একশ এগারোতম অধ্যায়: শস্য সংগ্রহ

গ্রামবাসীদের কাজ করার এই উৎসাহ দেখে গুও গ্রামপ্রধানও মুগ্ধ হয়ে বললেন, “কত বছর হয়ে গেল, পিংইউয়ান টাউনশিপের মানুষকে এই প্রথম এমন উৎসাহ নিয়ে কাজ করতে দেখছি। সবার চোখেমুখে যেন আশার আলো ফুটেছে।”

দু জেলা-প্রশাসক সম্মতিসূচকভাবে মাথা নাড়লেন। যেসব জমিতে বেড়া দেওয়া হয়নি এবং শেষ পর্যন্ত সমস্ত ফসল নষ্ট হয়ে গেছে, সেগুলোর দিকে তাকিয়ে তাঁর ভ্রু গভীরভাবে কুঁচকে গেল, চোখে ফুটে উঠল আক্ষেপ। “ক্ষয়ক্ষতির হিসাব হয়েছে?”

“হিসাব করে ফেলেছি। পিংইউয়ান টাউনশিপে মোট পঞ্চাশটি পরিবার। এর মধ্যে আঠারোটি পরিবার কোনো প্রতিরোধমূলক ব্যবস্থা নেয়নি। শুধু ফসলই নয়, তাদের ঘরবাড়িও ভেসে গেছে। ওই আঠারোটি পরিবার শহরে গিয়ে হাঙ্গামা করেছিল। অধস্তন রাগলেও আপাতত তাদের শান্ত করা ছাড়া আর উপায় ছিল না। ঠিক তখনই শরৎকালীন ফসল কাটার সময় এসে গেল। কয়েকজন জমিদার দিনমজুর নিচ্ছেন, তাই তারা টাকা রোজগারে ব্যস্ত হয়ে কিছুদিনের জন্য চুপ রয়েছে।

“ফসল কাটা শেষ হলে রাজদরবারের ত্রাণের অর্থও এসে যাওয়ার কথা। তখন বোধহয় সমস্যাটা মিটে যাবে।” গুও গ্রামপ্রধান হাঁটতে হাঁটতে দাড়িতে হাত বুলিয়ে হিসাব কষে বললেন।

দু জেলা-প্রশাসক একইসঙ্গে আনন্দিত ও চিন্তিত ছিলেন। অনেক ভেবেচিন্তে শেষ পর্যন্ত নিজের উদ্বেগের কথা বললেন, “আমি ভেবেছিলাম পিংইউয়ান টাউনশিপই এবার সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। তাই প্রতিবেদনেও বিষয়টা বেশ গুরুতর করে লিখেছি। রাজদরবার কতটা ত্রাণ দেবে, সে কথা বাদই দিলাম—আমার চিন্তা হচ্ছে, রাজদূত এসে পিংইউয়ান টাউনশিপের প্রকৃত অবস্থা জানলে আমি কী জবাব দেব।

“মনে হচ্ছে আনহং জেলার জেলা-প্রশাসক হিসেবে আমার সময় শেষ। এরপর পিংইউয়ান টাউনশিপের ব্যাপারে তোমাকেই আরও বেশি মন দিতে হবে!”

কথাগুলো শুনে গুও গ্রামপ্রধানের সমস্ত ভালো লাগা মুহূর্তে মিলিয়ে গেল। সাধারণত অত্যন্ত নির্লিপ্ত মানুষ হলেও তিনিও ব্যস্ত হয়ে উঠলেন, “মহাশয়, এই ব্যাপারে শাস্তি যদি কাউকে পেতেই হয়, তবে আমাকেই পাওয়া উচিত। আমি যদি প্রথমেই লোক পাঠিয়ে পরিস্থিতি দেখতে না ভুলতাম, তাহলে এমন ভুল বোঝাবুঝি হতো না। তা ছাড়া বুড়োর জীবনও শেষের পথে। এই গ্রামপ্রধানের পদে আর বড়জোর এক-দুই বছর থাকব, তারপর তো অন্য কাউকে দিতেই হবে।

“রাজদূত সত্যিই যদি দোষ ধরেন, তাহলে সরাসরি আমার নাম বলবেন। অধস্তন তা সহ্য করতে পারব!”

