অধ্যায় ১৫২: মাথা নত করাও যায়

"আমি বলছি... ওহে গুরুমশাই, এই... মহামান্য সম্রাট কি রানি মাকে লোকবল ঠিক করে দিতে বলেছেন?" ইয়াং হেসুন একটা কথা জিজ্ঞেস করল, তার উদ্দেশ্য ছিল লু ঝংয়ের বড় রাজকুমারের প্রতি মনোভাবটা কেমন তা জেনে নেওয়া।
অবশেষে, তাদের তাইজি প্রাসাদের সবাই তো লু ঝংয়ের মনোভাবের ওপরই নির্ভর করে চলে।
"বেশি ভেবো না, ওই বড় রাজকুমারের জন্যই তো রানি মাকে লোকবল ঠিক করতে বলা হয়েছে। বেশি জিজ্ঞাসাবাদ কোরো না, নিজের কাজে যাও।"
"আজ্ঞে আজ্ঞে আজ্ঞে, আপনি যখন এ কথা বললেন, তখন আমার সব পরিষ্কার হয়ে গেল। সম্রাটের এ এক গভীর ভাবনা।" ইয়াং হেসুন মাথা নিচু করে চলে গেল।
দক্ষিণ উদ্যানের জিনহুয়া প্রাসাদে বড় রাজকুমারের মুখখানা রাগে ফ্যাকাশে হয়ে গেছে।
বাইরে একদল লোক মার খেয়ে উঠতে পারছে না, আর তার দুজন সবচেয়ে বিশ্বস্ত ও কাছের মানুষ তো মারাই গেছে।
সকালে দু কাং যখন এসেছিল, তখন সে শুধু বলেছিল যে রানি মা কিছু কথা জিজ্ঞেস করবেন, কিন্তু এখন...
তিনি এত সাহস পেলেন কী করে?
সম্রাট তাঁকে কী চোখে দেখছেন, সে কি তাঁর একটুও পরোয়া নেই? তিনি কি সবচেয়ে বেশি মানসম্মানের কথা ভাবতেন না?
আর ওই কথাগুলো, সেগুলোর অর্থ কী? তিনি কি সব জানতে পেরেছেন?
কিন্তু তিনি কিছু জিজ্ঞেস করলেন না, কিছু বললেনও না, শুধু এভাবে তাঁর গালে একটা চড় কষিয়ে দিলেন?
এই মুহূর্তে তার কোনো বিশ্বস্ত ও নিকটতম দাস-দাসী তার পাশে নেই। আজ তাকে সেবা করার জন্য যারা এসেছে, তারা মূলত সেই সাধারণ কর্মী ও পরিচারিকারা, যারা সাধারণত ঘরের ভেতরেই প্রবেশ করে না।
কাছের থেকে সেবা করার কোনো অভিজ্ঞতা তাদের নেই, তার ওপর এই মুহূর্তে তারা দারুণ ভীত, তাই তারা যে ঠিকমতো সেবা করতে পারবে না তা বলাই বাহুল্য।
আজকের এই ঘটনাগুলোর ফলে অন্যদের ওপর ভীতিপ্রদ প্রভাব কতটা পড়ল তা বলা মুশকিল, তবে বড় রাজকুমারের চারপাশের লোকেদের ওপর এবং ভবিষ্যতে তার সেবায় নিযুক্ত হতে যাওয়া লোকেদের ওপর এর প্রভাব যে অত্যন্ত শক্তিশালী হবে, তাতে কোনো সন্দেহ নেই।
মূলত রানি মার ওই কথাগুলো অনেককেই একটা পাঠ শিখিয়ে দিয়েছে।
প্রাসাদে যেই থাকুক বা না থাকুক, এই বাড়ির কর্তা হলেন রানি।
কিছু বিষয়ে সম্রাটও মাথা ঘামান না, সম্রাট তো এমন কেউ নন যিনি প্রাসাদের ছোটখাটো সব বিষয়ে নাক গলাবেন, বেশিরভাগ সময়ই তিনি এসব পাত্তাই দেন না।
ছোট থেকে বড়—সবকিছুর দায়িত্ব রানির হাতে।
তাহলে এই পরিচারক ও পরিচারিকারা কোথায় খাবার খায়?
দক্ষিণ উদ্যানটি মূলত বহিঃপ্রাসাদের সীমানার মধ্যে পড়ে, তবে তা কেবল এর ভৌগোলিক অবস্থানের কারণে।
কিন্তু তাদের মাসিক বেতন কে দেয়?
