অধ্যায় ১৩২: তাকে দুহাতে আগলে

পরদিন সকালে রাজদরবারের কাজ না থাকায় ঘুম থেকে উঠতে কিছুটা বিলম্ব হয়েছিল, তাই নিচে অপেক্ষারতরা যখন কুশল বিনিময়ের জন্য এল, তারা জানতে পারল সম্রাট প্রাসাদেই আছেন। স্বাভাবিকভাবেই প্রত্যেকেই নিজেদের সাজগোজের ব্যাপারে অত্যন্ত মনোযোগী ছিল, বিশেষ করে ফু সাইরেন, যিনি এখন পর্যন্ত সম্রাটের সান্নিধ্য লাভের সুযোগ পাননি।

সকলে যখন রানির প্রাসাদে সমবেত হলো, সেদিন দুষ্প্রাপ্য হলেও গুইফেই উপস্থিত ছিলেন। ই মেইরেন ছাড়া, যিনি সন্তান জন্মের পর বিশ্রামে ছিলেন, প্রায় সবাই উপস্থিত ছিল। ইং কিউংলো সেখানে বসে তাদের রানির প্রতি অভিবাদন জানাতে দেখলেন।

কিছুক্ষণ কুশল বিনিময়ের পর উমিয়ান বললেন, “সম্রাট অচিরেই পরিদর্শনে বেরোবেন, তাঁর সেবার জন্য কাউকে সাথে রাখা প্রয়োজন। তবে অন্দরমহলে বোনের সংখ্যা অনেক, সবাইকে তো আর নেওয়া সম্ভব নয়।” তিনি মাথা ঘুরিয়ে ইং কিউংলোর দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমার কথা হলো, যেহেতু এটি পরিদর্শন সফর, তাই অনেককে নিয়ে যাওয়া শোভন হবে না। তিন-চারজন থাকলেই যথেষ্ট। সম্রাট কী মনে করেন?”

“উম, রানি যা সিদ্ধান্ত নেবেন, তাতেই হবে।” সাথে নিয়ে যাওয়ার অর্থ এই নয় যে তাদের অবশ্যই সম্রাটের সান্নিধ্য লাভ করতে হবে। এটি আসলে উপপত্নীদের জন্য এক প্রকার স্বীকৃতি। সফরসঙ্গী হয়ে সেবা করার অভিজ্ঞতা তাদের কর্মজীবনের এক গুরুত্বপূর্ণ মাইলফলক হিসেবে গণ্য হয়; ভবিষ্যতে পদোন্নতির ক্ষেত্রেও এটি একটি বড় অর্জন। ঠিক যেমন অসুস্থ সম্রাটের সেবা করা, তেমনি রাজকীয় সফরের সঙ্গী হওয়াটাও এক বিশেষ কৃতিত্ব।

উপস্থিত উপপত্নীদের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, প্রত্যেকেই যেতে আগ্রহী। তবে কেউ কেউ জানত যে তাদের যাওয়ার সম্ভাবনা নেই, বিশেষ করে যারা গর্ভবতী। শিয়ানফেই, রংশেই এবং মিনফেই জানতেন যে তাদের সুযোগ পাওয়ার সম্ভাবনা কম। লি ঝাওয়ি খুব আশাবাদী ছিলেন, তিনি একাধিকবার সম্রাটের দিকে আড়চোখে তাকালেন, কিন্তু সম্রাট তাঁর দিকে নজর দিলেন না। আসলে সম্রাট যে তাকাচ্ছিলেন না তা নয়, কিন্তু লি ঝাওয়ির ওপর তাঁর দৃষ্টি আটকে রাখার কোনো উদ্দেশ্যই ছিল না।

জিয়াং ঝাওরং লি ঝাওয়ির দিকে তাকিয়ে উপহাসের হাসি হাসলেন। তাদের আসন পাশাপাশি হওয়ায় এই মৃদু উপহাসের শব্দ অন্যরা না শুনলেও লি ঝাওয়ি ঠিকই শুনতে পেলেন। অন্যদিকে বসে থাকা ইয়াং চংয়ি এমন ভান করলেন যেন কিছুই শোনেননি। লি ঝাওয়ি রাগে ফোঁস করে জিয়াং ঝাওরংয়ের দিকে তীব্র দৃষ্টিতে তাকালেন।

উমিয়ান চারপাশটা একবার দেখে বললেন, “ঠিক আছে, আমি তালিকা চূড়ান্ত করে সম্রাটকে জানিয়ে দেব।”

“উম, তোমরা কথা বলো, আমি আগে ফিরে যাচ্ছি। রাতে আবার আসব।”

উমিয়ান মনে মনে ভাবলেন, তোমার এই এক দিনের অভাব আমার খুব একটা বোধ হচ্ছে না, সত্যিই অসভ্য লোক। মুখে হাসি ফুটিয়ে তিনি বললেন, “বেশ, সম্রাটকে বিদায় জানাই।”

উপপত্নীরা সবাই উঠে দাঁড়িয়ে সম্রাটকে বিদায় জানাল, মনে মনে রানির প্রতি তাদের ঈর্ষা জাগল।

“সম্রাট পরিদর্শনে বেরোবেন, খুব বেশি লোক নেওয়া ঠিক হবে না, আবার সফরও দীর্ঘ হবে না।” উমিয়ান সবার দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমার প্রস্তাব হলো, যারা এখনো সম্রাটের সান্নিধ্য পাননি, তাদের মধ্যে থেকে কয়েকজনকে নিয়ে গেলে কেমন হয়? গুইফেই, তুমি কী বলো?”

