নবম অধ্যায়: প্রাচীন কূপের গোপনীয়তা
(১/৩) পৃষ্ঠা
“শূঁ! শূঁ!”
আকাশ চিরে কয়েকটি আলোর রেখা নেমে এল, একে একে আরও কয়েকজন এসে উপস্থিত হলেন ছী ইয়েন চেন রেনের পাশে। এই মুহূর্তে ছীতিয়ান শৃঙ্গের সাতজন শৃঙ্গাধিপতি এবং তিনজন বয়োজ্যেষ্ঠকেই এই ঘটনার আকস্মিকতায় সেখানে টেনে এনেছিল।
সবাইকে উপস্থিত দেখে ছী ইয়েন চেন রেনের মনের ক্ষোভের অধিকাংশই নিমেষে উবে গেল। এই মানুষগুলোর সামনে রাগ দেখানোর সাহস তাঁর ছিল না, বিশেষ করে যখন স্বয়ং শী বয়োজ্যেষ্ঠও সেখানে উপস্থিত ছিলেন।
মাত্র যে তরুণটি সেখানে রয়ে গিয়েছিল, তার দিকে তাকিয়ে ছী ইয়েন চেন রেন বললেন, “মো চিয়ে, তুমি আগে নিচে যাও!”
“আজ্ঞে, গুরুমশায়!” মো চিয়ে একটিমাত্র শব্দ উচ্চারণ করেই সেখান থেকে দ্রুত প্রস্থান করল। সে জানত এখানে বেশিক্ষਣ থাকার কোনো অধিকার তার নেই, এমনকি সে ছীতিয়ান পন্থার তিন যুব রাজকুমারের একজন হওয়া সত্ত্বেও নয়।
“বয়োজ্যেষ্ঠের কথার উত্তর দিচ্ছি, আমি নিষিদ্ধ এলাকার প্রবেশপথ পাহারা দিচ্ছিলাম। এই দিনটিতে সবকিছু শান্ত ও স্বাভাবিকই ছিল, কিন্তু ঠিক এইমাত্র আমার ধ্যানাসনের পাশেই আকস্মিক এক গভীর গহ্বরের সৃষ্টি হয়েছে। আপনারা দেখুন, এই তো সেই জায়গাটি!” কথা বলতে বলতে ছী ইয়েন চেন রেন নিজের পাশেই থাকা সেই বৃত্তাকার গহ্বরটির দিকে আঙুল নির্দেশ করলেন।
সকলেই আগেই ছী ইয়েনের পাশের গহ্বরটি লক্ষ্য করেছিলেন, আর এখন তাঁর মুখ থেকে এই কথা শোনার পর প্রত্যেকেই এগিয়ে এসে তা গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।
চোখ বুলিয়ে দেখা গেল, গহ্বরটির ভেতরকার দেওয়ালগুলো টকটকে লাল এবং সেখান থেকে হালকা নীল ধোঁয়া কুন্ডলী পাকিয়ে উপরে উঠছে। একটু কাছাকাছি দাঁড়ালেই তীব্র এক তাপের ঢেউ মুখের ওপর আছড়ে পড়ছে।
এমন দৃশ্য দেখে উপস্থিত সবার মুখেই বিভিন্ন রকম ভাব ফুটে উঠল। এর মধ্যে হঠাৎ একজন উচ্চস্বরে বলে উঠলেন, “আমি বুঝতে পেরেছি!”
