ছিয়ানব্বইতম অধ্যায়: খারাপ খবর
এমন ঘনিষ্ঠতা স্বাভাবিক, তাতে কোনো কৃত্রিমতা ছিল না; তবু তা যেন সোজাসুজি তার হৃদয়ে সুড়সুড়ি লাগিয়ে গেল।
গু নিয়ান মৃদু হেসে তারপর ঘুরে দ্রুত চলে গেল।
তিনি নারীর প্রস্থানমান পিঠের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, অথচ ঠোঁটের কোণের হাসিটা ধীরে ধীরে জমে গেল।
“আর লুকোবে না, বেরিয়ে এসো।”
কয়েক কদম দূরের দেওয়ালের কোণ থেকে হঠাৎই এক ছায়ামূর্তি বেরিয়ে এল।
সে ইউ জ়ে-ইয়ানের পেছনে সরে দাঁড়াল, তিন কদম দূরে হাত নামিয়ে শিষ্টভাবে অপেক্ষা করতে লাগল।
“ওই দেওয়ালের আড়াল থেকে কান পেতে শোনার বদঅভ্যাসটা এখনও গেল না, তাই না?”
ইউ জ়ে-ইয়ান হালকা ঘুরে দাঁড়িয়ে হাত তুলে তার মাথায় ভারী এক চাঁটি বসালেন। “হুঁ? চাং জি?”
চাং জি চুপচাপ মাথা টিপতে টিপতে দুঃখের সুরে বলল, “তা নয় তো কী, প্রভু, আপনার তো কাজের চাপ খুব বেশি…”
হা… এটা আবার কেমন কাজ?
ইউ জ়ে-ইয়ান তাকে একবার কটমট করে দেখে ধমক দিলেন, “ভালো করে কথা বলো।”
চাং জি মাথা নেড়ে হকহকিয়ে হাসল।
“এই দুই দিন কোথায় ব্যস্ত ছিলে?”
“প্রভু, ইউয়ান আন মারা গেছে।” চাং জি হঠাৎই গম্ভীর হয়ে গেল এবং সাবধানে খবর দিল, “রাজধানীর উপকণ্ঠের বাইরে ত্রিশ লি দূরের জঙ্গলে।”
ইউ জ়ে-ইয়ানের ভ্রু কুঁচকে উঠল। ঘটনা যে ক্রমে কতটা গুরুতর হয়ে উঠছে, তা তিনি বুঝে গেলেন। “কখন হয়েছে?”
“কিছুক্ষণ আগেই, প্রায় ইনের প্রথম প্রহরে।”
তাই তো, তাই তো…
তাই-ই গত দুদিন ধরে তার মনটা অস্বস্তিতে ছিল।
কথাটা শুনে তার কিছুটা পরিষ্কার বুঝতে পারলেন, তবে কোথাও যেন এখনও খটকা লেগে ছিল…
“কীভাবে মারা গেছে?”
“মনে হচ্ছে খুন করা হয়েছে।”
“খুন?”
চাং জি মাথা নেড়ে বলল, “পেটের অংশে বহুবার ছুরিকাঘাত করা হয়েছে, হামলাকারী অত্যন্ত নৃশংস। প্রতিটি আঘাতই প্রাণঘাতী জায়গায়, কিন্তু সব মিলিয়ে শরীরে দশটিরও বেশি ছিদ্র ছিল, রক্তক্ষরণে মৃত্যু হয়েছে। আমি পৌঁছানোর সময় একটু দেরি হয়ে গিয়েছিল; তখন তার দেহে কেবল শেষ নিশ্বাসটুকু ছিল। আমি আকুপয়েন্ট বন্ধ করার আগেই সে মারা যায়।”
“এত নিষ্ঠুরভাবে কে আঘাত করল?” ইউ জ়ে-ইয়ান গভীর চিন্তায় ডুবে গিয়ে বিড়বিড় করলেন, “তার কোনো শত্রু ছিল?”