গুইফেই হেসে সমর্থন জানালেন, “রানি মা যা ভেবেছেন তা সুবিবেচনাপূর্ণ, এটি চমৎকার সিদ্ধান্ত।” তাঁর প্রথম প্রতিক্রিয়াই ছিল যে রানি আসলে ফু সাইরেনকে বিশেষ সুবিধা দিতে চাইছেন। আর ঠিক তাই হলো, ফু সাইরেন আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠলেন।

“প্রাসাদে আসা কারো জন্যই সহজ নয়। কাকে নেওয়া হবে তা আমি ভেবে দেখব, তোমরা এখন ফিরে যাও। গুইফেই এবং শিন লিয়াংয়ি নিজেদের শরীরের যত্ন নিও, কুশল বিনিময় বড় কথা নয়, শরীর এবং অনাগত সন্তানই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।”

দুজন তাঁকে ধন্যবাদ জানালেন এবং সবাই বিদায় নিলেন। সবাইকে বিদায় দেওয়ার পর উমিয়ান সোজা রাজমাতার ই-নিং প্রাসাদের দিকে রওনা হলেন। সেখানে গিয়ে দেখলেন বেশ কয়েকজন রাজবধূ কিছুক্ষণ আগেই বিদায় নিয়েছেন। রাজবধূরা প্রতিদিন আসেন না, আবার সবাই একসাথেও আসেন না, একেক দিন একেকজন আসেন। মোটের ওপর সৌজন্য বজায় রাখাই মূল লক্ষ্য।

“কদিন শরীর কেমন আছে? আমার কুশল নিতে রোজ আসার প্রয়োজন নেই, জানি তুমি খুব বাধ্য।” রাজমাতা বললেন।

“শরীর তো অনেক আগেই সেরে গেছে, মায়ের কুশল নেওয়া আমার কর্তব্য।” উমিয়ান মৃদু হেসে বললেন, “মা কি তবে আমাকে দূরে ঠেলে দিতে চাইছেন?”

“কী যে বলো, তুমি এলে আমি তো খুশিই হই।” রাজমাতা এখন উমিয়ানের তোষামোদ করতে অভ্যস্থ হয়ে উঠেছেন এবং আগের মতো আর উদ্বিগ্ন থাকেন না।

উমিয়ান রাজমাতার স্বাস্থ্যের খোঁজখবর নিয়ে মূল প্রসঙ্গে এলেন, “সম্রাট রাজধানী পরিদর্শনে বেরোবেন, তাঁর সেবার জন্য কাউকে সাথে রাখার প্রয়োজন। সম্রাট আমাকে দায়িত্ব দিয়েছেন, আমার কিছু পরিকল্পনা আছে। গত বছর যারা প্রাসাদে এসেছিলেন, তাদের মধ্যে কয়েকজন এখনো সম্রাটের সান্নিধ্য পাননি। এভাবে দিনের পর দিন থাকা ঠিক নয়, নিয়ম অনুযায়ী তাদের পরিচয় স্পষ্ট হওয়া প্রয়োজন। চিরকাল তো আর ইউনু বা বাওলিন হয়ে থাকা যায় না। তাই আমি ভাবছি, এবার তাদেরই সাথে নিয়ে যাই।”

“তেমন কিছু করতে হবে না, শুধু সাথে থেকে সেবা করলেই হবে। মা কী বলেন?”

ফু সাইরেনের নাম আলাদা করে নেওয়ার প্রয়োজন ছিল না, কারণ উমিয়ান এত আয়োজন করার পর যদি তালিকায় তাঁর নাম না থাকত, তবে সেটিই হতো আশ্চর্যের বিষয়। তাই রাজমাতাও আর কিছু জিজ্ঞেস করলেন না। “তুমি সব ভেবেচিন্তেই সিদ্ধান্ত নিয়েছ, তোমার উদারতার প্রশংসা করতে হয়। এভাবেই হোক, তুমি নিজেই ঠিক করে নিও। আমি বৃদ্ধ হয়েছি, এসব খুঁটিনাটি বিষয়ে আর মাথা ঘামাতে চাই না।”

“মায়ের আস্থার জন্য কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছি।” উমিয়ান দ্রুত বললেন।

“তোমার ওপর আস্থা রাখব না তো কার ওপর? তুমি কাজ খুব গুছিয়ে করো।” রাজমাতা স্বীকার করলেন যে, প্রাসাদের দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকে উমিয়ানের কর্মদক্ষতা সত্যিই প্রশংসনীয়।

