অধ্যায় ১৪৬: বিষধর সাপ

আসل, একজন সম্রാটের জন্য তাঁর নিজের পছন্দের কোনো নারীকে সুরক্ষিত রাখার সেরা উপায় হলো তাকে সন্তান উপহার দেওয়া।

এটিই সবচেয়ে সরাসরি এবং স্পষ্ট উপায়।

এটি এমন এক যুগ যেখানে লোকাচার ও শিষ্টাচারের বড় কদর। সন্তান নিজের পেটের না হলেও, যদি তার নাম পিতার খাতায় ওঠে, তবে বড় হয়ে সেই সন্তানকে বাধ্যগত ও অনুগত হতেই হবে।

অবশ্য সে শুধু মুখের ওপর অনুগত থাকতে পারে।

কিন্তু আপনার মৃত্যুর পরেও তো অন্তந்தது একটি জায়গা থাকবে যেখানে আপনার নামে ধূপ-প্রদীপ দেওয়া হবে।

উমিয়ান এসব নিয়ে হয়তো মাথা ঘামাত না, কিন্তু এ যুগের বাকি সব নারীরা ঠিকই এসব নিয়ে ভাবে।

তাই কোনো সম্রাট যখন কোনো নারীকে ভালোবাসেন, তাকে সোনাদানা উপহার দেন, তার পরিবারকে সম্মান ও গৌরব এনে দেন—সেসব হয়তো সবই ক্ষণস্থায়ী। একমাত্র তাকে সন্তান লালন-পালন করার সুযোগ দেওয়াই হলো খাঁটি ও সত্য।

এসব কথা ভাবতে ভাবতে উমিয়ানের মনে পড়ে গেল Yang Guifei-এর কথা। আহা, কীভাবে যে লোকে রটিয়ে দিল যে সম্রাট Li San-এর সঙ্গে তার খাঁটি প্রেম ছিল!

“ভয় পেও না, তোমার শরীরটা সেরে উঠুক, সামনের দিনে তোমাদের সবারই সন্তান হবে,” ইং কিওংলো তার কাঁধ জড়িয়ে ধরে হাতে আলতো চাপ দিয়ে সান্ত্বনা দিল।

সে তার নিজের মতো করে বুঝে নিয়েছিল যে, উমিয়ানের সন্তান নেই বলেই সে নিশ্চয়ই মনে মনে খুব কষ্ট পাচ্ছে এবং উদ্বিগ্ন হয়ে আছে।

সম্ভবত তার নিজের সন্তান নেই বলেই সে অন্তঃসত্ত্বা 후宫-এর নারীদের প্রতি এতটা ভালো আচরণ করে।

সেই মুহূর্তে ইং কিওংলোর মনটা উমিয়ানের জন্য এক গভীর মায়ায় ভরে উঠল।

সেই রাতে সম্রাট ফঙ্গি প্রাসাদেই থেকে গেলেন, তা আর আলাদা করে বলার অপেক্ষা রাখে না।

পরদিন সকালেই কুশল বিনিময়ের আগে জিনবো উমিয়ানকে একটি খবর দিল: “এইমাত্র খবর এল, দুয়ান রাজপ্রাসাদের জ্যেষ্ঠ রাজকুমার মারা গেছেন। রাতের বেলাতেই মারা গেছেন, শুধু বলা হচ্ছে তিনি কোনো রোগে আক্রান্ত হয়েছিলেন, তবে সুনির্দিষ্ট কারণ জানা যায়নি। আরও বলা হচ্ছে জ্যেষ্ঠ রাজকুমারের জৈবিক মা শু সেফেই নাকি পাগল হয়ে গেছেন। রাতের বেলা চুল এলিয়ে বাইরে ছুটে যেতে চেয়েছিলেন, পরে তাকে টেনেহিঁচড়ে ফিরিয়ে আনা হয়েছে।”

উমিয়ান ভ্রু কুঁচকে বললেন: “তবে কি এই শিশুর মৃত্যুতে কোনো রহস্য আছে? শিশুটির বয়স কত? সে কি রাজপরিবারের সেই ভোজের দিন প্রাসাদে এসেছিল?”

