সপ্তানব্বইতম অধ্যায়: হৃদয় নড়ে ওঠা
যে আগে হৃদয় দিয়ে ফেলে, শেষমেশ পরাজয়ও তারই হয় সম্পূর্ণভাবে।
গু নিয়ান এখন নির্দ্বিধায় স্বীকার করতে পারে—হ্যাঁ, সে সত্যিই প্রেমে পড়েছে।
নিজের জগতের সঙ্গে একেবারেই না-মেলা এই জগতে, এমন এক “প্রাচীনের” দিকে, যার চিন্তা-ভাবনা আর দৃষ্টিভঙ্গি তার সঙ্গে একেবারেই খাপ খায় না।
সে প্রেমে পড়েছে।
কবে থেকে ইউ জে ইয়ানকে ভালো লাগতে শুরু করল?
সে যত ভেবেছে, ততই বুঝতে পারেনি।
কী আশ্চর্য, যেন সে-ও এক বাচ্চার মতো; আর ঠিক এমন একজনকেই ভালোবেসে ফেলেছে, যাকে নিয়ে সে মাঝেমধ্যেই দুষ্টুমি করতে ভালোবাসে।
তার দৃষ্টি এদিক-ওদিক সরে যাচ্ছিল, যেন অপরাধবোধে চোরের মন চমকে উঠেছে।
“রাজপুত্র মহাশয় এসে গেছেন।” পেছন থেকে ছিউতোং সতর্কস্বরে জানাল।
গু নিয়ানের হাতে থাকা চপস্টিকটা টুং করে পড়ে গেল।
রূপার চপস্টিকের সেই স্পষ্ট শব্দে মুহূর্তে তার সম্বিৎ ফিরে এল।
সে কিছু বলল না, কেবল নীরবে তাকিয়ে রইল, সেই অবয়ব ক্রমে কাছে এগিয়ে আসছে।
টেবিলের সকালের খাবার তখন কিছুটা ঠান্ডা হয়ে গেছে। সে তাড়াহুড়ো করে এক চুমুক খিচুড়ি খেল; না গরম, না ঠান্ডা—ঠিক যেরকম হওয়া দরকার।
ইউ জে ইয়ান নিজের মতোই বসে পড়ল, আর ছিউতোং তৎক্ষণাৎ তার সামনে বাটি-চপস্টিক সাজিয়ে দিল।
সে যেন ভীষণ ক্ষুধার্ত, কিন্তু খাচ্ছিল একেবারে ধীরেসুস্থে; আগের মতো গু নিয়ানের গোগ্রাসে খাওয়ার তুলনায় যেন পুরুষ-নারীর ভূমিকাই উল্টে গেছে।
সম্ভবত বাতাসের ভিতরের এই অস্বাভাবিকতা এতটাই স্পষ্ট ছিল যে, স্বভাবতই বোকাসোকা ছিউতোংও তা টের পেয়ে গেল।
টেবিলের দুজনেই যেন না-বলে-নেওয়া বোঝাপড়ায় চুপচাপ খেয়ে চলেছে; কখনও একই খাবারের দিকে চপস্টিক বাড়াতেই দুজনেই ভয়ে হাত গুটিয়ে নিচ্ছে।
দুজন বাচাল মানুষ, আজ অদ্ভুতভাবে কেউই কথা বলতে চাইছে না…
বাইরে দরজার ওধারে হইচই আর চেঁচামেচি শোনা গেল। শেন হুয়ান সামনে দিক থেকে ছুটে এল।
“রাজপুত্র মহাশয়, খারাপ খবর, বড়ো বিপদ হয়েছে!”