উমিয়ান আসলে এখানে কৃতিত্ব নিতে এসেছিলেন। আমি তোমার ভ্রাতুষ্পুত্রীকে দেখছি, কিন্তু গোপনে নয়, আমি চাই তুমি তা জানো। এসব আলোচনার পর তিনি রাজমাতার সাথে কিছুক্ষণ গল্প করে বিদায় নিলেন।

উমিয়ান চলে যাওয়ার পর রাজমাতা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমি যখন ওর বয়সী ছিলাম, তখন আমার মধ্যে এমন উদারতা ছিল না।”

প্রয়াত সম্রাটের সাথে তাঁর সম্পর্ক খুব উত্তাল ছিল না, কিন্তু বাল্যবিবাহের কারণে তাদের মধ্যে গভীর আবেগ ছিল। সম্রাট মারা যাওয়ার আগ পর্যন্ত তিনি কখনোই অবহেলিত হননি। সেই সময়ে রানি হিসেবে তিনিও সফল ছিলেন এবং ফু রানির সুনামও ছিল ভালো। কিন্তু উমিয়ানের মতো তিনি কখনো ছোট উপপত্নীদের এভাবে আগলে রাখেননি।

“রানি মা এখন অনেক পরিণত হয়েছেন। আপনি লক্ষ্য করেছেন কি, আগে যখন তিনি ঈর্ষান্বিত হতেন, সম্রাট তখন ফেং-ই প্রাসাদে যেতে চাইতেন না। এখন রানি যখন সবকিছু স্বাভাবিকভাবে দেখেন, তখন সম্রাটও সেখানে বেশি যান। সম্রাট ও রানির এই সদ্ভাব আমাদের এই যুগের এবং মহান দা-ইন সাম্রাজ্যের জন্য আশীর্বাদ।” লিংজি হেসে বলল।

“তুমি ঠিকই বলেছ। আশা করি রানি এভাবেই থাকবেন, এখনকার পরিস্থিতি নিয়ে আমি খুবই সন্তুষ্ট।” রাজমাতা মাথা নাড়লেন।

রানি প্রাসাদে ফিরে এসেই ফু সাইরেনকে ডাকলেন। এই সিদ্ধান্তে কেউ অবাক হলো না, কারণ সকালের আলোচনা থেকেই সবাই অনুমান করেছিল কী হতে যাচ্ছে।

“এবার ফিরে এলে তুমি মেইরেন উপাধি পাবে।” উমিয়ান হাসিমুখে নিচে বসে থাকা ফু সাইরেনের দিকে তাকালেন।

ফু সাইরেন লজ্জায় লাল হয়ে উঠে দাঁড়ালেন, “এসবই রানির দয়া। আপনি আমাকে এত যত্ন করেন, আমি কৃতজ্ঞতায় অবনত।”

“অন্দরমহলের সবাই বোন, কিন্তু পাঁচ আঙুল কি সমান হয়? আমরা তো আত্মীয়, তাই তোমার প্রতি আমার বিশেষ নজর থাকাটাই স্বাভাবিক।” উমিয়ানের মধুর কথাগুলো সব সময় গরম রাখা পানীয়ের মতো, চাইলেই পরিবেশন করা যায়।

“তোমাকে ডাকার কারণ শুধু এটুকুই নয়। আমি দায়িত্ব নিচ্ছি মানেই তোমার ভালো কিছু হবে। তবে একটি কথা তোমাকে বিশেষ দায়িত্ব হিসেবে দিচ্ছি।”

ফু সাইরেন গম্ভীর হয়ে বললেন, “রানি মা, আপনার যে কোনো আদেশ আমি অক্ষরে অক্ষরে পালন করব।”

“এবার বাইরে যাওয়ার সময় তোমার পদমর্যাদা সবার চেয়ে বেশি, আর তোমার বংশপরিচয়ও আলাদা। তোমাকে সবার আদর্শ হয়ে থাকতে হবে, সবাই তোমার কথা শুনবে। বাইরে কোনো বিশৃঙ্খলা যেন না ঘটে, তাতে রাজপরিবারের সম্মান ক্ষুণ্ণ হবে। তুমি এখন সাইরেন, একদিন অবশ্যই পদোন্নতি পাবে। আমার শরীরটা দুর্বল, ভবিষ্যতে আমারও সাহায্যের প্রয়োজন হবে। নিজের মানুষের চেয়ে বড় আশ্রয় আর কী আছে? কথাটা মনে রেখো।”

“আমি বুঝেছি রানি মা, আপনার শিক্ষা আমি অক্ষরে অক্ষরে পালন করব।” ফু সাইরেন আরও খুশি হলেন। অর্থাৎ, যে দল নিয়ে যাওয়া হচ্ছে, তার নেতৃত্বে তিনি থাকছেন? এতে রাজি না হওয়ার তো কোনো কারণ নেই, তিনি বরং আরও উদার হওয়ার চেষ্টা করবেন।

উমিয়ান সন্তুষ্টির সাথে মাথা নাড়লেন, আরও কিছু মিষ্টি কথা বললেন এবং উপহার দিয়ে তাকে বিদায় দিলেন।