দু জেলা-প্রশাসক মাথা নাড়লেন। দীর্ঘশ্বাস ফেলে আর কিছু বললেন না। কিছুক্ষণের মধ্যেই সবাই ধান কাটতে থাকা প্রথম পরিবারের কাছে পৌঁছে গেল।

সবার জমির অবস্থা মোটামুটি একই রকম হলেও, এই পরিবারটি তুলনামূলকভাবে পরে আপস করেছিল। তাদের ভাগে পড়া জমির অবস্থানও ছিল কিছুটা নিচু। বড় বন্যার আশঙ্কায় তারা তখন তাং জুনশেংয়ের কাছ থেকে বিশেষভাবে পরামর্শ নিয়েছিল। তাং পরিবারের দেয়াল তোলার পদ্ধতির ওপর ভিত্তি করে তারা আরও এক সারি বালুর বস্তা দিয়ে ঘিরে নিয়েছিল জমি। এতে বেশ খানিকটা জমি নষ্ট হলেও শেষ পর্যন্ত ফসল রক্ষা পেয়েছিল।

এই পরিবারের দেয়ালই বড় বন্যার ধাক্কা সামলে দিয়েছিল বলে পরের কয়েকটি পরিবার তুলনামূলকভাবে কম ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল। তাদের দেয়াল প্রথম পরিবারের মতো শক্ত না হলেও টিকে গিয়েছিল।

দু জেলা-প্রশাসক চারপাশ ঘুরে দেখে যতই সন্তুষ্ট হচ্ছিলেন, তাঁর চোখের কোণ ততই ভিজে উঠছিল। “বাহ! সত্যিই চমৎকার! আমি যখন প্রথম পিংইউয়ান টাউনশিপে এসেছিলাম, তখনই বলেছিলাম এখানকার মাটি উর্বর, শস্য ফলানোর জন্য একেবারে আদর্শ! কিন্তু দুঃখের বিষয়, প্রতি বছর বন্যা হওয়ায় এখানকার এক মুঠো ধানও কখনো সত্যি করে ঘরে তুলতে পারিনি। এ বছর অবশ্যই ভালো করে এর স্বাদ নিতে হবে।”

তিনি এইমাত্র দেখেছেন—ধানের শিষগুলো এত ভারী হয়ে নুয়ে পড়েছে যে মনে হচ্ছিল কাণ্ডগুলোই ভেঙে যাবে। এতে বোঝা যাচ্ছিল, ধান দানায় পরিপূর্ণ এবং ওজনেও বেশ ভারী।

গুও গ্রামপ্রধান হেসে বললেন, “মহাশয় যদি স্বাদ নিতে চান, আজই চেষ্টা করে দেখতে পারেন।”

“বেশ!”

কথা বলতে বলতে সবাই কিছুক্ষণ আগের দুশ্চিন্তা একেবারেই ভুলে গেল।

ফসল ঘরে তোলার সময় বৃষ্টিই সবচেয়ে বড় ভয়। পিংইউয়ান টাউনশিপ আবার এমন এক জায়গা, যেখানে বর্ষাকালে বৃষ্টি লেগেই থাকে। তাই এমন চমৎকার আবহাওয়া যখন মিলেছে, তখন এক মুহূর্তও নষ্ট করা চলবে না। সবাই যেন দিনরাত এক করে জমিতে পড়ে রইল। এমনকি খাওয়ার সময়টুকুকেও তাদের সময়ের অপচয় বলে মনে হচ্ছিল।

শুরুতে তাং নিং এই কাজের সঙ্গে অভ্যস্ত ছিল না, কিন্তু আধা দিন কাজ করতেই হাত পাকিয়ে গেল। তার ওপর তার শক্তি ছিল অসাধারণ—একাই যেন তিন-চারজনের সমান। কাস্তে চালানো, আঁটি বাঁধা, কিংবা ধান বহন করা—সব কাজই সে অনায়াসে করতে পারত।

ছিউ জিংমিং সাহায্য করতে এসে জমিতে তাং নিংয়ের ব্যস্ত অবয়ব দেখতে পেল। কোনো কথা না বাড়িয়ে সে তাং জুনশেংয়ের কাছে গিয়ে বলল, “কাকা, আপনাদের সাহায্য করতে এসেছি! আমাকে কাজ দিন!”

