অধ্যায় ১৩৫: দ্বিতীয় শ্রেণিতে অবনমন

দ্বিতীয় রাজকুমার ততক্ষণে জেগে উঠেছেন। তিনি তখনও কাঁদছিলেন, তবে উচ্চস্বরে নয়, কেবল অস্ফুট স্বরে গোঙাচ্ছিলেন। ধাত্রী তাকে কোলে নিয়ে শান্ত করার চেষ্টা করছিলেন।

সম্রাটের রোষ দেখে贤妃 (শিয়ানফেই) উঠে দাঁড়ানোর সাহসও পাননি। ধাত্রীরাও ভয়ে সিঁটিয়ে ছিলেন, সম্রাটের সামনে কুর্নিশ করে রাজকুমারকে ধরে রইলেন। ইং চিউলো ভ্রু কুঁচকে সেদিকে তাকিয়ে রইলেন, কী বলবেন ভেবে পাচ্ছিলেন না।

উমিয়ান রাজকুমারের দিকে তাকালেন। নববর্ষের সময় শিশুটিকে একবার দেখেছিলেন, তখন থেকেই সে বেশ রোগা ছিল। আজ অসুস্থতার কারণে যেন আরও শুকিয়ে গেছে। এত বড় হওয়ার পরও ধাত্রীর কোলে এভাবে ঝুলে থাকাটা সত্যিই দৃষ্টিকটু। সাত বছর বয়স, রাজকীয় বিদ্যালয়ে পড়ার সময় হয়েছে, কিন্তু তার যা অবস্থা, তাতে তা অসম্ভব বলেই মনে হচ্ছে।

উমিয়ান ধাত্রীদের কয়েকটা প্রশ্ন করলেন, তবে তারা এতটাই আতঙ্কিত ছিল যে তোতলিয়ে অসংলগ্ন উত্তর দিচ্ছিল। তা দেখে ইং চিউলোর রাগ আরও বেড়ে গেল, কিন্তু শিশুকে ভয় দেখানো হবে বলে তিনি নিজেকে সংযত রাখলেন। রাজকুমারকে দেখে এবং রাজবৈদ্যের কাছ থেকে বিস্তারিত জানার পর নিশ্চিত হলেন যে আপাতত বড় কোনো বিপদ নেই। তবে সম্রাটের মুখে কোনো প্রসন্নতার ছাপ দেখা গেল না।

"শিয়ানফেই, তুমি যখন থেকে পূর্ব প্রাসাদে ছিলে, তখন থেকেই সেবা করে আসছ, তোমার কিছু অবদানও রয়েছে। তাই তোমার ওপর কঠোর হতে চাই না, কিন্তু 'শিয়ান' বা 'গুণবতী' উপাধিটি আর তোমার শোভা পায় না।"

শিয়ানফেইয়ের বুক কেঁপে উঠল। তিনি বললেন, "আমি অপরাধী, সন্তানকে ঠিকমতো যত্ন নিতে পারিনি।陛下 (মহামান্য সম্রাট), রাগ সংবরণ করুন।"

"তুমি যদি যত্ন নিতে না পারো, তবে এই অন্তঃপুরে এমন অনেক নারী আছেন যারা তা পারবেন।" ইং চিউলোর কণ্ঠস্বর শান্ত ছিল, কিন্তু সেই শীতলতা শিয়ানফেইয়ের হৃদপিণ্ড থামিয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল।

"মহামান্য! আমি প্রাণপণে চেষ্টা করব, দয়া করে আমাকে ক্ষমা করুন। দ্বিতীয় রাজকুমার আমার হৃদয়ের টুকরো, আপনি যদি তাকে কেড়ে নেন তবে আমি বাঁচব না।" শিয়ানফেই আর্তনাদ করে উঠলেন।

উমিয়ান বললেন, "মহামান্য, রাগ করবেন না। শিয়ানফেই রাজকুমারের জন্মদাত্রী মা, সন্তানের প্রতি ভালোবাসা কার না থাকে? শিশুটি শারীরিকভাবে দুর্বল, একজন মা হিসেবে তিনি হয়তো অতিরিক্ত চিন্তিত হয়ে পড়েছিলেন, যার ফলে সবদিক সামাল দিতে পারেননি।"

উমিয়ানের কথায় সমর্থন জানিয়ে贵妃 (গুইফেই) বললেন, "হ্যাঁ মহামান্য, শিয়ানফেইয়ের সবটুকু জুড়ে কেবল দ্বিতীয় রাজকুমারই আছেন। কোনো ভুল হয়ে থাকলে তা কেবল অতিরিক্ত উদ্বেগের কারণেই হয়েছে, দয়া করে শান্ত হোন।"

"মহামান্য! আমার হাজারটা দোষ থাকতে পারে, কিন্তু রাজকুমারের প্রতি কি আমি বিন্দুমাত্র অবহেলা করতে পারি? দয়া করে আমাকে ক্ষমা করুন।" শিয়ানফেই হামাগুড়ি দিয়ে গিয়ে সম্রাটের পোশাকের প্রান্ত আঁকড়ে ধরলেন।

"আমার আজ্ঞা, শিয়ানফেইয়ের পদমর্যাদা দ্বিতীয় শ্রেণিতে অবনমন করা হলো।" ইং চিউলোর কণ্ঠস্বর ছিল বরফের মতো শীতল, কোনো কারণ দর্শানোর প্রয়োজনও তিনি মনে করলেন না। লু ঝং নির্দেশ পালন করতে চলে গেলেন।

"ভবিষ্যতে যদি এমনটাই চলতে থাকে, তবে সন্তানকে তোমার কাছে আর রাখা হবে না। নিশ্চিন্ত থাকো, সন্তান তোমারই থাকবে, শুধু তাকে আর ঘনঘন দেখতে পাবে না।" কথাগুলো বলে ইং চিউলো উঠে দাঁড়ালেন। "নিজের ভালোর দিকে খেয়াল রেখো।"

উমিয়ান মনে মনে বিরক্ত হলেন, এই পাগলাটে সম্রাট! তিনি নিজেও শিয়ানফেইকে পছন্দ করেন না, কিন্তু সন্তানের অসুস্থতার দায় কি কেবল একজন মায়ের?