বড় রাজকুমারের বয়স এখন দশ বছর, আর মাত্র পাঁচ-ছয় বছর পরেই সে প্রাসাদ ছেড়ে বাইরে গিয়ে নিজের আলাদা প্রাসাদে বসবাস করতে শুরু করবে, কিন্তু দাস-দাসীরা তো সবাই তার সঙ্গে যাবে না, তাই সে কত বছরই বা তার সেবা করাবে?
নিজের জীবন বাজি রেখেও তো কোনো সুবিধা মিলবে না, উল্টো প্রাণ হারানোর সম্ভাবনাই বেশি, কেউই এত বোকা নয়।
মূলত বড় রাজকুমারই বা তাদের কী এমন সুবিধা দিতে পারে?
মাত্র কটি মাস কেটেছে, কারও সঙ্গেই তার এমন কোনো গভীর সম্পর্ক গড়ে ওঠেনি।
যে লোকগুলো তার সেবা করছে, বড় রাজকুমার কি তাদের রক্ষা করতে পারছে?
আসলে রানি শেন সেসময়ে যে ব্যক্তিগত সম্পত্তি রেখে গেছেন তা নেহাত কম ছিল না, কেবল ওই জিনিসগুলো সব সিলগালা করে রাখা হয়েছিল।
মূলত ইং চ্যংলোউ ভেবেছিলেন বড় রাজকুমার একটু বড় হলে এবং তার জন্য আলাদা প্রাসাদ তৈরি হওয়ার পরেই তাকে ওই সম্পত্তি বুঝিয়ে দেওয়া হবে। তাই বর্তমানে বড় রাজকুমারের সমস্ত খরচ তার বাবার ওপরই নির্ভরশীল।
তাহলে নিজের নিচের তলার লোকেদের আনুগত্য কেনার জন্য টাকা ছড়ানোর মতো উদ্বৃত্ত অর্থ তার কোথায় থাকবে?
লু ঝং যখন এসে পৌঁছাল, তখন বড় রাজকুমার সাধারণ এক পরিচারিকাকে রাজবৈদ্যের কাছে আঘাতের ওষুধ আনতে পাঠাচ্ছিল।
এতগুলো মানুষ আহত হয়েছে, তার এই প্রাসাদে কি এত ওষুধ আছে?
বাইরে কেউ একজন বলে উঠল, "লু ঝং-গুয়ান এসেছেন।"
বড় রাজকুমার তখনও নরম খাটে বসেছিল, এ কথা শুনে সে উঠে দাঁড়াল, "লু ঝং-গুয়ান এসেছেন কি?"
"আরাম করুন, বসুন বসুন। আজ আপনার শরীর কি কিছু ভালো আছে? সকালের রাজসভা শেষ করেই সম্রাট বিশেষভাবে আমাকে আপনার খোঁজ নিতে পাঠিয়েছেন।"
"বাবা যে আমার জন্য এত চিন্তা করছেন, এর জন্য আমি কৃতজ্ঞ, আমি এখন বেশ ভালো আছি।"
"তাহলে তো খুবই ভালো।" লু ঝং নিচ থেকে একটা টুল এনে বসল, "সম্রাট আপনার জন্য সবচেয়ে বেশি চিন্তিত, এই ঘটনাটি ঘটার পর থেকেই সম্রাট সারাক্ষণ কেবল আপনার কথাই ভাবছেন।"
বড় রাজকুমার মাথা নিচু করে বলল, "এসবই আমার ভুল, ব্যস্ততার মধ্যেও বাবাকে আমার জন্য কষ্ট করতে হলো।"
"হেহে, আজ আমার আসার পেছনে আরেকটি কারণ রয়েছে, তা হলো আপনার এখানের এই লোকগুলোকে সরিয়ে দেওয়া এবং প্রাসাদের ভৃত্য বিভাগ থেকে নতুন লোক পাঠানো। যেহেতু তারা ঠিকমতো সেবা করতে পারছে না, তবে সবাইকে বদলেই ফেলা যাক।"
বড় রাজকুমার একটু চমকে গেল, সে মাথা তুলে তার দিকে তাকাল।
"সম্রাটের আরেকটি কথা আপনাকে জিজ্ঞেস করতে বলেছেন। সম্রাট বড় রাজকুমারকে জিজ্ঞাসা করেছেন: ভক্তি বা ফিলিয়াল পিটি কি?"
