১৫৪. অপরাধবোধ ও অস্থিরতা

"এখানে দাঁড়িয়ে আছ কেন?" কাছে এসে জিজ্ঞেস করলেন ইং চিওংলৌ।

"দৃশ্য দেখছি, সূর্যাস্ত দেখছি। এই জায়গাটা থেকে সবচেয়ে সুন্দর দেখায়।" ফেঙ্গিপ্রাসাদ হলো রানির আবাসস্থল, তাই স্বাভাবিকভাবেই এর সৌন্দর্য আলাদা। এর ভিত বেশ উঁচুতে। এই মুহূর্তে উমিয়ান মূল হলের বাইরের বারান্দায় দাঁড়িয়ে সূর্যাস্তের দিকে তাকিয়ে সত্যিই এক চমৎকার দৃশ্য উপভোগ করছিলেন।

অস্তগামী সূর্যের সোনালী আলো প্রাসাদের ছাদগুলোর ওপর ছড়িয়ে পড়েছে, আর উজ্জ্বল হলুদ রঙের টালিগুলোতে এক নরম ও দীপ্তিময় আলো খেলে যাচ্ছে।

মাঝে মাঝে কোনো কোনো প্রাসাদের ওপরের টালিগুলো অতিরিক্ত উজ্জ্বল হয়ে প্রতিফলিত হচ্ছিল, কিন্তু একটু অন্য দিক থেকে তাকালে সেগুলো আবার স্নিগ্ধ হয়ে উঠছিল।

কিছুক্ষণ তাকিয়ে থাকার পর ইং চিওংলৌ মাথা ঘুরিয়ে উমিয়ানের হাত ধরে ফেললেন: "এবার কী দেখলে?"

অতীতে তার এই তারার মেলা বা এ জাতীয় কল্পনার কথা মনে করে ইং চিওংলৌ বেশ কৌতূহলী হয়ে উঠলেন।

উমিয়ান তার দিকে তাকালেন: "সূর্যাস্ত দেখলাম।"

ইং চিওংলৌ তার পরের কথার অপেক্ষায় রইলেন।

"এটা ডুবে যাচ্ছে।" উমিয়ান চোখের পলক ফেলে সহজভাবে বললেন।

"তুমি আর কি!" মৃদু হেসে উমিয়ানকে ঘরের ভেতর টেনে নিয়ে গেলেন ইং চিওংলৌ।

সেখানকার লোকজন এসে চা পরিবেশন করার জন্য প্রস্তুত হলে তিনি মনে মনে শব্দ চয়ন করতে লাগলেন কীভাবে কথা শুরু করবেন।

চা হাতে নিয়ে তিনি বললেন: "এই বিষয়টি তুমি খুব ভালোভাবেই সামলেছ।"

উমিয়ান আগের মতোই মৃদু হেসে কিছু বললেন না।

"এই নিয়ে রাগ করো না, তোমার ভালো দিকটা আমি জানি।"

"মহারাজ।" উমিয়ান চায়ের বাটি নামিয়ে রাখলেন: "যেহেতু মহারাজও বলছেন আমি ঠিক কাজ করেছি, তবে এই বিষয়টি এখানেই শেষ করে দিলে কেমন হয়?"

ইং চিওংলৌ একটু থমকে গেলেন, আর পরের কথাগুলো কীভাবে বলবেন তা বুঝে উঠতে পারলেন না।

"রাগের কথা বলো না, আমি জানি তুমি অবিচারিত হয়েছ এবং মনে কষ্ট পেয়েছ। তুমি না প্রায়ই বলতে যে আমরা স্বামী-স্ত্রী, যা বলার খোলাখুলি বলা উচিত? তুমি কষ্ট পেয়েছ, আর আমি কি তা শুনব না?" ইং চিওংলৌয়ের এই কথাগুলো বেশ শুষ্ক শোনাল।

"রাগ তো একটু আছেই।" উমিয়ান নিজের মনেই বিদ্রূপের হাসি হাসলেন: "কিন্তু তাতে আর কী করা যাবে?"

