অধ্যায় একশো ঊনপঞ্চাশ: ভুল বোঝানো
উমিয়ানের মনে যে রাগ জমে আছে, তা বুঝতে পেরে তার সেবায় নিয়োজিত সবাই অত্যন্ত সাবมaniক ও সতর্ক হয়ে চলდა।
সন্ধiaয় লিমশুই এদিক-সেদিক ভেবে শেষ পর্যন্ত একটি পরামর্শ দিল, “সাম্রাজ্ঞীর মনে যে ক্ষোভ রয়েছে, তা দাসী বুঝতে পারে। তবে এ বিষয়ে একটু নমনীয় হওয়া উচিত। বড় রাজকুমার এই কাণ্ডগুলো যাই করে থাকুক না কেন, নিছক আপনার সাথে শত্রুতা করার জন্যই সে এগুলো করেনি। আপনি যদি এখন সরাসরি তার মুখোমুখি হন, তবে সেটাই হবে তার মনঃকামনা পূরণ করা।”
বড় রাজকুমার কি কোনো পাগল যে কোনো কারণ ছাড়াই বিনা কারণে সম্রাজ্ঞীর সাথে শত্রুতা করবে?
এমনকি ঝাও সাম্রাজ্ঞীকে পদচ্যুত করা হলেও শেন পরিবার আর পুনর্জীবিত হবে না।
সাম্রাজ্ঞীর সাথে লড়াই করার চেয়ে বরং বলা যায়, তিনি কেবল সাম্রাজ্ঞীকে নিজের স্বার্থসিদ্ধির হাতিয়ার হিসেবে ব্যবহার করছেন।
দuan রাজপ্রাসাদের জ্যেষ্ঠপুত্রের মৃত্যুর ঘটনাকে পুঁজি করে তিনি রাজসভার মন্ত্রী এবং সমগ্র বিশ্বকে দেখাতে চান যে, মাতৃবিয়োগের শিকার এই জ্যেষ্ঠ রাজকুমারের অবস্থাও কতটা শোচনীয়।
বাইরের মানুষের কাছে হয়তো বড় রাজকুমারকে অত্যন্ত মর্যাদাবান বলেই মনে হতে পারে, শেষ পর্যন্ত তিনি তো মহামান্য সম্রাটেরই জ্যেষ্ঠ পুত্র।
কিন্তু নিজের ক্ষেত্রে বিষয়টি মোটেও তেমন নয়।
প্রাসাদে ফিরে আসার পর থেকে সম্রাট তার সাথে কোনো বিশেষ আচরণ করেননি।
রাজমাতা পরবর্তী সময়ে তার খোঁজখবর নেওয়া বা তার সাথে দেখা করার তেমন প্রয়োজন বোধ করেননি।
সুযোগ-সুবিধার দিক থেকে কোনো কমতি নেই, কিন্তু তার বর্তমান পরিস্থিতি অত্যন্ত অস্বস্তিকর।
তাছাড়া, অতীতে তিনি ছিলেন হাজারো আদরে লালিত জ্যেষ্ঠ嫡子। তার কি মনে মনে এই জীবন আজীবন মেনে নিতে ইচ্ছা করে?
এখন এই সুযোগ পেয়ে সে কেবল চাইছে সম্রাট যেন তার প্রতি আরও বেশি মনোযোগ দেন।
বড় জোর, তার এই কাজটি করা উচিত হয়নি, বিশেষ করে সাম্রাজ্ঞীর কাঁধে ভর করে নয়।
উমিয়ান মৃদু হেসে বললেন, “ভালো লিমশুই, তুমি আমার ভালোর জন্যই ভাবছ, সবটাই আমি বুঝতে পারছি। নিশ্চিন্ত থাকো, আমি তার বিরুদ্ধে কিছু করব না।” উমিয়ান লিমশুইয়ের হাত ধরে হালকা চাপ দিয়ে বললেন, “আমি শুধু তার বিরুদ্ধে যাব না, বরং তাকে আদরে-যত্নে টিকিয়ে রাখব। ভবিষ্যতে তার বরাদ্দ বা সুযোগ-সুবিধার কোনো কমতি হবে না।”
লিমশুই কিছুটা আবেগপ্রবণ হয়ে বলল, “সাম্রাজ্ঞীর এই দূরদর্শিতার সাথে দাসী কোনোভাবেই তুলনা করতে পারে না।”
উমিয়ান আর কিছু বললেন না, শুধু আলতো করে তার চিবুক ছুঁয়ে দিলেন, তারপর সামনে ঝুঁকে তাকে জড়িয়ে ধরলেন।
লিমশুই হতবাক হয়ে গেল, সে এভাবেই জড়িয়ে রইল, মুখ দিয়ে কোনো কথা বের হলো না।
উমিয়ান তার পিঠে মৃদু ও নরমভাবে হাত বুলিয়ে দিতে লাগলেন, কোনো কথাই বললেন না।
অনেকক্ষণ পর লিমশুই মুখ লাল করে মাথা নিচু করে বলল, “দাসী আপনার জন্য একটু চা নিয়ে আসি।”
উমিয়ান হেসে মাথা নাড়লেন, ঘুমানোর সময় আবার কিসের চা!