“হ্যাঁ, আট বছর বয়স হয়েছিল, ভোজের দিন সে প্রাসাদে এসেছিল। তখন তো তাকে দেখে স্বাভাবিকই মনে হয়েছিল, কিন্তু হঠাৎ করেই সে মারা গেল। বিষয়টি সত্যিই রহস্যজনক।”

যেহেতু ঘটনাটি রহস্যজনক এবং জানাজানিও হয়ে গেছে, তাই রাজমাতা এবং সম্রাজ্ঞী এই বিষয়ে না জানার ভান করে বসে থাকতে পারেন না।

উমিয়ান ভ্রু কুঁচকে বললেন: “আমি বুঝতে পেরেছি।”

কিছুক্ষণ পর, উমিয়ান সবার সামনে এসে নিজেই বিষয়টি উত্থাপন করলেন: “একটি খবর আছে, যা হয়তো আপনারা এখনো জানেন না। দুয়ান রাজপ্রাসাদের জ্যেষ্ঠ রাজকুমার মারা গেছেন। শোনা যাচ্ছে রাতে মারা গেছেন, তবে ঠিক কী রোগ হয়েছিল তা জানা যায়নি। এও বলা হচ্ছে যে তার মা নাকি পাগল হয়ে গেছেন।”

কথাটি শুনে উপস্থিত সবাই ভয় পেয়ে গেল।

“কয়েক বছর আগে শুনেছিলাম দুয়ান রাজকুমার তার সেফেইকে খুব ভালোবাসেন, তার প্রথম সন্তানটি সেই সেফেইর পক্ষেই হয়েছিল,” ঝু ফেই ভ্রু কুঁচকে বললেন: “কিন্তু ভেবে অবাক লাগছে, তাদের প্রাসাদের সম্পর্কের তো সবই ভালো ছিল, হঠাৎ এমন ঘটনা কেন ঘটল?”

“দুয়ান রাজকুমার যে শু সেফেইকে ভালোবাসতেন তা কোনো গোপন বিষয় নয়। আমি শুনেছি সে সময় দুয়ান রাজকুমার নিজেই শু-কে পছন্দ করতেন, কিন্তু পরে প্রয়াত সম্রাট বিয়ের আদেশ দেওয়ার সময় লিন-কে মনোনীত করেন,” রং ফেই বললেন।

উমিয়ান মাথা নাড়লেন, মনে মনে পুরো বিষয়টি তার কাছে পরিষ্কার হয়ে গেল।

এটি সম্ভবত স্ত্রী ও উপপত্নীদের মধ্যকার কোন্দলের ফল।

সকালেই যখন এই ঘটনাটি ঘটে গেল, তখন আর অন্য কোনো বিষয়ে কথা না বলে সবাই কিছুক্ষণ এটি নিয়ে আলোচনা করল। সভা ভাঙার পর উমিয়ান সোজা রাজমাতার কাছে গেলেন।

রাজমাতাও ভ্রু কুঁচকে বললেন: “ঘটনাটি অত্যন্ত লজ্জাজনক। সবাই তো আমারই নাতি, ভালোমানুষের মতো বেঁচে ছিল, হঠাৎ করে মারা গেল। এর একটা সুরাহা তো হতেই হবে।”

সুরাহা আসার আগেই দুয়ান রাজকুমার সরাসরি প্রাসাদে এসে হাজির হলেন। সোজা রাজমাতার কাছে গিয়ে তিনি তার স্ত্রীকে তালাক দেওয়ার অনুমতি প্রার্থনা করলেন।

যেহেতু বিয়েটি প্রয়াত সম্রাট নিজে ঠিক করেছিলেন, তাই তিনি সরাসরি সম্রাটের কাছে যেতে পারেননি, কারণ সম্রাট প্রয়াত সম্রাটের সিদ্ধান্ত বাতিল করতে পারেন না।

আর রাজমাতাও তো আর হুট করে তার এই প্রস্তাবে রাজি হতে পারেন না।

উমিয়ান তার সঙ্গে সামান্য কথা বলেই সেখান থেকে চলে এলেন, তবে এর মধ্যেই তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে এই শিশুটিকে সম্ভবত তার নিজের স্ত্রীই হত্যা করেছে।

যদিও এর পক্ষে কোনো শক্ত প্রমাণ কারো হাতে নেই।

ইনিং প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এসে উমিয়ান মাথা নাড়লেন: “এসবের কী দরকার ছিল? দুয়ান রাজকুমারের অন্দরমহলে তো কত নারীই রয়েছে। একটি শু সেফেইকে দমন করলেও তো ঝাং, লি, ঝাও, কুয়ান—এমন আরও কতজন আছে! তার চেয়ে নিজের অবস্থানটা শক্ত রাখলেই পারত। তার তো নিজেরই এক ছেলে ও এক মেয়ে রয়েছে।”