“ত্সু কুয়াং, তুমি কী বুঝতে পারলে?” শী বয়োজ্যেষ্ঠ প্রশ্ন করলেন।
সবার দৃষ্টি পলকে গিয়ে পড়ল ত্সু কুয়াংয়ের ওপর। ত্সু কুয়াং সামান্য আড়ষ্ট হয়ে বললেন, “আপনারা কি সত্যিই চান আমি বলি?” কথা বলতে বলতে তিনি একবার ছী ইয়েন চেন রেনের দিকেও আড়ে আড়ে তাকালেন।
“ত্সু কুয়াং বন্ধু, দয়া করে তাড়াতাড়ি বলে ফেলুন।” অধৈর্য হয়ে বললেন ছী ইয়েন চেন রেন। এই ঘটনায় তিনি প্রচণ্ড অপমানিত বোধ করছিলেন। যদি জানতে পারা যায় কে এই কাণ্ড ঘটিয়েছে, তবে তাকে পাকড়াও করে এক বিন্দুও ছাড় দেওয়া হবে না, টুকরো টুকরো করে কেটে ফেলা হবে। একজন শৃঙ্গাধিপতির মর্যাদিসম্পন্ন মানুষকে কবে কেউ এভাবে নিয়ে মশকরা করেছে!
“বেশ, তবে আপনারা যখন বলতেই বলছেন, শুনুন।” ধীরে ধীরে কথাটি বলে ত্সু কুয়াং গলা নামিয়ে নিলেন, তাঁর মুখাবয়ব অত্যন্ত গম্ভীর হয়ে উঠল। “আমার মনে হয় এর একটা জোরালো সম্ভাবনা আছে যে... ছী ইয়েন যখন সাধনা করছিলেন, তখন তাঁর বোধহয় সমাধিভঙ্গ বা গুলিয়ে গিয়েছিল!”
“অ্যাঁ...” এ কথা শোনার পর উপস্থিত সবাই তাঁদের আগের কৌতূহলের জন্য অনুশোচনা করতে লাগলেন। তাঁরা কীভাবে ত্সু কুয়াংয়ের কথায় বিশ্বাস করলেন? এই মানুষটি তো চিরকালই অবিশ্বস্ত, যেকোনো মুহূর্তে সে ঘুমিয়ে পড়তে পারে, তার কথা কীভাবে কেউ বিশ্বাস করতে পারে!
“ত্সু কুয়াং, তুমি...” ছী ইয়েন চেন রেনের মনে যে ক্ষোভ এতক্ষণ প্রমত্ত হয়েছিল, ত্সু কুয়াংয়ের এই একটিমাত্র বাক্যে তা আবার দাউ দাউ করে জ্বলে উঠল।
“এই তো আপনিই তো শুনতে চেয়েছিলেন একটু আগে...” ত্সু কুয়াং এক পা পিছিয়ে দ্রুত গিয়ে শী বয়োজ্যেষ্ঠের পিঠের আড়ালে আশ্রয় নিলেন।
“আচ্ছা, এবার থামুন তো! আপনারা যে আচরণ করছেন, তাকে কি কোনোভাবেই মানানসই বলা চলে?” এই কথাটি উচ্চারিত হওয়ামাত্র উপস্থিত প্রত্যেকেই অনিচ্ছাকৃতভাবে এক পা পিছিয়ে গেলেন।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
সবার দৃষ্টির সামনে শী বয়োজ্যেষ্ঠ ধীরে ধীরে চোখ বুকলেন। তাঁকে কেন্দ্র করে এমন এক মৃদু তরঙ্গ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল যা খালি চোখে দেখার উপায় ছিল না। শৃঙ্গাধিপতিরা এবং অপর দুই বয়োজ্যেষ্ঠ সেই তরঙ্গ যেন অনুভব করতে পারলেন, আর মুহূর্তের মধ্যে তাঁদের মুখ আতঙ্ক ও বিস্ময়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
“হেম? আসলে এ তো সেই!” ওই সূক্ষ্ম অনুভূতির মাধ্যমে শী বয়োজ্যেষ্ঠ শূন্যতার অন্তরালে লুকিয়ে থাকা লি ই এবং অন্য একজনের উপস্থিতির আভাস পেলেন। যদিও নিষিদ্ধ এলাকায় পৌঁছানোর পর সেই শূন্যতার গভীরে লুকিয়ে থাকা উপস্থিতি আবার মিলিয়ে গেল।
তবে তিনি লি ইয়ের অবয়ব খুঁজে পেলেন না। শী বয়োজ্যেষ্ঠ ভাবতেও পারেননি যে সাম্প্রতিক সময়ে ছীতিয়ান পন্থার উচ্চমহলকে আলোড়িত করা দুটি ঘটনাই এই লি ইয়ের সঙ্গে জড়িত।
“ছেলেটি শান্ত হয়ে বসে থাকার পাত্র নয়। তবে মন্দ কী, হয়তো সত্যিই ওর দ্বারা সম্ভব হতে পারে... থাক, সুযোগমতো ওকে এ কথা জানানো যাবে।”
সবাই নিঃশব্দে শী বয়োজ্যেষ্ঠের সিদ্ধান্তের অপেক্ষায় রইলেন। কারণ অনেকেই ইতিমধ্যে বুঝতে পেরেছিলেন যে এই গভীর গহ্বরটি কোনো স্বাভাবিক নিয়মে সৃষ্টি হয়নি, বরং মনে হয় যেন প্রকাণ্ড কোনো জন্তু এটি গিলে খেয়ে ফেলেছে...
