অধ্যায় ১৩৮: একা আর কতক্ষণ লড়াই করা যায়

লু জং সম্মতিসূচক শব্দ করে চন্দন কাঠের একটি ছোট বাক্স নিয়ে এল এবং কাগজটি তাতে যত্ন করে তুলে রাখল।

দাস-দাসী হিসেবে সতর্ক না হয়ে উপায় আছে? সম্রাট যখন বলেছেন তুলে রাখতে, তখন নিশ্চয়ই সে সাধারণ কোনো পোশাক-আশাকের কথা বলেননি, সেগুলো তো ভ্রমণের সময় সঙ্গেই নেওয়া হতো। সম্রাট যে এই চিরকুটটির কথাই বলছেন, তা নিশ্চিত।

যেমন ভাবা, তেমন কাজ। লু জং কাগজটি গুছিয়ে নিয়ে অ্যান্টিক রাখার তাকের ওপরের তাকে রেখে দিল, আর সম্রাটও আর কোনো কথা বললেন না।

ভ্রমণে যাওয়ার আগে অনেক কাজ বাকি ছিল, কিন্তু শত ব্যস্ততা সত্ত্বেও রাতে তিনি ফিন ই প্রাসাদে যেতে ভুললেন না। সত্যি বলতে, উ মিয়ান যে উপহার পাঠিয়েছিল, তা মূলত নিচের লোকদের তাগিদেই ছিল, সম্রাটের কাছে আসার জন্য কোনো পরিকল্পনা তার ছিল না। সম্রাট এসেও উপহার নিয়ে কোনো কথা বললেন না, বরং সেই রাতে তিনি অস্বাভাবিক রকমের উষ্ণতা প্রদর্শন করলেন, যার চোটে উ মিয়ান প্রায় কেঁদেই ফেলেছিল।

ফেব্রুয়ারির দুই তারিখে রাজকীয় আত্মীয়স্বজন প্রাসাদে এসে রাজমাতার সাথে ভোজসভায় অংশ নিল। বেশ উৎসবমুখর একটি দিন কাটল।

পাঁচ তারিখ রাতে, উ মিয়ান এবং ইং চিউং লো আবারও ই নিং প্রাসাদে গেল, কারণ পরদিন সম্রাটের সফরের জন্য রওনা হওয়ার কথা, তাই আজকের রাতে সেখানে আহার করা জরুরি ছিল। রাজমাতা এবং সম্রাটের মধ্যে বর্তমান সম্পর্কটি বেশ অস্বস্তিকর, একে অপরের প্রতি তাদের মনে অভিযোগের পাহাড়। উ মিয়ানের জন্য এই আহারপর্বটি ছিল বেশ ক্লান্তিকর—একদিকে সম্রাটকে সামলানো, অন্যদিকে রাজমাতাকে সন্তুষ্ট রাখা। তবে ভাগ্য ভালো যে তারা আপন মা-ছেলে, যতই তিক্ততা থাকুক, একসাথে চলার মতো অবস্থা তাদের ছিল।

পেটে অস্বস্তি তৈরি করা সেই রাতের ভোজ শেষে স্বামী-স্ত্রী ফিন ই প্রাসাদে ফিরে এলেন, কিন্তু ইং চিউং লো কোনো কথা বলতে চাইলেন না। উ মিয়ানও সেই মুহূর্তে রাজমাতার বিষয়ে কোনো কথা তুলল না, শুধু বলল, "আগামীকাল ভোরেই যাত্রা, সম্রাট বিশ্রাম নিন। প্রাসাদের দায়িত্ব আমার ওপর ছেড়ে দিন।"

"রানীকে কষ্ট করতে হলো।"

"সম্রাট যদি এমনটাই মনে করেন, তবে আমার আর কষ্ট কিসের।" উ মিয়ান হেসে তার হাত ধরল, "চলুন, ঘুমোতে যাই।"

সেই রাতে সম্রাট শান্তভাবে ঘুমোতে চাইলেন না, বারবার উ মিয়ানের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন। শেষ পর্যন্ত বিরক্ত হয়ে উ মিয়ান তার পায়ে লাথি মেরে বলল, "কাল সকালে উঠতে হবে না?"

