অধ্যায় ১৪৩: ব্যস্ততা

প্রাসাদের লোকজন সম্রাটের সঙ্গে সরাসরি কথা বলার সুযোগ না পেলেও, তাঁর দৃষ্টি আকর্ষণের জন্য সাধ্যমতো সব চেষ্টাই করে যাচ্ছিল। লোকে বলে, প্রকৃতির জগতে পুরুষ প্রাণীরা প্রজনন ঋতুতে সঙ্গিনী পাওয়ার জন্য নানাবিধ কৌশল অবলম্বন করে; কিন্তু এই অন্তঃপুরবাসিনী নারীদের কর্মকাণ্ড কি তার চেয়ে কোনো অংশে কম?

উমিয়ান মাঝে মাঝে বিষয়টিকে হাস্যকর মনে করে, তবে তাদের ওপর নয়, বরং এই যুগের ওপরই তার করুণা হয়। একদল নারীকে এই প্রাসাদের চার দেয়ালের মাঝে আটকে রেখে, তাদের দিয়ে নানারকম কৌশল করিয়ে, শুধুমাত্র একজন পুরুষের দৃষ্টি পাওয়ার জন্য সম্মান বিসর্জন দেওয়া—এ কি নিদারুণ বাস্তবতা নয়? অথচ প্রাসাদের বাইরেই বা পরিস্থিতি কতটা ভালো? সেখানেও অগণিত নারী এক একটি সংকীর্ণ গণ্ডিতে বন্দী। তারা এর চেয়ে বেশি কিছু করার সুযোগ পায় না, সারাটা জীবন কেবল একজন পুরুষের ঘোরেই তাদের কাটাতে হয়। কী দুর্ভাগ্যজনক!

“রানি কি অন্যমনস্ক?” ইং চিউং লো ইচ্ছা করেই জিজ্ঞেস করলেন।

উমিয়ান অত্যন্ত সূক্ষ্মভাবে তার দিকে একবার চোখ ঘোরাল। ইং চিউং লো হেসে ফেললেন; তিনি বুঝতে পেরেছেন, সকালে যে কাণ্ড হয়েছে, তাতে উমিয়ান এখনো মনে মনে রাগ পুষে রেখেছে।

প্রাতঃকালীন সৌজন্যমূলক সাক্ষাৎ শেষ হলে ইং চিউং লো বিদায় নিলেন। নিচে বসে থাকা সকলে উঠে দাঁড়িয়ে তাঁকে বিদায় জানাল। সম্রাট চলে যাওয়ার পর উমিয়ান বলল, “এরপর আরও অনেক কাজ বাকি। আবহাওয়া উষ্ণ হয়ে আসছে, সাধারণ মানুষ এখন কৃষিকাজে ব্যস্ত হবে। প্রকৃতি জেগে উঠছে।”

“রানি মা ইদানীং খুব পরিশ্রম করছেন। একের পর এক কাজ লেগেই আছে। বসন্তকালীন চাষবাস, পোশাক পরিবর্তন—সব মিলিয়ে সত্যিই খুব ব্যস্ততা,” চিয়াং চাওরং বললেন।

“হ্যাঁ, এ বছর প্রাসাদে লোকসংখ্যা বেড়েছে, তাই সবকিছু আগেভাগে প্রস্তুত রাখতে হবে। নতুন তিনটি শিশু এসেছে, তাদের প্রতিও যত্নবান হতে হবে। তাছাড়া যেসব বোনদের পদমর্যাদা উন্নীত হয়েছে, তাদের আনুষ্ঠানিকতাগুলোও বাকি,” উমিয়ান মাথা নেড়ে বলল, “এক কাজ করা যাক, আমি প্রাসাদের প্রশাসনিক বিভাগকে দিনক্ষণ দেখতে বলি। বছরের শুরুতে যাদের পদোন্নতি হয়েছে, তাদের সবার অনুষ্ঠান একই দিনে করে ফেলা ভালো।”

যাই হোক, সর্বোচ্চ পদ যেহেতু ‘চিয়ে ইউ’, তাই এ নিয়ে বিশেষ কিছু বলার নেই। সবাই তাকে ধন্যবাদ জানাল।

