একশত চুয়াল্লিশ অধ্যায়: বিপদ ঘনিয়ে আসছে

“এই যাত্রায় তুমি আসলে কী দেখলে? কেন জানি আমার মনে হচ্ছে তোমার কোথাও একটা গড়মিল আছে? মনে হচ্ছে তুমি ভীষণ তাড়াহুড়োয় আছ।”

ফেরার পথে মাহু কুসন্দেহের দৃষ্টিতে সু হেং-এর দিকে তাকিয়ে কথাগুলো বললেন।

মূলত তার পরিকল্পনা ছিল, সু হেং বাড়ি ফেরার পর তাকে বিশেষ কোনো গোপনীয় সাধনা বা মায়াবিদ্যার সাহায্যে শরীরের ভেetor বা পাপবোধের মাত্রা দমন করবেন। কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি যে সু হেং তাঁর চেয়েও অনেক বেশি উদগ্রীব হয়ে আছেন, যেন তাঁর পিছু পিছু কোনো এক ভয়ানক আতঙ্ক ধাওয়া করে আসছে।

বাধ্য হয়েই, টিং পরিবারের বাড়িতে থাকা অবস্থাতেই তিনি নিজের ক্লান্ত শরীরটাকে টেনেহিঁচড়ে সু হেং-এর জন্য সেই গুপ্ত সাধনা সম্পন্ন করেন। তার ওপর সু হেং-এর কাছে সেই বিশেষ পবিত্র শাস্ত্রের পুঁথিটি সবসময় থাকায়, যদি বড় কোনো দুর্ঘটনা না ঘটে তবে আগামী এক মাসের মধ্যে আর পাপবোধ মাথাচাড়া দিয়ে উঠবে না। এমনকি তাঁর শরীরও দ্রুত আগের চূড়ান্ত শক্তিমত্তায় ফিরে গেছে এবং তাঁর বর্তমান ক্ষমতা আগের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী হয়েছে।

সু হেং-এর প্রাক্কলন অনুযায়ী, যদি轮回之眸 বা পুনর্জন্মের চোখের ক্ষমতা বাদও দেওয়া যায়, তবে কেবল তাঁর নিজস্ব শক্তির দিক থেকেই তিনি অতীতের সেই চামড়া ছিলে নেওয়া খুনির চেয়ে কোনো অংশে কম নন। এমনকী এখন যদি আবার সেই বন্য নেকড়ের মুখোমুখি হতে হয়, তবে কোনো রকম আঘাত ছাড়াই তিনি তাকে হত্যা করতে পারবেন।

এটি তো কেবল সবেমাত্র শুরু। তাঁর শরীর যখন সময়ের সাথে এই পরিবর্তনের সাথে পুরোপুরি অভ্যস্ত হয়ে উঠবে, তখন তাঁর শক্তি আরও বহুগুণ বৃদ্ধি পাবে বলে তাঁর বিশ্বাস।

শরীরের ভেতরে লুকিয়ে থাকা সেই পাপের অভিশাপ যদি না থাকত, তবে সবকিছুই একেবারে নিখুঁত হতো।

“এমন কিছু কি হয়েছে?”

সু হেং তখন অন্যমনস্ক ছিলেন। মাহুর কথা শুনে তিনি সহজাতভাবেই প্রতিউত্তর করলেন।

“তোমার বর্তমান মুখের যে অবস্থা, তাতে শুধু কপালে বড় বড় অক্ষরে লিখে দেওয়া বাকি আছে—‘আমার একটা ঝামেলা হয়েছে’।” মাহু চোখ উল্টে বললেন।

“খুব শীঘ্রই আমরা এক চরম বিপদের মুখোমুখি হতে চলেছি।” সু হেং গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।

“বিপদ? তুমি কি পাইয়ুজিংয়ের কথা বলছ?” মাহু জিজ্ঞেস করলেন।

সু হেং মাথা নাড়লেন, আবার পরক্ষণেই মাথা এদিক-ওদিক নাড়লেন।

“হ্যাঁ, আবার ঠিক না-ও হতে পারে।”

“এর মানে কী?”