তুমি ভ্রমণে যাচ্ছ, আমি কি তোমাকে বিদায় জানাতে যাব না? লোকটা আস্ত একটা পাজি।

ইং চিউং লো গম্ভীর মুখে বললেন, "শান্ত হয়ে থাকো।"

উ মিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল... থাক, সে ক্লান্ত।

পরদিন ভোর হওয়ার আগেই ঘুম থেকে ডাকা হলো। প্রাসাদের সবাই বিদায় জানাতে সমবেত হয়েছে। যারা সাথে যাচ্ছে, সেই চারজন দাসী সব প্রস্তুতি শেষ করে গাড়িতে মালপত্র তুলে ফেলেছে, তাদের গায়ে চাদর জড়ানো। সম্রাট ও রানীর কাছে কুশল বিনিময় করে তারা যাত্রার সময়ের অপেক্ষায় রইল।

প্রাসাদের বাইরে, উ মিয়ান হাত বাড়িয়ে সম্রাটের আলখাল্লার ফিতে বেঁধে দিল, "আমি সম্রাটের এই যাত্রা শুভ হোক এবং আপনি দ্রুত ফিরে আসুন, এই প্রার্থনা করি।"

"অন্তঃপুরের দায়িত্ব তোমার ওপর রইল, উ মিয়ান।" ইং চিউং লো তার হাতটি চেপে ধরলেন।

অন্যান্য উপপত্নীরাও দ্রুত বলে উঠল, "সম্রাটের যাত্রা শুভ হোক, প্রার্থনা করি আপনি যেন শীঘ্রই ফিরে আসেন।"

"সবাই ওঠো। যারা গর্ভবতী তারা নিজেদের স্বাস্থ্যের যত্ন নাও, যাদের সন্তান আছে তারা তাদের দেখাশোনা করো। নিজের কাজ ঠিকঠাক করো, আমি না থাকলে রানীর বিরক্তির কারণ হয়ো না।" ইং চিউং লো হাত নেড়ে দাসীদের নিয়ে সিঁড়ি দিয়ে নেমে গেলেন।

অন্তঃপুরের নারীরা খুব দূর পর্যন্ত আর এল না।贵妃 (গুইফেই) কিছুটা শীত অনুভব করায় তার চাদরটি টেনে নিল। সে রানীর ঠিক পেছনেই দাঁড়িয়ে ছিল। সে এখন রানীকে দেখছিল, আর সেই সাথে দেখছিল অন্ধকারে মিলিয়ে যাওয়া সম্রাটকে।

এক সময় কি সম্রাট এমন কথা বলতেন?沈 (শেন) যখন জীবিত ছিলেন, তখন কি সম্রাট এমন কথা বলেছিলেন? সে হঠাৎ অনুভব করল, তার মনে পড়ছে না। যখন সে প্রায় অর্ধবছর প্রাসাদের দায়িত্ব সামলেছে, তখন কি সম্রাট অন্য কাউকে বলেছিলেন যে গুইফেইকে যেন বিরক্ত না করা হয়? তার মনে নেই।

সে দৃষ্টি ফিরিয়ে রানীর দেহের দিকে তাকাল—তার কুচকুচে কালো চুল, সাদা পাথরের মতো ঘাড়। আর সেই সরু, এক মুঠোয় ধরে ফেলার মতো কোমর। সে কিছুক্ষণ আগে ভেবেছিল, গর্ভাবস্থার কারণেই হয়তো তার স্মৃতিশক্তি কমেছে, অনেক কিছুই মনে পড়ছে না। কিন্তু এখন সে নিশ্চিত হতে পারছে না, কারণ হঠাৎ তার মনে পড়ে গেল যখন সে প্রথম রাজকন্যার জন্ম দিয়েছিল, সেই সময়ের কথা।

তখন তারা পূর্ব প্রাসাদে ছিল, সন্তান জন্মের পর সে অনেকটা মোটা হয়ে গিয়েছিল, পেট আর কোমরে প্রচুর মেদ জমেছিল। সে খুব অসহায় বোধ করত, তখন তার আন্টিকে বলেছিল ম্যাসাজ করিয়ে মেদ কমানোর উপায় বের করতে। তখন যখন রাজপুত্র হিসেবে সম্রাটকে সে তার কষ্টের কথা জানিয়েছিল যে তার কোমর আর দেখা যায় না, তখন তিনি শুধু তার কোমরটি টিপে দিয়ে স্বাভাবিকভাবে বলেছিলেন, "আমি এমনটাই পছন্দ করি। কোমর খুব সরু হলে তাতে বিশেষ কিছু নেই। শরীর খুব বেশি রোগা হলে বাতাসের ঝাপটাতেই পড়ে যাবে, আমি তা পছন্দ করি না।"

গুইফেই অবচেতনভাবেই আবারও রানীর কোমরের দিকে তাকাল। ঝাও রানীর কোমর সত্যিই কত সরু, তার শরীর কত কৃশ। তবে সম্রাট কেন এখন তা পছন্দ করছেন?

উ মিয়ান পেছন ফিরে গুইফেইকে অন্যমনস্ক অবস্থায় দেখতে পেল, "গুইফেই?"