চাং জি মাথা নেড়ে নিশ্চিত স্বরে বলল, “আমার অনুসন্ধানে জানা গেছে, তার কোনো শত্রু ছিল বলে কেউ শোনেনি। এমনকি গ্রামের লোকেরাও বলেছে, সে খুব ভালো মানুষ ছিল।”
ঠিক তো… আগে শিয়াংলিন প্যাভিলিয়নে বুড়ো ইয়াও-ও তো তাকে এভাবেই মূল্যায়ন করেছিল।
বুড়ো ইয়াও খুব কমই কাউকে প্রশংসা করে। সত্যিই যদি সে কারও প্রশংসা করে থাকে, তবে বুঝতে হবে লোকটির চরিত্র আসলেই খারাপ নয়।
তবে যে-ই রাস্তায় বেশি হাঁটে, তার পা কি কাদা ছোঁয় না?
অনিচ্ছায় কারও সঙ্গে শত্রুতা হয়ে যাওয়াও অসম্ভব নয়।
চাং জি ধীরে আবার বলল, “আমি পৌঁছোনোর সঙ্গে সঙ্গেই পেছন থেকে আরও একজন চলে এসেছিল।”
“কারা এসেছিল, পরিষ্কার দেখেছ?”
“তিন নম্বর রাজপুত্র।”
ইউ জ়িংইয়ানের সেখানে যাওয়াটা কিছুটা স্বাভাবিকই ছিল। শেষ পর্যন্ত তিনি জেনেই গিয়েছিলেন যে ছুয়ান ইন তার দলে যোগ দিয়েছে।
কিন্তু ইউ জ়িংইয়ান এত কিছু জানেন কীভাবে? ইউয়ান আন-সংক্রান্ত এই সূত্রটাও তিনি কী করে জেনে গেলেন?
“তিন নম্বর রাজপুত্র তোমাকে দেখে ফেলেনি তো?” ইউ জ়ে-ইয়ান নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।
“না।” চাং জি বলল, “প্রভু, নিশ্চিন্ত থাকুন। অনুসরণ করার ব্যাপারে আমি শেন হুয়ানের কাছে হারি বটে, কিন্তু লুকিয়ে থাকার ক্ষেত্রে আমারই সামান্য বাড়তি সুবিধা আছে।”
“তাহলে একটু আগে দেওয়ালের আড়ালে কান পেতে শোনার সময় ধরা পড়লে কী করে?” ইউ জ়ে-ইয়ান শীতল নাক সিঁটকালেন, মুখের ভাব ছিল অত্যন্ত অবজ্ঞাসূচক।
“কিন্তু প্রভু, আপনি জানেন না—হুই রাজপুত্র যখন এসেছিলেন, তখন থেকেই আমি এখানে ছিলাম…” চাং জি নিজের কৃতিত্ব একটুও ঢাকল না; বরং ইউ জ়ে-ইয়ানকেই যেন হতভম্ব করে দিল।
তা সত্যিই… চোখে পড়েনি।
ইউ জ়ে-ইয়ান নিরুপায় হয়ে প্রশংসা করলেন, “হ্যাঁ, সাম্প্রতিককালে বেশ উন্নতি হয়েছে।”
“তিন নম্বর রাজপুত্র কী করতে গিয়েছিলেন?” তিনি আবার জিজ্ঞেস করলেন।
“তিন নম্বর রাজপুত্র সেই ইউয়ান আনের মৃতদেহ নিয়ে যেতে চেয়েছিলেন।”
“নিয়ে গেছেন?” ইউ জ়ে-ইয়ানের মুখে অদ্ভুত এক ভাব ফুটে উঠল।
“না।”
হঠাৎ পেছন থেকে এক মোটা হাত বাড়িয়ে এল, আর সেই হাতে ধরা ছিল অর্ধেক হাতের সমান একটি তাম্রফলক।
