একশ চতুর্থ অধ্যায়: সুন্দরের ছায়ায় আশ্রয় নেওয়া

ইউ জুয়ান-এর দৃষ্টি নিচে নামল, তিনি গু নিয়ানের বাহুতে রক্তের দাগ দেখতে পেলেন। তিনি ভ্রু কুঁচকে নিচুস্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “বাহুটি কিভাবে হলো?” গু নিয়ান মাথা নাড়লেন, এখনও সে হু রাজাকে প্রকাশ করেনি। কারণ তিনি মনে করতেন হু রাজা এবং চ্যাংনিং ফু-এর সম্পর্ক ইতিমধ্যেই সংকটাপন্ন, এই মুহূর্তে আর কোনো ঝামেলা তৈরি করা উচিত নয়।毕竟, ঝামেলা যত কম তত ভালো। ঝু গংগং ইউ জুয়ান এবং গু নিয়ানের দিকে নম্রভাবে সালাম জানিয়ে বললেন, “সেই জু পুত্র রাজকুমার এবং সেই জু কুমারী, এই বৃদ্ধ নর প্রথমে চলে যাচ্ছি।” … রাজপ্রাসদের পথে, ঝাং ডেজিং দুশ্চিন্তায় অস্থির হয়ে উঠলেন। এই রথে যেভাবেই বসুন না কেন আরাম হয়নি, মনও খুব উদ্বিগ্ন ছিল। তিনি বিচারক হিসেবে সাম্রাজ্যের সামনে সরাসরি উপস্থিত হওয়ার সুযোগ খুব কম পেতেন। তদুপরি, সম্রাটের উপস্থিতি ছিল ভয়ঙ্কর, ক্রোধ না দেখালেও তাঁর威严 অনুভূত হতো, তাই তিনি সত্যিই ভীত হয়ে পড়েছিলেন। তিনি কষ্ট করে হাত মুছে, পোশাক ঠিক করলেন। “ঝু গংগং, সম্রাট বলেছিলেন কি, কেন আমাকে ডাকা হয়েছে?” রথ থেকে নেমে ঝাং ডেজিং ছোট পা নিয়ে ঝু গংগং-এর পাশে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন। ঝু গংগং মুখে হাসি রেখেও গোপনীয়তা বজায় রেখে এক কথাও বললেন না, “ঝাং মহোদয় শীঘ্রই জানতে পারবেন।” “আজ আকাশ পরিষ্কার নাকি বৃষ্টি হবে? একটু নির্দেশ দেবেন?” ঝাং ডেজিং অবিচল থেকে আবার জিজ্ঞেস করলেন। ঝু গংগং হালকা করে মাথা নাড়লেন, “এটা… বলা মুশকিল।” খবর না পেয়ে ঝাং ডেজিং নিজের মনে শান্তি দিলেও, তার মুখ থেকে ঘামের ফোঁটা পড়তে থাকল। “ঝাং মহোদয়, আজ তো খুব গরম নয়, দেখছি আপনার এত ঘাম, সাম্রাটের সামনে একটু সাবধান হবেন।” ঝু গংগং তার ভিজে মস্তক দেখে নরম কণ্ঠে সতর্ক করলেন। “হ্যাঁ, ধন্যবাদ।” ঝাং ডেজিং দ্রুত পকেট থেকে রুমাল বের করে ঘাম মুছলেন। তাঁরা সবাই তিয়ানতিং প্রাসাদের দরজার কাছে পৌঁছালেন, ঝু গংগং নম্রভাবে সালাম দিয়ে বললেন, “আপনারা একটু অপেক্ষা করুন, আমি ভিতরে গিয়ে খবর দেব।” তিনজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে দরজার সামনে অপেক্ষা করছিলেন। হঠাৎ ঠান্ডা বাতাস চলল, পাহাড়ের নিচে বন্য পশুর তিনবার ডাক শুনে ঝাং ডেজিং ভয়ে কাঁপতে লাগলেন। তিনি চারপাশে তাকালেন, তিয়ানতিং প্রাসাদে