"মহারানী।" জি জু গুইফেইয়ের পোশাকের প্রান্ত টেনে দিল।

"আহ? আপনি কি আমাকে ডাকছেন? আমি একটু অন্যমনস্ক ছিলাম।" গুইফেই হেসে বলল।

"সম্রাট সবেমাত্র রওনা হলেন, আর গুইফেই দিদি এখনই এমন হারানো দিশা? মাত্র তো পনেরো দিনের বিষয়।" উ মিয়ান ঠাট্টা করল।

"আপনি ঠাট্টা করছেন, গর্ভবতী মানুষের শরীর তো আর আগের মতো নেই, খুব ভোরে উঠতে হয়েছে তো।" গুইফেই হেসে উত্তর দিল।

বিরহ বা আকাঙ্ক্ষার কথা মুখে প্রকাশ করা যায় না। রানী এখনো এখানেই দাঁড়িয়ে, একজন উপপত্নী বলবে সে সম্রাটকে মিস করছে—বলা যায়, কিন্তু তা তো আর শোভন নয়।

"খুব ভোরেই বটে।" উ মিয়ান হাত বাড়িয়ে গুইফেইয়ের পেট স্পর্শ করল।

গুইফেই সরে গেল না, কিন্তু জি জু ভয় পেয়ে গেল। সে নিজেকে সামলে নিল।

"আমি হিসাব করে দেখেছি, তোমার সন্তান জুলাই মাসে হওয়ার কথা? এখন কি প্রতিদিন নড়াচড়া করে?" উ মিয়ান জিজ্ঞেস করল।

"সকালে নড়াচড়া করে।" গুইফেই নিজেও তার পেটে হাত রাখল, "মনে হয় রানীরও সুসংবাদ খুব শীঘ্রই আসবে।"

উ মিয়ান এ কথায় তেমন গুরুত্ব দিল না, "ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দিয়েছি।"

"যাই হোক, এখনো অনেক ভোর। সবাই ফিরে যাও, বিশ্রাম নাও। আগামীকাল আর আসার দরকার নেই, একটু জিরিয়ে নাও।"

সবাই কৃতজ্ঞতা জানিয়ে ফিন ই প্রাসাদ থেকে বিদায় নিল। চাও ইয়াং প্রাসাদে ফিরে জি জু নিচু স্বরে বলল, "আমি খুব ভয় পেয়ে গিয়েছিলাম।"

গুইফেই জানে সে কী বলছে, তাই উদাসীনভাবে বলল, "খুব বেশি সতর্ক হওয়ার দরকার নেই, এত মানুষের সামনে সে কি আর আমাকে কিছু করে ফেলবে?"

"হ্যাঁ, আমি আপনার মতো অতটা বিচক্ষণ নই, শুধু মুহূর্তের জন্য বুক কেঁপে উঠেছিল।"

গুইফেই আর কিছু বলল না, এটাই স্বাভাবিক। দাসী হিসেবে প্রভুর নিরাপত্তা নিশ্চিত করা তাদের কাজই। জি জু যদি আসলেই নির্বিকার থাকত, তবে গুইফেই এখন কিছু না বললেও পরে নিশ্চয়ই অসন্তুষ্ট হতো।

সেই রাতে, ইং চিউং লো লু জংকে বললেন, "সেখান থেকে পোশাকগুলো নিয়ে এসো, পরব।"

লু জং সাথে সাথেই ইঙ্গিত বুঝে গেল। ইং চিউং লো যেন অবলীলায় বললেন, "সব ব্যবস্থা করো, পনেরো দিনের মধ্যেই ফেরার চেষ্টা করব। এখনো বেশ শীত।"

লু জং সম্মতি জানাল, তার মুখ গম্ভীর। মনে মনে ভাবল, সম্রাট আপনি তো সত্যিই অদ্ভুত, রানী কী কৌশল ব্যবহার করলেন যে তা এত দ্রুত কাজ করল? আমি তা কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছি না।

সম্রাট নেই, তাই অন্তঃপুরও বেশ শান্ত। সাত তারিখ বিকেলে, লি ঝাওইয়ের প্রধান দাসী এসে বিনীতভাবে জানাল যে তাদের ঝাওই অসুস্থ। যাই হোক, লি ঝাওই সত্যিই রাজবৈদ্য ডেকেছিল। উ মিয়ান তাকে ছুটি না দিয়ে পারল না।

লিন শুই হেসে বলল, "উনি কি তবে এড়িয়ে যেতে চাইছেন?"

ফেই সু বলল, "পালিয়ে থাকার বুদ্ধি তো হয়েছে, উন্নতিই বলা যায়।"

এই কয়েক দিনে লি ঝাওইয়ের দিন ভালো কাটছিল না। প্রথমে অনুগ্রহ হারিয়ে সব জায়গায় অপমানিত হয়েছেন, পরে চতুর্থ রাজপুত্র হওয়ার পর অহংকার করে চড় খেয়েছেন। এখন সম্রাট নেই, তাই তিনি এড়িয়ে না চললে আর কী করবেন?

তবে এটা ঠিক যে তার শরীর সত্যিই ভালো ছিল না, তাই শান্তিতে ওষুধ খেয়ে সুস্থ হওয়ার চেষ্টা করাটা খারাপ কিছু নয়।