অধ্যায় ১৩১: একতরফা লড়াইয়ের তীব্রতা

ইং চিউংলো তার দিকে কয়েকবার তাকালেন, তারপর হঠাৎ এক অদ্ভুত শীতল হাসি হেসে ভেতরে এসে বসলেন। বললেন, "তুমি যদি সত্যিই আনন্দে আত্মহারা হতে পারতে, তবে ভালোই হতো।"

উমিয়ান মাথাটা একপাশে হেলিয়ে দিলেন, কোনো উত্তর দিলেন না। এই কথার জবাব দেওয়া কঠিন।

উমিয়ানকে কতটা চেনেন তা নিয়ে 英 চিউংলো নিশ্চিত না হলেও, এই মুহূর্তে সে কী ভাবছে তা তিনি ঠিকই আঁচ করতে পারছেন। তার মনে কিছুটা অসন্তোষ দানা বাঁধল। এই মেয়েটা বড্ড বেশি উদার। সে কি ভাবছে, ফু ত্সাইরেনের কাছে না গিয়ে তিনি কেন এখানে এসেছেন?

ফেইশু যে চা নিয়ে এল, তা এক চুমুক পান করেই তিনি ভ্রু কুঁচকে বললেন, "পানি অতিরিক্ত গরম।"

"দাসী অপরাধী, আমি এখনই নতুন করে বানিয়ে আনছি।" ফেইশু দ্রুত সেই কাপ সরিয়ে নতুন চা আনতে গেল।

উমিয়ান বুঝতে পারলেন তিনি ইচ্ছা করেই এসব করছেন, তাই বাধা দিলেন না। তিনি পাশে বসে হাত দিয়ে মাথা ধরে তাকে দেখতে লাগলেন। তার এমন দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকার বিষয়টি এড়িয়ে গিয়ে 英 চিউংলো অন্য দিকে তাকিয়ে রইলেন।

ফেইশু দ্বিতীয় কাপ চা নিয়ে এলে, 英 চিউংলো কেবল ঢাকনা তুলেই বললেন, "চায়ের পাতা বেশি হয়ে গেছে।"

ফেইশু ক্ষমা চেয়ে আবার তা বদলাতে গেল। উমিয়ান চুপচাপ বসে রইলেন। তৃতীয় কাপের সময় তিনি আর কিছু পান করলেন না, তবে কোনো অভিযোগও করলেন না। ফেইশু ভয়ে ভয়ে পাশে গিয়ে দাঁড়াল। অথচ কোনো প্রাসাদের প্রধান পরিচারিকার জন্য চা বানানো তো সাধারণ দক্ষতার বিষয়। সে আগেও বহুবার সম্রাটের জন্য চা বানিয়েছে, আজ যে কেন এমন হচ্ছে সে বুঝে উঠতে পারছিল না। মূলত, সে বুঝতে পারেনি যে 英 চিউংলো অকারণে মেজাজ দেখাচ্ছেন। ভাগ্য ভালো, তিনি অকারণে নিচের লোকেদের ওপর চড়াও হওয়ার মতো মানুষ নন।

"সম্রাট কি ক্ষুধার্ত?" উমিয়ান তাকে আর বিরক্ত হতে না দেখে জিজ্ঞাসা করলেন।

খুবই সাধারণ একটি প্রশ্ন ছিল এটি, কিন্তু ঠিক এতটাই স্বাভাবিক হওয়ায় 英 চিউংলোর মনের সেই চাপা আগুন আবার জ্বলে উঠল। তবে এবার তিনি নিজেকে সামলে নিয়ে বললেন, "ক্ষুধার্থ নই।"

"না, সম্রাট ক্ষুধার্ত।" উমিয়ান হাত বাড়িয়ে তার হাত ধরলেন, "সম্রাট ভীষণ ক্ষুধার্ত।"

তার কোমল হাতের ছোঁয়ায় 英 চিউংলোর সেই জেদ যেন নিভে গেল। তিনি ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ উমিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তারপর মুখ ফিরিয়ে চা পান করতে শুরু করলেন, কোনো প্রতিবাদ করলেন না। রাতের খাবার সাধারণই ছিল, উমিয়ান বিশেষ কিছু করার নির্দেশ দেননি। তবে 英 চিউংলো প্রতিদিন এখানে খেতে আসেন না বলে তার কাছে খাবারটি বেশ ভালোই লাগল।

খাবার শেষে তার মেজাজ এখন আর খারাপ ছিল না। বিছানার দিকে টেনে নেওয়ার সময় তার মধ্যে এক ধরনের অস্থিরতা কাজ করছিল। উমিয়ান যখন শয্যাশায়ী হলেন, তিনি তার গলা জড়িয়ে ধরতে চাইলেন, কিন্তু 英 চিউংলো তার দুই হাত মাথার উপরে চেপে ধরলেন। এই জোরজবরদস্তির ভঙ্গিতে উমিয়ান কিছুটা অবাক হয়ে তার সুন্দর চোখ দুটি মেলে তাকিয়ে রইলেন। তিনি বাধা দিলেন না, শুধু আলতো করে তার পায়ে লাথি মারলেন, যেন বোঝাতে চাইলেন—তুমি এত রুক্ষ কেন?