...

শিয়ানফেইকে উঠে দাঁড়াতে সাহায্য করলেন ঝাও হুয়া। এখন থেকে তাকে徐妃 (শুফেই) বলে সম্বোধন করতে হবে। তিনি বললেন, "娘娘 (সাম্রাজ্ঞী), আপনাকে ধন্যবাদ আমার হয়ে কথা বলার জন্য।"

উমিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "সব তোমার দোষ নয়। সম্রাটের রাগ সাময়িক, পরে ঠিক হয়ে যাবে। এখন এসব নিয়ে ভেবো না, সন্তানের সুস্থতাই সবচেয়ে জরুরি। রাজবৈদ্যের কথা মেনে চলো, আর ভুল করো না। রাজকুমার সুস্থ হয়ে উঠলেই তো তুমি শান্তিতে থাকতে পারবে।"

"আপনি ঠিকই বলেছেন, আমি মনে রাখব।" শুফেই চোখের জল মুছলেন।

সবাই চলে যাওয়ার পর 朝阳 (চাওইয়াং) প্রাসাদে ফিরে গুইফেই দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। সেবিকা জি জু গরম পানীয় নিয়ে এল। গুইফেই পানীয়টুকু খেয়ে শুয়ে পড়লেন। মনে হচ্ছে তিনি মানসিকভাবে বিপর্যস্ত।

জি জু আর জি ইয়াং চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "娘娘, শরীর খারাপ লাগছে কি? রাজবৈদ্যকে ডাকব?"

"না, শরীর খারাপ নয়।" গুইফেই কম্বলটা চিবুক পর্যন্ত টেনে নিলেন। "আমি ঠিক বুঝতে পারছি না, শুফেইয়ের পদমর্যাদা হঠাৎ কমে গেল দেখে আমার কেমন যেন লাগছে।"

জি ইয়াং বলল, "তিনি তো অনেকদিন ধরেই সম্রাটের অনুগ্রহ হারিয়েছিলেন, শুধু রাজকুমারের কারণেই টিকে ছিলেন। এখন চতুর্থ ও পঞ্চম রাজকুমার সুস্থ, আপনি এবং সিন লিয়াংইও গর্ভবতী, ভবিষ্যতে রাজকুমার আরও বাড়বে। তিনি যখন নিজের সন্তানকেই ঠিকমতো সামলাতে পারছেন না, তখন সম্রাটের রাগ তো স্বাভাবিক।"

গুইফেই চোখ বন্ধ করলেন। তিনি বুঝতে পারলেন অন্তঃপুরের পরিস্থিতি বদলাচ্ছে। লি ঝাওয়ি-ও সম্রাটের অনুগ্রহ হারিয়েছেন। সম্রাট তাকে একটি পুত্রসন্তান দিলেও তার প্রাসাদে যাওয়া বন্ধ করে দিয়েছেন। এটি কি ভালো লক্ষণ?

নতুন নতুন নারীরাই এখন সম্রাটের মনোযোগের কেন্দ্রবিন্দু। গুইফেইর মনে এক অদ্ভুত ভয়ের জন্ম নিল। তিনি নিজেকে বোঝাতে চাইলেন যে তিনি কখনো অনুগ্রহ হারাবেন না, কিন্তু শুফেইয়ের পতন তাকে সতর্কবার্তা দিয়ে গেল। আগে রাজকুমারের সংখ্যা কম ছিল বলে তারা মূল্যবান ছিলেন, এখন পরিস্থিতি ভিন্ন।

"যদি আমার কন্যাসন্তান হয়, তবে কি আমার এই গুইফেই পদমর্যাদা অটুট থাকবে?" তিনি নিজের উদরের ওপর হাত রেখে ভাবলেন।

অন্যদিকে উমিয়ান এসব নিয়ে মোটেও ভাবিত নন।宣微 (সুয়ানওয়েই) প্রাসাদ থেকে ফেরার পর তিনি এক বাটি নুডলস রান্না করতে বললেন। রাত গভীর হলেও খিদে পেয়ে গিয়েছিল। তৃপ্তি করে খেয়ে তিনি ঘুমাতে গেলেন।

এই শীতল বসন্তের রাতে সবার মনেই চলছে ভিন্ন ভিন্ন চিন্তার খেলা। উমিয়ান জানতেন না, তার নিজের প্রচেষ্টায় লি মেইরেন ও ই মেইরেনের সন্তানরা নিরাপদে জন্ম নেওয়ায়, দুর্বল দ্বিতীয় রাজকুমারের গুরুত্ব আরও কমে গেছে। নিয়তি এমনই অদ্ভুত।

পরদিন সকালে সবাই জেনে গেল, শিয়ানফেই এখন কেবল শুফেই। তিনি এখন রংফেই এবং মিনফেইয়ের চেয়েও নিচে নেমে গেছেন। যদিও তারা সবাই দ্বিতীয় শ্রেণির, কিন্তু আগের দুজনের উপাধি থাকায় শুফেই এখন তাদের চেয়ে এক ধাপ পিছিয়ে পড়লেন।