অধ্যায় ১২৭: সহজ নয় মোটেও

লি সুন্দরী মৃদু স্বরে বললেন, "আর তোমরা যারা আছো, সবাই চলে যাও। পরিচারকদের মধ্যে শুধু চাং কাং থাকবে, বাকিরা সবাই ফিরে যাও। নিশ্চিন্ত থাকো, আমি তোমাদেরও পুরস্কৃত করব। হং ইয়েকে বেঁধে নিয়ে গিয়ে শাস্তিকক্ষে পাঠিয়ে দাও। সম্রাজ্ঞী মা-কে জানিয়ে দিও, হং ইয়ে কাজে অবহেলা করেছে এবং নিজের ভুল স্বীকার করছে না।"

হঠাৎ তার ঠান্ডা লাগার কারণ ছিল রাতে কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে জানালা খুলে রেখেছিল। সে আগে থেকেই তা জানত, তবে সে নিজেও বেঁচে থাকার আগ্রহ হারিয়ে ফেলেছিল বলে জেনেও কিছু বলেনি। কিন্তু এখন যখন সে বাঁচতে চায়, তখন এই ক্ষতিকর দাসীকে রেখে লাভ কী? যদিও এই মুহূর্তে তার অনেক কিছু করার ক্ষমতা নেই, তবুও এমন মানুষকে আর রাখা চলে না। হং ইয়ে ভয়ে মাটিতে মাথা ঠুকে ক্ষমা চাইতে লাগল, কিন্তু চাং কাং তাকে টেনেহিঁচড়ে বাইরে নিয়ে গেল।

উ মিয়ান এসব শুনে মৃদু হাসলেন, "殿中省 (দিয়ানঝং শেং)-কে বলো, যেন দ্রুত তার শূন্য পদগুলো পূরণ করার ব্যবস্থা করে।" লি সুন্দরী পঞ্চম শ্রেণির উপপত্নী, তার আশেপাশে লোক বদলানো এবং সম্রাজ্ঞীর বিশেষ নজর থাকাকালীন তা করা সম্ভব।

এই ঘটনায় হানলিয়াং প্রাসাদে লি ঝাও-ই কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন। দোউ কোউ বললেন, "প্রাসাদমাতা চিন্তিত হবেন না, ওই হং ইয়ে ভেতরের অনেক কথা জানে না। মনে হচ্ছে লি সুন্দরী পেছনের কাউকে জড়াতে চাইছেন না। শুধু বলেছেন সে ঠিকমতো সেবা করেনি, তাই পিটিয়ে বের করে দেওয়া হয়েছে।" লি ঝাও-ইয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, "ভালো।"

উ মিয়ান আগে ভেবেছিলেন কেউ হয়তো তাকে বিপদে ফেলার চেষ্টা করছে, কিন্তু তিনি ভাবেননি যে লি সুন্দরী নিজেই ব্যবস্থা নেবেন। তবে এটাও সত্য, লি সুন্দরী বেঁচে থাকলে লি ঝাও-ইয়ের চতুর্থ রাজপুত্রকে লালনপালন করাটা কিছুটা ঝুঁকির। কিন্তু এই ঘটনার পর, তিনি আপাতত আর কোনো হস্তক্ষেপ করার সাহস পাবেন না।

স্বাভাবিকভাবেই তিনি সম্রাজ্ঞীর ওপর বিরক্ত হলেন, "সম্রাজ্ঞীর কাজগুলো দিন দিন রহস্যময় হয়ে উঠছে। তিনি আসলে কী করতে চান? নিজের কোনো সন্তান নেই তাতে কোনো ভ্রুক্ষেপ নেই, উল্টো নিচের লোকেদের তোষামোদ করছেন। ই সুন্দরীকে তোষামোদ করা মানা যায়, কিন্তু এখন লি সুন্দরীরও দেখাশোনা করছেন কেন?"

শাও ইয়াও সতর্ক হয়ে বললেন, "সম্রাজ্ঞী মা নিচের উপপত্নীদের মধ্যে বেশ জনপ্রিয়, এমনকি প্রাসাদের সাধারণ পরিচারক-পরিচারিকারাও তাঁর প্রশংসা করে।"

লি ঝাও-ই বিদ্রূপের সুরে বললেন, "প্রশংসা? তিনি অভিনয় করতে জানেন! তাঁর কি নিজের কোনো তাড়া নেই? কত বছর হলো তিনি সম্রাজ্ঞী, অথচ এখনো কোনো সন্তান হলো না, একটি কন্যাও না। এখন রাজমাতা ফু পরিবারের একজনকে পাঠিয়েছেন, তিনি কি তাতে চিন্তিত নন? উল্টো ছোট উপপত্নীদের ব্যাপার নিয়ে পড়ে আছেন। আমার মনে হয় তিনি ইচ্ছে করেই এসব করছেন।"

