১৩৭তম অধ্যায়: ছোট্ট চিরকুট

রাজমাতা বিশেষ ভাবে লোক পাঠিয়ে ফু সায়েনকে বাইরে যাওয়ার কিছু নিয়ম বুঝিয়ে দিলেন। তিনি তাকে এটাও সতর্ক করে দিলেন যেন সে অহেতুক দম্ভ না করে। রাজমাতা হয়তো নিজের বাপের বাড়ির জন্য ব্যথিত, কিন্তু অন্তঃপুরে কেমন নারীর প্রয়োজন, তা তিনি ভালোভাবেই জানেন। লি ঝাওয়াইয়ের মতো নারীকে তিনি পছন্দ করতেন না, আর নিজের ভাইঝির ক্ষেত্রেও আসলে খুব একটা ভিন্নতা নেই। প্রাসাদে আসার আগে সে ছিল ভাইঝি, তখন সব কিছুই ভালো লাগত। কিন্তু এখন, যদিও রাজমাতার সঙ্গে সম্রাটের কিছুটা মনোমালিন্য রয়েছে, তবে পুত্র এবং ভাইঝির বিষয়টি ভিন্ন। তিনি চেয়েছিলেন ফু সায়েন বাপের বাড়ির মর্যাদা রক্ষা করুক, কিন্তু সেই সাথে তার প্রতি প্রত্যাশাও বেড়ে গেল। ফু সায়েন তার ফুফুর উপদেশ শুনে মাথা নিচু করে রইল, বিন্দুমাত্র অবাধ্য হওয়ার সাহস তার ছিল না।

অন্যদিকে লি মেইরেন জিয়ান ইয়ান প্যাভিলিয়নে ফিরে এলেন। সকালে তাড়াহুড়ো থাকায় খাওয়ার সময় পাননি, এখন কিছুটা সময় পাওয়া গেল। দাসীরা তাকে সাজিয়ে খাবার পরিবেশন করল। খাবারের বাক্স খুলতেই দেখা গেল, খাবারগুলো এখনো গরম। ছিউ লি হাসিমুখে বলল, "ঠিক সময়েই নিয়ে এসেছি, আপনি যদি একটু আগে ফিরতেন তবে হয়তো খাবার আসত না।" তার পদমর্যাদা অনুযায়ী খাবারের মানও বেশ ভালো ছিল, পঞ্চ-স্তরের মেইরেন হিসেবে তিনি একজন স্বীকৃত কর্ত্রী। তবে আগের কথা ভাবলে মনে পড়ে, সন্তান প্রসবের পর বা গর্ভাবস্থায় যখন পুষ্টির প্রয়োজন ছিল, তখন পরিস্থিতি কেমন ছিল। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, এই অন্তঃপুরে টিকে থাকা সহজ নয়।

"মানুষের সাথে মেলামেশায় অহেতুক জড়িয়ে পড়ো না। শুধু দুটি জায়গা—রান্নাঘর আর প্রশাসনিক দপ্তরের সাথে সুসম্পর্ক রেখো। বখশিশ দেওয়ার প্রয়োজন হলে দিও। তাছাড়া সম্রাজ্ঞীর অনুগতদের প্রতিও শ্রদ্ধাশীল থেকো। আজ যে গরম খাবার খেতে পারছি, তা সম্রাজ্ঞীর কৃপা ছাড়া অসম্ভব ছিল।" তার মতো অপ্রিয় এবং দুর্ভাগা নারী, যে এখন প্রাসাদে ফিরেছে, সম্রাজ্ঞীর সহায়তায় এত ভালো ও গরম খাবার পাওয়া সহজ ছিল না। রান্নাঘর কখনোই কারো জন্য দীর্ঘক্ষণ অপেক্ষা করে না, সময়ের পরে ভালো খাবার পাওয়া কঠিন।

"আমি সব জানি, মেইরেন চিন্তা করবেন না।" সত্যিই সম্রাজ্ঞীর আশ্রয় ছাড়া আর কোনো পথ নেই। "আপনি ভালো করে পুষ্টির যত্ন নিন, দিন তো এখনো অনেক বাকি, আমাদের অনেক আশা আছে," ছিউ লি বলল। লি মেইরেন হাসলেন, ঝোলের বাটি হাতে তুলে নিলেন। হ্যাঁ, তাকে বাঁচতে হবে, সুস্থভাবে দীর্ঘকাল বাঁচতে হবে, তার সত্যিই অনেক আশা বাকি আছে।