তিনি বুঝতে পেরেছিলেন লিমশুই লজ্জা পেয়েছে।
***
সেই রাতে সম্রাট আসেননি, তবে তা ইচ্ছাকৃত ছিল না, আজ সত্যিই তার অনেক কাজ ছিল।
তিনি মনে মনে ঠিক করেছিলেন পরের দিন উমিয়ানের সাথে দেখা করতে আসবেন।
উমিয়ানের তাতে কোনো মাথাব্যথা ছিল না। তিনি শান্তিতে একপ্রস্থ ঘুমানোর পর, পরের দিন সকালেই দু কাং-কে তলব করলেন।
“বড় রাজকুমারের সেবায় নিয়োজিত খোজা ও পরিচারিকাদের মধ্যে সরাসরি কাছে থাকে ক'জন?”
“সাম্রাজ্ঞীর আদেশ, কাছে থেকে সেবা করে এমন চারজন পরিচারিকা ও চারজন খোজা রয়েছে। যারা অন্দরমহলে প্রবেশ করতে পারে কিন্তু সবসময় কাছে থাকে না এমন ছয়জন খোজা ও চারজন পরিচারিকা রয়েছে। বাকিরা অন্দরহলের ভেতরে প্রবেশ করতে পারে না।” দু কাং উত্তর দিল, “জিনচান নামের যে খোজাটি রাজপ্রাসাদের বাইরে থেকে সাথে ফিরে এসেছিল, সে বড় রাজকুমারের অত্যন্ত বিশ্বস্ত একজন।”
“বেশ, তুমি এখনই যাও। কাছে থেকে সেবা করা সেই আটজনকে এবং সাধারণত কাছে না থাকা সেই দশজনকে আমার সামনে নিয়ে এসো। বড় রাজকুমার এখনও বিশ্রামে আছেন, নিশ্চয়ই পাঠশালায় যাননি। তুমি গিয়ে তাদের নিয়ে এসো, বলো যে আমি তাদের জিজ্ঞাসাবাদ করব। যদি তারা না আসে, তবে আমি নিজে গিয়ে তার সাথে দেখা করে আসব।”
“সাম্রাজ্ঞী নিশ্চিন্ত থাকুন, দাসী এই আদেশ অবশ্যই পালন করব,” দু কাং বলল।
“তাহলে অন্তঃপুরের অন্য সাম্রাজ্ঞী ও consort-দের কি আজ আর আসার প্রয়োজন নেই বলে জানিয়ে দেব?” ফেইসু জিজ্ঞেস করল।
“তা তো চলে না। তবে যদি贵妃-র দেখা পাও, তাকে বলতে পারো তিনি যেন আজ নিজের প্রাসাদে ফিরে যান। কারণ আজ জিজ্ঞাসাবাদ চলবে, রক্তপাত হতে পারে, যা তার গর্ভের সন্তানের ওপর কুপ্রভাব ফেলতে পারে।” উমিয়ান মৃদু হেসে বললেন, “সবাই তো আমাকে এক অদ্ভুত দয়ালু মূর্তি ভাবে, আজ তবে আমরা একটু রক্তস্নাত খেলা খেলি।”
খোদ উমিয়ানের কথাই ধরা যাক, কিংবা আগের সেই উমিয়ানকে, যতই সে প্রতিদিন হইচই করুক না কেন, আসলে সে কখনো কাউকে আতঙ্কিত করার মতো কোনো কঠোর পদক্ষেপ নেয়নি।
তবে আজ সেটাই হোক।
“যে আজ্ঞে,” ফেইসু সম্মতি জানিয়ে ছোট দাসীকে বাইরে পাহারা দেওয়ার জন্য পাঠাল। সত্যিই যেন贵妃-র গর্ভের সন্তানের কোনো ক্ষতি না হয়, তা না হলে পরে পরিস্থিতি সামাল দেওয়া কঠিন হবে।
“জিনবো-কে গিয়ে প্রাসাদের প্রহারকারী খোজাগুলোকে ডেকে এনে বাইরে অপেক্ষা করতে বলো,” উমিয়ান আবার নির্দেশ দিলেন।