“ঘটনাটি বেশ রহস্যজনক। ভবিষ্যতে পাহারা দেওয়ার সময় আপনাদের আরও দ্বিগুণ সতর্ক থাকতে হবে।” কিন্তু সবার সমস্ত জল্পনা-কল্পনাকে ভুল প্রমাণিত করে তাঁরা কেবল এই কথাটিই শুনতে পেলেন।
“শী বয়োজ্যেষ্ঠ, ছী ইয়েন আরও কয়েক দিন এখানে পাহারা দেওয়ার দায়িত্ব নিতে প্রস্তুত!”
শী বয়োজ্যেষ্ঠ অবশ্য ছী ইয়েন চেন রেনের মনের কথা বুঝতে পেরেছিলেন, তাই তিনি অমত করলেন না। আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পর অন্যরা যখন আর কোনো সূত্র পেলেন না, তখন একে একে সেখান থেকে প্রস্থান করলেন।
শুধু ছী ইয়েন চেন রেন একা রয়ে গেলেন পাহারা দেওয়ার জন্য। নিষিদ্ধ এলাকার দিকে তাকিয়ে তিনি ভাবলেন, এই জায়গায় তিনি কম আসেননি; এখানকার অদ্ভুত ভূপ্রকৃতি ছাড়া আর তো কখনো বিশেষ কিছু চোখে পড়েনি।
যদি না কিছুদিন আগে সেখানে কোনো অলৌকিক লক্ষণ দেখা যেত, তবে হয়তো এতক্ষণে সবাই এই স্থানটিকে ভুলেই যেত। আজকের রাতের এই অদ্ভুত ঘটনার পর ছী ইয়েন চেন রেন আর এই জায়গাকে হালকাভাবে নেওয়ার সাহস পেলেন না। তিনি নিশ্চিত বুঝলেন, এর মধ্যে নিশ্চয়ই গভীর কোনো রহস্য লুকিয়ে আছে, নতুবা কেন এখানে এই নিষিদ্ধ পাথরের স্তম্ভ স্থাপন করা হবে?
ছী ইয়েনের মনের এই জটিল তোলপাড়ের কথা বাদ দেওয়া যাক, এই মুহূর্তে প্রাচীন কূপটির ভেতরে এক অত্যন্ত অদ্ভুত ও অবিশ্বাস্য ঘটনা ঘটে চলেছে।
লি ই প্রাচীন কূপে নেমে আসার পর ত্সু ছ্যুয়ান তাঁর কাঁধ থেকে ডানা মেলে আকাশে উঠে পলকের মধ্যে মানবমূর্তিতে রূপান্তরিত হলেন। তবে তাঁর পেটটি আগের তুলনায় অনেকটাই স্ফীত বলে মনে হচ্ছিল।
ত্সু ছ্যুয়ান এক হাতে গুহার দেওয়াল ধরে অন্য হাতে নিজের পেটটি বুলোতে লাগলেন এবং ঘন ঘন তাঁর মুখ থেকে “হিক-তু” আওয়াজ বের হতে লাগল।
“ত্সু ছ্যুয়ান, তোমার কি কোনো সমস্যা হচ্ছে?” উদ্বিগ্ন হয়ে প্রশ্ন করলেন লি ই।
ত্সু ছ্যুয়ান হাত নেড়ে বললেন, “কিছু হয়নি, হিক... কেবল বড্ড বেশি খেয়ে ফেলেছি, হিক... তাছাড়া খাবারটা কী জঘন্য স্বাদের...”