"রাগ হলে আমাকে বলো।" ইং চিওংলৌ বললেন।

"মহারাজ বড় বিরক্তিকর। আমি আগেই বলেছি, বিষয়টি ওখানেই শেষ হোক, কিন্তু আপনি তা শুনতে চাইলেন না, জোর করে বারবার জিজ্ঞেস করলেন। ফলে আমার একটু কমে যাওয়া রাগটা আবার বেড়ে গেল।" উমিয়ান একটু খারাফ সুরে বললেন: "এতে বলার মতো আর কী-ই বা আছে? শিশু তো অবুঝ, আর সেই ব্যাপারটাও তো চুকে গেছে, তবুও কেন জোর করে আমাকে দিয়ে কথা বলাচ্ছেন? মহারাজ কি ভুলে গেছেন এর আগে যখন আমি কৌতূহলবশত একটু খোঁজ নিয়েছিলাম, তখন তার পরিণামে আমাকে বৃষ্টির মধ্যে হাঁটু গেড়ে থাকতে বাধ্য করেছিলেন? তবে মহারাজের প্রতি কৃতজ্ঞতা জানাই যে, অন্তত আমাকে খোলা আকাশের নিচে হাঁটু গেড়ে থাকতে হয়নি।"

এবার ইং চিওংলৌ সম্পূর্ণ নিঃশব্দ হয়ে গেলেন।

তিনি কি বলতে চেয়েছিলেন যে ঘটনাটা কি আসলেই তেমন ছিল?

তুমি তো তখন শুধু খোঁজই নাওনি! এদিক-ওদিক থেকে লোকেদের উসকানিতে তুমি অনেক দিন ধরে নজর রেখেছিলে।

তাছাড়া তোমার কিছু বোকামিপূর্ণ কাজের জন্য আমিও প্রচণ্ড রেগে গিয়ে তোমাকে শাস্তি দিয়েছিলাম।

"আগের কথা বাদই দিলাম, এই এক বছরে আমি তো নিজের দিক থেকে ঠিকঠাকই কাজ করেছি বলে আমার বিশ্বাস? শিশু অবুঝ হতে পারে, কিন্তু মহারাজ?" উমিয়ানের চোখের পাতা লাল হয়ে গেল: "আমি ঠিক কী নিয়ে রেগে আছি? মহারাজ তা মোটেও বোঝেন না।"

এ কথা বলেই তিনি উঠে ভেতরের ঘরের দিকে চলে গেলেন।

পেছনে রইল মাত্র কয়েকটি বাঁদি আর সম্রাট স্বয়ং, বাঁদিগুলোর বুক তখন ঢিপঢিপ করছিল।

ইং চিওংলৌ কিছুটা স্তব্ধ হয়ে গেলেন।

তিনি ভেবেছিলেন উমিয়ান কেবল বড় রাজপুত্রের অবুঝপনার জন্যই রেগে আছেন, তা কি সত্যি নয় দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি উঠে তার পেছনে ভেতরে গেলেন। দাসীরা বুদ্ধিমতীর পরিচয় দিয়ে কেউ ভেতরে গেল না, বরং বাইরে চলে গেল।

"এত কষ্ট পেও না, এই ঘটনায় তোমার কোনো ভুল নেই, সে-ই অবুঝ।" ইং চিওংলৌ কাছে গিয়ে বসলেন।

"আপনি সত্যিই ভীষণ বিরক্তিকর।" উমিয়ান বিরক্তি প্রকাশ করলেন।

"সে তো তুমিও তো অধৈর্য হয়ে পড়েছিলে, আমি তো ভেবেছিলাম তার আঘাত ভালো হলে তবেই তার আশপাশের লোকজনকে শাস্তি দেব, আমি তো আর বলিনি যে বিষয়টি ছেড়ে দেব। আর বাইরে কেউ যেন তোমাকে ভুল বোঝে, এমন কাজও আমি করতাম না।" ইং চিওংলৌ মিষ্টি ভাষায় বোঝাতে লাগলেন: "তবে তুমি যেভাবে এটা সামলেছ, তা খুব ভালো হয়েছে।"

তিনি আসলেই এমনটা ভেবেছিলেন, কিন্তু বড় রাজপুত্রের মান রক্ষা করার জন্য তিনি এত কঠোর শাস্তির কথা ভাবেননি।