সবাই চলে যাওয়ার পর, উমিয়ান একা ‘ই বিউটি’-কে রেখে দিল।

“অন্যদের কথা আলাদা, তবে তোমার পদোন্নতির অনুষ্ঠানটি আলাদাভাবে রাখা হবে। ভালো কোনো দিন দেখে তোমার এবং শিন সাই রেন-এর অনুষ্ঠান আলাদাভাবে করা হবে।” এটি তার প্রাপ্য সম্মান।

“আপনার দয়া, রানি মা। কিন্তু একসাথে করলেই বা ক্ষতি কী? আপনার কষ্ট করার প্রয়োজন নেই। আমার এই পদমর্যাদা তো তেমন উল্লেখযোগ্য কিছু নয়,” ই বিউটি বিনয়ের সাথে বলল।

“বিউটি মানেই যে তুচ্ছ, তা কিন্তু নয়। ভবিষ্যতে তোমার পদোন্নতির আরও সুযোগ আসবে। নিশ্চিন্ত থাকো, তুমি এত বাধ্য, আমি কি তোমাকে ভুলে থাকতে পারি?”

“সবই রানি মায়ের কৃপা, তাই আজ আমি এই অবস্থায়। আমি সব বুঝি। আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, ভবিষ্যতে আমি আপনার আদেশ মেনেই চলব। পঞ্চম রাজপুত্র বড় হলে আমি তাকেও শেখাব যেন সে সবসময় আপনার করুণার কথা মনে রাখে।”

“থাক, আর বলতে হবে না,” উমিয়ান হেসে হাত নাড়ল। “শিশু এখনো ছোট, আমি তাকে দেখতেও যাইনি। তুমি ভালোভাবে তার যত্ন নাও। আর কিছু না হোক, আগামী কয়েক দিনের মধ্যেই সম্রাট তোমার কাছে যাবেন।” এই কথাটি তাকে মনে করিয়ে দেওয়ার প্রয়োজন ছিল না। ইং চিউং লো যদিও শু পরিবারের প্রতি আগ্রহী নন, কিন্তু সন্তানদের বিষয়ে তিনি অত্যন্ত সচেতন, তাই তিনি অবশ্যই যাবেন।

ই বিউটি কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বিদায় নিল। তারা চলে যাওয়ার পরপরই প্রশাসনিক বিভাগের কর্মকর্তারা এসে পৌঁছাল।

এখন ফাল্গুনের শেষ। চৈত্রে প্রাসাদের অনেক জায়গার অন্দরসজ্জা পরিবর্তন করতে হবে, গ্রীষ্মের পোশাক বিতরণ শুরু করতে হবে। তাছাড়া গত বছর অনেক পরিচারক ও পরিচারিকাকে বিদায় জানানো হয়েছিল, তাই এ বছর নতুন করে লোক নিয়োগ প্রয়োজন। রাজপ্রাসাদের বাইরের উপ-প্রাসাদ থেকে একদল লোক এসেছে, কিন্তু সবাইকে তো আর নেওয়া যায় না। নতুন আসা পরিচারিকাদের প্রতিটি বিষয় নিখুঁতভাবে যাচাই-বাছাই করতে হয়। অবশ্য এই কাজ উমিয়ানকে সরাসরি করতে হয় না, তবে তার অনুমোদনের প্রয়োজন হয়।

আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ কাজ হলো চৈত্রের প্রথম দিনে বসন্তকালীন কৃষিকাজ উৎসব। সম্রাট তখন মন্ত্রী ও রানিকে নিয়ে শহরের উপকণ্ঠে কৃষিকাজ করতে যাবেন। প্রাচীনকাল থেকেই সম্রাটরা কৃষিকে গুরুত্ব দিয়ে আসছেন, তাই এই প্রথা পালন করা জরুরি। রাজকীয় দর্জি বিভাগ এই অনুষ্ঠানের জন্য রানি এবং অন্যান্যদের পোশাক তৈরির কাজে ব্যস্ত। পোশাক হতে হবে মোটা সুতির কাপড়, কারণ রেশমি পোশাকে তো আর কৃষিকাজ করা যায় না। কিন্তু রাজপরিবারের সদস্যদের কোমল ত্বকের কথা ভেবে মোটা কাপড়ের নিচে আবার নরম আস্তরণ যোগ করতে হয়। এক কথায়—খুবই ঝামেলার কাজ!

