একশ পঞ্চম অধ্যায়: জেলা ম্যাজিস্ট্রেট
শ্রেষ্ঠ সচিব দাড়ি ছোঁয়াতে ছোঁয়াতে গভীর ভাবনায় নিমজ্জিত, নিষ্কাশন যন্ত্রের প্রতি তার আগ্রহ ছিল অপরিসীম, “কিন্তু যদি পানির প্রবাহ খুব দ্রুত হয়, অথবা পানির স্তর এত তাড়াতাড়ি বেড়ে যায় যে প্রাচীরের উপরে উঠে যায়, তখন কী হবে?”
তাং জুনশেং চুপ ছিল।
তাং ঝেং বলল, “মহোদয়, যদি সত্যিই এমন অবস্থা আসে, তাহলে আমাদের কেবলই খাদ্য ত্যাগ করে জীবন রক্ষা করতে হবে। এখানে একটি বাঁশের নৌকা আছে, যদি পরিস্থিতি এতটাই খারাপ হয়, আমরা দরজা খুলে পানি ঢুকতে দেব, তারপর ওই বাঁশের নৌকায় চড়ে পালাব।
তবে আপনি তো এই প্রাচীরটাই দেখেছেন, আমরা ইতিমধ্যে এটি উঁচু করে তৈরি করছি, যদি সত্যিই এমন হয়, তাহলে শুধু পিংইয়োং গ্রামেই বন্যা হবে না।”
তাং ঝেং খুব সাবলীলভাবে এ কথা বলল, এবার চেন সচিব নীরব ছিলেন, অনেকক্ষণ পরে ধীরে ধীরে জিজ্ঞেস করলেন, “যদি অন্যেরা তোমাদের মত করে ব্যবস্থা নেয়, তখন সময়ে পার হবে কি?”
তাং পরিবারের পিতা ও পুত্র একসঙ্গে বিস্মিত হলেন, গম্ভীরভাবে মাথা নেড়ে বললেন, তাং জুনশেং বলল, “মহোদয়, আমরা মাত্র দুইজন, যদি বসন্তকালে শুরু করে দ্রুত কাজ করতাম, তাহলে সম্ভবত সময় হতো, এখন আমরা জবাব দিতে পারি না, আর আপনি তো দেখেছেন, আমাদের সেখানে আরেকটি নিষ্কাশন যন্ত্র তৈরি হয়নি!”
চেন সচিব এবং গ্রাম প্রধান জোর করে কিছু বলেননি, ধীরে ধীরে বললেন, “তোমাদের পরিস্থিতি আমি সঠিকভাবে কাউন্টি গভর্নরের কাছে জানাবো, যদি কোনও খবর আসে তোমাদের জানাবো, এখন কাজের দিকে মনোযোগ দাও।”
বলেই তারা লোকজন নিয়ে চলে গেলেন।
তাং পরিবারের পিতা ও পুত্র একে অপরের দিকে তাকিয়ে গেলেন, কিছুই বুঝতে পারছিলেন না।
তারা এই বিষয়ে সময় নষ্ট করতে চাইলো না, দ্রুত তাং জুনশেংয়ের দ্বিতীয় ভাইয়ের জমিতে ফিরে গিয়ে কাজ চালিয়ে গেলেন।
কয়েকদিন ধরে অবিরাম রোদ পড়ছিল, আর অন্যদের সাহায্যেও তাং জুনশেং পিতা-পুত্র অবশেষে নিষ্কাশন যন্ত্র তৈরি করলেন, প্রাঙ্গণের প্রাচীরও প্রায় পুরা হয়ে গেল। পরে কয়েকবার হালকা বৃষ্টি পড়ল, বড় না হলেও নিষ্কাশন যন্ত্রের কার্যকারিতা পরীক্ষার জন্য যথেষ্ট ছিল। চেন সচিব এবং গ্রাম প্রধান বৃষ্টির সময় দু’বার এলেন, শেষবার তো কাউন্টি গভর্নরকেও নিয়ে এলেন।
কাউন্টি গভর্নর ছিলেন চল্লিশের বেশি বয়সের এক মার্জিত মধ্যবয়স্ক পুরুষ, দেখতে কিছুটা কঠোর, হাসি মুখে নয়, কিন্তু কথা শুরু করলেই তার ভাব বদলে গেল, এতই কোমল যেন পাশের বাড়ির বুড়ো কাকিমার সঙ্গে গল্প করছে, আর তার আসল উত্তর-পূর্বাঞ্চলীয় উচ্চারণ শুনে তাং পরিবার অবাক হয়ে গেল।
সে বৃষ্টির মধ্যে গ্রামে গিয়ে তাং জুনশেংদের কাজ দেখল, নিষ্কাশন যন্ত্রের কার্যকারিতা নিশ্চিত করে, তারপর তাং পরিবারের ধাপে উঠল।
গেটের মধ্যে ঢুকতেই গভর্নর খুশিতে আত্মহারা, বারবার তাং জুনশেংয়ের হাত ধরা, হাসতে হাসতে বলল, “দারুণ! সত্যিই মেধাবী আছে সাধারণ মানুষের মধ্যে, আজ আমি চোখ খুলে দেখলাম!”
