একশো ষোড়শ অধ্যায় নারীসুলভ অন্তর্দৃষ্টি

"দেখলে তো, আমি আগেই জানতাম এই মহিলার মধ্যে কোনো গোলমাল আছে।"

সু চিনের বাসস্থানে কোনো মানুষের চিহ্ন নেই, চারপাশটা একেবারে ফাঁকা। মাগু তৃপ্তির হাসি নিয়ে সু হেংয়ের দিকে তাকাল।

সু হেং জিজ্ঞেস করল, "তোমার ছোট সবুজটা কি ওর গন্তব্য খুঁজে বের করতে পারবে?"

মাগু গর্বের সঙ্গে উত্তর দিল, "অবশ্যই পারবে। আমি ওর শরীরে আমার নিজস্ব তৈরি বিশেষ বিষ প্রয়োগ করে রেখেছি। সে যতই নিজের উপস্থিতি গোপন করুক না কেন, তাতে কোনো লাভ হবে না।"

সু হেংয়ের কণ্ঠে কিছুটা বিস্ময়, "তুমি কী করে জানলে যে ওর মধ্যে সমস্যা আছে?"

সত্যি বলতে, সু হেং নিজেও আগে তার মধ্যে কোনো অসংগতি লক্ষ্য করেনি। এমনকি তার ইন্দ্রিয় অনুযায়ী, ওই মহিলা একটি মিথ্যা কথাও বলেনি।

মাগু তার হাত প্রসারিত করল, আর ছোট সবুজ পোকাটি লেজ নাড়তে শুরু করল। মাগু বলল, "একে বলে নারীর অন্তর্দৃষ্টি, বোঝো কিছু?"

সু হেংয়ের মুখের ভাব দেখে মাগু আবার বলল, "থাক, তোমার মতো বোকা পুরুষরা এসব বুঝবে না। চলো, এখন ছোট সবুজ পথ দেখাবে।"

কথা শেষ করেই মাগু সু হেংয়ের উত্তরের অপেক্ষা না করে বসার ঘর পেরিয়ে বারান্দা থেকে নিচে লাফিয়ে পড়ল। সু হেং তার পিছু পিছু তাকিয়ে চিন্তামগ্ন হয়ে রইল।

শীঘ্রই, ছোট সবুজের নেতৃত্বে তারা দুজন মূক ও বধির বিদ্যালয় থেকে বেরিয়ে কয়েক মাইল পথ পাড়ি দিয়ে একটি শান্ত ভিলার সামনে এসে থামল।

"এই তো সেই জায়গা।" মাগু পোকাটির মাথায় হাত বুলিয়ে সু হেংকে ইশারা করল।

"ঠিক আছে, চলো।" সু হেং কোনো দ্বিধা ছাড়াই আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে ভিলার দিকে এগিয়ে গেল।

মাগু চোখ রাঙিয়ে বলল, "তুমি কি এভাবেই সশরীরে গিয়ে ধরা দেবে?"

সু হেং পাল্টা প্রশ্ন করল, "আর কী করব?" সে দরজার কাছে গিয়ে আলতো করে ধাক্কা দিল।

অর্ধেক খোলা দরজাটি পুরোপুরি খুলে গেল। বসার ঘরের সব আলো জ্বলছে। সু চিন শান্তভাবে সোফায় বসে আছে। টেবিলের ওপর তিনটি চায়ের কাপ সাজানো, যেন সে জানত তারা আসবে।

সু হেং আর মাগু ঘরে পা রাখতেই সু চিনের কণ্ঠস্বর তাদের মনের ভেতর প্রতিধ্বনিত হলো, "তোমরা যতটা ভেবেছিলাম, তার চেয়ে অনেক দেরিতে এলে।"

সু হেং কোনো রাখঢাক না করেই তার উল্টো দিকের সোফায় বসে পড়ল, "তুমি আগে থেকেই জানতে যে আমরা আসব?"

সু চিন তার হাত দিয়ে আলতো করে নিজের হাতা ঝাড়ল, যেন ধুলো ঝাড়ছে। সে মনের ভেতর দিয়েই 'বলল', "তোমার এই সঙ্গী আমার ওপর একটা ছোটখাটো খেলনা ছেড়ে দিয়েছিল, আমার গতিবিধি জানার জন্যই তো, তাই না?"