মাহু তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে সু হেং-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন। তিনি মনে মনে প্রতিজ্ঞা করলেন, সু হেং যদি আর একটুও কথার প্যাঁচ খেলেন, তবে তিনি তাকে সরাসরি ঘাড় ধরে জানালা দিয়ে বাইরে ফেলে দেবেন।

“সঠিকভাবে বলতে গেলে, যে আমাদের ওপর প্রতিশোধ নিতে আসছে সে হলো ওই লোকটির স্ত্রী। তবে একই সাথে সে পাইয়ুজিং সংগঠনেরও একজন সদস্য। আর তারা মানুষের মনের যত সব লোভ, লালসা ও বাসনা সংগ্রহ করে, তা আদতে নিজেদের কোনো স্বার্থে নয়, বরং তাদের সন্তানের জন্য। এমন এক সন্তান যে মানুষের পাপ ও কামনার খোরাক খেয়ে বাঁচে, এক অবয়বহীন দানব।” সু হেং ধীরস্থির কণ্ঠে বললেন।

‘বোকা’ বা ‘ফুলিশ’ নামের সেই নিহত মানুষটির মস্তিষ্কের স্মৃতি হাতড়াতে গিয়ে তিনি একটা বিশেষ দৃশ্যের দেখা পেয়েছিলেন। সেটি ছিল স্ফটিকের তৈরি একটি কফিনের ভেতরে শুয়ে থাকা একটি ছোট্র শিশু, বয়স বড়জোড় তিন কি চার বছর হবে। বাহ্যিক দিক থেকে তাকে পুরোপুরি স্বাভাবিকই দেখাত, কিন্তু তার জিভটা ছিল সাপের মতো চেরা। হাতের তালুর সমান বড় একটা প্রাচীন পাথরের মূর্তি সেই শিশুটি আস্ত গিলে ফেলল এবং তারপর অত্যন্ত আরামদায়ক ও তৃপ্তির এক অভিব্যক্তি ফুটিয়ে তুলল তার মুখে।

তার পাশেই দাঁড়িয়ে ছিলেন সাদা ল্যাবকোট পরা এক নারী, যার চোখদুটো ছিল উজ্জ্বল সমুদ্রসবুজ রঙের। তিনি অত্যন্ত স্নেহভরা দৃষ্টিতে স্ফটিকের কফিনে শুয়ে থাকা সেই ছোট্ট শিশুটির দিকে তাকিয়েছিলেন।

“আমার সোনা, তুমি একদম চিন্তা কোরো না। খুব শীঘ্রই তুমি এই বন্দিদশা থেকে মুক্তি পাবে। তখন তোমার বাবা এবং মা উভয়েরই সমস্ত ক্ষমতা তোমার অধিকারে চলে আসবে এবং তুমিই হবে পাইয়ুজিংয়ের সর্বকনিষ্ঠ ধর্মগুরু, এমনকি এই জগতের সবচেয়ে শক্তিশালী সত্তা।”

স্ফটিকের কফিনের ভেতর থেকে ছোট শিশুটি যেন কোনো আওয়াজ শুনতে পেল। সে তার সেই সাপের মতো জিভটা বের করে স্ফটিকের দেয়াল ভেদ করেই ওই নারীর হাত চেটে দিল।

এরপর সেই নারী ঘুরে দাঁড়ালেন এবং ঘরের ভেতরে থাকা অন্য একজনের দিকে তাকালেন—সঠিকভাবে বলতে গেলে, তিনি যার দিকে তাকালেন সে হলো সেই ‘ফুলিশ’ বা বোকা মানুষটি।

“কামনা ও বাসনা, আমাদের শিশুর এই রূপান্তরের শেষ ধাপটি সম্পন্ন করার জন্য মানুষের অন্তরের অগাধ কামনার প্রয়োজন।”

“নিশ্চিন্ত থাকো, সেই পরিকল্পনা গত এক বছর ধরে বাস্তবায়িত হয়ে চলেছে। খুব বেশি দেরি নেই, খুব দ্রুতই আমরা ফসল কেটে ঘরে তুলতে পারব।”

সেই বোকা মানুষটির কণ্ঠস্বর ছিল চরম উদাসীন। কেবল ওই নারী এবং স্ফটিকের কফিনের সেই ছোট্ট শিশুটির দিকে তাকালেই তাঁর গলার স্বরে কিছুটা কোমলতার ছোঁয়া লাগত।

“এই দফায় যেই হোক না কেন, কেউ আমার সন্তানের পুনর্জন্ম আটকাতে পারবে না।”

ওই নারীর মুখাবয়ব কিছুটা বিকৃত হয়ে উঠেছিল। তাঁর বাম গালের ওপরে একটা ক্ষতের দাগ ছিল, যা দেখতে ঠিক যেন জীবন্ত কোনো কৃমির মতো নড়াচড়া করছিল—দৃশ্যটি ছিল যথেষ্ট ভয়ের। আর তাঁর সেই সবুজ চোখের মণি থেকেও ঠিকরে বের হচ্ছিল হিমশীতল আলো।

স্মৃতির এই পর্যন্ত এসেই সেই দৃশ্যটি হঠাৎ থেমে গেল।

খুবই আফসোসের বিষয় হলো, প্রতিপক্ষ স্বয়ং সেই ‘ফুলিশ’ বা বোকা ব্যক্তিটি হওয়ায় তার মানসিক শক্তি ছিল অত্যন্ত প্রবল এবং সে নিজের ভেতরে একটা অদৃশ্য প্রতিরোধ গড়ে তুলেছিল। অন্যথায়,轮回之眸 বা পুনর্জন্মের চোখের দ্বিতীয় স্তরের শক্তিতে আরও অনেক গোপন তথ্য দেখা সম্ভব হতো।