চেন সচিব অত্যন্ত নম্রভাবে গভর্নরের জন্য এক গ্লাস পানি ঢাললেন, হাসতে হাসতে বললেন, “মহোদয়, আমি আগেই বলেছি, তাং জুনশেং ভীষণ দক্ষ, কী বলবেন? এটা প্রচারযোগ্য?”
গভর্নর বারবার মাথা নাড়লেন, দাড়ি আঁচড়ে হাসলেন, টেবিল ঠিক করে বলেন, “এ কাজ তোমার হাতে দেব! তাং জুনশেং, তাই তো?”
“হ্যাঁ!” তাং জুনশেং সঠিক ভঙ্গিতে বসে উত্তেজনায় জবাব দিল।
গভর্নর আরও কোমল হাসলেন, “আমি তোমাকে সত্যি বলছি, আমি এই নিষ্কাশন যন্ত্রে খুবই আশাবাদী, তোমার নকশা কিনতে চাই, বড় পরিমাণে তৈরি করব, পিংইয়োং গ্রামে প্রত্যেক বাড়িতে একটি থাকবে, তুমি তো বলো, নকশার দাম কত?”
“আ?” তাং জুনশেং হতবাক, মূর্খের মতো স্থানেই থমকে গেল।
পরিস্থিতি কিছুক্ষণ বেশ অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।
চেন সচিব তৎপর হয়ে বলল, “মহোদয়, আমি মনে করি তাং জুনশেং খুব খুশি, আগে হয়তো এমন সুযোগ ভাবেননি, আমার মনে আছে কেউ এক বয়লার মেশিনের নকশা বিক্রি করে ২০ তোলা সোনা পেয়েছিল, আপনি যদি চান, তুমিও এই দামে দিতে পারো।”
“এটা……” গভর্নর দাড়ি ছুঁয়ে চেন সচিবকে কাছে টেনে ছোটস্বরে বললেন, “কাউন্টি অফিসের কোষাগারে এখন কত টাকা আছে?”
চেন সচিব দ্রুত একটি সংখ্যা দেখালেন।
“পঞ্চাশ হাজার তোলা?”
চেন সচিব মাথা নাড়লেন, একটু লজ্জায়, “না... পাঁচশো তোলা!”
“কি?” গভর্নর অবাক হয়ে উঠলেন, “কেন এত কম?”
চেন সচিব প্রায় কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “মহোদয়, আপনার আগের যিনি ছিলেন, তিনি কিছুই করেননি, গত বছর বন্যা ভয়াবহ ছিল, মানুষ পালিয়ে গেছে, আপনি অনেক আদেশ দিয়েছেন, সবই খরচ সাপেক্ষ, রাজ্যের দেওয়া টাকা খুব কম, একদমই যথেষ্ট নয়, যদি এই বছর শস্য না হয়, বিপদ হবে!”
চেন সচিবের কথা শুনে গভর্নরের শরীর কেঁপে উঠল, “না, না... যেভাবেই হোক শস্য কাটার কাজ নিশ্চিত করতে হবে!”
অতএব গভর্নর দৃঢ় সংকল্প নিয়ে চেন সচিবকে তাং জুনশেংকে বিশ তোলা প্রদান করতে বললেন এবং কয়েকটি বিস্তারিত নকশার কপি নিয়ে গেলেন।
লোকেরা চলে যাওয়ার পরও তাং জুনশেং বিশ্বাস করতে পারছিলেন না, ফিরে তাকিয়ে ছেলে ও বউকে বললেন, “আমি কি স্বপ্ন দেখছি?”