সবশেষে আসে বসন্তকালীন পুরস্কার। প্রতি বছর বসন্তে এক অলিখিত নিয়ম অনুযায়ী অন্তঃপুরের নারীদের বিশেষ উপহার দেওয়া হয়। কারণ নববর্ষের সময় তারা প্রচুর খরচ করে ফেলে। আগের রাজবংশের শেষ দিকে পরিস্থিতি এমন হয়েছিল যে, প্রাসাদের নারীরা পরিচারক বা প্রহরীদের সাথে যোগসাজশ করে প্রাসাদের মূল্যবান সামগ্রী চুরি করে বিক্রি করত। এটি ছিল সেই রাজবংশ পতনের অন্যতম কারণ। তখন সম্রাটের ব্যবহৃত জিনিসপত্রও চুরি হয়ে যেত। বর্তমান রাজবংশে এই অবস্থার উন্নতি হয়েছে, তবে গত সম্রাটের আমল থেকে এই অলিখিত নিয়ম চালু হয়েছে—প্রতি বছর ফাল্গুন-চৈত্র মাসে একবার বিশেষ পুরস্কার দেওয়া হয়। এতে নববর্ষের বাড়তি খরচ পুষিয়ে নেওয়া যায়।

আসলে সৌজন্য রক্ষার্থে অনেক টাকা খরচ করতে হয়। তাছাড়া নববর্ষের সময় একই পোশাক বারবার পরা যায় না, অথচ নির্ধারিত ভাতার অর্থে নতুন পোশাক কেনা সম্ভব হয় না। নিম্নপদমর্যাদার নারীরা তখন কী করবে? অভিজাত পরিবারের মেয়েদের মতো তাদের তো বড় কোনো যৌতুক বা সঞ্চয় থাকে না। সম্রাটও চান না তার নারীরা বাপের বাড়ির টাকা খরচ করুক। তা ছাড়া আগের সম্রাটের সময়ের অনেক উপপত্নীও আছেন, যারা বছরের বিভিন্ন সময়ের এই উপহারের ওপরই নির্ভর করে চলেন। তাই এই অর্থ কারও জন্য বিলাসিতা, আবার কারও জন্য জীবনধারণের অবলম্বন।

উমিয়ান এত ব্যস্ত ছিল যে দুপুরের খাবারের কথা মনেই ছিল না, শেষে ইয়ান মিং এসে মনে করিয়ে দিল, “রানি মা, এখন আহারের সময়।”

প্রশাসনিক বিভাগের কর্মকর্তারা উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “আমাদের কারণে আপনার আহারের সময় নষ্ট হলো।”

“না, কোনো সমস্যা নেই। তোমরা বরং এখানেই কিছু খেয়ে নাও। খেয়ে একটু বিশ্রাম করো, আমরা দেড় ঘণ্টা পর আবার শুরু করব,” উমিয়ান হাত নেড়ে বলল।

দুপুরের খাবারের পর উমিয়ান কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিল। চুল বাঁধার সময় সে ফেই শু-এর সাথে কথা বলছিল, “সাতাশে সু ফেই-এর জন্মদিন। গত রাতে সম্রাটকে জিজ্ঞেস করতে ভুলে গেছি, উৎসব কি পালন করা হবে?”

“এ বছর তো তার পদমর্যাদা কমে গেছে, সম্ভবত আর উৎসব হবে না,” ফেই শু বলল।

উমিয়ান মাথা নাড়ল, সে ভাবল ঠিকই, সু ফেই এখন হয়তো কেবল নিরাপত্তার কথা ভাবছে। পরদিন সকালে উমিয়ান জিজ্ঞেস করলে সু ফেই নিজেই জানাল, দ্বিতীয় রাজপুত্র এখনো অসুস্থ, তাই তার উৎসব করার কোনো ইচ্ছা নেই। উমিয়ান তখন কেবল কিছু খাবার পাঠিয়ে দেওয়ার নির্দেশ দিল। এভাবেই বিষয়টি মিটে গেল।

কাজ করতে করতে বসন্তকালীন কৃষিকাজ উৎসবের আগের দিন চলে এল। সম্রাট তখন ফেং ই প্রাসাদে এলেন। তিনিও ইদানীং খুব ব্যস্ত, তার অধিকাংশ প্রশাসনিক কাজই কৃষিকাজ নিয়ে। দক্ষিণের আবহাওয়া উষ্ণ, সেখানে বছরে দুবার ফসল ফলে।