তাম্রফলকের এক কোণা ভাঙা; গায়ে মলিনতার ছাপ। মনে হচ্ছিল, বহুবার হাতে নিয়ে ঘষে মেজে দেখা হয়েছে।
“এটা আমি ওই ইউয়ান আনের শরীর থেকে নিয়েছি,” চাং জি হেসে বলল।
“……”
ইউ জ়ে-ইয়ান এক কদম পিছিয়ে গেলেন, যেন তাম্রফলকটি থেকে একটু দূরে থাকা যায়।
চাং জি ধীরবুদ্ধি; এবারই কেবল একখানা রুমাল খুঁজে নিয়ে তাতে তাম্রফলকটি মুড়ে তার হাতে দিল।
ভালো করে দেখলে, তাতে বিশেষ কিছুই ছিল না। এমনকি ওপরের দিকে কোনো খোদাই করা প্রতীকও ছিল না।
ইউ জ়ে-ইয়ান তাম্রফলকটি উল্টে-পাল্টেও কোনো চিহ্ন পেলেন না।
তিনি ধীরে রোদ-ছায়ার আড়ালে গিয়ে আবার মনোযোগ দিয়ে দেখলেন, আর এবার তাম্রফলকের পিঠে ভিন্ন কিছু নজরে এলো।
“তুমি কাছে এসে দেখো।” ইউ জ়ে-ইয়ান চাং জিকে ডাকলেন।
চাং জি মুখটা এগিয়ে এনে তার দেখানো জায়গা মনোযোগ দিয়ে দেখল। দেখতে পেল, তাম্রফলকের পেছনের নিচের অংশে অস্পষ্ট একটি চিহ্ন ফুটে উঠছে।
চিহ্নটি খুবই অদ্ভুত; যেন অর্ধেক দেহ কেটে দেওয়া, বেঁকে যাওয়া এক সাপ।
“এই প্রতীকটা কি আগে কোথাও দেখেছ?” ইউ জ়ে-ইয়ান ভ্রু কুঁচকালেন।
চাং জি কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নেড়ে বলল, “অধস্তন সত্যিই দেখিনি।”
এই ধরনের তাম্রফলক রাজপরিবারের চলাচলের অনুমতিপত্রের মতো নয়। এর উপাদান ও প্রতীক—কোনোটাই তার স্মৃতিতে মেলে না।
“যাও, শাংইউয়ানের প্রাচীন গ্রন্থে সাপ-সংক্রান্ত যত নথি আছে, সব খুঁজে দেখো,” ইউ জ়ে-ইয়ান নির্দেশ দিলেন।
চাং জি মাথা নেড়ে তাম্রফলকটি নিয়ে বেরিয়ে যেতে উদ্যত হল।
তবে সে হঠাৎই আবার ফিরে দাঁড়িয়ে নিচু স্বরে বলল, “প্রভু, আপনি আমাকে আগেও যা খুঁজতে বলেছিলেন—চুয়ান সি-হু ফুর সেই বৃদ্ধ গৃহকর্তার বাড়িতে অগ্নিকাণ্ডের দিন, কেউ একজন দেখেছে যে ইউয়ান আনও সেই আশেপাশেই ছিল।”
“আচ্ছা, বুঝেছি। তুমি যাও।”
চাং জি ইউ জ়ে-ইয়ানের প্রতি প্রণাম করে তড়িঘড়ি চলে গেল।
ইউ জ়ে-ইয়ান অবচেতনেই একবার হাই তুললেন। সারারাত না ঘুমোনোর জেরায় তার শরীরে একরকম ঢিলে ভাব এসে গেছে।
“আহ্…” টান দিতেই নিজের ক্ষতস্থানে লাগল, আর তীব্র ব্যথায় কুঁকিয়ে উঠলেন।
তিনি চোখ কচলে নিলেন, তবু মনের মধ্যে তখনও এই ঘটনার অদ্ভুত দিকগুলোই ঘুরছিল।