তাং জুনশেং উঠে কপালের ঘাম মুছে এক কলসি পানি পান করে হাঁপাতে হাঁপাতে বললেন, “তুমি ফিরে এলে কী করে? ব্যবসায় খুব ব্যস্ত নও?”

“চলনসই! এখন তো প্রতিটি পরিবার ফসল কাটায় ব্যস্ত, তাই আমার ব্যবসায় কিছুটা প্রভাব পড়বেই। দাদু বললেন, আপনাদের এখানে লোকবলের টান পড়েছে, তাই চলে এলাম। আমাকে কাজ দিন!” ছিউ জিংমিং চারদিকে তাকাল। তার খুব ইচ্ছে হচ্ছিল তাং নিংয়ের কাছাকাছি গিয়ে কাজ করতে।

কিন্তু তাং জুনশেং তাকে তাং নিংয়ের সম্পূর্ণ বিপরীত দিকের এক কোণে দেখিয়ে বললেন, “ওদিক থেকে কাটা শুরু করো। তুমি আর আ-নিং দুই প্রান্ত থেকে কাটবে। তাহলে আমাদের চেয়ে তোমরা দুজন আগে শেষ করতে পারবে।”

ছিউ জিংমিং তাকিয়ে দেখল, তাং জুনশেং যে দিকটি দেখিয়েছেন, সেটি আসলে জমির মাঝ বরাবর। অর্থাৎ সে আর তাং নিং অর্ধেক করে নেবে, আর তাং জুনশেং, তাং ঝেংজিয়াং, জিয়াং শি ও তাং ঝোং মিলে বাকি অর্ধেক করবে। তাং পরিবার যে সত্যিই মেয়েটিকে ভালোবাসে, তা না জানলে সে নিশ্চিতভাবেই ভাবত, পুরো পরিবার তাং নিংকে ইচ্ছা করে খাটাচ্ছে।

তাং জুনশেং যেন তার মনের কথাটা শুনে ফেললেন। দাঁত বের করে হেসে বললেন, “তুমি কিন্তু পরে বলো না যে আমরা তোমাদের দুজনকে ঠকিয়েছি। একটু পরেই বুঝতে পারবে।”

ছিউ জিংমিংয়ের মুখে প্রশ্নচিহ্ন ফুটে উঠল। কাজ শুরু করার পরই সে বুঝল তাং জুনশেং কী বোঝাতে চেয়েছিলেন।

তাং নিং একাই কাস্তে চালাচ্ছিল। তার গতি ছিল একেবারে নির্দিষ্ট—যেন অনুভূতিহীন কাঠের পুতুল, থামার নামই নেই, নিরন্তর কাজ করে চলেছে।

ছিউ জিংমিং চোখের কোণ দিয়ে বারবার ওদিকের পরিস্থিতি লক্ষ করছিল। কয়েক মুহূর্ত পরপর মাথা তুলে তাকাচ্ছিল, আর প্রতিবারই তাং নিংকে আগের চেয়ে আরও দূরে দেখতে পেয়ে বিস্মিত হচ্ছিল।

এই বিস্ময়ের মধ্যেই আধা দিনেরও কম সময়ে আট ভাগের এক ভাগ জমির ধান কাটা শেষ হয়ে গেল। সন্ধ্যা নামার সময় তাং নিং একাই দুই মুরেরও বেশি জমি কেটে ফেলেছে। ছিউ জিংমিং দাঁতে দাঁত চেপে পেছন পেছন ছুটেও মাত্র এক মুর কাটতে পেরেছে। আর তাং পরিবারের চারজন প্রাণপণে কাজ করেও কোনোমতে তাদের দুজনের সঙ্গে সমান তালে থাকতে পেরেছে।

