একশত তৃতীয় অধ্যায়: হঠাৎ ঝড়বৃষ্টি
মাছ, চিংড়ি, কাঁকড়া দিয়ে কয়েক প্লেট সাজানো হলো, সুঁই-মাংস আর শূকর পায়ে একটু বাড়িয়ে দেওয়া হলো, সঙ্গে মুরগি ও হাঁসও ছিল, মাংসের পদ সবজির থেকে বেশি, আসলে কারণ তারা জিয়াংনানে ছিল। যদি পশ্চিমের সেই ছোট্ট শহরটা হত, দুটো আচার আর কিছু ডিম, হাঁসের ডিম, শুকনো মাংশ থাকলেই সবথেকে বড় আয়োজন মনে হত, এমন কোনো বিলাসিতা হতো না!
তাং নিং বিশেষ করে সুতার কারখানার কয়েকজন মহিলা কর্মীদের সঙ্গে যারা দু চুনইউয়ের পরিচিত ছিলেন, কথা বলে দিয়েছিল যেন তাং ঝেংয়ের বিয়ে অনুষ্ঠানটা একটু জমে ওঠে। সত্যিই কয়েকজন এলেন, কেউ বিবাহিত মহিলা, কেউ কুমারী কন্যা, তারা লি পরিবারের কয়েকজনের সঙ্গে একটানা বসে গেলেন, আর পুরুষেরা আরেক টেবিলে। দেখতেও যথেষ্ট ভদ্রলোকের মতো লাগল।
দু চুনইউ এই খবর পেয়ে গোপনে দুটো আনন্দের অশ্রু মুছলেন।
তাং ঝেংয়ের বিয়ে অনুষ্ঠান শেষ হতেই, তাং পরিবার আবার শান্তিতে ফিরল। শহরের দোকান খুলে ব্যবসা দিন দিন ভালো হচ্ছে, জিয়াং পরিবারের সদস্যরা আর তাং রৌওয়ো বেচে রাখতে পারছিলেন না, তাই শহরের বাড়িটা ভাড়া নিয়ে রাখলেন, ব্যবসাও চালিয়ে গেলেন। পিংইয়ুয়ান গ্রামে সব বাড়ির দেখাশোনা দু চুনইউয়ের হাতে দেওয়া হলো, গ্রামের লোকজনের জন্য দু চুনইউকে ঔষধ সংগ্রহে সুবিধা হলো, এককথায় লাভের ব্যাপার।
সময় ব্যস্ততার মাঝে দ্রুত কেটে যাচ্ছে, খুব অল্প সময়েই ধানের গাছ গাছে ধান ফোটা শুরু হয়েছে। তাং পরিবারের লোকেরা ধান কখনো দেখেনি, তবে তারা জানে এই ফলন ভালো হলে কী হবে।
তাই বাবা ও ছেলে দুজনে ধানের ক্ষেতের যত্ন নিতে আরও বেশি মনোযোগী হলেন, যেন প্রতিদিন ক্ষেতেই ঢুকে পড়েন।
বৃষ্টির মৌসুম শুরু হতেই সবাই উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল, তাং পরিবারের বাড়িটা একটু উঁচু হওয়ায় উঠা নামার দৃশ্য স্পষ্ট দেখা যায়, সবাই প্রতিদিন বাড়ির দরজায় দাঁড়িয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে থাকে, বাবা ও ছেলেকে চিন্তায় ফেলে।
তাং জুনশেং কপালে ভাঁজ নিয়ে তাং ঝেংকে বললেন, “আমরা যেতে হবে, দেখতে হবে যে পাম্পটা এখনও কাজ করছে কিনা।”
এমন কয়েক মাস হয়ে গেল, কেউ জানে না কোথাও কিছু কাজ করছে কিনা।
বাবা ও ছেলে যত ভাবেন, তত উদ্বিগ্ন হয়, আবার ক্ষেতেই আট দিন কাটালেন।
দু চুনইউ এই সময় প্রতিদিন জঙ্গলে ঔষধ সংগ্রহ করতে যেতেন, মাঝে মাঝে পাহাড়েও ওঠতেন, তবে এই পাহাড় অনেক ছোট, ভালো ঔষধ পাওয়া কঠিন। পাহাড় থেকে নামার সময় কিছু গ্রামবাসীর ফিসফিসানির শব্দ শুনতে পেতেন, শুধু “বৃষ্টি” শব্দটাই শুনতে পেলেন।
উপরে তাকিয়ে দেখলেন একদম পরিষ্কার আকাশ, যেমনটা তিনি নিজের জন্মস্থান ছেড়ে আসার সময় দেখেছিলেন, বৃষ্টি কিভাবে হবে!