ইয়ানমিং ‘আজ্ঞা’ জানিয়ে জিনবো-কে খবর দিতে চলে গেল।
দু কাং দক্ষিণ উদ্যানের দিকে দ্রুত রওনা দিল এবং অত্যন্ত বিনীতভাবে বড় রাজকুমারকে গিয়ে অভিবাদন জানাল।
বড় রাজকুমার ভেবেছিল সে হয়তো আবারও তার জখমের খবর নিতে এসেছে, কিন্তু দু কাং কথা বলা শুরু করতেই স্পষ্ট হলো যে সে লোকজনকে নিয়ে যেতে এসেছে।
বড় রাজকুমার সাথে সাথে মুখ কালো করে ফেলল: “এর কি কোনো প্রয়োজন আছে? মহাম্য সম্রাট তো দক্ষিণ উদ্যানের লোকজনকে আগেই শাস্তি দিয়েছেন, আমার এখানকার লোকগুলোকেও তো সম্রাট ইতিমধ্যে শাস্তি দিয়েছেন।”
সে তখনও জানে না যে, ইং চিওংলৌ যে কাজটি করতে চান তা এখনও শেষ হয়নি, কেবল সে পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠলেই তিনি নিজে তার সাথে দেখা করবেন।
“বড় রাজকুমার অপরাধ নেবেন না, সাম্রাজ্ঞী মহোদয়া অন্তঃপুর পরিচালনা করেন, আবার তিনি আপনার মাতৃসমাও বটে। আপনার সাথে এমন বড় একটা ঘটনা ঘটে গেছে, যাই হোক না কেন, আপনার কাছের মানুষগুলোর এতে দায় রয়েছে। তাদের কেবল একটু জিজ্ঞাসাবাদ করা হবে। অন্তঃপুরের বাকি দেবীরাও তো উপস্থিত থাকবেন, এই জিজ্ঞাসাবাদ তো হওয়া স্বাভাবিক, তাই না?” দু কাং খুব উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে গোলমেলে কথা বলল। কথাটার মানে দাঁড়াল—আপনাকে তো মানতেই হবে, এমন ঘটনা ঘটার পর সাম্রাজ্ঞী যদি চুপ করে থাকেন তবে তা শোভনীয় হয় না।
অন্তঃপুরের অন্যান্য দেবীরা উপস্থিত থাকাকালীন আমাদের সাম্রাজ্ঞী আর এমন কীইবা করতে পারেন? কেবল নামেমাত্র একটা আনুষ্ঠানিকতা সারবেন বৈ তো নয়!
সত্যিই, এই কথাটি বড় রাজকুমারের কানে সত্যি বলেই মনে হলো, কারণ সে কখনোই দেখেনি বা শোনেনি যে ঝাও সাম্রাজ্ঞী কখনো কোনো কঠোর বা ভীতিকর কিছু করেছেন।
একজন শিশুর পক্ষে উমিয়ানের এই অন্তঃপুরের ভেতরের সূক্ষ্ম ও দূরদর্শী কৌশলগুলো তাৎক্ষণিকভাবে বোঝা সম্ভব নয়।
তার এই মনোভাব দেখে দু কাং হেসে বলল, “আপনি ফিরে আসার পর থেকেই সাম্রাজ্ঞী মহোদয়া আপনার খোঁজখবর রাখছেন। এবারের ঘটনাটি সত্যিই অত্যন্ত লজ্জাজনক ও দৃষ্টিকটু হয়েছে। তবে তো কেবল কিছু পরিচারিকাকে জিজ্ঞাসাবাদ করা হবে, তাদের ফঙ্গি প্যালেসে নিয়ে গিয়ে কয়েকটি কথা জিজ্ঞেস না করলেই নয়, নতুবা স্বয়ং সাম্রাজ্ঞী কি নিজে দক্ষিণ উদ্যানে চলে আসবেন?”