সে কপাল কুঁচকে, মুখে ভীষণ অস্থিরতা নিয়ে এসেছে; ঘামে তার পিঠ ভিজে গেছে।
“কী হয়েছে?” ইউ জে ইয়ানের বুকটা ধক করে উঠল।
“শু রাজপুত্র, শু মহাশয় লোকজন নিয়ে তল্লাশি করতে এসেছেন।” শেন হুয়ান এতটাই দৌড়েছে যে হাঁপাতে হাঁপাতে কথা বেরোচ্ছে না।
“কীসের তল্লাশি?” ইউ জে ইয়ান তাড়াহুড়ো করে জিজ্ঞেস করল। সে সঙ্গে সঙ্গেই হাতে থাকা চপস্টিক নামিয়ে রেখে উঠতে গেল।
গু নিয়ান এ কেমন দৃশ্যই বা আগে দেখেছে? সে তো একেবারেই নতুন এসেছে, কয়েক দিনও হয়নি; অথচ যা-যা হওয়ার, সবই তার ঘাড়ে এসে পড়েছে।
তারও বুক কাঁপতে শুরু করল।
ইউ জে ইয়ান বাইরে বেরোনোর জন্য সদ্য উঠতেই সে তার কাপড়ের কোণা চেপে ধরল।
তার পা থেমে গেল। দুজনের চোখাচোখি হলো। সে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “কিছু হবে না, আমি আছি।”
তার হাড়গোড়-গাঁথা বড়ো হাতটি গু নিয়ানের হালকা কাঁপতে থাকা হাতের ওপর পড়ল, তালু দিয়ে উষ্ণতার স্রোত বয়ে গেল।
সাধারণত এই উষ্ণতাই উঠলে গু নিয়ানের অজান্তেই শান্তি লাগত, কিন্তু আজ জানি কেন, তার বুকের ধড়ফড়ানি আরও বেড়ে গেল।
বাইরের চাকররা শু রাজপুত্রকে আটকাতেই পারল না; তারা রাজপুত্রকে আটকানোর সাহসই বা পায় কোথায়?
তার ওপর, শু রাজপুত্রের হাতে নাকি পশ্চিম রাজধানীর কাচারির গ্রেপ্তার ও তল্লাশির পরোয়ানাও আছে।
কিছুক্ষণ টানাটানির পরই শু রাজপুত্র দরজা ভেঙে ভেতরে ঢুকে পড়লেন।
আগেকার সম্পর্ক-সম্মান সব যেন ধুলিসাৎ হয়ে গেল, এতে ইউ জে ইয়ানও বেশ বিস্মিত হল।
অভ্যর্থনা-কক্ষটি মুহূর্তের মধ্যে উঠে আসা সৈন্যদের দ্বারা ঘিরে ফেলা হলো।
ইউ জে ইয়ান একবার চোখ বুলিয়ে নিল; এরা শু রাজপুত্রের বাড়ির দেহরক্ষী নয়, রাজদরবারের লোকও নয়।
এ যে পোশাক, মনে হচ্ছে যেন কাচারির লোকজন।
শু রাজপুত্র সবার ভিড়ের মধ্যে এগিয়ে এলেন, মুখভঙ্গি ভারী আর কঠোর।
“জে ইয়ান, সত্যিই দুঃখিত।”
ইউ জে ইয়ান কপাল কুঁচকে সামনে এল, চারপাশের জাঁকজমক দেখে চোখ বুলিয়ে নিয়ে শীতল স্বরে বলল, “পঞ্চম রাজপুত্র মহাশয় এখানে কী করতে এসেছেন?”
শু রাজপুত্র হাতে থাকা তল্লাশির পরোয়ানা এগিয়ে দিয়ে ধীরে বললেন, “আজ ভোরে পশ্চিম উপকণ্ঠের শহরের বাইরে জঙ্গলে একটি মৃতদেহ পাওয়া গেছে। ধাওয়ার সময় অপরাধীকে তীক্ষ্ণ তির বিদ্ধ করে, তার বাম বাহুতে আঘাত লাগে।”
তিনি ইউ জে ইয়ানের পেছনের গু নিয়ানের দিকে আঙুল তুললেন। “রাজপুত্রবধূর বাম বাহু কি আহত?”