“খাওয়া?” লি ই কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে গেলেন, তারপর তাঁর মনে পড়ল ত্সু ছ্যুয়ান তো মূলত খেয়েই নিজের শক্তি বৃদ্ধি করে। গতবার সেই উথু তু চেন জিং খাওয়ার পর সে কি কালো রঙের এক রেশম গুটিতে রূপান্তরিত হয়নি? অথচ এত ক্ষুদ্রকায় শরীর হয়ে সে এক কামড়েই এত বড় গহ্বর গিলে খেল, লি ইয়ের পক্ষে তাঁকে নতুন করে সমীহ না করে উপায় রইল না।
ত্সু ছ্যুয়ান জিজ্ঞাসা করলেন, “লি ই, এটা আবার কোন জায়গা?”
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
“এটি একটি প্রাচীন সমাধি!”
“কী! সমাধি? তাহলে তো এখানে প্রচুর ধনরত্ন থাকার কথা...” ত্সু ছ্যুয়ানের চোখ দুটি আনন্দে চকচক করে উঠল, তাঁর পুরো মুখাবয়বে এক পরম তৃপ্তির ভাব ফুটে উঠল।
মাথা নাড়লেন লি ই, তারপর পাতাল দিয়ে বয়ে চলা অন্ধকার নদীর ধার ধরে এগিয়ে চললেন। প্রাচীন কূপের ভেতর পা রাখার পর থেকেই তাঁর বুকের ভেতরটা তোলপাড় করছিল। মনের ভেতরে জমে থাকা সমস্ত প্রশ্নের উত্তর পাওয়ার সময় এসে গেছে, এখন কেবল ওই কভারটি খোলার অপেক্ষা।
এমনকি তাঁর মনে কিছুটা সংশয়ও কাজ করছিল, কারণ এই দফায় প্রাচীন কূপে প্রবেশ করে তিনি এর অসাধারণত্ব উপলব্ধি করতে পেরেছেন। নয় ও পাঁচের সংখ্যাতত্ত্বে খনন করা এই প্রাচীন কূপটি কেবল একটি সমাধির প্রবেশপথই নয়, সবচেয়ে বড় কথা হলো এটি পাহাড় ও নদীর ভূপ্রকৃতিকে কাজে লাগিয়ে তৈরি এক প্রাকৃতিক গুপ্ত স্থান।
সাতটি শৃঙ্গের প্রাণশক্তি ও সৌভাগ্য এই প্রাচীন কূপের ওপর ন্যস্ত করা হয়েছে, যাতে সমাধির ভেতরের সুবাস ও প্রভাব বাইরে প্রকাশ না পেয়ে মাটি ও জলের সঙ্গে মিশে যায়। এই কারণেই বাইরে থেকে এই কূপটিকে অত্যন্ত সাধারণ একটি কূপ বলে মনে হয়। তাছাড়া প্রাচীন কূপটি যে শৃঙ্গটির ওপর অবস্থিত, সেটিও তুলনামূলকভাবে বেশ নিচু, ফলে স্বভাবতই কারও নজরে পড়ার কথা নয়।
তাই লি ই যখন প্রাচীন কূপে প্রবেশ করলেন, তখন শূন্যতার অন্তরালে লুকিয়ে থাকা তাঁর শরীরের সুবাস সরাসরি এই অঞ্চলের পাহাড় ও মাটির সঙ্গে একাকার হয়ে গেল, আলাদা করে চেনার কোনো উপায় রইল না।
প্রাচীন কূপের তলদেশের সেই অন্ধকার নদীটি আগের মতোই রয়ে গেছে। একটিমাত্র শব্দ দিয়ে একে বর্ণনা করা যায়, তা হলো ‘শান্ত’। কেবল ক্ষীণ আলোর একটি রেখা সেই অন্ধকার নদীর ওপর এসে পড়েছে। লি ই ও ত্সু ছ্যুয়ান সেই নদীর ধার ধরে এগিয়ে চলেছেন, তাঁদের পদশব্দে নদীর জল ছিটিয়ে উঠছিল।
“পটাপট!”