“মাতাশ্রীকে কষ্ট দিয়ে আমি নিজে নিজে কীভাবে সাহস করব? সত্যিই আমি অত্যন্ত লজ্জিত,” বড় রাজকুমার দ্রুত বলে উঠল।
“তা তো বটেই, তাই চলুন তাদের একবার নিয়ে গিয়ে জিজ্ঞাসাবাদ করা যাক, মাত্র জনা দশেক তো লোক।” মাত্র জনা দশেক মানুষ, আমাদের সাম্রাজ্ঞী কি আর তাদের খেয়ে ফেলবেন?
বড় রাজকুমার কিছুটা নমনীয় হয়ে বলল, “আহ, এ সবই আমার ভুল। আমি সত্যি চাইনি মাতাশ্রীকে বিরক্ত করতে, কিন্তু যখন কথা এতদূর গড়িয়েছে, তখন মাতাশ্রীকে একটু কষ্ট দিতেই হচ্ছে। তবে, খোজা দু কাং, আপনি কি এক মুহূর্ত অপেক্ষা করতে পারেন? আমি আমার লোকজনকে কয়েকটি কথা বুঝিয়ে দিই।”
দু কাং অত্যন্ত আনন্দের সাথে রাজি হলো: “অবশ্যই, অবশ্যই, দাসী বাইরেই অপেক্ষা করছি।”
দু কাং মনে মনে ভালো করেই জানত, এই লোকগুলো ফঙ্গি প্যালেসে যাওয়ার পর তাদের অবস্থা বেশ শোচনীয় হবে, বড় রাজকুমার যা বলার বলেই নিক না কেন।
তার মনে হলো, তার নিজের সাম্রাজ্ঞী হয়তো এই জিজ্ঞাসাবাদ থেকে বিশেষ কিছু বের করে আনার আশাও করছেন না।
যেহেতু পরিস্থিতি এমনই, তাই তাদের যা-ই বুঝিয়ে দেওয়া হোক না কেন, ফলাফল একই হবে।
দু কাং-এর এই সহজ ও নমনীয় মনোভাবের কারণে বড় রাজকুমার আরও বেশি স্বস্তি বোধ করল এবং মনে মনে ভাবল যে এতে আসলে বড় কোনো সমস্যা হবে না।
এক কোয়ার্টার ঘণ্টা পর আঠারোজন মানুষকে ধরে নিয়ে যাওয়া হলো।
ফঙ্গি প্যালেসে সকলে ইতিমধ্যে এসে উপস্থিত হয়েছেন। কেবল গর্ভবতী শিন কাইরেন এবং贵妃 আসেননি।
贵妃-কে সত্যিই আটকে দেওয়া হয়েছিল।
贵妃 মনে মনে দ্বিধায় ছিলেন এবং সন্দেহ করছিলেন যে এই ঘটনার সাথে তাকেও জড়িয়ে ফেলা হবে কি না, কিন্তু তিনি তো সত্যিই কিছু করেননি।
তাই তিনি অহেতুক জেদ ধরে সেখানে যাওয়ার ঝুঁকি নেননি।
“আজ কি আপনাদের কোনো বিশেষ কথা বলার আছে? যদি থাকে তবে বলতে পারেন। আর যদি না থাকে, তবে আজ আমার কিছু বিষয় আছে যা আপনাদের সামনে প্রমাণ হিসেবে তুলে ধরতে চাই,” উমিয়ান মিষ্টি হেসে বললেন, তার মুখ দেখে মনের ভাব বোঝার কোনো উপায় ছিল না।
“আমার কোনো কথা নেই, সাম্রাজ্ঞী যা বলবেন, আমি তাই শুনব,” জিয়াং চাওরং বললেন।
বাকি সবাই বললেন যে তাদের কোনো বিশেষ কথা নেই, সত্যি বলতে কোনো ব্যাপারও ছিল না।
কারও কারও বুক অবশ্য কেঁপে উঠছিল, যেমন লি চাওয়ি। তিনি যদিও কিছু করেননি এবং এই ঘটনার সাথে তার কোনো সম্পর্কও ছিল না, তবুও সম্প্রতি তাকে নিয়ে অতিরিক্ত ষড়যন্ত্র হওয়ায় তিনি অবচেতনভাবেই ভয় পাচ্ছিলেন। সাম্রাজ্ঞীর আজকের এই ভীতিপ্রদ আয়োজন দেখে তার মনে আরও সন্দেহ জাগছিল...