অধ্যায় ১৪৮: কত মানানসই!

“চিন্তার কোনো কারণ নেই। এই বিষয়টি নিয়ে যেহেতু সে নিজে জড়িয়ে পড়েছে, তাই তাকেই এর পরিণতি সামলাতে হবে। এটার সঙ্গে আমাদের আর কোনো সম্পর্ক রইল না। যতদূরই তদন্ত হোক না কেন, সেটা তারই ভুলের খেসারত। সম্রাট বোকা নন, তিনি ঠিকই বিষয়টি খুঁজে বের করবেন। একবার সত্য উদঘাটিত হলে, সম্রাট যদি তাকে আবার নির্বাসনে পাঠাতে না চান, তবে নিজের পুত্রের মান বাঁচাতে তাকে হস্তক্ষেপ করতেই হবে।”

ঝু ফেইয়ের চেহারায় বিন্দুমাত্র উদ্বেগের লেশমাত্র ছিল না। তিনি মৃদু হেসে বললেন, “যafর হোক, আমি যে ফল চেয়েছিলাম তা তো অর্জিত হয়েছে, সামান্য এদিক-সেদিক হলেও কোনো সমস্যা নেই।”

ঘটনাটি সত্যিই আকস্মিকভাবে ঘটেছিল, তবে নান ইউয়ান-এ তার নিজের লোক সেট করা খুব একটা সহজ ছিল না। এবার কি তবে সেটাই কাজে লেগে গেল? অথচ মূল পরিকল্পনা অনুযায়ী, বড় রাজকুমারের বাসভবনে বিষাক্ত সাপ পাওয়ার বিষয়টি এমন গোপনীয় রাখা সম্ভব ছিল না, নিজের নিরাপত্তার খাতিরে হলেও তো হুলুস্থুল কাণ্ড বাঁধবেই।

সম্রাটকে এই বিষয়ে নজর দিতে এবং তদন্ত করতে বাধ্য করতে হলে গোলযোগ বাঁধাতেই হতো, আর একবার হুলুস্থুল বাধলে সবার আগে সবার সন্দেহ গিয়ে পড়ত রানীর ওপর।

প্রাসাদের ভেতরের মানুষ কী ভাবল তাতে কিছু আসে যায় না, আসল কথা হলো প্রাসাদের বাইরের দুনিয়া কী ভাবছে।

এখন তো বেশ ভালোই হয়েছে, বিষয়টি একদম পাকা করে দেওয়া হয়েছে, ফলে এর ভেতরের যত সব অসংগতি রয়েছে, তা ঢাকতে অন্য কেউ নিজেই এগিয়ে এসে আড়াল তৈরি করছে।

তার পাঠানো লোক তো আর বড় রাজকুমারের ব্যক্তিগত সেবক নয়, সে কেবল সুযোগ বুঝে ভেতরে একটা জিনিস ফেলে এসেছে মাত্র। যেমনটা ইউয়ে ছিন বলেছিল, এই কাজের শাস্তি হিসেবে নান ইউয়ানের লোকেদের হাতে হয়তো সাকুল্যে দু-ঘা মারই খেতে হয়েছে।

ঝু ফেইয়ের অন্তরে গভীর ঘৃণা পুঞ্জীভূত ছিল। দ্বিতীয় রাজকুমার যখনই অসুস্থ হয়ে পড়ত, তখনই তিনি শেন রানীর প্রতি চরম আক্রোশ বোধ করতেন।

সেকালে তিনি যখন গর্ভবতী ছিলেন, তখন যদি শেন রানি শত উপায়ে তার ওপর অত্যাচার না চালাতেন, তবে তাকে এতটা দুর্বল সন্তান প্রসব করতে হতো না।

তবে সেই পাপিষ্ঠা নারীও তার উপযুক্ত ফলই পেয়েছে, তার নিজের পরিণতিও হয়েছে অত্যন্ত করুণ।

কিন্তু তার নিজের সন্তানটি এতই দুর্বল যে সে বড়ই হতে পারবে না হয়তো, অথচ সন্তানের স্বাস্থ্য ভালো না থাকার কারণে তাকে নিজেই সম্রাтын তিরস্কার শুনতে হয়েছে এবং তার পদমর্যাদাও কমিয়ে দেওয়া হয়েছে। এদিকে সেই পাপিষ্ঠার সন্তান দিব্যি আরামে বেঁচেবর্তে আছে, কোন অধিকারে এমনটা হবে?

কী দারুণ একটা সুযোগই না তৈরি করে দিয়েছিল দুয়ান ওয়াংয়ের স্ত্রী!