দু চুনইউ মাথা নাড়লেন, অবাক হয়ে পাহাড় থেকে নিচে নামতে লাগলেন। বাইরে এসে দেখলেন আকাশে কয়েকটা কালো মেঘ ছড়িয়ে পড়েছে, তিনি একটু তাকিয়ে দেখলেন, কিন্তু বিশেষ কিছু মনে করলেন না। বাড়িতে এসে বুঝলেন, সূর্যের আলো কখনো অদৃশ্য হয়ে গেছে, আকাশ ধূসর আর সাদা মিশ্রিত।
তিনি তড়িঘড়ি বাইরে ঝুলানো কাপড় গুছিয়ে নিয়ে এসে ভাবলেন, এক ঘন্টার মধ্যেই অন্ধকার হয়ে যাবে, দ্রুত রান্নাঘরে গেলেন।
রান্না এখনও সম্পূর্ণ হয়নি, হঠাৎ গর্জন শুনে তিনি ভয়ে কাঁপলেন, আগুন ধরানোর টুল হাতে কাঁপল, দ্রুত দরজায় দাঁড়িয়ে বাইরে দেখলেন।
তখন বাইরে অন্ধকার নেমে এসেছে, ঝড় বয়ে যাচ্ছে, বালি ও পাথর উড়ছে, দৃশ্যমানতা কম, তিনি দাঁত শক্ত করে বাতাসের বিরুদ্ধে গিয়ে প্রাঙ্গণের দেয়ালের কাছে দাঁড়ালেন, অনেকক্ষণ অপেক্ষা করলেন, অবশেষে তাং ঝেং ও তার বাবা আর লু দাজুয়াং এলেন, তিনি মনে শান্তি পেলেন, দ্রুত রান্নাঘরে ফিরে গেলেন।
তিনজন দরজা দিয়ে ঢুকতেই তাং জুনশেং সঙ্গে সঙ্গে প্রাঙ্গণের দরজা বন্ধ করে দিলেন, তাং ঝেং সরাসরি রান্নাঘরে গেলেন, দু চুনইউকে দেখে শান্ত হলেন, “আমি ভাবছিলাম তুমি এখনও বাইরে ঔষধ সংগ্রহে আছো।”
বলতেই তাং ঝেং বড় মাটির পাত্র থেকে জল নিলেন, অর্ধেক বড় বড় চুমুক দিলেন, বাকি জল দিয়ে মুখ ধোলেন, মাথা নাড়িয়ে আরামদায়ক শব্দ করলেন, “আমার জীবনে প্রথমবার এরকম খারাপ আবহাওয়া দেখলাম, হঠাৎ করে এত বদলে গেল। বাবা চিন্তিত, মনে হয় বড় বৃষ্টি হবে, যদি জল বেড়ে যায়, আমাদের তাড়াতাড়ি ক্ষেতের পাম্প নিয়ে যেতে হবে।”
দু চুনইউয়ের কাজ থেমে গেল, তিনি ঠোঁট কামড়ে বললেন, “আবশ্যিক ভাবে যেতে হবে?”
“হ্যাঁ! যদি জল বেড়ে যায়, অবশ্যই যেতে হবে, না হলে ফসল নষ্ট হয়ে যাবে, আমরা তিনজনই থাকি, জানি না কতদিন টেকবে...”
তাং ঝেং কথা শেষ করতে না করতেই বাইরে কড়াকড়ি শব্দ শোনা গেল, তিনি দ্রুত দরজা খুললেন, আসা ব্যক্তিরা ছিলেন তাং লাওআর এবং ওয়েই দাজি, তিনি দ্রুত তাদের ভিতরে নিয়ে এলেন।
ওয়েই দাজি এতটাই উদ্বিগ্ন ছিলেন যে প্রায় লাফিয়ে উঠলেন, “কি করব? আমি রাস্তায় গ্রামবাসীর কথা শুনলাম, গত বছর বড় বন্যা এসেছিল, তিন দিন ঝড় বৃষ্টি হয়েছিল, পিংইয়ুয়ান গ্রাম পুরো জলমগ্ন হয়ে গিয়েছিল! আমরা কি করব? মাঠে যাবো নাকি শহরে ফিরে যাবো?”