“আমি দাসীদের মুখে শুনেছি, তাদের প্রাসাদের লোকজন যতই ওপর ওপর ভালো সম্পর্ক বজায় রাখুক না কেন, পর্দার আড়ালে তাদের মধ্যে তুমুল লড়াই চলে। দুয়ান রাজকুমারের স্ত্রী যখন পুত্রসন্তান প্রসব করেন, তখন নাকি তিনি প্রায় মরতেই বসেছিলেন, আর সেই ঘটনার পেছনে শু সেফেইর হাত ছিল,” লিনশুই নিচু গলায় বললেন।

উমিয়ান মাথা নাড়লেন, এ সত্যিই এক অদ্ভুত পাপের চক্র।

স্ত্রীকে তালাক দেওয়া তো দূরের কথা, রাজমাতাও তা কিছুতেই হতে দেবেন না।

এর চেয়ে বরং শু সেফেইকে সান্ত্বনা দেওয়া হোক এবং দুয়ান রাজকুমারের স্ত্রীকে প্রাসাদে ডেকে তিরস্কার করা হোক—এটাই একমাত্র পথ।

এই ঘটনার পুরো দায় সরাসরি তার ঘাড়ে চাপানো যাবে না, তবে তাকে সতর্ক করে দেওয়া ও ধমক দেওয়াই যথেষ্ট।

যেহেতু রাজমাতা নিজে উপস্থিত আছেন, তিনিই তাকে শিক্ষা দেবেন। তিনি হলেন শাশুড়ি, কাজেই উমিয়ানের চেয়ে তার মুখেই এসব কথা মানায় ভালো।

মূলত এই ঘটনাটি খুব বড় কিছু ছিল না। সম্রাটের ভাই তো অনেকেই আছেন, তাতে কী হয়েছে?

সম্রাটের কি কেবল একটিই ভাই? যা হওয়ার তা তো হয়েই গেছে।

দুয়ান রাজকুমারকেই দাঁতে দাঁত চেপে বাকি জীবনটা কাটিয়ে দিতে হবে।

কিন্তু কে জানত যে মার্চের পাঁচ তারিখের রাতে উমিয়ান সবেমাত্র বিছানায় শুয়েছেন, এমন সময় তাকে ডেকে তোলা হলো।

ডু কান তাড়াহুড়ো করে ভেতরে এসে বলল: “রানি মা, বড় বিপদের কথা! দক্ষিণ উদ্যানে বিষাক্ত সাপ পাওয়া গেছে, আর বড় রাজকুমারকে সেই বিষাক্ত সাপ কামড় দিয়েছে।”

উমিয়ান সঙ্গে সঙ্গে বিছানায় উঠে বসলেন: “তার অবস্থা কেমন?”

“জীবনের কোনো আশঙ্কা নেই, সাপটি খুব মারাত্মক বিষাক্ত নয়। রাজবৈদ্যরা চলে গেছেন।”

উমিয়ান স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন: “আমাকে পোশাক পরিয়ে দাও।”

“রানি মা কি দক্ষিণ উদ্যানে যাবেন?” লিনশুই দ্রুত প্রশ্ন করল।

“গিয়ে একবার দেখে আসি। কোনো সমস্যা নেই, সম্রাট নিশ্চয়ই সেখানে গেছেন।” অবশ্য তার দক্ষিণ উদ্যানে যাওয়া এড়িয়ে চলাই ভালো, কারণ সেখানে সম্রাটের বেশ কয়েকজন ছোট ভাই থাকেন, যারা এখন বয়ঃপ্রাপ্ত।

কিন্তু জ্যেষ্ঠ রাজকুমারের এমন বিপদ হয়েছে, আর তিনি যাবেন না—তা তো হয় না।

সহজ একটি পোশাক পরে যখন তিনি দক্ষিণ উদ্যানে পৌঁছলেন, তখন প্রায় এক ঘণ্টা কেটে গেছে এবং রাত গভীর হয়ে গেছে।

ইং কিওংলো তাকে আসতে দেখে ভ্রু কুঁচকে বললেন: “আজ বাতাসে বেশ ঠান্ডা, তুমি এখানে কেন এলে? এখানে আর কোনো সমস্যা নেই।”

“কী করে না এসে থাকি?” দুয়ানের হাত ধরে উমিয়ান ভেতরে প্রবেশ করলেন: “অবস্থা কেমন? বিষাক্ত সাপটা কোথা থেকে এল?”