খুব কমবার এসেছেন, এক হাত দিয়ে গোনা যায়, কিন্তু প্রতিবার আসার অনুভূতি ও মনের অবস্থা ভিন্ন ছিল। তিনি শুধু আশা করলেন, এবার কোনো খারাপ খবর নয়… হু রাজার মনও অস্থির হয়ে উঠল। হয়তো ইউ জুয়ান গিয়েছিলেন গু হৌ-এর কাছে সাহায্যের জন্য? তারপর গু হৌ পিতার কাছে গিয়ে কিছু বলেছিলেন? নাহলে পিতা কেন তিনজনকেই একসাথে ডেকেছিলেন? শরৎের শীতল হাওয়া হাড় পর্যন্ত প্রবেশ করতে চলেছে। ইউ জিংই হাত ঘষতে থাকলেন, আজ বেশি গরম পরেননি, জানতেন না পাহাড়ের শীর্ষে এমন ঠাণ্ডা লাগবে… এই ঠান্ডা বাতাস ঝাং ডেজিং-এর ঘামের বেশির ভাগ শুকিয়ে দিল, অপেক্ষা করতে করতে তার উদ্বেগ আরও বাড়ল। প্রায় একটি ধূপের সময় পর ঝু গংগং দেরি করে প্রাসাদের ভিতর থেকে বেরিয়ে এলেন। “সম্রাট বলেছেন, প্রথমে ঝাং মহোদয়কে এককভাবে ডেকে পাঠান।” ঝু গংগং হাসিমুখে বললেন, আমন্ত্রণের ইশারা নিয়ে, “ঝাং মহোদয়, অনুগ্রহ করে যান।” ঝাং ডেজিং দ্রুত তাদের পেছনে গিয়েছিলেন, পা দ্রুত চালিয়ে। তিয়ানতিং প্রাসাদে ঢুকতেই ঠান্ডা বাতাস শিহরিত করল। তিনি মাথা নিচু করে এক মুহূর্তও চোখ তুলতে সাহস পেলেন না। বড় সাদা পর্দার আড়ালে, শুধুমাত্র বইয়ের পাতা উল্টানোর শব্দ শোনা যায়, শান্তি যেমন সবসময় থাকে। ঝাং ডেজিং-এর কান বাজছিল, মস্তিষ্ক খালি, কেবল নিজের হৃদস্পন্দন শুনতে পাচ্ছিলেন। “সম্রাট, ঝাং মহোদয় এসে পৌঁছেছেন।” ঝু গংগং জানালেন। “তাকে ভিতরে আসতে বলো।” গভীর ও শক্তিশালী কণ্ঠ, প্রাতঃস্মরণ সভার পরও এই রকম। ঝাং ডেজিং-এর সাম্রাটের সাথে দেখা খুব কম হয়, কিন্তু প্রতিবারের দৃশ্য স্মৃতিতে অক্ষুণ্ণ। “ঝাং মহোদয়, আপনি যান।” ঝু গংগং নরম কণ্ঠে বললেন, আমন্ত্রণের ইশারা দিয়ে। ঝাং ডেজিং তখনই হৃদয় গলায় এসে গলায় আটকে গেল, সাহস করে ভিতরে ঢুকলেন। পর্দার আড়ালে মহল শুনশান, শুধু সেই সম্রাট একা অর্ধেক শরীর ড্রাগনের মঞ্চে ভর দিয়ে বসে আছেন, সাধারণ পোশাক, এমনকি শুধুমাত্র সাদা রেশমের সোনার কাঁথা পরেছিলেন। না হলে সোনার সুতার ঐ সূক্ষ্ম ড্রাগন-শেয়ারিং দেখলে মনে হতো তিনি ঘুমের পোষাক পরেছেন। তবে ঝাং ডেজিং-এর এমন অবস্থা ছিল না যে সে রাজা কী পরেছেন তা দেখবে, তিনি মাথা নিচু করে দ্রুত ভিতরে এসে ধপ করে মাথা নিচু করে গভীর সালাম করলেন। “বৃদ্ধ সেবক, পশ্চিম রাজধানীর বিচারক ঝাং ডেজিং, সম্রাটের প্রতি প্রণাম।” ঝাং ডেজিং গভীর সালাম করে মাথা নিচু করে বললেন, কণ্ঠে কোনাে কাঁপুনি