পা ফেলার সঙ্গে সঙ্গেই দুজনে সেই সুরঙ্গের মুখে এসে পৌঁছালেন যা সমাধির ভেতরে নিয়ে যায়। তা দেখে ত্সু ছ্যুয়ানের চোখের আনন্দ আরও তীব্র হয়ে উঠল, এমনকি তিনি লি ইয়ের সাবধানবাণী পর্যন্ত ভুলে গেলেন।
একটি ছপছপ শব্দ তুলে ত্সু ছ্যুয়ান অন্ধকার নদী পেরিয়ে সরাসরি সুড়ঙ্গের ভেতর পা বাড়ালেন। ঠিক সেই মুহূর্তেই লি ইয়ের মস্তিষ্কে বেজে উঠল লি আর গোরুর সেই তীব্র কণ্ঠস্বর: “ওকে দ্রুত বাধা দাও!”
একই সঙ্গে সুড়ঙ্গের ভেতর থেকে গর্জে উঠল প্রচণ্ড এক আওয়াজ। সেই শব্দের সঙ্গেই ফেটে বের হলো এক ঝলক চকচকে আলোর রোশনাই। সেই আলোয় মিশে ছিল সম্রাটের মতো এক প্রবল আধিপত্যের তেজ, যা সুড়ঙ্গ থেকে উপচে বাইরে বেরিয়ে এল।
বিন্দুমাত্র দেরি না করে লি ই তৎক্ষণাৎ ত্সু ছ্যুয়ানকে টেনে নিজের দিকে ফিরিয়ে নিলেন। আর অদ্ভুত ব্যাপার হলো, যেইমাত্র তিনি ত্সু ছ্যুয়ানকে সুড়ঙ্গ থেকে টেনে বাইরে আনলেন, চারপাশের সবকিছু পলকে একদম শান্ত হয়ে গেল।
ত্সু ছ্যুয়ানের মুখের দিকে তাকিয়ে দেখা গেল, তাঁর প্রথম মুহূর্তের সেই আনন্দ আর নেই। তাঁর মনের ভেতর এখন বিস্ময় আর আতঙ্কের ঢেউ বইছে। এই মুহূর্তে ত্সু ছ্যুয়ানের রূপ দেখে মনে হচ্ছিল ভীতিতে তাঁর গায়ের সমস্ত রক্ত জল হয়ে গেছে।
কারণ তিনি একটু আগে সুড়ঙ্গের ভেতরে একটি ড্রাগনকে দেখতে পেয়েছিলেন!
ত্রিশ ত্রিকালীয় জগতের স্বর্গীয় অসুর বা妖 হিসেবে পরিচিত ত্সু ছ্যুয়ান কি ড্রাগন চেনেন না? সে তো সেই সত্তা যা ত্রিশ ত্রিকালীয় জগতের শক্তিশালী অসুরদের সঙ্গেও সমান তালে লড়তে পারে! যদি কেবল একটা সাধারণ ড্রাগন হতো, তবে সে এমন আতঙ্কিত হতো না, কিন্তু ওই ড্রাগনের শরীরের রঙটিই ছিল আসল রহস্য!
সমাধির ভেতরে এমন অদ্ভুত ঘটনা ঘটতে দেখে ত্সু ছ্যুয়ানের মাথায় প্রথম যে চিন্তাটি এল তা হলো: “এই সমাধির ভেতরে কি তবে সত্যি সত্যি একটি সত্যিকারের ড্রাগনকে সমাহিত করা হয়েছে?” (চলবে)
(৩/৩) পৃষ্ঠা