অধ্যায় ১৪৪: ফাল্গুনের শুরু

উত্তরাঞ্চলে এখন ফসল বোনার সময়। এটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কাজ, কারণ বছরের শুরুতেই এর ওপর নির্ভর করে সারা বছরের নিশ্চয়তা।

"যাঁদের যাওয়ার কথা ছিল, তাঁদের ব্যবস্থা করা হয়েছে। গর্ভবতী হওয়ায় অভিজাত মহিষী (গুইফেই) যাবেন না। তাঁর পরিবর্তে শু মহিষী, মিন মহিষী, রং মহিষী এবং লি ঝাওয়ি ও জিয়া ঝাওয়ি যাবেন। বাকিদের যাওয়ার প্রয়োজন নেই," উ মিয়ান বললেন।

ইং কিয়ং লো ভ্রু কুঁচকে বললেন, "লু ঝং, তুমি গিয়ে বার্তা দাও..." তিনি একটু থেমে যোগ করলেন, "ভবিষ্যতে বসন্তকালীন কৃষি উৎসবে শুধু সম্রাজ্ঞী এবং রাজকুমার-রাজকুমারীরা উপস্থিত থাকবেন।"

উ মিয়ান অবাক হয়ে বললেন, "এর কী প্রয়োজন ছিল?"

ইং কিয়ং লো মাথা নাড়লেন, "তুমি সম্রাজ্ঞী, তুমি তাঁদের চেয়ে আলাদা। তুমিই母后 (মা) হিসেবে সন্তানদের নিয়ে যাবে। এখন থেকে প্রতি বছর এমনটাই হবে।"

লু ঝং মাথা নত করে আদেশ পালন করতে চলে গেলেন। এটি যে কেবল উ মিয়ানের প্রতি তাঁর বিশেষ অনুরাগের কারণে, তা নয়। আগের বছরগুলোতে, বিশেষ করে শেন সম্রাজ্ঞীর সময়ে সিংহাসনে বসার শুরুর দিকে পরিস্থিতি ছিল অগোছালো। তখন অনেক কিছুই নিয়মমাফিক ছিল না। উ মিয়ান প্রাসাদে আসার পর তাঁর উত্তরাধিকারী সম্রাজ্ঞীর মর্যাদা নিয়েও শুরুতে তেমন একটা গুরুত্ব ছিল না। কিন্তু এবার তিনি অনেক কিছু ভেবেই এই সিদ্ধান্ত নিয়েছেন যে, উপপত্নী বা রক্ষিতাদের আর সঙ্গে রাখার প্রয়োজন নেই। প্রজারা এবং সভাসদরাও সম্রাট ও সম্রাজ্ঞীকে দেখলেই যথেষ্ট।

উ মিয়ান তাঁর মনের ভাব বুঝতে পেরে আর কিছু বললেন না। তবে মনে মনে ভাবলেন, এই যুগের পুরুষরা আসলে উপপত্নীদের কখনোই সমমর্যাদার মানুষ বলে মনে করে না। তুমি যতই উচ্চবংশীয় হও না কেন, মূল পত্নীর সঙ্গে তোমার কোনো তুলনা হয় না। সম্রাট হয়তো তোমাকে ভালোবাসেন, তোমার খেয়াল রাখেন, তোমার কক্ষে রাত কাটান বা অনেক সন্তানের জন্ম দেন, কিন্তু তোমাকে দিয়ে কখনো মূল পত্নীর কাজ করাবেন না। কারণ এটি ভালোবাসা নয়, বরং তোমার জন্য বিপদ ডেকে আনা। প্রাচীন কবিদের কবিতায় মৃত স্ত্রীর জন্য বিলাপের অভাব নেই, কিন্তু তাঁদের জীবনে কখনোই রক্ষিতার অভাব ছিল না। কারণ মৃত স্ত্রীর জন্য তাঁদের শোক সত্য, কিন্তু হাড়ের ভেতর থেকে তাঁরা স্ত্রী ও উপপত্নীকে কখনো সমান চোখে দেখেননি। তাই বলা হয়, রক্ষিতাকে ভালোবেসে মূল স্ত্রীকে উপেক্ষা করা কেবল অপরাধই নয়, বরং লজ্জাজনকও।

"কী ভাবছ?" সম্রাটের প্রশ্নে উ মিয়ান সম্বিৎ ফিরে পেলেন।

"ভাবছিলাম, উপপত্নীরা না গেলে সন্তানদের কী হবে। বড় রাজকুমার ও বড় রাজকুমারী বড় হয়েছে, তাদের নিয়ে চিন্তা নেই। দ্বিতীয় রাজকুমার এখন বাইরে যেতে পারবে না। কেবল দ্বিতীয় রাজকুমারী ও তৃতীয় রাজকুমারকে নিয়ে সামান্য চিন্তা হচ্ছে। তবে ধাইমায়েরা আছে, সব সামলে নেবে।"

"হুম, তুমি যখন ভেবেছ, তখন কোনো সমস্যা হবে না। গত পরশু আমি পঞ্চম রাজকুমারকে দেখেছি, সে বেশ সুস্থ। এসব তোমারই কৃতিত্ব।"

উ মিয়ান হেসে বললেন, "শুনলে মনে হয় যেন সন্তানটি আমিই জন্ম দিয়েছি!"

