একশো বারো নম্বর অধ্যায়: মাঠের ইঁদুর

চিউ জিংমিং অন্যদের সাথে হাত-মুখ ধুয়ে নিজের খাবারের অংশটুকু নিয়ে টাং নিংয়ের কাছাকাছি বসে মৃদু স্বরে বলল, "ধীরে ধীরে খাও, গলায় আটকে না যায়।"

টাং নিংয়ের মুখ খাবারে ভর্তি ছিল, তাই অস্পষ্ট স্বরেই বলল, "চিন্তা করো না, এইটুকু খাবারে আমার কিছু হবে না! বরং এটুকুতে পেটই ভরবে না!"

চিউ জিংমিং কোনো কথা না বলে নিজের রুটির অর্ধেক ভেঙে বাড়িয়ে দিল, "পেট না ভরলে আমারটা খেয়ে নাও।"

টাং নিং মাথা নাড়ল, রুটিটা ফিরিয়ে দিয়ে কোমরে হাত রেখে উঠে দাঁড়িয়ে সবাইকে জিজ্ঞেস করল, "তোমাদের সবার কি পেট ভরেছে?"

টাং ঝেং নিজের খাবারের দিকে তাকিয়ে দেখল—দুটো বড় রুটি, একটা বড় পেঁয়াজ কলি আর মাংসের টুকরো দেওয়া এক বাটি সবজি। এই খাবার তখনকার পরিস্থিতিতে অত্যন্ত বিলাসবহুল। সে দ্রুত মাথা নাড়ল।

দু চুনইউয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আ নিং, তোমার কি পেট ভরেনি? আমি কি আবার গিয়ে কিছু রান্না করে আনব?"

"না, আমি অন্য কিছু খেতে চাই।" টাং নিং চারদিকে তাকাতে লাগল, যেন কোনো লক্ষ্যের সন্ধানে আছে।

সবাই কিছু বোঝার আগেই সে ঝুড়িটা হাতে নিয়ে অন্ধকারের ভেতর দ্রুত হারিয়ে গেল। টাং নিংয়ের এভাবে চলে যাওয়া দেখে বাকিরা বেশ কৌতূহলী ও বিভ্রান্ত হলো। তারা রুটি চিবোতে চিবোতে ঘুটঘুটে অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে রইল।

রুটি খাওয়া শেষ হলে টাং জুনশেং টাং ঝেংকে বললেন, "আমি আরও কিছুক্ষণ কাজ করে তারপর ফিরব। তুই মা এবং জিংমিংদের নিয়ে আগে ফিরে যা, বিশ্রাম নে। কাল আবার আসিস।"

টাং ঝেং উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, "বাবা, আর জোর করবেন না। সারা দিন কাজ করেছেন, গাধাও তো বিশ্রাম চায়। এভাবে চললে কাল কাজ করার শক্তি পাবেন কোথায়?"

জিয়াং শি বললেন, "বড় ছেলে ঠিকই বলেছে, বিশ্রাম নিতেই হবে। এই ব্যাপারে আমার কথা শুনতেই হবে।"

জিয়াং শি-এর হাত তখনও কাঁপছিল, টাং জুনশেংয়ের সাথে শান্তভাবে কথা বলার মতো মানসিক অবস্থা তাঁর ছিল না। টাং জুনশেংও নাছোড়বান্দা, মাথা নিচু করে চুপচাপ বসে রইলেন। জিয়াং শি-এর মেজাজ তুঙ্গে উঠল, কিছু বলার আগেই টাং নিং ফিরে এল।

তার ঝুড়িতে অনেক কিছু ছিল। সে ঝুড়িটা মাটিতে নামিয়ে রেখে টাং ঝংকে বলল, "তোমাকে একটা কাজ দিচ্ছি, এগুলো পরিষ্কার করো। আমি মাংস খাব!"

"কী জিনিস?" টাং ঝং লণ্ঠনটা কাছে নিয়ে দেখতেই চোখ চকচক করে উঠল, "বাহ! এতগুলো মাঠের ইঁদুর! আর কী মোটা! একেকটার ওজন নিশ্চয়ই দুই-তিন কেজি হবে!"