বড় রাজকুমার তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়িয়ে উত্তর দিতে গেল।
"সম্রাট বলেছেন, আপনাকে নিজের মনে ভেবে দেখতে হবে, এখনই উত্তর দেওয়ার দরকার নেই।" লু ঝং বললেন।
বড় রাজকুমার মুখ খুলল, তারপর আবার তা বন্ধ করে চুপচাপ বসে পড়ল।
"আমি একজন সাধারণ প্রাসাদ-ভৃত্য, মূলত এসব বিষয়ে কথা বলার কোনো অধিকার আমার নেই। তবে আমি ছোটবেলা থেকেই সম্রাটের সেবা করছি, তাই একটু সাহস করে অনুচিত হলেও একটা কথা বলছি। সম্রাটের হৃদয়ে আপনার একটা স্থান আছে। আপনি প্রাসাদের বাইরে নিশ্চিতভাবেই কষ্ট পেয়েছেন, কিন্তু সম্রাটও তো প্রায়ই লোক পাঠিয়ে আপনার খোঁজখবর নিয়েছেন। এখন যেহেতু আপনি ফিরে এসেছেন, এটাই তো সবার জন্য সবচেয়ে মঙ্গলজনক। বর্তমানের ঝাও রানি অত্যন্ত ন্যায়পরায়ণ ও সৎ, এমন গুণ কি সহজে দেখা যায়?"
...বাবার এই অনুগ্রহের কথা আমি সবই জানি। রানি মাও আমার প্রতি... যথেষ্ট যত্নশীল হয়েছেন," বড় রাজকুমার অত্যন্ত কষ্টে কথাগুলো উচ্চারণ করল।
"আহা, আপনি যে রানি শেনকে মনে রেখেছেন, তা আমি বুঝি। তবে সেসময়ের ঘটনায় যত ভুলভ্রান্তিই থাকুক না কেন, সম্রাটের কোনো দোষ ছিল না। এগুলো কি ভাগ্য ছাড়া আর কিছু? আপনি এখন বড় হয়েছেন, অনেক কথাই আপনাকে নিজের বুদ্ধি দিয়ে ভেবে দেখতে হবে। সোজা কথা বলতে গেলে, অন্তঃপুরে এমন মানুষ খুব কমই আছে যাদের সঙ্গে আপনার কোনো সম্পর্ক নেই।"
সে আজ একটু বেশিই কথা বলে ফেলল।
রানি শেনের হাজারটা দোষ থাকতে পারে, কিন্তু সেসময়ে তিনি নিজের দিক থেকে তার প্রতি বেশ ভালোই আচরণ করেছিলেন।
যখন সে পূর্ব প্রাসাদে ছিল, তখন সে তো কম সুযোগ-সুবিধা পায়নি।
কিন্তু রানি শেনের সেই স্বভাব অনুযায়ী, বর্তমানের অন্তঃপুরটা কেমন হতো?
তাঁর চালচলন অত্যন্ত কড়া ছিল, বলা চলে বেশ ক্রুর। তার ওপর তিনি ছিলেন সম্রাদের মূল পত্নীর বড় সন্তান, ফলে নিচের পিনারি বা রাজমহিষীদের জীবন নিশ্চয়ই এত সহজ হতো না।
আজকের এই শান্ত পরিবেশ কি থাকত?
ঝাও রানি তো অনেক সদয় ও দয়ালু।
"আমি এখুনি লোকগুলোকে নিয়ে যাচ্ছি এবং যত দ্রুত সম্ভব নতুন লোকজনকে পাঠিয়ে দেব। আমি আরও কয়েকজন বিশ্বস্ত মানুষকে আগে থেকেই আপনার সেবায় নিয়োজিত করে দিচ্ছি, অন্য কোনো কিছু নিয়ে ভাবতে হবে না, আপনি কেবল নিজের শরীরটা ভালোভাবে সুস্থ করে তুলুন।"
"লু ঝং-গুয়ানকে অনেক ধন্যবাদ, দয়া করে... দয়া করে আমার হয়ে বাবাকে একটা কথা বলবেন... বলবেন যে আপনার এই পুত্র বুঝতে পেরেছে সে কত বড় ভুল করেছে, ভবিষ্যতে সে আর কখনো এমন করবে না। পুত্রের মানসম্মান রক্ষা করার জন্য আমি বাবাকে ধন্যবাদ জানাচ্ছি।"
লু ঝং একটু অবাক হলেন, তারপর মাথা নাড়লেন, "আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি আপনার কথা অবিকল সম্রাটের কাছে পৌঁছে দেব।"
জিনহুয়া প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে লু ঝং হাসিমুখে মাথা নাড়লেন।
সত্যিই বলতে কী, রাজরক্ত বলে কথা, সাধারণ ভৃত্যদের সঙ্গে তো আর তাদের কোনো তুলনা চলে না।
রাজপরিবারের এই বাচ্চাদের মনের গভীরে যে কত ফন্দি-ফিকির থাকে!