ওয়েই দাজি মোটামুটি আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিলেন।
তাং জুনশেংও চিন্তিত, “আমাদের পরিবারে তিনজন, তোমার বড় ভাই একা তো পারবেন না, তবে তার ক্ষেত ঘিরে রাখা হয়নি, তাই বেশি কাজ নেই, শুধু নজর রাখলেই হবে। আমাদের এখন ভাবতে হবে কিভাবে লোকের ভাগ করা যায়, যদি সত্যিই সামলাতে না পারি, তখন সরে আসব।
আ ঝেং, তুমি দু চুনইউকে বলো, সে আগে শহরে ফিরে যেতে চায় কিনা, ওখানে নিরাপদ।”
“ঠিক আছে!” তাং ঝেং দ্রুত বাইরে গিয়ে ফিরে এলেন, “বাবা, দু চুনইউ বলছে যাবে না, সাহায্য করতে থাকবে।”
“বোকামি! এমন সময়ে থাকতে হবে? সবসময় বিপদ হতে পারে, আমরা জানি না এই বাড়ির ভিত্তি কতটা টেকসই!” তাং জুনশেং মুখ ভার করে বললেন।
তাং ঝেং মুখ ফ্যাকাশে হয়ে আবার দু চুনইউকে খুঁজতে গেলেন।
ঠিক তখনই বৃষ্টি শুরু হলো, খুব বড় বড় ফোঁটা পড়তে লাগল, চোখের পলকে জমিতে পানি জমতে শুরু করল।
সবাই ছাদ তলায় দাঁড়িয়ে আকাশের দিকে তাকাল, মুখ ফ্যাকাশে।
“হবে না! দ্রুত মাঠে যেতে হবে!” তাং জুনশেং ঝড়ের পোশাক নিয়ে বাইরে যাওয়ার চেষ্টা করলেন।
তাং ঝেং এক মুহূর্তের জন্য ভাবতে পারছিলেন না কি করবেন।
দু চুনইউ তাড়াহুড়ো করে বললেন, “তুমি বাবার সঙ্গে যাও, আমি প্রাঙ্গণে পাহারা দেব, যদি জল বাড়ে, আমি ঢোল বাজাবো, তুমি শুনতে পাবে, তিন বার বাজালে জল বেড়েছে, দুই বার বাজালে এখানে বিপদ, এক বার বাজালে তোমাদের পাশে সমস্যা, তখন দ্রুত সরে যাও।”
“চমৎকার!” ওয়েই দাজি দু চুনইউকে প্রশংসা করে বাইরে ছুটে গেলেন।
এক মুহূর্তে সবাই ছুটে গেল, দু চুনইউ রান্নাঘরে গরম খাবার দেখে মনোযোগ দিলেন না, ঘরে ফিরে তামার ঢোল বের করে নিয়ে আসলেন, ঝড়ের পোশাক পরে প্রাঙ্গণের দেয়ালের পাশে দাঁড়িয়ে চোখ না মুছেই ধানের মাঠের দিকে তাকালেন।
আকাশে বজ্রপাত ও গর্জন, মনে হচ্ছিল সরাসরি মাথার ওপর পড়ছে, যদিও তিনি ভয় পাচ্ছিলেন, তবুও একটুও না নড়েই দাঁড়িয়ে ছিলেন।
বৃষ্টি শুরু থেকে থামেনি, এক ঘন্টা কেটে গেছে, পুরো পিংইয়ুয়ান গ্রাম যেন পানিতে ডুবে গেছে, রাস্তা দেখা যায় না।
আবার পুরো অন্ধকার নেমে এসেছে, কিছুই দেখা যাচ্ছে না, দু চুনইউ এত উদ্বিগ্ন যে চোখে জল এসেছে, হাতে শক্ত করে ঢোল ধরে আছেন, নড়তে পারছেন না।
অন্ধকারে দূর থেকে পায়ের শব্দ আসতে লাগল, একটি দুর্বল আলো ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে তাং পরিবারের গেটের নিচে থেমে গেল।
দু চুনইউ কাঁপতে কাঁপতে জোরে জোরে চিল্লিয়ে উঠলেন, “কারা?”
“আমি, আমি আর কিউ দাদা সাহায্য করতে ফিরেছি!” তাং নিং উচ্চস্বরে বললেন।
দু চুনইউ ঢোল ছেড়ে দ্রুত গেট খুলতে গেলেন, চোখের জল মুছে আনন্দে কেঁদে উঠলেন, “আ নিং, তুমি শেষ পর্যন্ত ফিরে এসেছো, বাবা আর তোমার বড় ভাই এখনো মাঠে, বৃষ্টি থামছে না, জল কত বেড়েছে আমি দেখতে পাচ্ছি না, মনটা খুব অস্থির, আর থাকতে পারছি না।”
“ভালো, ভালো, আমি সব জানি, তুমি দ্রুত ঘরে ফিরে যাও।” তাং নিং দু চুনইউকে দমিয়ে বললেন, তাকে ঘরে নিয়ে গেলেন, দুইটি মশাল জ্বালালেন, তাং জুনশেংদের জন্য এখনও রান্না করা খাবার নিয়ে গেলেন, তারপর কিউ জিংমিংয়ের সঙ্গে মাঠে গেলেন।