এই জ্যেষ্ঠ পুত্রের মুখোমুখি হলে তার মনে সবসময়ই একটা কোমল ভাব ও মায়া কাজ করে।

"সত্যি বলছেন?" উমিয়ান যেন সত্যিই বিশ্বাস করেছেন এমন ভঙ্গিতে মাথা তুলে সম্রাটের দিকে তাকালেন।

"অবশ্যই সত্যি।"

"আপনার কি মনে হয় না আমি খুব নিষ্ঠুর?" উমিয়ান তার কানের পাশের ফিতেটা এক হাতে টেনে ধরে আলতো করে ও কোমলভাবে নাড়াতে লাগলেন।

"যে চাকর প্রভুকে সঠিক পরামর্শ দিতে পারে না, তাকে রেখে লাভ কী? তুমি খুব ভালো করেছ।" ইং চিওংলৌ তার চিবুকটা ছুঁয়ে দিলেন।

উমিয়ান তখন দীর্ঘশ্বাস ফেলে তাকে জড়িয়ে ধরলেন।

ইং চিওংলৌ তার পিঠে হাত বুলিয়ে দিতে লাগলেন: "বেশি ভেবো না, তুমি রানি, কয়েকজন দাস-দাসীকে শাস্তি দেওয়া কি কোনো ভুল কাজ? এগুলো তো তোমার করা উচিতই। শুধু নিজে রাগ কোরো না।"

"হুম।" উমিয়ানের কণ্ঠস্বর তার কানের কাছে এমনভাবে ভেসে এল, যেন অনেক কষ্ট পাওয়ার পর অবশেষে কেউ তাকে সান্ত্বনা দিয়েছে এবং সে একেবারে নরম হয়ে গেছে।

কিন্তু সম্রাট দেখতে পাচ্ছেন না এমন আড়ালে, তার এই ছোট্ট রানির চোখ দুটি ছিল অত্যন্ত স্বচ্ছ ও পরিষ্কার, এমনকি তাতে স্পষ্ট বিদ্রূপের হাসি ঝিলিক দিচ্ছিল।

সম্রাটের এই কথাগুলোর মধ্যে সত্যতা কতটা বা মিথ্যেটাই বা কতখানি, এমনকি সব কথাই যদি সত্যি হতো, তাতেও বা কী আসে যায়? তিনি এগুলোতে বিন্দুমাত্র গুরুত্ব দেন না।

যতক্ষণ তার সব কাজ নিয়ম ও সীমার মধ্যে থাকবে, ততক্ষণ সম্রাট হলেও বা কার কী করার আছে?

ইং চিওংলৌ মনে করলেন, উমিয়ান এত রেগে গেছেন কারণ তিনি নিজে সরাসরি হস্তক্ষেপ করেননি, আর শেষ পর্যন্ত এর মূলে রয়েছে রানির মনে সম্রাটের মনোভাবের গুরুত্ব।

এই কথা ভাবতেই তার ভেতরে স্নেহের ভাব আরও গভীর হলো, তিনি তার পিঠে হাত বুলিয়ে বলতে লাগলেন: "সে সুস্থ হয়ে উঠুক, আমি নিশ্চিত তাকে শিক্ষা দেব।"

"এই বিষয়টি আর খোঁচাখুঁচি করবেন না, শেষ পর্যন্ত সে তো একটা ছোট শিশুই। হাজার হোক তার হাজারটা ভুলের পেছনেও উদ্দেশ্য ছিল তার বাবার দৃষ্টি আকর্ষণ করা, এর বেশি কিছু না।" উমিয়ান তাকে ছেড়ে দিয়ে তার মুখটাও আলতো করে ছুঁয়ে দিলেন: "তাই মহারাজ, এই কথা আর তুলবেন না, আমি আর এ নিয়ে কিছু শুনতে চাই না, কেমন?"

"তোমার কথাই ঠিক হলো, তুমি রাগ না করলেই হলো।" ইং চিওংলৌ তার হাত ধরে একটু টিপে দিলেন।

"যেহেতু এই কথা আর হচ্ছেই না, তবে আজ কী ভালো খাবার প্রস্তুত করা হয়েছে?" ইং চিওংলৌ জিজ্ঞেস করলেন।

"কিছুই না।" উমিয়ান কুতকুতে চোখে তাকালেন: "আপনি কি শুধু খেতেই চলে এসেছেন?"