ইং কিয়ং লো তাঁর দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি নিজের স্বাস্থ্যের যত্ন নাও।" তিনি বলতে চেয়েছিলেন, তুমি কখন একটি সন্তানের জন্ম দেবে? কিন্তু কথাটি আর মুখ দিয়ে বের হলো না, পাছে তিনি কষ্ট পান। অন্তঃপুরে একের পর এক সন্তান জন্ম নিচ্ছে, অথচ সম্রাজ্ঞীর কোনো খবর নেই।

উ মিয়ান তাঁর কথার গভীরে না গিয়ে শুধু মাথা নাড়লেন।

পরদিন সকালে খবর পেয়ে অন্তঃপুরের মহিলারা কিছুটা অসন্তুষ্ট হলেন। কিন্তু সম্রাটের নির্দেশ অমান্য করার সাহস কারোর নেই। বসন্তকালীন কৃষি উৎসবের স্থান দক্ষিণ উপকণ্ঠে। সেখানে সাধারণ মানুষের ভিড় ছিল, দূর থেকে তারা রাজকীয় আড়ম্বর দেখছিল। তারা নিজেদের মতো করে কল্পনা করে সম্রাট ও সম্রাজ্ঞীর প্রশংসায় পঞ্চমুখ ছিল।

একটি বলদের শিঙে রঙিন ফিতা বাঁধা ছিল, বলদটি টেনে নিয়ে যাচ্ছিলেন ই রাজকুমার। লাঙল ধরেছিলেন সম্রাট স্বয়ং। লাঙল টানার এই কাজটি যে সে করতে পারে না। যে বছর কাউকে এই সুযোগ দেওয়া হয়, তার মানে সম্রাট তাকে গুরুত্ব দিচ্ছেন এবং কাজে লাগাতে চান। এ বছর ই রাজকুমারকে সেই দায়িত্ব দেওয়ায় বোঝা গেল, তিনি এখন থেকে রাজকার্যে সক্রিয় ভূমিকা রাখবেন।

উ মিয়ান সেখানে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তাঁর পেছনে লিন শুই কাঠের থালায় কিছু সাধারণ মাটির চায়ের সরঞ্জাম ধরে দাঁড়িয়ে ছিল। বড় রাজকুমারী রুমাল হাতে প্রস্তুত, দ্বিতীয় রাজকুমারী চুপচাপ পাশে দাঁড়িয়ে। সম্রাট ও সভাসদদের লাঙল চালানো শেষ হলে উ মিয়ান এগিয়ে গিয়ে তাঁদের চা পরিবেশন করলেন। বড় রাজকুমারী পরম মমতায় পিতার কপাল থেকে ঘাম মুছে দিল।

এক বিঘা জমি চাষ করা শেষ হলে সম্রাট বিশ্রাম নিলেন। এরপর সভাসদ, রাজকুমার ও অন্যান্যদের পালা এল। দুপুরের মধ্যেই পুরো জমি চাষ করা শেষ হলো।

প্রাসাদে ফেরার পথে উ মিয়ান দেখলেন, লিন শুইয়ের ঘাড়ের কাছে পোশাকের ঘর্ষণে লাল হয়ে গেছে। তিনি বললেন, "ফিরে গিয়েই পোশাক বদলে ফেলো।" সম্রাজ্ঞীর সেবিকারা কোনোদিন কষ্ট করেনি, তাই এই মোটা কাপড়ের পোশাক তাদের জন্য আরামদায়ক নয়। লিন শুই মৃদু হেসে বলল, "আপনার তো কিছু হয়নি, আমি তো সামান্যই।"

উ মিয়ান হাসলেন, "তুমি তো ছোটবেলা থেকেই অভিজাত পরিবারে বড় হয়েছ, এমন খসখসে কাপড় কি কোনোদিন পরেছ?"

এসব কাজ শেষ হওয়ার পর উ মিয়ান এবার অন্তঃপুরের নারীদের নতুন পদমর্যাদা দেওয়ার কাজে মন দিলেন। সম্রাট ফিরে আসার পর সান ও সং উভয়ই নতুন পদমর্যাদা পেলেন। এখন দেখার বিষয়, এই তরুণীদের মধ্যে কে আগে গর্ভবতী হন। তবে বসন্তের তৃতীয় মাসে সম্রাটের রাজকার্যের ব্যস্ততা বেড়ে যাওয়ায় অন্তঃপুরে সময় কাটানোর সুযোগ কম।

বসন্তের বাতাস বইছে, চারপাশ রঙিন হয়ে উঠেছে। রাজপ্রাসাদের বাগানে এখন নানা রঙের ফুল। ফেই শুই এসে বলল, "সম্রাজ্ঞী, অ্যাপ্রিকট ফুল ফুটতে আরও কয়েক দিন দেরি, তবে ইয়াংচুন ফুল ফুটেছে, কী সুন্দর হলুদ রঙ! বসন্তের পাম গাছগুলোও চমৎকার দেখাচ্ছে। আপনি কয়েকদিন খুব ক্লান্ত ছিলেন, একটু ঘুরে এলে কেমন হয়?"

উ মিয়ান বললেন, "চলো, আমার পোশাক বদলে দাও।"

কিছুক্ষণ পর, সম্রাজ্ঞী হালকা হলুদ রঙের রেশমি পোশাকে御花园 (রাজকীয় বাগান) এ উপস্থিত হলেন। সেখানে চা ও ফলের আয়োজন করা হলো। পাশে ফুটে থাকা হলুদ ইয়াংচুন ফুল, দোদুল্যমান পাম গাছ আর উজ্জ্বল লাল বসন্তের ফুল মিলে এক অপূর্ব দৃশ্যের সৃষ্টি করল, যা দেখে মন ভালো হয়ে গেল।