英 চিউংলো আসলে রুক্ষ ছিলেন না, বরং দৃঢ় ছিলেন, যেন উমিয়ানকে তার কাছে পুরোপুরি নতি স্বীকার করাতে চাইছিলেন। উমিয়ানের হাসি পেল, আর তিনি সত্যিই হেসে ফেললেন। 英 চিউংলো তাকে রাগী দৃষ্টিতে তাকিয়ে চুম্বন করলেন। উমিয়ানের নিস্পৃহতার কারণে এই লড়াই ছিল একতরফা। অবশ্য নিস্পৃহ হলেও তিনি মোটেও নির্জীব ছিলেন না; বরং বেশ উপভোগ করছিলেন এবং মাঝে মাঝে নিজের মতামতও জানাচ্ছিলেন। তার ভাবটা এমন ছিল যে—আমি কোনো পরিশ্রম করব না, কিন্তু আমাকে আনন্দ পেতে হবে। এতে সম্রাট কিছুটা দিশেহারা হয়ে পড়ছিলেন।

তিনি এতটাই শান্ত ছিলেন যে, সব শেষ হওয়ার পর তিনি সম্রাটের অনুকরণে নরম কিন্তু রাগী গলায় তার হাত চেপে ধরে বললেন, "তুমি যদি... এই মুহূর্তে... থেমে যাও, তবে তুমি... পুরুষ নও।"

তার মুখমণ্ডল লজ্জায় লাল হয়ে ছিল, চোখ দুটি ছিল আচ্ছন্ন। পুরো শরীর যেন টানটান করা ধনুকের ছিলার মতো একটি সুন্দর ও নেশাতুর বক্ররেখায় পরিণত হয়েছিল। সর্বনাশ! তিনি থামার মতো অবস্থায় ছিলেন না, তিনি যেন বিসর্জন দিচ্ছিলেন... কুড়ি বছরের অর্জিত সংযম দিয়ে তিনি নিজেকে সামলে নিয়েছিলেন। এই মুহূর্তে কোনো সম্রাট বা সম্রাজ্ঞী নেই, এমনকি স্বামী-স্ত্রীও নেই; কেবল এক পুরুষ ও এক নারী। তাই এই লজ্জার কাছে তিনি হার মানতে পারছিলেন না।

অবশেষে যখন তিনি দেখলেন তার সেই গোলাপি আভার নারীটি তৃপ্তির সাথে একটি মৃদু আওয়াজ করে বিছানায় এলিয়ে পড়লেন, তখনই তিনি তার ওপর ঝুঁকে পড়ে তার চিবুক কামড়ে ধরে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

"হুম..." 英 চিউংলো এমন এক অনুভূতি পেলেন যা আগে কখনো পাননি। এক মুহূর্তের জন্য মনে হলো তার সমস্ত প্রাণশক্তি যেন শুষে নেওয়া হয়েছে, তিনি যেন মেঘের ওপর ভাসছেন।

কিছুক্ষণ পর উমিয়ান বিরক্তির সাথে বললেন, "তুমি ওঠো, অনেক ভারী।" এই লোকটা বিন্দুমাত্র ওজন দিচ্ছে না, এত লম্বা চওড়া মানুষ, ওজন তো কম হবে না, চেপে মেরে ফেলবে!

英 চিউংলো পাশ ফিরে শুয়ে তাকেও নিজের দিকে টেনে নিলেন এবং অভ্যাসবশত তার নিতম্বে এক চড় বসিয়ে দিলেন। সৃষ্টিকর্তার কসম, আগে তার এমন কোনো অভ্যাস ছিল না। কিন্তু উমিয়ানের ক্ষেত্রে তিনি সবসময়ই এমনটা করে ফেলেন। আগে সাধারণত সকালে এমন হতো, তাতে তার ঘুমের কোনো ব্যাঘাত ঘটত না।

এখনও যেমন, উমিয়ান যেন এতে কিছু মনেই করলেন না। দুজনে কিছুক্ষণ শান্ত থাকার পর ধোয়ার জন্য উঠে দাঁড়ালেন। ফিরে আসার পর 英 চিউংলো কিছুটা তন্দ্রাচ্ছন্ন ছিলেন, কিন্তু তার সাথে কথা বলতে চাইছিলেন, তাই একটি বিষয় তুললেন: "চৈত্রের ছয় তারিখে আমি রাজধানী পরিদর্শনে যাব, তোমাকে কি সাথে নেব?"