বড় রাজকুমার হাত নেড়ে সবাইকে বাইরে চলে যেতে বলল, তারপর সে একা জানালার কাছে দাঁড়িয়ে বাইরেটার দিকে তাকিয়ে রইল।
জিনহুয়া প্রাসাদটি আসলে মন্দ নয়, এটি বোধহয় দক্ষিণ উদ্যানের সবচেয়ে সুন্দর বাসস্থান।
সে বাইরের দৃশ্য দেখছিল, আর তার মনে হচ্ছিল সে কত কিই না ভাবছে, আবার মনে হচ্ছিল সে আসলে কিছুই ভাবছে না।
ঝাও রানি কি সত্যিই ন্যায়পরায়ণ? হয়তো বা।
হয়তো বা তাই।
আসলে সে চেয়েছিল রানি যেন ন্যায়পরায়ণ না হন, কিন্তু যেহেতু লু ঝং নিজেই এমন কথা বলেছেন, তবে হয়তো তিনি সত্যিই ন্যায়পরায়ণ।
তার শুধু ক্ষোভ হচ্ছিল, সে এভাবে নিঃশব্দে এক কোণায় পড়ে থাকা কোনো প্রান্তিক মানুষ হয়ে থাকতে চায় না।
বয়স একটু বাড়লেই তাকে বাইরে পাঠিয়ে দেওয়া হবে নিজের আলাদা প্রাসাদ তৈরি করে থাকার জন্য, আর তার সঙ্গে বিয়ে দেওয়া হবে এমন কোনো উচ্চপদস্থ কিন্তু ক্ষমতাহীন কুলকন্যার, যার পরিবারে কোনো বাস্তব ক্ষমতা নেই।
তারপর এভাবেই ধুঁকে ধুঁকে সারা জীবন কাটিয়ে দেওয়া।
যদি এমনটাই হয়, তবে তার মায়ের আত্মাও কি কখনও তাই মন্দিরে স্থান পাওয়ার সুযোগ পাবে?
সম্রাটের ঘরে আরও সন্তান জন্ম নেওয়ার সাথে সাথে তিনি কি তাকে আরও বেশি করে ভুলে যাবেন না?
তার মনে ক্ষোভ জমছিল, সে কেবল এই পরিস্থিতির কাছে হার মানতে চাইছিল না।
তবে কোনো সমস্যা নেই, সেও মাথা নত করতে পারে। কিছুদিন পরেই সে ঝাও রানির সঙ্গে দেখা করতে যাবে এবং তার সামনে মাথা নত করবে।
ফেঙ্গি প্রাসাদে, উমিয়ান দু কাং-এর কথাগুলো শুনছিলেন, "সম্রাট নিজে মুখে একথা বলেছেন?"
"আজ্ঞे হ্যাঁ, ভৃত্য বিভাগ থেকে লোক এসে জিজ্ঞেস করছিল যে আপনার কবে সময় হবে। সম্রাট নিজে মুখে ভৃত্য বিভাগকে আপনার নির্দেশ নিতে বলেছেন, আপনি কাকে বড় রাজকুমারের সেবায় পাঠাতে চান, সেটাই জানতে চেয়েছেন," দু কাং বললেন।
"হেহে।" উমিয়ানের হাসিতে কোনো উষ্ণতা ছিল না।
লিনশুই বলল, "রানি মা, এর অর্থ হলো সম্রাট আপনার ওপর সম্পূর্ণ ভরসা করেন।"
ফেইসুও যোগ করল, "দাসীর মতে এটাই সবচেয়ে ভালো হয়েছে, অন্তত অন্যরা আর কোনো কানাঘুষো করার সুযোগ পাবে না।"
[দেরি হওয়ার জন্য সত্যিই দুঃখিত, আজ বড্ড ঠান্ডা পড়েছে।]