দোউ কোউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আসলে সম্রাট আপনাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসেন, তাই তারা কি আর চিন্তিত না হয়ে পারে?" শাও ইয়াও কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলেন, অনেকক্ষণ কোনো কথা বললেন না। হায়, সম্রাজ্ঞী যা করছেন তাতে তো কোনো ভুল নেই। যদিও সম্রাট লি সুন্দরীকে ঘৃণা করেন, কিন্তু দিনশেষে লি সুন্দরী কোনো ভুল করেননি। তিনি অন্যের ষড়যন্ত্রের শিকার হয়েছেন, সম্রাট হয়তো তাকে ঘৃণা করেন, কিন্তু লি সুন্দরীর দোষ কোথায়? তিনি যতই খারাপ হোন, সুস্থ-সবল রাজপুত্রের জন্ম দিয়েছেন, এটা কি কোনো কৃতিত্ব নয়? যদি এই মুহূর্তে তিনি মারা যেতেন, তবে সম্রাট কী ভাবতেন? ভালো যে তা হয়নি।

উনিশ তারিখ সকালে ঘুম থেকে উঠে দেখা গেল, আবারও তুষারপাত শুরু হয়েছে।

উ মিয়ান দরজায় দাঁড়িয়ে বললেন, "এই সময়ে তুষারপাত হওয়া উচিত নয়। গত বছর শীত দীর্ঘ ছিল, এই বসন্তে তো এত ঠান্ডা হওয়ার কথা নয়।" ঝাও হুয়া বললেন, "প্রাসাদমাতা চিন্তা করবেন না, তুষার খুব বেশি পড়ছে না, জমবেও না। আপনি ঘরে যান, ঠান্ডা লাগবে।"

"ঠিক আছে, শুধু একটু দেখছি।" কথা শেষ হতে না হতেই কেউ একজন এলেন। লিন চিয়ানরেন সম্রাজ্ঞীকে এত সকালে দেখে অবাক হলেন। তিনি দ্রুত এগিয়ে এসে কুর্নিশ করলেন। লিন চিয়ানরেন দুই হাত ঘষতে ঘষতে বললেন, "আজ আবার তুষার পড়ছে, বেশ ঠান্ডা।"

"এত ভারী কাপড় পরোনি কেন?"

লিন চিয়ানরেন হেসে বললেন, "বের হওয়ার সময় ওরা আমাকে ভারী আলখাল্লা পরাতে চেয়েছিল, আমি পরিনি, খুব ভারী। হাত-পা একটু ঠান্ডা লাগছে, তবে ঠিক আছে।"

"চলো, ভেতরে চলো।" দুজনে বসে কথা বলতে লাগলেন, একে একে বাকিরাও আসতে শুরু করলেন। আজ অভিজাত উপপত্নী (貴妃) আসেননি, শিন লিয়াঙ্গি আসেননি, আর নতুন ফু চিয়ানরেনও আসেননি। প্রাসাদে আসার পর কয়েকদিন কুর্নিশ না করলেও চলে, সম্রাটকে সেবা করার পর নিয়ম অনুযায়ী দেখা দেবেন।

কুর্নিশ পর্ব শেষে উ মিয়ান কিছুটা উৎসাহ নিয়ে সবাইকে নিয়ে রাজকীয় বাগানের দিকে রওনা হলেন। "অগ্রহায়ণ ও পৌষ মাস খুব ব্যস্ততায় কেটেছে, তুষার দেখার সময় পাইনি।" একের পর এক ঘটনার কারণে সম্রাট ব্যস্ত ছিলেন, রাজমাতা ক্ষুব্ধ ছিলেন, তাই তিনিও ঘোরাঘুরি করার সুযোগ পাননি। এখন বছর শেষ হয়েছে, কিছুটা স্বস্তি পাওয়া গেছে। লিন শুই বললেন, "আমি লোক পাঠিয়ে গরম চা পাঠানোর ব্যবস্থা করছি।"

ইং চিউ লউ সকালের কাজ শেষ করে বাইরে জমে থাকা তুষার দেখে কাজ করার আগ্রহ হারিয়ে ফেললেন। নতুন বছর শুরু হয়েছে, মন এখনো পুরোপুরি কাজে ফেরেনি। কোনো জরুরি কাজ না থাকায় তিনি উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, "পোশাক পরিবর্তন করো।" পোশাক বদলে তিনি সোজা ফেংই প্রাসাদে গেলেন, সেখানে গিয়ে জানলেন সম্রাজ্ঞী নেই।