বিকেলে উ মিয়েন সেলাই বিভাগের লোকজনের সাথে কথা শেষ করে চারজনকে বিদায় দিলেন। গ্রীষ্মের পোশাকের জন্য এখন থেকেই প্রস্তুতি নিতে হবে, প্রাসাদে এত মানুষ, আগেভাগে কাজ শুরু করতে হয়। কী করতে হবে, কোথায় কতটুকু প্রয়োজন—সবই তারা জানতে এসেছিল। সেলাই বিভাগের লোকজনকে বিদায় দেওয়ার পর উ মিয়েন নির্দেশ দিলেন, "প্রথম রাজপুত্রের জন্য যখন পোশাক তৈরি হবে, তখন আমার কথা অনুযায়ীই করো। তার জন্য কাপড়ের পরিমাণ বেশি রাখবে। প্রয়াত সম্রাটের দ্বাদশ রাজপুত্রের ক্ষেত্রেও আমি চাই কাপড়ের পরিমাণ কিছুটা বাড়ানো হোক। আর প্রয়াত সম্রাটের কন্যাদের গ্রীষ্ম ও শীতের পোশাকে বিশ শতাংশ কাপড় বাড়িয়ে দিও।"

"জি, তারা উপকৃত হলে অবশ্যই আপনার প্রতি কৃতজ্ঞ থাকবে," ফেই শু বলল। উ মিয়েন মৃদু হাসলেন। কৃতজ্ঞতা থাকলেই হলো। বাকি কথা না বললেও চলে, নিয়ম এক জিনিস, আর উপরের মহলের অনুগ্রহ অন্য জিনিস। এই বছর যারা সন্তান জন্ম দিয়েছেন, তাদের সবার জন্যই বাড়তি কিছু উপহার থাকবে। তবে বাড়াবাড়ি করা ঠিক নয়, লি ঝাওয়াইকেও কিছুটা দেওয়া হয়েছে, আর যেহেতু তাকে দেওয়া হয়েছে, তাই লি মেইরেনকেও দিতে হবে।

"মহারানি," দরজার বাইরে থেকে জিন বো ডাকল। "ভেতরে এসো।" "মহারানিকে অভিবাদন জানাই।" "থাক, কী হয়েছে?" উ মিয়েন তাকালেন। "মহারানি, লি ঝাওয়াইয়ের লোক তাইজি প্রাসাদে গিয়েছিল, এখন ফিরে এসেছে," জিন বো জানাল। উ মিয়েন হাসলেন, "অপমানিত বোধ করছে?" "হ্যাঁ, সম্ভবত তাই।" জিন বো হেসে আরও বলল, "দ্বিতীয় রাজপুত্রের শরীর কিছুটা ভালো, তবে রাজবৈদ্য বলেছেন বসন্তকালে তাকে যেন বাইরে কম বের করা হয়।" "দ্বিতীয় রাজপুত্রও পরাগরেণুর প্রতি সংবেদনশীল," ফেই শু মাথা নাড়ল। শিশুটি বড্ড নাজুক। উ মিয়েন ভাবলেন, হুপিং কাশির মতো রোগ এই যুগে সারানো কঠিন, কেবল ধীরে ধীরে অভ্যস্ত হতে হয়। বয়স বাড়লে হয়তো ভালো হবে, কিন্তু এই শিশুকে বড্ড বেশি আদরে আগলে রাখা হয়েছে।

"মহারানি, সম্রাট ভ্রমণে বেরোচ্ছেন, আপনি কি কিছু উপহার দেওয়ার প্রস্তুতি নিয়েছেন?" ফেই শু পরামর্শ দিল। উ মিয়েন ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, "জুতো সেলাই করে দেব? আমার তো সে দক্ষতা নেই।" "সেক্ষেত্রে... আপনি অন্তত ব্যবস্থা করুন, কেউ না কেউ তো তৈরি করে দেবে," ফেই শু হেসে ফেলল কিন্তু ভয়ে মুখ চেপে ধরল। "ঠিক আছে, সেলাই বিভাগকে বলো সম্রাটের জন্য পনেরো সেট অন্তর্বাস, পনেরো জোড়া ঘরের জুতো এবং পনেরো জোড়া মোজা তৈরি রাখতে।" ফেই শু অবাক হয়ে দ্রুত সেলাই বিভাগের লোকজনকে ধরার জন্য বেরিয়ে গেল। এটা আগে থেকে তৈরি করার দরকার নেই, সম্রাটের জিনিসপত্র তৈরির জন্য আলাদা লোক আছে, অন্তঃপুরের নারীদের মতো নয়। পনেরো সেট জিনিস পাওয়া খুব একটা কঠিন নয়। পরদিনেই তা পৌঁছে দেওয়া হলো। অনেকদিন দেখা হয়নি, লি ঝাওয়াই আমন্ত্রণ জানানোয় ইয়াং ছিয়ং লো রাতে সেখানে গেলেন।