স্মৃতিতে দেখা সেই নারীও সু হেং-এর মনে এক গভীর আতঙ্কের সৃষ্টি করেছিল।

সু হেং এবার সেই বোকা ব্যক্তিকে হত্যা করে কেবল তার পরিকল্পনাই ভেস্তে দেননি, বরং তাদের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সেই মূর্তিটি ধ্বংস করে দিয়েছেন। এর অর্থ হলো, তিনি সরাসরি ওই লোকটির সন্তানের রূপান্তরের সমস্ত পথ চিরতরে বন্ধ করে দিয়েছেন। এই পরিস্থিতিতে যে কেউ হলে উন্মাদ হয়ে যেত।

আর তা ছাড়া, পাইয়ুজিংয়ের সদস্যরা তো এমনিতেই সব উন্মাদ প্রকৃতির মানুষ।

যদিও সু ৎসিন আগেই বলেছিলেন যে সাধারণত পাইয়ুজিংয়ের কেউ মারা গেলে তাদের সংগঠনের পক্ষ থেকে প্রতিশোধ নেওয়া হয় না, তবুও যেকোনো নিয়মেরই ব্যতিক্রম থাকতে পারে।

এখন কেবল এটাই প্রার্থনা, যেন প্রতিপক্ষ একটু দেরিতে এই সত্যটা জানতে পারে, যাতে সু হেং নিজেকে প্রস্তুত করার জন্য কিছুটা বাড়তি সময় পান।

শরীরের ভেতরের সেই পাপের অভিশাপ যদি একবার দূর করা যায়, তবে শত্রুরা সত্যিই যদি প্রতিশোধ নিতে আসেও, তবুও তিনি একটুও ভয় পাবেন না।

সু হেং-এর কথা শুনে মাহুর মনে কোনো সন্দেহের সৃষ্টি হলো না, তিনি কেবল ভ্রু কুঁচকে গভীরভাবে কিছু একটা চিন্তা করতে লাগলেন।

“তুমি কি জানো ওরা কোথায় আছে? চলো আমরাই আগেভাগে গিয়ে আক্রমণ চালাই।”

“জানি না। হয়তো পাইয়ুজিংয়ের সদর দফতরে আছে, কিংবা অন্য কোথাও।” সু হেং মাথা নাড়লেন। অত্যন্ত আফসোসের বিষয় হলো, স্মৃতির যেটুকু অংশ তিনি দেখতে পেরেছেন তা প্রয়োজনের তুলনায় বড্ড কম।

যদি সত্যিই প্রতিপক্ষের সঠিক অবস্থান জানা থাকত, তবে মাহুর প্রস্তাবটি মন্দ ছিল না, বরং দারুণ একটা আইডিয়া হতো।

“তাহলে তো বড় বিপদে পড়তে হবে। নারীরা সাধারণত কোনো যুক্তিতর্ক বোঝে না। যখন সে সব বুঝতে পারবে, নিশ্চিতভাবেই সে তোমার ওপর প্রতিশোধ নিতে আসবে। তার আগেই আমাদের উচিত সেই কুবা জাতির ধনরত্ন খুঁজে বের করা, আর তারপর যার যার মতো আলাদা হয়ে যাওয়া।”

মাহুর প্রথমার্ধের কথা শুনে সু হেং সামান্য হলেও মাথা নেড়েছিলেন, কিন্তু শেষ কথাগুলো শুনে মনে হলো যেন পুরো ব্যাপারটাই অন্য দিকে মোড় নিয়েছে।

“তুমি কি ভয় পাচ্ছ না যে আমাদের পথ আলাদা হয়ে যাওয়ার পর সে তোমার ওপরও চড়াও হতে পারে?” সু হেং এক প্রকার নির্বাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“আমার আবার ভয় পাওয়ার কী আছে? মানুষ তো তুমি মেরেছ, আমি তো কেবল লোকসমক্ষে একটু দেখা দিয়েছিলাম মাত্র। তাছাড়া আমি তো তোমাদের এই অদ্ভুত মামলা তদন্তকারী দলের কেউ নই। প্রতিশোধ নেওয়ার প্রশ্ন এলেও আমার ওপর তো আর সেটার আঁচ পড়বে না।” মাহু এমন এক ভাব করলেন যেন এই ঘটনার সাথে তাঁর দূরদূরান্ত পর্যন্ত কোনো সম্পর্ক নেই।

“কিন্তু সেই মূর্তিটা তো তুমিই ধ্বংস করেছ।” সু হেং নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে বলে ফেললেন।

মাহু তখন বড় বড় চোখে সু হেং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি তোমাকে এত বড় একটা সাহায্য করলাম, আর তুমি এখন আমাকেই ফাঁসিয়ে দেওয়ার কথা ভাবছ? তোমার মধ্যে কোনো পুরুষালি ব্যাপার আছে নাকি?”