পেছনে দাঁড়ানো গু নিয়ান তখন পুরোপুরি হতভম্ব। কয়েক সেকেন্ড পরই বুঝতে পারল, আসলে তাকে ডাকা হচ্ছে।
সে মাথা একটু বের করে অবিশ্বাসের সঙ্গে জিজ্ঞেস করল, “আমি? আপনি কি আমাকে বলছেন?”
শু রাজপুত্র নিশ্চয়তাসূচক মাথা নাড়লেন; মুখের কঠোরতা স্পষ্ট করে দিল, তিনি রসিকতা করছেন না।
ইউ জে ইয়ান এ কথা শুনে আরও অবাক হয়ে গেল।
“নিয়ে যাও।”
শু রাজপুত্র বাঁ হাত তুলতেই কয়েকজন সৈনিক এগিয়ে এসে গু নিয়ানকে ধরে নিয়ে যেতে চাইল।
“আমি দেখি, কে সাহস করে।”
ইউ জে ইয়ান গর্জে উঠল। তার গলা ছিল শীতল আর তীক্ষ্ণ, যেন শীতের তুষারঝড় হঠাৎ ধপাস করে নেমে এলো।
সে গু নিয়ানকে নিজের পেছনে আড়াল করল; শেন হুয়ান আর ছিউতোংও সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এল।
“শু রাজপুত্র মহাশয় তো এখনও কয়েকটি কথাও ঠিকমতো বলেননি, আর এখনই আমার স্ত্রীকে নিয়ে যেতে চাইছেন কেন? আমার স্ত্রী তো অত্যন্ত কোমল হৃদয়ের, নরম স্বভাবের, আর বৌদ্ধধর্মে বিশ্বাসী। সাধারণত পায়ের নিচে থাকা পিঁপড়েও অকারণে মেরে ফেলেন না, আর আপনি এখন বলছেন তিনি খুন করেছেন—এটা কি খুব বেশি নির্লজ্জ কথা হয়ে যাচ্ছে না?”
ইউ জে ইয়ানের চোখ গভীর, সে সরাসরি শু রাজপুত্রের চোখের দিকে তাকাল।
তার কণ্ঠ দৃঢ়; স্বর একেবারে হঠাৎ ঠান্ডা হয়ে গেল, আর কথার ফাঁকে ফাঁকে এমন এক আশ্বাস ছিল, যা মানুষকে অজান্তেই ভরসা দেয়।
“জে ইয়ান…” শু রাজপুত্র লোকজনকে পিছিয়ে যেতে ইশারা করলেন।
তিনি একাই এগিয়ে এসে বরং আগ্রহ নিয়ে বসে পড়লেন।
এ যেন প্রথমবার, তিনি দেখলেন ইউ জে ইয়ান প্রকাশ্যে একজন নারীর জন্য তাঁর বিরুদ্ধাচরণ করছে।
“শুধু নিয়মমতো জিজ্ঞাসাবাদই করছি, এত চিন্তার কিছু নেই। তিন দিনের মধ্যে যদি ফল না মেলে, আমি নিজে মানুষটিকে তোমার কাছে ফিরিয়ে দেব।”
শু রাজপুত্রের গলায় ছিল এমন ভঙ্গি, যেন তিনি সত্যিই ভালোভাবে আলোচনা করছেন।
তিনি বসে পড়লেন, কাছের একটি খালি চায়ের পেয়ালা তুলে নিয়ে নিজের জন্য চা ঢেলে নিলেন।
“রাজপুত্র মহাশয়ের কথায় কি বোঝা যাচ্ছে, আরও সন্দেহভাজন আছে?” ইউ জে ইয়ানের ভ্রু শক্ত হয়ে এলো।
এবার শু রাজপুত্র আর কিছু বললেন না, শুধু হেসে এড়িয়ে গেলেন। “এটা কাচারির গোপন বিষয়, বাইরে ফাঁস করা যায় না।”
হা, কিসের গোপন বিষয়?