ওই পাপিষ্ঠার সন্তানকেই বাধ্য করা হোক ঝাও রানীর সঙ্গে লড়াইয়ে নামতে।

হতে পারে এই কারণে সম্রাট ঝাও রানীকে অপছন্দ করতে শুরু করবেন, তখন আর কোনো嫡子 (আইনসম্মত প্রথম পক্ষের পুত্র) থাকবে না এবং সকলের জন্যই তা সুবিধাজনক হবে।

তিনি দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করতেন যে তার নিজের সন্তান সুস্থ হয়ে উঠবে। ভবিষ্যতে সে বড় হলে, জ্যেষ্ঠ পুত্র যদি উত্তরাধিকারী হতে না পারে, তবে কি কনিষ্ঠ পুত্রই সবচেয়ে উপযুক্ত প্রার্থী হবে না?

আর এখন তো পরিস্থিতি আরও চমৎকার। ঝাও রানী এই ঘটনার সঙ্গে যুক্তই নন, অথচ তাকে বিনা দোষে দোষী করা হচ্ছে? বেশ তো, তাকে আর বড় রাজকুমারকেই মুখোমুখি দাঁড় করিয়ে দেওয়া হোক।

দুকান নান ইউয়ানে বড় রাজকুমারের বাসভবনে উপস্থিত হয়ে উমিয়ানের নির্দেশনা অনুযায়ী এক অক্ষর করে পুঙ্খানুপুঙ্খ প্রশ্ন করতে লাগলেন।

বড় রাজকুমারের বাঁ হাতে গজ ব্যান্ডেজ বাঁধা, ডান হাতটি কাপড়ের নিচে নিজের পোশাকের কোণ শক্ত করে খামচে ধরে আছে।

“সত্যিই মায়ের মনে দুশ্চিন্তার কারণ হয়ে দাঁড়ালাম।” তার প্রাসাদের এক পরিচারক মাথা নিচু করে প্রতিটা শব্দ মেপে মেপে উত্তর দিল।

“রানি সাহেবা হলেন সকল রাজকুমার ও রাজকুমারীদের মা, তাই আপনার প্রতি তার উদ্বেগ থাকাটাই স্বাভাবিক। আপনার যদি এখন আর কোনো সমস্যা না থাকে, তবেই তো রানি সাহেবা স্বস্তি পাবেন।” দুকান মিষ্টি হেসে অত্যন্ত সম্মান ও ধৈর্যের সঙ্গে কথাগুলো বললেন। “তবে এর আগে, এই দাসীকে তো প্রতিদিনই এখানে আসতে হবে, কোনোমতেই গাফিলতি করা চলবে না।”

“দুকান চুংকানের কষ্ট হচ্ছে, সত্যিই বড় পরিশ্রম করছেন আপনি। আপনাকে তো আমাকে পুরস্কার দিতেই হবে।” এই কথা বলে সে পাশে মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে থাকা এক পরিচারককে উদ্দেশ্য করে বলল, “এখনও যাচ্ছিস না কেন?”

লোকটি সবেমাত্র প্রস্থান করতে উদ্যত হয়েছে, এমন সময় দুকান দ্রুত বলে উঠলেন, “দাসী তো আপনার শারীরিক অবস্থা সম্পর্কে আরও কিছু জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিল। আপনার দৈনন্দিন সেবায় যে নিয়োজিত, আপনার ব্যাপারে তার চেয়ে বেশি আর কে-ই বা জানবে! আমার মনে পড়ছে এর নাম যেন জিন চান?”

জিন চান দ্রুত উত্তর দিল, “হ্যাঁ, এই দাসীই জিন চান।”

“তার কোনো প্রয়োজন নেই, আমি নিজেই উত্তর দেব। জিন চান, তুমি যাও,” বড় রাজকুমার বলে উঠলেন।

বড় রাজকুমার যখন অনুমতি দিলেন না, তখন দুকান মুচকি হেসে বললেন, “আচ্ছা, তবে আপনার মুখ থেকেই শুনি, এতে আপনারই মঙ্গল।”

দাসী হিসেবে আমি তো আর আপনাকে বিপদে ফেলতে চাই না, কিন্তু আপনার হাতদুটো যখন এতই নোংরা, তবে এ দাসীও আর ক্ষমাশীল হতে পারছে না।

ঠিক যেমনটা বড় রাজকুমার নিজেই ভেবেছিলেন, রাজপ্রাসাদে তাকে সমীহ করার মতো মানুষ আদবেই খুব কমই আছে।

অন্যদের কাছ থেকে সম্মান পেতে হলে নিজের ক্ষমতা থাকতে হবে, কিন্তু বর্তমানের এই পরিস্থিতিতে তার আর আছেই বা কী?