যদিও সু চিন খুব সহজভাবে কথাটি বলল, কিন্তু মাগুর মুখ দেখেই বোঝা গেল সে কতটা ব্যথিত হয়েছে।

সু চিন যেন একজন বয়োজ্যেষ্ঠ উপদেশ দিচ্ছে, এমন ভঙ্গিতে বলল, "আগে সেই বুড়ি জাদুকরীর সঙ্গে আড্ডা দেওয়ার সময় তার এক মেধাবী শিষ্যার কথা শুনেছিলাম, নিশ্চয়ই তুমি সেই মেয়ে? যদিও তোমার কৌশলগুলো খুব একটা আহামরি নয়, তবে বুদ্ধি আছে।"

মাগুর মুখ রাগে লাল হয়ে উঠল, কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে সে কোনো প্রতিবাদ করল না। বরং তার চোখগুলো দ্রুত এদিক-ওদিক ঘুরছিল, মনে মনে হয়তো নতুন কোনো ফন্দি আঁটছিল।

"যদিও তুমি বলেছিলে রক্তের হাতওয়ালা খুনী মারা গেছে, তবুও আমার কিছুটা সন্দেহ ছিল। তাই তার ডেরায় দেখতে গিয়েছিলাম। তোমরা যে এখানে এসেছ, নিশ্চয়ই কাউকে খুঁজতে? সে বেসমেন্টে আছে। পাহারা দেওয়ার লোকটাকে আমি সরিয়ে দিয়েছি, তোমরা চাইলে এখনই তাকে নিয়ে যেতে পারো," সু চিন মনের ভেতর দিয়েই জানাল।

সু হেং নিশ্চিত হলো যে সে ইয়ে শেংয়ের কথাই বলছে। যদিও এতক্ষণ তার কাছে শুধু অনুমানই ছিল, স্বচক্ষে দেখেনি বলে নিশ্চিন্ত হতে পারছিল না। এখন সে বিশ্বাস করল যে সু চিন তাকে মিথ্যা বলছে না।

"ধন্যবাদ," সু হেং বলল। সে স্বীকার করতে বাধ্য হলো যে মানুষের যখন আকাঙ্ক্ষা বা কোনো উদ্দেশ্য থাকে, তখন তার মানসিকতা বদলে যায়। যদি সে ইয়ে পরিবারের সেই প্রাচীন কচ্ছপের খোলস বা প্রাচীন বা গোত্রের গুপ্তধনের লোভে না থাকত, তবে ইয়ে শেংয়ের বেঁচে থাকা বা মরে যাওয়া নিয়ে সে মাথা ঘামাত না।

সু চিন মৃদু হাসল, "আমাদের সম্পর্কের খাতিরে এতে কৃতজ্ঞ হওয়ার কিছু নেই।"

মাগু সন্দেহের সুরে জিজ্ঞেস করল, "সম্পর্ক? কী সম্পর্ক?"

সু চিন মাগুর দিকে তাকিয়ে মনের ভেতর দিয়ে বলল, "এমন এক সম্পর্ক যা বাইরের মানুষ জানে না।"

সু চিন গভীর দৃষ্টিতে মাগুর দিকে তাকাল। মাগু সাথে সাথে কেঁপে উঠল, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

"যাই হোক, আমার কাজ আছে, আমি আর থাকছি না। তোমরা নিজেদের মতো করে কাজ সারো।" সু চিন আর দেরি করল না, যেন সে শুধু সু হেংয়ের আসার জন্যই অপেক্ষা করছিল।

সু চিন চলে যাওয়ার পর মাগু হঠাৎ সু হেংয়ের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর হয়ে বলল, "তুমি কি আমাকে বিশ্বাস করো?"

সু হেং মাথা নাড়ল, "করি।"

মাগু দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "আমার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলছে, এই মহিলার মধ্যে কোনো গোলমাল আছে, আর সেটা খুব বড় কোনো সমস্যা।"

সু হেং কিছুটা ইতস্তত করে জিজ্ঞেস করল, "এটা কি তোমার সেই নারীর অন্তর্দৃষ্টি?"