"তুষার দেখছে? যার হাত-পা সবসময় বরফ হয়ে থাকে, এই ঠান্ডায় সে বাইরে ঘুরছে?" বিড়বিড় করে তিনি রাগের সুরে সেখান থেকে চলে গেলেন। বাকি পরিচারিকারা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল। ঝাও হুয়া অবাক হয়ে বললেন, "সম্রাট কি রাগ করলেন?" ফু ফেং মাথা নাড়লেন, "হয়তো না? আমরা তো শুনিনি সম্রাট আসবেন। যাই হোক, আমি গিয়ে সম্রাজ্ঞীকে খুঁজে আনছি।"

ফু ফেং দ্রুত ফিরে এলেন। তার মুখে হাসি, "মনে হচ্ছে, সম্রাটও রাজকীয় বাগানে গিয়েছেন।" ঝাও হুয়া অবাক হলেন, হতবাক হলেন, তার আর কিছু বলার থাকল না।

লিউ হুয়া প্যাভিলিয়নে উ মিয়ান দূর থেকে একজন সুঠাম দেহের পুরুষকে আসতে দেখলেন। তিনি কালো আলখাল্লা পরে আছেন, মাথায় টুপি নেই, ছাতাও ধরেননি। তুষার তার চুলে পড়ছে, স্বর্ণমুকুট দিয়ে বাঁধা চুল, দুপাশে উজ্জ্বল হলুদ ফিতার ঝালর। তার স্বাভাবিক গম্ভীর মুখাবয়ব এই তুষারে যেন আরও শীতল দেখাচ্ছে। চলার পথে তার কালো আলখাল্লার ভেতর থেকে সোনার সুতোয় ড্রাগন নকশা করা পোশাক দেখা যাচ্ছিল।

উ মিয়ান তাকে সেভাবেই তাকিয়ে দেখছিলেন। তিনি প্যাভিলিয়নে উঠতেই উ মিয়ান ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে বললেন, "ষড়ঋতুর তুষার যখন দ্বারে আসে, তখন বাঁশগাছগুলো মুক্তার মতো দেখায়। এখন এই উঁচু প্রাসাদে দাঁড়িয়ে দেখা যাচ্ছে, পৃথিবীর সব পথ যেন সাদা চাদরে ঢাকা।"

ইং চিউ লউ আসলে তাকে বকুনি দিতে চেয়েছিলেন যে এই ঠান্ডায় বের হওয়া উচিত নয়, তাছাড়া কয়েকদিন আগেই তো অসুস্থ ছিলেন। কিন্তু কথাগুলো শুনে তিনি ভ্রু কুঁচকে বললেন, "এখানে বাঁশগাছ কোথায়?"

উ মিয়ান দুই গালে হাত রেখে বললেন, "ওহ সম্রাট! আপনি এমন সম্রাট! আপনি তো চান আমি আপনাকে নানাভাবে প্রশংসা করি।" আসলে কথাটি শেষ করার পরই ইং চিউ লউ বুঝতে পেরেছিলেন। তিনি তার এই ছোট্ট সম্রাজ্ঞীর মাঝে মাঝে তাকে নিয়ে ঠাট্টা করার অভ্যাসটির সাথে অভ্যস্ত হয়ে উঠছেন। যদিও মাঝে মাঝে এখনো বুঝতে দেরি হয়ে যায়।

"হাত দাও।" ইং চিউ লউ হাত বাড়ালেন। উ মিয়ান তার হাত বাড়িয়ে দিলেন। হাত ধরার পর সম্রাট দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "তোমার হাত এত ঠান্ডা কেন?" তিনি বিরক্তির সুরে বললেন, "সবাইকে বলো পর্দাগুলো ভালো করে লাগাতে, আগুন নিয়ে এসো।"

পাশে থাকা পরিচারিকারা দ্রুত কাজে লেগে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে লিউ হুয়া প্যাভিলিয়নে পর্দা টাঙানো হলো এবং মাঝখানে আগুনের কুণ্ড রাখা হলো। ঘরের তুলনায় এটি অবশ্যই কিছুটা ঠান্ডা, কিন্তু বরফের রাজ্যে এটি বেশ উষ্ণ। উ মিয়ান পুরু গদির ওপর বসে ইং চিউ লউয়ের ফিতা ধরে টানলেন, "সম্রাটকে আজ দেখতে দারুণ লাগছে, দূর থেকেই আমি চোখ সরাতে পারছিলাম না।"