নিচের তলার কর্মচারীরা তো আর শেন রানীর দয়ায় জীবন ধারণ করে না।

এরপর দুকান যে প্রশ্নগুলো করলেন, তার প্রতিটি ছিল অত্যন্ত নিখুঁত ও সূক্ষ্ম। অথচ প্রতিটা বাক্যই ছিল বিনীত ও শিষ্টাচারপূর্ণ।

বড় রাজকুমার শেষ পর্যন্ত তো একটি ছোট শিশুই মাত্র, তাই সাময়িক ক্ষোভ প্রকাশের উপায়ও তার ছিল না। তাছাড়া তিনি নিজেও তো জানেন যে তার নিজের কোনো জোরালো ভিত্তি নেই, রানীর কাছের পরিচারকদের সামনে তিনি আর কীই বা করতে পারেন?

দুকান চলে যাওয়ার পর তিনি অনেকক্ষণ ধরে গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

ফিরে এসে দুকান উমিয়ানকে সব কথা জানালেন এবং শেষে যোগ করলেন, “ওই জিন চান নামের লোকটার মধ্যে নিশ্চিতভাবেই কোনো না কোনো গোলমাল আছে।”

উমিয়ান মাথা ঝাঁকিয়ে বললেন, “তাড়াহুড়ো কোরো না, আগে দেখি সম্রাট কী বলেন।”

“আজ্ঞে হ্যাঁ, তবে আমরা যেহেতু এখন বুঝতে পারছি যে জিন চানের মধ্যে সমস্যা আছে, তাই এই লোকটিকে আর টিকিয়ে রাখা যায় না।” উমিয়ানের সামনে এমন কথা দুকান এই প্রথমবার বললেন।

উমিয়ান তার দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে মৃদু হেসে বললেন, “বেশ, তোমার মনের কথা আমি বুঝতে পেরেছি।”

ওদিকে ইং চিওংলোউ সপ্তম দিনে লু চংয়ের কাছ থেকে প্রতিবেদন শুনছিলেন।

“নান ইউয়ানে খালি ঘরের সংখ্যা অনেক, তাই হয়তো সাপের লুকিয়ে থাকা চোখে পড়েনি এমনটা হতেই পারে। এখন বসন্তকাল, সাপ-পোকা সব সজীব হয়ে উঠেছে। এই দাসীও ফাঁকিবাজ ও বাইরে যোগাযোগ রাখা কয়েকজনকে পাকড়াও করেছি, কঠোর তদন্ত চলছে। তবে বড় রাজকুমারের সেবায় নিয়োজিত কয়েক ডজন পরিচারক কেউই টের পেল না—এ বিষয়ে এই দাসীর মনে কিছু সংশয় থেকেই যাচ্ছে। এখন সম্রাটের নির্দেশ প্রার্থনা করছি, বড় রাজকুমারের কাছের লোকজনকে কি জিজ্ঞাসাবাদ করা যাবে?”

এর দ্বারা বিষয়টি প্রায় স্পষ্ট হয়ে গেল।

নান ইউয়ানের লোকেদের কোনো দোষ নেই, বড় রাজকুমারের আশেপাশেই সমস্যা রয়েছে, কিন্তু আপনার অনুমতি ছাড়া আমি কী আর করতে পারি?

ইং চিওংলোউ ভুরু কুঁচকে বললেন, “যাদের ধরেছ তাদের শাস্তি দাও। বড় রাজকুমারের আশপাশের বিষয়টি আপাতত স্থগিত রাখো। অন্তঃপুরের কোথাও কি কোনো অস্বাভাবিক ওলটপালট ঘটেছে? কেউ কি এতে নাক গলাচ্ছে?”

“সম্রাটকে বলছি, এই দাসী তদন্ত করে এখন পর্যন্ত এমন কিছু পায়নি। তবে ঘটনাটি যেভাবে কাকতালীয়ভাবে ঘটে গেছে, তা সত্যিই অদ্ভুত। হয় এটি নেহাতই দুর্ঘটনা, নতুবা... দুয়ান ওয়াংয়ের প্রাসাদের ঘটনার সঙ্গেই এর যোগ রয়েছে।” পুরোপুরি দুর্ঘটনা নয় বলেও তো উড়িয়ে দেওয়া যায় না।