"সম্রাট পরিদর্শন করতে যাচ্ছেন, সেটা তো সেনাবাহিনীর তদারকির জন্য, সম্রাজ্ঞীকে নিয়ে কী করবেন?" উমিয়ান সম্রাটের দিকে ফিরে তাকে ধাক্কা দিয়ে বললেন, "উল্টো দিকে ঘোরো।"

英 চিউংলো ভ্রু কুঁচকে বললেন, "তোমার এই কেমন স্বভাব?"

"আমি কি জড়িয়ে ধরতে পারি না?" উমিয়ান অভিমানের সুরে বললেন, "একটু আগে তো সব কিছুই হচ্ছিল, এখন সম্রাট তৃপ্ত হয়ে গেছেন বলে সব কিছুতেই মানা?"

"সামনাসামনি কি ভালো নয়? কাছে নয়?" 英 চিউংলো জিজ্ঞাসা করলেন।

"অবশ্যই কাছে নয়, পিঠের সাথে বুক লাগিয়ে থাকলেই সবচেয়ে কাছে থাকা যায়, হৃদয়ে হৃদয়ে ছোঁয়া লাগে।" উমিয়ান ভ্রু কুঁচকে বললেন, "তাড়াতাড়ি করো।"

英 চিউংলো দীর্ঘশ্বাস ফেলে পাশ ফিরলেন। উমিয়ান তাকে জড়িয়ে ধরে তার পিঠে মুখ গুঁজে বললেন, "পরিদর্শনে তো嫔ীদের সাথে নিয়ে গেলেই হয়, খুব বেশি দিন তো আর লাগবে না, তাই না?"

"অর্ধেক মাস।" অন্ধকারের মধ্যে 英 চিউংলো ভ্রু কুঁচকালেন, "তুমি যেতে চাও না?"

"সম্রাট সত্যিই যুক্তি মানছেন না। আমি সম্রাজ্ঞী, অন্তঃপুরজুড়ে নবজাতক রাজপুত্র, গর্ভবতী প্রমোদবালা—এসব আমি না দেখলে কে দেখবে?"

"এসব অজুহাত ছাড়ো, তুমি না থাকলে কি কাজ চলবে না?" 英 চিউংলো নাক সিটকালেন।

"আচ্ছা ঠিক আছে, আমি যেতে চাই না। ফেব্রুয়ারি মাসে শীত থাকে, ঘোড়া ও গাড়ির কষ্ট, আমি ক্লান্ত হয়ে পড়ব। গ্রীষ্মকালে বরং গ্রীষ্মকালীন প্রাসাদে যাওয়া যাবে।" উমিয়ান সাফ জানিয়ে দিলেন।

"তোমার আলস্যের আর সীমা নেই।" 英 চিউংলোর আর কিছু বলার রইল না। "তবে কাকে নিয়ে যাব? সম্রাজ্ঞীর কি কোনো পছন্দ আছে?"

উমিয়ান খিলখিল করে হেসে উঠলেন এবং তার পেটের পেশিতে হাত বুলিয়ে বললেন, "কিছু মানুষ বাইরে থেকে বীরদর্পী, অভিজাত আর ব্যক্তিত্ববান মনে হলেও ভেতরে ভেতরে বড্ড সংকীর্ণমনা।"

"এতগুলো বিশেষণ যে একসঙ্গে জুড়ে দিলে, তার জন্য ধন্য।" 英 চিউংলোর ঠোঁট একটু কাঁপল।

"হায়, কিছুক্ষণ আগেই তো কত মিষ্টি করে বললে 'প্রিয় উমিয়ান', 'উমিয়ান কত নরম', 'উমিয়ান কত ধবধবে'। একটু সময় পেরোতেই কি না—সম্রাজ্ঞীর কোনো পছন্দ আছে? ঠিকই বলেছেন প্রাচীনরা—সম্রাট হৃদয়হীন, বড্ড হৃদয়হীন, বিছানা থেকে নামার আগেই এমন আচরণ!"

英 চিউংলো হেসে ফেললেন, "অযৌক্তিক কথা বন্ধ করো, এবার কি ঘুমাবে?"

উমিয়ান দীর্ঘ স্বরে 'হুম' বলে তার হাত দিয়ে ছন্দময়ভাবে স্পর্শ করতে লাগলেন। 英 চিউংলো আর কোনো কথা বললেন না। তিনি অনুভব করলেন যে এই ছোট হাতের স্পর্শগুলো এখন আর গায়ে লাগছে না, বরং বেশ ঘুমের সহায়ক মনে হচ্ছে। সম্রাজ্ঞী কখন ঘুমিয়ে পড়েছেন তিনি জানেন না, তবে তিনি তার আগেই গভীর ঘুমে তলিয়ে গিয়েছিলেন।