এ তো শুধু ইচ্ছাকৃতভাবে ক্ষমতা দেখানো নয় কি?
ইউ জে ইয়ান হঠাৎ সবটা বুঝে গেল। এটা কোনও নিয়মমাফিক প্রক্রিয়া নয়; সে ইচ্ছাকৃতভাবেই এমন করছে।
সম্ভবত শু রাজপুত্র বুঝে গিয়েছেন, ঝাংগুও গ্রামে আলমারির ভিতরে লুকিয়ে থাকা কালো পোশাকের লোকটি আসলে সে-ই। কিন্তু রাজপরিবারের মান-সম্মানের কথা ভেবে তাকে সত্যিই নিয়ে যাওয়া সম্ভব নয়, তাই তুলনায় সহজ শিকারকেই টার্গেট করা হয়েছে।
এই সহজ শিকার তখন তার পেছনেই দাঁড়িয়ে পাগলের মতো ভাবছে—
নিজেকে বাঁচাতে…
কিন্তু একটা নারীকে ঠেলে দিয়ে ঝামেলা সামলানো আবার কেমন পুরুষমানুষের কাজ?
ইউ জে ইয়ান এমন কাজকে কখনওই প্রশ্রয় দেয় না।
সে মুখ খুলে প্রত্যাখ্যান করতে যাচ্ছিল, আর শক্ত প্রতিরোধের জন্যও প্রস্তুত হচ্ছিল।
সে শেন হুয়ানকে এক নজর ইশারা করল, আর শেন হুয়ান ধীরে হাতটা পকেটে ঢুকিয়ে দিল।
পকেটের লম্বা-হাতল ছোরাটা মুঠো করে ধরে রাখল সে।
শু রাজপুত্রও যেন সামনে দাঁড়ানো কয়েকজনের অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে গেলেন। আরাম করে চা খাওয়ার ভঙ্গি ছেড়ে দিয়ে চায়ের পেয়ালাটি ধীরে নামালেন, তারপর নীরবে ইউ জে ইয়ানের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
দুটি অদৃশ্য স্রোতের সংঘাত যেন উসকে উঠতে প্রস্তুত, শুধু দেখার কে আগে মুখ খোলে।
কিন্তু কে আগে মুখ খুলবে, তা শেষ পর্যন্ত ইউ জে ইয়ানের জন্যই ক্ষতিকর হবে।
যখন সে প্রত্যাখ্যান করতে যাচ্ছিল, তার পেছনের নারীটি হঠাৎ তার কাঁধে আলতো করে চাপড় দিল।
এই স্পর্শ ছিল দৃঢ়, একটুও দ্বিধাহীন।
সে চমকে উঠল, সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেল গু নিয়ান কী করতে যাচ্ছে।
“না…” কথা শেষ হওয়ার আগেই গু নিয়ান তার পেছন থেকে সামনে এসে দাঁড়াল।
সে নিজের কাপটা তুলে নিল, আর পেয়ালার তরল এক নিঃশ্বাসে শেষ করে দিল—যেন বিদায়ের মদই খাচ্ছে।
আসলে পেয়ালায় মদ ছিল না, চা ছিল। আর এটা বিদায়ও নয়; বরং যেন…
ইউ জে ইয়ান ঠিক ঠাহর করতে পারল না।
“আমি তোমার সঙ্গে যাব।” গু নিয়ান মুখ মুছে আস্তে বলল।
যারা ইউ জে ইয়ানকে ভালোবাসেন, অনুগ্রহ করে সংরক্ষণে রাখুন; নতুন অধ্যায়গুলোর আপডেটই এখানে সবার আগে, আর গতিও সবচেয়ে দ্রুত।