ক্ষিপ্ত হয়ে উঠলেন, কিন্তু জেং পানের সাথে পেরে উঠলেন না। তিনি রাগে তাঁর দপ্তরের লোকদের নির্দেশ দিলেন ঝাঁপিয়ে পড়ার জন্য। দুই মন্ত্রীর এই লড়াইয়ে রাজদরবারের মর্যাদা ধূলিসাৎ হলো, এবং শেষ পর্যন্ত সামরিক দপ্তরের দাপটে জেং পানই জয়ী হলেন।

প্রতিশোধের আগুনে জ্বলতে থাকা ইউয়ান ইয়াওকুন বাড়ি ফিরে অনেকক্ষণ দাঁতে দাঁত চেপে রইলেন। শেষে তাঁর উপদেষ্টার সান্ত্বনায় শান্ত হয়ে একটি দীর্ঘ নথিপত্র লিখে রাজপ্রাসাদে পাঠিয়ে দিলেন।

শি জিংয়ের এই রাজনৈতিক অস্থিরতা পিং ইউয়ানের সাধারণ মানুষের ওপর কোনো প্রভাব ফেলল না। তাং নিং নিজের সাধ্যমতো পিং ইউয়ানের মানুষদের সাহায্য করে গেলেন। মানুষ বলে, বিপদের সময় সাহায্য করাই প্রকৃত সাহায্য। এই বন্যার পর পিং ইউয়ানের মানুষ তাং পরিবারের প্রতি অনেক বেশি সহানুভূতিশীল হয়ে উঠল। এমনকি দিনকাল কঠিন হলেও, কেউ কেউ পাহাড় থেকে শাক-সবজি তুলে এনে তাদের দিয়ে যেত।

দু চুন ইউয়ে ওষুধ সংগ্রহের জন্য বাইরে গেলে মানুষ তাকে সঠিক পথের দিশা দেখিয়ে দিত, যাতে তাকে কষ্ট করতে না হয়।