তবে উ মিয়েন ভুল ভেবেছিলেন, লি ঝাওয়াই এখন সম্রাটের দেখা পেতেই হিমশিম খান, অভিযোগ করার সাহস তার কোথায়? তিনি শুধু চতুর্থ রাজপুত্রকে নিয়ে কথা বললেন। তিনি এ নিয়ে কিছুটা পড়াশোনাও করেছিলেন, যা দেখে ইয়াং ছিয়ং লোর মনে হলো তিনি সত্যিই চেষ্টা করছেন।

পরদিন সকালে, ইয়াং ছিয়ং লো গুরুত্বপূর্ণ কাজ শেষে খেতে বসলে লু ঝং টিং কিছুটা দ্বিধা নিয়ে ভেতরে ঢুকলেন। "কী হয়েছে?" "বিশেষ কিছু নয়, সম্রাজ্ঞী কিছু জিনিস পাঠিয়েছেন, সম্রাট কি দেখবেন?" সম্রাজ্ঞীর পাঠানো জিনিস শুনে ইয়াং ছিয়ং লো তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়ালেন, "কী পাঠিয়েছেন?" তিনি বেশ আগ্রহী ছিলেন। "কিছু পোশাক। আর... আর একটি চিরকুট। আমার অপরাধ হয়েছে, আমি জানতাম না এতে কী লেখা আছে..." তাই তিনি দেখে ফেলেছিলেন। ইয়াং ছিয়ং লোর স্নায়ুতে টান পড়ল, তার মনে হলো কিছু একটা ঠিক নেই। তবে মুখে শান্ত ভাব বজায় রেখে কেবল 'হুম' বললেন।

পাশের ঘরে তিনি টেবিলের ওপর রাখা জিনিসগুলো দেখলেন। পনেরো সেট অন্তর্বাস, পনেরো জোড়া মোজা, পনেরো জোড়া জুতো এবং পনেরোটি চুলের কাঁটা। সম্রাজ্ঞীর কাছে সম্রাটের অনেক জিনিস থাকে, তাই চুলের কাঁটা জোগাড় করা কঠিন কিছু নয়। এটি ইয়াং ছিয়ং লোকে কিছুটা অবাক করল। উপপত্নীরা সাধারণত অন্তর্বাস বা মোজা উপহার দিলে তা হয় একটি বা দুটি, খুব সূক্ষ্ম এবং অল্প। এভাবে পনেরো সেট পাঠানোর ঘটনা এই প্রথম। এটিই অনেক বেশি, তার ওপর চুলের কাঁটার বাক্সের ওপর সেই চিরকুট। প্রথমে তার মনে হলো সম্রাজ্ঞীর হাতের লেখা আগের চেয়ে সুন্দর হয়েছে, আর পরক্ষণেই বিষয়বস্তু পড়ে তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল।

কাগজে লেখা ছিল: "স্বামী যেহেতু পনেরো দিনের জন্য বাইরে যাচ্ছেন, তাই আমি পনেরো দিনের পোশাক প্রস্তুত করেছি। সম্রাট যখন এগুলো পরিধান করবেন, তখন মনে হবে আমি যেন প্রতিদিন আমার স্বামীকে জড়িয়ে ধরে আছি।" ইয়াং ছিয়ং লোর হাত শক্ত হয়ে গেল, "তুমি কি পড়েছ?" লু ঝং দ্রুত মাথা নিচু করল, "আমার অপরাধ হয়েছে, আমি জানতাম না..." এতগুলো স্তরে মোড়ানো জিনিস, চাকর হিসেবে কি আর না দেখে উপায় আছে? যদি কোনো ভুলভ্রান্তি থাকে? "দেখেছ তো দেখেছ। সম্রাজ্ঞীর বিষয়ের কথা গোপন রাখবে, তাইজি প্রাসাদের সবাইকে মুখ বন্ধ রাখতে বলবে। কেউ যদি একটি শব্দও বেশি বলে, তবে তার জিভ কেটে ফেলা হবে।" ছোট সম্রাজ্ঞী মাঝে মাঝে একটু বেশিই সাহসী, তবে তার এই স্বভাব তার মন্দ লাগে না। কিন্তু নিচের লোকজনকে এসব নিয়ে কথা বলতে দেওয়া যাবে না। "সম্রাট নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি কথা দিচ্ছি তাইজি প্রাসাদে কোনো বাড়তি জিভ থাকবে না।" লু ঝং এ ব্যাপারে নিশ্চয়তা দিল। ইয়াং ছিয়ং লো কাগজটি ভাঁজ করে স্বাভাবিকভাবে রেখে দিলেন, "এগুলো গুছিয়ে রাখো।"