প্রাসাদে ফুলের গাছপালা ও লতানো গাছ অনেক থাকলেও এসব নিয়মিত পরীক্ষা করা হয়। সাপ, পোকামাকড় ও ইঁদুরের উপদ্রব পুরোপুরি এড়ানো না গেলেও, মানুষের বসবাসের প্রাসাদে বিষাক্ত সাপ ঢুকে পড়ার ঘটনা সচরাচর ঘটে না।

“এখনো খোঁজ নেওয়া হচ্ছে,” ইং কিওংলো ভ্রু কুঁচকে বললেন: “এখনো নিশ্চিত করে কিছু জানা যায়নি।”

উমিয়ান মাথা নাড়লেন: “আমি একবার ভেতরে গিয়ে দেখে আসি।”

ভেতরে প্রবেশ করে দেখা গেল বড় রাজকুমার অজ্ঞান হননি, তবে ব্যথায় তার সারা শরীর দিয়ে ঘাম ঝরছে।

ক্ষতস্থান ব্যান্ডেজ দিয়ে বেঁধে দেওয়া হয়েছে। রাজবৈদ্যরা ক্রুশ আকৃতির ছুরি দিয়ে কিছুটা রক্ত বের করে তারপর ওষুধ লাগিয়ে দিয়েছেন।

মূল সমস্যা হলো, তার ইতিমধ্যেই জ্বর চলে এসেছে।

উমিয়ান এগিয়ে গিয়ে দাসীদের এনে দেওয়া চেয়ারে বসলেন এবং বড় রাজকুমারের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “এখন কেমন লাগছে?”

“আপনাকে কষ্ট দিয়ে ফেলেছি, রানি মা। তেমন কিছু না, সামান্য একটু ব্যথা করছে,” বড় রাজকুমার দুর্বলভাবে হেসে বললেন: “আসলে……”

“শরীরটাই সবচেয়ে বড় কথা,” উমিয়ান হাত বাড়িয়ে তার কপাল ছুঁয়ে দেখলেন: “জ্বর তো বেশ ভালোই হয়েছে।”

তিনি মাথা ঘুরিয়ে পাশে থাকা রাজবৈদ্যদের জিজ্ঞেস করলেন: “কোনো আশঙ্কা নেই তো? এই বিষটি খুব তীব্র নয় তো?”

“রানি মায়ের অবগতির জন্য জানাচ্ছি, যদিও এটি খুব মারাত্মক বিষ নয়, তবুও বেশ বিপজ্জনক। আজকের রাতটি কেটে গেলে অবস্থার অনেক উন্নতি হবে। বিষ কাটানোর ওষুধ তৈরির নির্দেশ দেওয়া হয়েছে, সেই ওষুধ খেলেই সেরে উঠবেন।” রাজবৈদ্যদের পেশাগত স্বভাব অনুযায়ী তারা কখনোই নিশ্চিত করে বলতে চান না যে সব ঠিক আছে।

যদি কোনো দুর্ঘটনা ঘটে যায়? তাই সামান্য ব্যাপার হলেও একটু বাড়িয়েই বলতে হয়।

উমিয়ান মাথা নাড়লেন: “ভালো করে উনার যত্ন নিও। বলছি শোনো, বড় রাজকুমার সুস্থ হয়ে উঠলে আপনাদের সবারই পুরস্কার মিলবে। কিন্তু বড় রাজকুমারের কিছু হলে আপনাদেরও রেহাই নেই।”

সেখানে সেবানিয়োজিত খোজা ও দাসীরা দ্রুত হাঁটু গেড়ে বসে আদেশ মেনে নিল।

উমিয়ান তাকে কয়েকটি সান্ত্বনার কথা বলে বাইরে বেরিয়ে এলেন: “সব ঠিক হয়ে যাবে, সম্রাট খুব বেশি চিন্তা করবেন না।”

ইং কিওংলো মাথা নাড়লেন: “অনেক রাত হয়েছে, তুমি এবার ফিরে যাও। বাকি যা কথা কাল সকালে হবে।”

উমিয়ান অবশ্য সঙ্গে সঙ্গে চলে গেলেন না, বরং তার সঙ্গে আরও আধঘণ্টা বসে রইলেন। ওষুধ আসার পর বড় রাজকুমারকে নিজের হাতে তা খাওয়ানো দেখে তবেই তিনি প্রস্থান করলেন।