এমন নয় যে তাং জুনশেংরা অক্ষম ছিল। আসলে বাবা-ছেলের প্রধান কাজ ছিল কাঠের কাজ, জমিতে নেমে কৃষিকাজ করা তাদের মোটেই ভালোভাবে জানা ছিল না। তাং ঝোং এখনও ছোট, এমন কাজও আগে কখনো করেনি। তার ওপর তাদের আগের বাড়ির জমি ছিল অল্প, মাটিও ছিল অনুর্বর, ফলে ফসলও কম হতো। সেসময় খরাও পড়ত, তাই বৃষ্টির চিন্তা ছিল না। জিয়াং শি একা মাঝে মাঝে বিশ্রাম নিয়ে কয়েক দিন পরিশ্রম করলেই কাজ শেষ করে ফেলতে পারতেন।

কিন্তু পিংইউয়ান টাউনশিপের পরিস্থিতি তাদের আগের জায়গার থেকে সম্পূর্ণ আলাদা। এত ঘনঘন এবং নিরবচ্ছিন্নভাবে কাজ করতে গিয়ে তারা সত্যিই ক্লান্তিতে কাহিল হয়ে পড়েছিল। এই মুহূর্তে জিয়াং শির হাত কাঁপছিল, কাস্তেটাও ঠিকমতো ধরে রাখতে পারছিলেন না। তাং ঝোং তো অনেক আগেই কাস্তে ফেলে আঁটি বাঁধার কাজে চলে গেছে।

“বাচ্চার বাবা, আমাদের আর কত দিন ধান কাটতে হবে?” জিয়াং শি হতভম্ব হয়ে জিজ্ঞেস করলেন। এত বছর বেঁচে থেকেও এই প্রথম তিনি এত কষ্ট করে ফসল তুলছিলেন। তাঁর সন্দেহ হচ্ছিল, উত্তর-পশ্চিমে এত দিন তিনি আদৌ কৃষিকাজই করতেন কি না।

তাং জুনশেং মাথা নাড়লেন। তাঁর নিজের মনেও কোনো হিসাব ছিল না।

এই সময় দু ছুনইউয়ে একটি লণ্ঠন হাতে এবং খাবারভর্তি ঝুড়ি পিঠে নিয়ে এসে ডাক দিলেন, “বাবা, মা, তোমাদের জন্য খাবার এনেছি! সবাই তাড়াতাড়ি একটু বিশ্রাম নাও, এসো খেয়ে নাও।”

ছিউ জিংমিং দু ছুনইউয়ের দিকে তাকাল না, বরং প্রথমেই তাং নিংয়ের দিকে তাকাল। দেখল, তাং নিং হঠাৎ হাতে থাকা কাস্তে ছুড়ে ফেলে আনন্দে লাফাতে লাফাতে দু ছুনইউয়ের দিকে দৌড়ে গেল।

রাতের অন্ধকারে অন্যরা যেখানে সাবধানে পা ফেলছিল, এক পা এক পা করে এগোচ্ছিল, সেখানে তাং নিং যেন উড়ে চলেছে। চোখের পলকেই সে দু ছুনইউয়ের কাছে পৌঁছে গেল।

ছিউ জিংমিং কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে থেকে কাস্তে নামিয়ে তার পেছন পেছন গেল। জমির মধ্যে একটি বড় কলসি রাখা ছিল, তাতে পরিষ্কার পানি জমিয়ে রাখা হতো—কাজ করা লোকেরা যাতে মুখ, হাত-পা ধুতে পারে।

ছিউ জিংমিংয়ের গতি খুব দ্রুত ছিল না, কিন্তু সে সেখানে পৌঁছানোর আগেই তাং নিং হাত-পা ধুয়ে খাওয়া শুরু করে দিয়েছিল। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল, সে যেন ভীষণ ক্ষুধার্ত ছিল।

৭০১৭কে