ইউয়ান আনের সূত্র ভেঙে গেছে, ফলে তার নিজেরও আর কোনো স্পষ্ট দিশা রইল না।
থাক না…
যে আত্মাহরণী মণি হাতের নাগালেই পাওয়া যাবে, অন্য সব কিছু আপাতত সরিয়েই রাখা যাক।
এই দুদিনের মধ্যেই শাংইউয়ান দূতদল এসে যাবে। তখন ভালো করে একবার নাটক দেখা যাবে।
তবু ইউ জ়ে-ইয়ানের মনে হচ্ছিল, এত তাড়াতাড়ি নিজেকে বাইরে সরিয়ে নেওয়া যাবে না; কোথাও যেন এখনও অমিল রয়ে গেছে।
গু নিয়ান ঘর ছাড়ার পর পাশের কক্ষের দিকে গিয়ে নাশতা করতে বসল।
তার মনটা ওঠানামা করছিল, বুকের ধুকপুকানি ছিল খুবই দ্রুত।
মনে শুধু ঘুরছিল ইউ জ়ে-ইয়ানের একটু আগের সেই অবয়ব।
তার কী হয়েছে…
শুটিং দলে তো কত সুন্দর মুখের অভিনেতাই দেখা হয়েছে; একের পর এক বড় তারকার সঙ্গে কাজও করেছে। এত জনমোহনীয় মানুষ দেখার পরও, আজ ইউ জ়ে-ইয়ানের সামনে এসে কেন তার মন এভাবে এলোমেলো হয়ে গেল?
সে ধীরে বসল, এমনকি ছিউ তুং-এর প্রশ্নও কানে গেল না।
গরম গরম নাশতা টেবিলে সাজিয়ে রাখা হল, বাসন-কোসনও গুছিয়ে রাখা ছিল।
ঘোরের মধ্যে সে চপস্টিক তুলে নিল, অথচ স্বচ্ছ কাচের মতো ঝকঝকে একটি চিংড়ির ডাম্পলিংও তুলে খেতে পারল না।
সে কী ভাবছে, নিজেও জানে না; শুধু অনুভব করছে মনের অস্থিরতা।
মাথার ভেতর অকারণে গুঞ্জন করতে লাগল।
বাইরে হালকা পদধ্বনি শোনা গেল। সে মাথা তুলে বাইরে তাকাল। দূরের করিডরের ছায়ামূর্তিটি আবছা দেখা যাচ্ছিল, আর রোদ-ছায়ার আড়ালে তাকে ভীষণ ফুর্তিবাজ ও স্বচ্ছন্দ লাগছিল।
হ্যাঁ, এ তো সেই মানুষ, যে তাকে পুরোপুরি বুঁদ করে দিয়েছে।
এই মুহূর্তে স্বর্গীয় রূপ, দেবসুলভ হাড়গোড়—এসব দিয়েও তার অবয়বের যথার্থ বর্ণনা করা যায় না।
যুবকটি কোমল মণির মতো স্নিগ্ধ; দূর থেকে দেখলে যেন একা দাঁড়িয়ে থাকা সুউচ্চ পর্বত, আর তার মহিমা মণিশৈলের মতোই ভেঙে পড়ার মুখে।
সে চোখ কুঁচকে ভালো করে তাকাল, আর যেন পুরো জগতের ওপর সোনালি আভা পড়ে গেল।
চিত্রকর্ম থেকে বেরিয়ে আসা সেই মানুষটি এখন দ্রুত পা ফেলে, দৃঢ় ও অচঞ্চল ভঙ্গিতে তার দিকে এগিয়ে আসছে।
যারা বছর বছর জ়েয়ানকে ভালোবাসেন, অনুগ্রহ করে সংগ্রহে রাখুন: () নিয়ান নিয়ান জ়েয়ান-এর হালনাগাদই সবার আগে এবং সবচেয়ে দ্রুত।