সবাই এগিয়ে এল, ঝুড়ির ভেতরে ইঁদুরগুলো দেখে টাং জুনশেং দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, "নিশ্চয়ই আমাদের জমির ফসল খেয়ে এত মোটা হয়েছে!"

"হায় খোদা! এগুলো তো সব আমাদের ফসল!" জিয়াং শি ব্যথায় আর্তনাদ করে উঠলেন। তিনি টাং নিংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি এগুলো আমাদের জমির সীমানা থেকেই ধরেছ? এতগুলো!"

"তা না হলে কি অন্য কারো জমি থেকে আনব? ধরলে তো সেটা চুরি হতো!" টাং নিং বুক ভরে শ্বাস নিয়ে বিরক্তির সাথে বলল, "বাদ দাও তো, আমি আজ রাতে মাংস খাবই। ঝংকে বলো এগুলো পরিষ্কার করে ঝলসাতে!"

দু চুনইউয়ে দ্রুত বললেন, "এটার জন্য ঝংয়ের প্রয়োজন নেই, আমিই পরিষ্কার করতে পারব!"

"ভাবি, আমি আপনাকে সাহায্য করছি!" টাং ঝং খুশিমনে দু চুনইউয়ের পেছনে ছুটল।

টাং ঝেং অবাক হয়ে বিড়বিড় করল, "বাড়ি ফিরবে না?"

টাং নিং হাত নেড়ে উদাসীনভাবে বলল, "তোমরা চাইলে ফিরে যেতে পারো। আমি মাংস খেয়ে একটু হাঁটাচলা করে ফিরব।"

"চমৎকার বুদ্ধি!" টাং জুনশেং অধীর হয়ে বললেন, "আমিও তাই ভেবেছিলাম। মা, চলো আমরাও এখানে থেকে যাই!" তার এই তোষামুদে ভাব দেখে মনে হচ্ছিল, টাং নিং রাজি না হলে তিনি খুব কষ্ট পাবেন।

জিয়াং শি হেসে ফেললেন, মৃদু তিরস্কার করে টাং জুনশেংকে আর ফেরার জন্য তাগাদা দিলেন না। তিনি ধান বাঁধতে শুরু করলেন এবং টাং ঝেংও কাজ করতে থেকে গেল।

চিউ জিংমিং লণ্ঠনটা হাতে নিয়ে চিন্তিত স্বরে বলল, "একটা লণ্ঠনে হবে না, আরও কয়েকটা লাগবে।" স্পষ্টতই সেও কাজ চালিয়ে যাওয়ার জন্য থেকে গেল।

সবাইকে এভাবে থেকে যেতে দেখে টাং নিং ভ্রু কুঁচকাল। সে নিজের জমির বাইরে গেল এবং কিছুক্ষণ পর আরও কয়েকটি লণ্ঠন নিয়ে এল। সে সেগুলো লাঠিতে বেঁধে জমির চারপাশে পুঁতে দিল, এতে মৃদু আলোয় সবার কাজ করতে সুবিধা হলো।

টাং জুনশেং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "মা, এগুলো কোথায় পেলে? আমাদের বাড়িতে তো এত লণ্ঠন ছিল না!"

"গ্রামের যে লোকটা কাগজ বানায়, তার কাছ থেকে বদলে এনেছি।" টাং নিং সহজভাবে উত্তর দিল।

টাং জুনশেং আরও অবাক হয়ে বললেন, "কী দিয়ে বদলে আনলে?"

"আমি তাদের মাঠের ইঁদুর ধরে দিয়েছি। এক ঝুড়ি ইঁদুর ধরে দিয়েছি, তাই ওরা আমাকে লণ্ঠন দিয়েছে।"

সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল। কী অদ্ভুত ব্যাপার! বিনা পুঁজিতেই কাজ হাসিল!

চিউ জিংমিং তৎক্ষণাৎ টাং নিংয়ের সামনে হাত জোড় করে নমস্কার জানাল এবং আন্তরিক প্রশংসা করে বলল, "আপনার কাছে শেখার মতো অনেক কিছু আছে!"