এমন বিষয়ে তো নিশ্চিত করে কিছু বলা যায় না।

ইং চিওংলোউ ঠোঁটে বিরক্তির সুরে বললেন, “কোত্থেকে আবার দুর্ঘটনা হবে! যাও, তুমি নিজেই এর ব্যবস্থা করো। নান ইউয়ানের মধ্যেই এই ঘটনার ইতি টানো। সাবধানে কাজ করবে, যাতে অন্য কেউ এর মধ্যে জড়িয়ে না পড়ে। বিশেষ করে কেউ যদি অহেতুক আবলতাবল বকতে আসে, তবে আগে তাকে পিটিয়ে মেরে ফেলবে।”

লু চং সম্মতিসূচক শব্দ করে বুঝলেন, সম্রাটের ‘অন্য কেউ জড়িয়ে না পড়ার’ কথাটার মানে কী। অর্থাৎ এর মাধ্যমে তিনি রানীর নাম যেন কোনোভাবেই না জড়ায়, সেটাই বোঝাতে চেয়েছেন।

এই ঘটনা নিশ্চিতভাবেই রানীর বিরুদ্ধে আনা কোনো ষড়যন্ত্র, আর সম্রাট বিন্দুমাত্রও তা বিশ্বাস করেননি।

বটে, সম্রাটও তো ঠিকই সন্দেহ করছেন।

বড় রাজকুমার এখনো অনেক ছোট, তাই কাজকর্মে তার পরিপক্বতার অভাব রয়েছে।

লু চং নান ইউয়ানে গিয়ে সেখান থেকে একজন পাহাদার, সাতজন পরিচারক এবং দুজন দাসীকে একসঙ্গে গ্রেপ্তার করলেন।

অবশ্য তাদের অপরাধ মৃত্যুদণ্ডযোগ্য ছিল না, কিন্তু তারা অত্যন্ত দুর্ভাগা।

এমন এক ঘটনার কবলে পড়ে রানীর সেবায় অবহেলা ও দায়িত্বে চরম গাফিলতির দায় তাদের ঘাড়ে চেপে বসাটা একেবারেই স্বাভাবিক।

তুমি যদি নিজেকে নির্দোষ দাবি করো, তবে তাতে কার কী আসে যায়?

এই দলটির মধ্যে এমনকি ঝু ফেইয়ের পাঠানো সেই লোকটি পর্যন্ত ছিল না।

সবাইকে যখন চাবুক মারা হচ্ছিল, তখন লু চং আরাম করে চা খেতে খেতে অত্যন্ত নির্লিপ্তভাবে বললেন, “নান ইউয়ানে বসবাসকারী সবাই হলেন রাজকুমার—তাঁরা কেউ পূর্ববর্তী সম্রাটের রাজকুমার, কেউ বা বর্তমান সম্রাটের রাজকুমার, তাঁরা কেমন মর্যাদার অধিকারী? সামান্য সাপের কামড় তো দূরের কথা, যদি কারোর মাথা থেকে একটা চুলও খসে পড়ে কিংবা একটা নখের টুকরোও হারিয়ে যায়, তবে তোদের সবার মাথা কেটেও তার ক্ষতিপূরণ দেওয়া সম্ভব হবে না। সাপ তো বাঁশঝাড়ের দিক থেকেই এসেছে, তোদের মাথার চোখ দুটো কি অন্ধ হয়ে গিয়েছিল? মারো, তোদের মার খাওয়াটা একদম ঠিকই হয়েছে।”

এভাবেই পাকাপাকিভাবে নির্ধারিত হয়ে গেল যে সাপটি বাইরের দিক থেকেই এসেছে।

নিচের লোকেরা তা বিশ্বাস করুক বা না করুক, লু চংয়ের মুখ থেকে যা বেরিয়েছে তা হলো খোদ সম্রাটেরই অভিপ্রায়।

ভবিষ্যতেও সবাইকে এভাবেই কথা বলতে হবে, বাইরেও এই কথাটাই ছড়িয়ে পড়বে।

ওদিকে উমিয়ান দুকানের রিপোর্ট শুনে মৃদু হেসে বললেন, “বেশ ভালো কথা, পাপের ফল তো পেতেই হবে, তাই নয় কি?”

“রানি সাহেবা শান্ত হোন।” দুকান কোমর বাঁকিয়ে মাথা নিচু করলেন।

“খুব একটা রাগ আমি করিনি। অন্যের ষড়যন্ত্রের শিকার হয়ে এত ভালো স্বভাবের মানুষ আমি কি এভাবেই মুখ বুজে সহ্য করে যাব? আমরা কাল এর হিসাব চুকিয়ে নেব।”