তাং ঝেং বড় গলায় বলল, “বাবা, এটা সত্যি! ভাবিনি এই নিষ্কাশন যন্ত্র এত দামি!”
দুটি সোনার টুকরা সামনে রাখা, তিনজনই কিছুটা বিমর্ষ, এটা তো সত্যিই সোনা!
তাং নিং গ্রামে ফিরলে এই খবর শুনে একটু অবাক হল, “বাবা, আপনার মনে হয় গভর্নরের মস্তিষ্ক ঠিকঠাক কাজ করছে না?”
“কেন?” সবাই তাকিয়ে রইল।
তাং নিং কাঁধ ঠেলল, “এটা তো স্পষ্ট, আমাদের পদ্ধতি সমস্যা সাময়িকভাবে সমাধান করে, কিন্তু মূল সমস্যার উৎস ঠিক করে না, তিনি একজন গভর্নর, কেন মূল সমস্যার দিকে মনোযোগ দেন না? মানুষ ও সম্পদ অপচয় করছেন, আমি বুঝি না।”
তাং ঝেং দম্পতিও বুঝতে পারছিলেন না, তাং জুনশেং বলল, “গভর্নরও হয়তো তার নিজের সমস্যায় পড়েছেন, আমি তো ভালই মনে করি, তিনি আমাকে বিশ তোলা দিয়েছেন নকশার বিনিময়ে!”
তাং নিং মাথা নাড়ল, মনে হলো তার চিন্তা অন্যদের থেকে একদম আলাদা, তাই আর কিছু বলল না।
পরবর্তী এক মাসে কয়েকবার বজ্র সহ বৃষ্টি হলো, সবই হঠাৎ আসতেও তাড়াতাড়ি চলে যেতো, প্রতিবার বৃষ্টি পড়লে নদীর পানি অনেক বেড়ে যেত, অবশ্য বৃষ্টির পর পিংইয়োং গ্রামের মানুষ উদ্বিগ্ন থাকত।
দুই মাস এমনভাবে চলল, ধান প্রায় পাকা, এমন সময় সবাই বেশি চিন্তিত ছিল, এক বড় বৃষ্টি আসলে এক বছরের পরিশ্রম নষ্ট হয়ে যাবে ভয় ছিল।
তাং নিং বাইরে গেলে অনেকেই মাঠে হাঁটু গেড়ে মন্দিরে প্রার্থনা করত, আগে সে তেমন পাত্তা দিত না, কিন্তু বার বার দেখে ভাবতে শুরু করল।
যেমন বলা হয়, ভয় করো আর তা আসে, ধান পাকা হতে চলেছে তখনই আবার আবহাওয়া বদলাল, ভাবা হচ্ছিল আগের মতো হালকা বৃষ্টি হবে যা তাড়াতাড়ি চলে যাবে, কিন্তু তিন দিন ধরে বৃষ্টি থামল না, সবাই আতঙ্কিত হল।
মেঘলা বৃষ্টি ছিল, যদিও বড় নয়, তবে উপরের পার্শ্ব থেকে পানি প্রবাহ ছিল প্রবল, তাং নিং শহর থেকে গ্রামে ফিরছিল, শহর ছাড়ার পর পথ বন্ধ দেখল, আরও অদ্ভুত হলো কেউ একক নৌকায় তার সামনে দিয়ে গেল।
সে অবাক হয়ে নিজের বাঁশের নৌকা বের করল, পিংইয়োং গ্রামের দিকে নদী ধরে এগোল।
গ্রামে ঢুকতেই তার ভ্রু কুঁচকালো, বাইরে যদিও পানি বেশি ছিল, প্রবাহ ছিল শান্ত, কিন্তু গ্রামে ঢুকলে বাঁশের নৌকার প্রতিরোধ অনেক বেড়ে গেল, দুইটি বাঁশের লাঠি দিয়ে পালা করে ঠেলতে হচ্ছিল, যদি দুইটা লাঠি একসাথে উঠিয়ে নেয়া হয়, নৌকা চলে যাবে, যেন নদী বিপরীত দিকে যাচ্ছে।
এই কথা শুনতে অবাস্তব লাগলেও সত্যি, সে দক্ষ ও সাহসী ছিল, সাধারণ কেউ এমন সময় গ্রামে যেতে সাহস পেত না, যদিও সাঁতার কাটতে পারত।