"বেশ বেশ, সব আমারই দোষ, উমিয়ানকে রাগিয়ে দিয়েছি, তাই বোধহয় আর ভালো খাবারও জুটবে না।" ইং চিওংলৌ হেসে উঠলেন।

উমিয়ান তাকে একটু ঠেলে সরিয়ে দিয়ে রাতের খাবারের ব্যবস্থা করতে উঠে গেলেন।

রানি ও সম্রাটের মধ্যে এই ঘটনাটি এভাবেই খুব হালকাভাবে পেরিয়ে গেল।

সম্রাট আর এ নিয়ে কোনো প্রশ্ন করলেন না, আর রানিও কোনো অভিযোগ করার মনোভাব দেখালেন না।

অন্তঃপুরের কিছু মানুষ মনে মনে অত্যন্ত গোপনে আশা করেছিল যেন সম্রাট রেগে যান এবং রানির ওপর অসন্তুষ্ট হন, কিন্তু আফসোস... তার কিছুই ঘটল না।

কত মানুষ যে হতাশ হলো তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না, তবে তাদের চেয়েও বেশি হতাশ হলেন স্বয়ং বড় রাজপুত্র।

তিনি ভেবেছিলেন, এমনকি মহারাজ এই সবকিছুর কথা জানার পরও কি সত্যিই মনে কোনো ক্ষোভ বা দূরত্ব রাখবেন না?

কিন্তু পরের দিন যখন তিনি জানতে পারলেন যে মহারাজ ফেঙ্গিপ্রাসাদেই রাত কাটিয়েছেন, তখন তার মনে গভীর হতাশা নেমে এল।

সম্রাটের চোখে, তার নিজের অস্তিত্ব বলে আর কিছুই রইল না। তিনি অবচেতনভাবেই অতীতের দিনগুলোর কথা মনে করতে লাগলেন, মনে পড়ল তার নিজের প্রয়াত মায়ের কথা।

অনিচ্ছাসত্ত্বেও মনে পড়ে গেল, কিন্তু যত ভাবলেন, বুক তত কষ্টে ভারী হয়ে উঠল।

নবম দিনে, নতুন নির্বাচিত কুড়িজন সেবককে দক্ষিণ উদ্যানের চিনহুয়া হলে পাঠিয়ে দেওয়া হলো।

দশজন পুরুষ পরিচারক আর দশজন নারী পরিচারক, উমিয়ান কোনো রকম কাটছাঁট বা পরিবর্তন না করে শুধু মাথা নেড়ে 'বেশ' বলেই তাদের পাঠিয়ে দিলেন।

সেদিনের বিটারেই বিকেলে, তাইচি প্রাসাদে বড় রাজপুত্রকে ডেকে পাঠালেন সম্রাট।

বাবা-ছেলে একসঙ্গে একান্তে কথা বলার সুযোগ বহু দিন মেলেনি।

"ছেলে বাবার চরণে সালাম জানাই।"

"আমি ল্যুই চং-কে পাঠিয়েছিলাম তোমার কাছে জানতে যে পিতৃভক্তি বা 'সিয়াও' বলতে কী বোঝায়, এত দিন পরও কি তুমি তা বুঝতে পেরেছ?" ইং চিওংলৌ শান্ত কণ্ঠে বললেন।

বড় রাজপুত্র মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন: "বাবা, আমি অবাধ্য সন্তান, এই কদিন ধরে আমি অপরাধবোধ ও আশঙ্কায় দগ্ধ হচ্ছি।"

নিজের পায়ের কাছে হাঁটু গেড়ে বসা ছেলেটির দিকে তাকালেন ইং চিওংলৌ, সে একটু শুকিয়ে গেছে, তবে অনেকটাই বড় হয়েছে।

তার জন্মদিনের কথা সম্রাটের খুব সহজেই মনে পড়ে গেল—তখন সে কেমন কুঁচকে থাকা এক অদ্ভুত দেখতে শিশু ছিল, সুন্দর ছিল না।

সে সময় তিনিও তো বেশ তরুণ ছিলেন, বাবা হওয়ার তেমন কোনো অনুভূতিই তখন তার মনে ছিল না।

শুধু এটুকু জানতেন যে এটি তার রক্তমাংসের উত্তরসূরি, তাই স্বাভাবিকভাবেই তাকে ভালোওবাসতেন।