মাগু রাগে ফেটে পড়ল, "কেন? তুমি কি নারীদের ছোট করে দেখছ?"

"না, আমি শুধু তোমার সেই নারীর অন্তর্দৃষ্টির ওপর সন্দেহ পোষণ করছি।"

সু হেং আর কথা না বাড়িয়ে মাগুকে উপেক্ষা করে ভিলার গঠন অনুযায়ী বেসমেন্টের পথ খুঁজে বের করল। বেসমেন্টটি বেশ বিলাসবহুলভাবে সাজানো, তবে সামনে একটি মজবুত লোহার দরজা পথ আটকে দাঁড়িয়ে আছে।

সু হেং অনায়াসে দরজাটি খুলল। ভেতরে সে দেখল, একটি লোক যার মুখটা রক্ত-মাংসের পিণ্ডে পরিণত হয়েছে, অনেকটা অশুভ আত্মার মতো দেখাচ্ছে। সে ঘৃণাভরে সু হেংয়ের দিকে তাকিয়ে আছে।

শরীরের গড়ন আর মুখের আদল দেখে সু হেং চিনতে পারল, এ সেই ইয়ে শেং। সেই চামড়া খসানো উন্মাদ লোকটির দক্ষতার প্রশংসা না করে পারা যায় না। সে শুধু চামড়াটিই খোলেনি, বরং ভেতরের মাংসের তেমন কোনো ক্ষতিও করেনি। শুধু চামড়া না থাকায় লাল মাংস আর ধুকপুক করা ধমনীগুলো বেরিয়ে আছে, যা দেখতে বেশ ভয়াবহ।

"তোমরা বৃথা চেষ্টা করছ। আমি মরে গেলেও ইয়ে পরিবারের গোপন রহস্য তোমাদের বলব না," ইয়ে শেং কর্কশ গলায় বলল। 'গোপন রহস্য' কথাটি বলার সময় সে বাড়তি জোর দিল।

সু হেং শান্তভাবে বলল, "তুমি ইয়ে শেং, তাই না? তোমার রহস্য তুমি বাড়িতে গিয়ে তোমার দাদাকে বলো।"

ইয়ে শেং চমকে উঠল, "আমার দাদা? তোমরা... তোমরা কি আমার দাদাই তোমাদের পাঠিয়েছেন আমাকে বাঁচাতে?"

এতদিন যে লোক তাকে পাহারা দিচ্ছিল, সে সু হেং নয়। আর সেই শয়তানটা কয়েকদিন ধরে নিখোঁজ।

সু হেং মাথা নাড়ল, "এক প্রকার তাই।"

ইয়ে শেং চিৎকার করে উঠল, "বোকা! গাধা! তোমরা এত দেরি করলে কেন? তোমরা জানো আমি এখানে কত কষ্ট সহ্য করেছি?" সে রাগে চারপাশের জিনিসপত্র ভাঙচুর করতে লাগল।

সু হেং কোনো প্রতিবাদ করল না, কিন্তু ইয়ে শেংয়ের মনে হলো সু হেং হয়তো অপরাধবোধে চুপ করে আছে।

সে সু হেংয়ের সামনে এসে হাত তুলল তাকে মারার জন্য। কিন্তু তার হাত নামার আগেই সে এক ধাক্কায় ছিটকে গিয়ে দূরে পড়ল। তার চোখে তখন চরম বিস্ময় আর অবিশ্বাস। সে ভাবতেই পারেনি তার দাদার পাঠানো লোক তাকে মারতে পারে।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মাগু বলল, "জন্তু।"

তারা যখন বেরিয়ে এল, তখন ইয়ে শেং শান্ত হয়ে তাদের পেছনে হাঁটছিল। সু হেং তাকে সেই চামড়ার মুখোশটি ফিরিয়ে দিয়েছে, যদিও সেটি এখন মৃত, তবু তার ভয়ংকর মুখটি অন্তত ঢাকা পড়েছে। সাধারণ দৃষ্টিতে দেখলে বিশেষ কিছু বোঝা যায় না। তবে ইয়ে শেং মাঝে মাঝে সু হেংয়ের দিকে যে দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল, তা ছিল বিষাক্ত ঘৃণায় ভরা।