ছিল, খুব সাবধান। “উঠো।” সম্রাট তখন বই থেকে দৃষ্টি সরিয়ে, তাকে মনোযোগ দিয়ে দেখলেন। “ধন্যবাদ সম্রাট!” ঝাং ডেজিং কাঁপতে কাঁপতে উঠলেন, অর্ধেক ঝুঁকে, চোখও তুলে দেখার সাহস পেলেন না। তখনই শুঁসুপসু শব্দে, সম্রাট ড্রাগনের মঞ্চ থেকে উঠে বড় পা নিয়ে দ্রুত ঝাং ডেজিংকে সাহায্য করলেন। সম্রাট সাহায্য করতে করতে বললেন, “তুমি বৃদ্ধ সেবক, এতই অহঙ্কার কিসের? মনে করো আমি তোমাকে খেয়ে ফেলব?” এই威严 কণ্ঠ হঠাৎ তার কানে বাজল, ঝাং ডেজিং কাঁপতে লাগলেন। তিনি দ্রুত বললেন, “সম্রাট… সম্রাট আপনার দয়া আমাকে ছুঁয়ে গেছে।” সম্রাট হঠাৎ হাসলেন, সেই হাসি ঝাং ডেজিংকে বিব্রত করল, তিনি অস্বস্তিতে মৃদু হাসলেন। “তুমি কতদিন ধরে সরকারি চাকরিতে আছ?” সম্রাট পিছনে দুই ধাপ হাঁটলেন, বরফের মতো শীতল চায়ের কাপ হাতে নিয়ে। ঝাং ডেজিং হঠাৎ প্রশ্ন শুনে চিন্তা করলেন, দ্রুত উত্তর দিলেন, “সম্রাট, আমি প্রায় ত্রিশ বছর ধরে চাকরিতে আছি।” “ত্রিশ বছর?” সম্রাট হাত থেমে গেলেন, মনে হচ্ছে কিছু স্মরণ করলেন। তিনি চায়ের কাপটি তুলে ঝাং ডেজিংকে দিলেন, অবাধে বললেন, “পান কর।” ঝাং ডেজিং উত্তেজিত, মুখ শুকিয়ে গেছে, কিন্তু এখন পান না করলে চলবে না। সম্রাট বললেন, তিনি পান করলেন। “ধন্যবাদ সম্রাট।” তিনি মাথা তুলে একবারে গিললেন, চায়ের স্বাদ তিক্ত, তাপ খুবই গরম। রাজপ্রাসদের সামনে ভদ্রতা হারানো যায় না, তাই কঠোর ধৈর্য ধরলেন। “এক কাপ কম, আরেক কাপ নেবে?” সম্রাট নিজের জন্য কাপ নিয়ে আবার তাকে দিলেন। অজানা কারণে, চা আরও গরম হয়ে উঠল, ঝাং ডেজিংয়ের মুখ পুড়ে যাওয়ার মত। ঠান্ডা ও গরম ঘামে ভিজে গেলেন। সম্রাট দূরে থাকা ঝু গংগংকে চোখের ইশারা করলেন, ঝু গংগং আগুনে গরম পানি ঝাং ডেজিংয়ের কাপ এ ঢাললেন। “পান কর, এই চা নতুন প্রণীত সব থেকে ভাল ঝেন কিউ লংজিং, ঝাং আইচিং আস্বাদন কর।” সম্রাট হাত ঝাঁকিয়ে নিজে ফিরে শোলো। ঝাং ডেজিং তখন উত্তপ্ত ও অস্বস্তিতে, তিক্ত চা এবং গরম পানি একসাথে, তিনি সহ্য করতে পারছিলেন না। তিনি দুই হাত দিয়ে কাপ ধরেই ধপ করে মাটিতে পড়ে গেলেন। “সম্রাট, আমি অপরাধী!” ঝাং ডেজিং কান্না করে বললেন, গরম পানি পড়ে কাঁপলেন। “ওহ? কী অপরাধ?” সম্রাট আগ্রহ নিয়ে তাকালেন, হাসি কমেনি। “আমি… আমি অপরাধী।” ঝাং ডেজিং কন্ঠ কাঁপিয়ে বললেন, আজকের বিচার বিষয়টি বলব কি না ভাবছিলেন। ইউ জুয়ানের অনুরোধে সবাই সংরক্ষণ করুন: ( ) ইউ জুয়ান সর্বদা দ্রুত আপডেট।