“আমি যদি নাও বলি, প্রতিপক্ষ কি নিজে থেকে খোঁজ নিয়ে জানতে পারবে না? যেহেতু তুমি নিজ হাতে মূর্তিটা ভেঙেছ, তাই কোনো না কোনো সূত্র তো নিশ্চয়ই রয়ে গেছে, কিংবা তোমার শরীরের সুবাস বা উপস্থিতি তারা টের পেয়ে যাবে।” সু হেং যুক্তি দেখালেন।

কিন্তু মাহু সু হেং-এর কথা শুনেও বিন্দুমাত্র বিচলিত হলেন না, বরং অত্যন্ত অহংকারের সুরে বললেন, “আমার এই শরীর তুষারশুভ্র ও জাদুকরী উপাদানে তৈরি। পৃথিবীর যেকোনো অভিশাপ কিংবা কাউকে খুঁজে বের করার কোনো গোপন মায়াবিদ্যাই আমার ওপর কোনো প্রভাব ফেলতে পারে না। তা না হলে কী মনে করছ, ওই অভিশাপগুলো কেবল তোমার পিছু নেয় কেন, আমার ওপর তো চড়াও হয় না?”

“তোমার কথা কি এই দাঁড়াচ্ছে যে, তোমার আগে থেকেই জানা ছিল এই অভিশাপের কথা?” সু হেং অত্যন্ত অপ্রসন্ন দৃষ্টিতে মাহুর দিকে তাকালেন।

মাহু চোখ উল্টে বললেন, “আমি কি আর কোনো অন্তর্যামী সাধক নাকি যে আগে থেকেই সব জানতে পারব? তাছাড়া, আমি তো কল্পনাও করতে পারিনি যে তুমি ওই বোকা লোকটাকে সত্যি সত্যিই মেরে ফেলতে পারবে। আমার তো ধারণাই ছিল তুমি শেষ পর্যন্ত মারা যাবে, আর তুমি মারা গেলে তোমার গায়ে কোনো অভিশাপ থাক বা না থাক, তাতে আমার কিছু যায়-আসে না।”

সু হেং-এর মনে প্রচণ্ড রাগ হলেও তাঁকে স্বীকার করতেই হলো যে মাহুর কথাগুলোর মধ্যে যথেষ্ট যুক্তি আছে।

আসলে সত্যি বলতে কী, তিনি নিজেও বিশ্বাস করতে পারেননি যে তিনি শেষ পর্যন্ত বেঁচে ফিরতে পারবেন। এমনকী, যখন তিনি প্রতিপক্ষকে থামানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, তখন তিনি নিশ্চিত মৃত্যুর কথা মাথায় রেখেই মাঠে নেমেছিলেন।

আর একদিক থেকে বিচার করলে, মাহু ওই মূর্তিটি ধ্বংস করার ফলেই তাঁর জীবনে এক বিরাট পুণ্য বা সৌভাগ্যের সূচনা হয়েছিল, যা পরোক্ষভাবে তাঁকে মৃত্যুকূপ থেকে বাঁচিয়ে এনেছিল।

এমনকী মাহুর তো এই চরম ঝুঁকিপূর্ণ খেলায় জড়ানোর কোনো কথাই ছিল না, কেবল সু হেং-এর কারণেই তিনি এই বিপদে জড়িয়ে পড়েছেন।

তাই, প্রতিপক্ষ যদি সত্যি সত্যিই প্রতিশোধ নিতে আসেও, তবে সু হেং-এর ওপরই যে তার মূল ক্ষোভ ঝাড়বে—এটাই স্বাভাবিক।

সম্ভবত সু হেং-এর বর্তমান সংকটাপন্ন অবস্থা সম্পর্কে আঁচ করতে পেরেছিলেন বলেই হোক, কিংবা সঠিক সময় এসে পৌঁছানোর ফলেই হোক—হঠাৎ করেই টাও চিওং যেন কোনো অদৃশ্য দেবতার আশীর্বাদ পেলেন। তিনি অবিশ্বাস্য স্বল্প সময়ের মধ্যেই কুবা জাতির সেই প্রাচীন ভূগর্ভস্থ প্রাসাদের সঠিক অবস্থান প্রায় নিশ্চিতভাবে খুঁজে বের করলেন, যা সু হেং এবং মাহু—উভয়ের জন্যই ছিল দারুণ এক অপ্রত্যাশিত বিস্ময়।

(প্রথম অধ্যায়!)