"দাঁড়াও, দাঁড়াও! আমার কাছে ব্যাপারটা অদ্ভুত লাগছে! তার মানে তুমি তাদেরই জমির ইঁদুর ধরে তাদের লণ্ঠন বদলে আনলে?" টাং জুনশেং বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে তাকালেন।

টাং নিং কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, "এতে অদ্ভুত কী আছে? জানেন তো ইঁদুর ধরা কত কঠিন! এখন না ধরলে এক রাতেই ওরা ফসলের অনেক ক্ষতি করে ফেলত। আমি ইঁদুর কমিয়ে তাদের উপকারই করেছি, তাই তারা কৃতজ্ঞতা স্বরূপ লণ্ঠন দিয়েছে। ও হ্যাঁ, তারা তো আমাকে অর্ধেক ইঁদুর ফেরত দিতে চেয়েছিল, আমি নিইনি।"

টাং জুনশেং নির্বাক হয়ে রইলেন।

টাং ঝেং ঈর্ষান্বিত হয়ে বলল, "বাবা, আমার কেন ছোট বোনের মতো এমন বুদ্ধি আর ক্ষমতা নেই?"

টাং জুনশেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আমিও তো দাদাকে জিজ্ঞেস করতে চাই, কেন আমাকে এমন বুদ্ধি আর দক্ষতা দিয়ে তৈরি করেননি!"

টাং ঝেং চিন্তিত হয়ে বলল, "বাবা, এ বছর আমরা জিয়াংনান আসার পর দাদা-দাদির উদ্দেশ্যে কোনো পূজা বা প্রার্থনা করিনি। আপনি কি মনে করেন তারা আমাদের ওপর রেগে আছেন?"

টাং জুনশেং ভয়ে কেঁপে উঠলেন। গভীর রাতে এমন কথা শুনে তাঁর গায়ের লোম খাড়া হয়ে গেল। তিনি তোতলাতে তোতলাতে বললেন, "না... না, এমনটা হতে পারে না! তোর বড় চাচা তো গ্রামে আছে, দাদা-দাদির জন্য তো তারা প্রার্থনা করছেই, চিন্তা করিস না..."

টাং নিং তাদের বাবা-ছেলের কাণ্ড দেখে নির্বাক হয়ে গেল। জিয়াং শি ধান বেঁধে কাছে এসে ভ্রু কুঁচকে ধমক দিলেন, "তোমাদের কাজ করতে বলা হয়েছে, নাকি আজেবাজে গল্প করতে?"

বাবা-ছেলে সাথে সাথে চুপ হয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর দু চুনইউয়ে এবং টাং ঝং ইঁদুর পরিষ্কার করে নিয়ে এল। টাং নিং বাঁশের কাঠি দিয়ে ইঁদুরগুলো গেঁথে সয়া সস, রসুন এবং লবণ মাখিয়ে টাং ঝংকে দিল। এই মশলাগুলো সে তার গোপন ভাণ্ডার থেকে এনেছিল। অন্ধকারে কেউ খেয়াল করেনি যে এগুলো কোথা থেকে এল।

আগুন জ্বালাতেই ইঁদুর ঝলসানোর সুঘ্রাণ বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল। গন্ধ পেয়ে আশেপাশের মানুষগুলোও কাজ ফেলে একে একে চলে এল। ইঁদুর ঝলসানোর কথা শুনে তারাও ইঁদুর ধরতে লেগে গেল। কিন্তু ইঁদুর ধরা কি আর অত সহজ! অনেক কষ্ট করেও তারা বড়জোর একটা-দুটো ধরতে পারল।

অন্যান্য জমি থেকেও যখন ইঁদুর ঝলসানোর গন্ধ এল, তখন টাং মেজোর জমিতে কাজ করা লু দাজুয়াং বেশ কিছু ইঁদুর নিয়ে এল। সে লাজুক হেসে বলল, "মেজো কর্তা শুনেছেন আপনারা ইঁদুর ঝলসাচ্ছেন, তিনিও ধরতে চেয়েছিলেন কিন্তু পারেননি। আমি আমাদের জমি থেকে সাত-আটটা ধরেছি, আমরা দুজন তো আর এত খেতে পারব না, তাই আপনাদের কিছু দিয়ে গেলাম।"