পঁচানব্বইতম অধ্যায়: ঠাট্টা-তামাশা
শেন হুয়ান মাথা নাড়ল, মনে মনে চমকে উঠে বলল, “রাজকুমার, ওই লোকটা কি তবে ছুয়ান ইনে?”
“হ্যাঁ, ঠিক ও-ই।”
শেন হুয়ানের বিস্ময়ে হাত কেঁপে উঠল, আর তার ধাক্কা লাগল তখনও প্রক্রিয়াধীন ক্ষতস্থানে।
ইউ জে-ইয়ান “হিস” করে উঠল, কুঁচকে বলল, “তুমি একটু ঠিকমতো করতে পারো না?”
“ভুল হয়েছে, ভুল হয়েছে…” শেন হুয়ান নিজেকে সামলে নিয়ে মন দিয়ে ক্ষত বাঁধতে লাগল।
“হাড়ভাঙা বিষ কী?” গু নিয়ান বুঝতে পারল না; শুনলেই তো মনে হচ্ছে না এটা কোনো ভালো জিনিস।
হাড়ভাঙা বিষ ছিল শাংইউয়ান রাজ্যের এক প্রকার দুরারোগ্য নিষিদ্ধ বিষ। যে-ই এ বিষে আক্রান্ত হোক, বর্ষা আর স্যাঁতসেঁতে মৌসুম এলেই তার সারা শরীর যেন হাড় ভেঙে যাওয়ার মতো যন্ত্রণা দিত।
এই বিষের কেবল ওষুধে উপশম করা যায়, মূল থেকে সারানো যায় না। এ বিষের ওষুধ বানাতে পারা চিকিৎসকও হাতে গোনা, সাধারণত তারা শাংইউয়ানের মানুষ; বাইরের কাউকে কখনো শেখায় না, বেশির ভাগই পরিবারের ভেতরেই বংশপরম্পরায় শেখানো হয়।
এ বিষ প্রাণঘাতী নয়, কিন্তু মানুষকে পুড়িয়ে মারে।
অনেকেই এই অসহনীয় যন্ত্রণা সহ্য করতে না পেরে, যন্ত্রণা আর উন্মাদনার মাঝখানে চেতনা হারিয়ে নিজেই জীবনের ইতি টেনে ফেলে।
গু নিয়ান প্রশ্ন করেছিল, কিন্তু ইউ জে-ইয়ান সংক্ষেপে উত্তর দিল, “এমন এক রোগ, যা প্রাণ নেয় না।”
সে “ও” বলল, তবু মনে হলো বিষয়টা ইউ জে-ইয়ান যতটা সহজ করে বলছে, ততটা সহজ নয়।
শেন হুয়ান তার ক্ষত বেঁধে শেষ করে বারবার বলে দিল, পানি লাগানো যাবে না, আর জোর করে টান দিয়ে ক্ষত ফাটানো যাবে না।
“এতক্ষণ আগে… ধন্যবাদ।” পাশে বসে থাকা গু নিয়ানের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে হঠাৎ নিচু স্বরে বিড়বিড় করে বলল ইউ জে-ইয়ান।
গু নিয়ান হাঁ হয়ে গেল, অবিশ্বাসে ইউ জে-ইয়ানের দিকে তাকাল।
এই লোক… ধন্যবাদও বলতে পারে?
তার অদ্ভুত স্বভাব দেখে সে তো ভেবেছিল, এটা তার কাছে স্বাভাবিক বলেই ধরা হবে।
গু নিয়ান অবশ্য কিছু মনে করল না; সে তো আধুনিক দুনিয়ার মানুষ, অনেকটাই খোলা মনের।
কিন্তু ইউ জে-ইয়ানের মনে এই ঘটনার জেরে কী ধরনের অদৃশ্য স্রোত উঠেছিল, তা সে জানত না।
বিপরীতধর্মী আকর্ষণই সবচেয়ে বেশি টানে।
শুরুতে ইউ জে-ইয়ান ভেবেছিল, নিয়ম না-মানা, খামখেয়ালি আর বেপরোয়া গু পরিবারের তৃতীয় কন্যা কেবলই এক টুকরো খোলস। কিন্তু ধীরে ধীরে সে দেখল, এই নারী যতটা অপাংক্তেয় সে ভাবছিল ততটা নয়, আবার যতটা সরল ভেবেছিল ততটাও নয়; কখনো কখনো তার কাজকর্ম তাকে এমন সব অপ্রত্যাশিত চমক দেয়, যা ভাবনার বাইরে।
আসলে তাকে সবচেয়ে বেশি নাড়া দিয়েছিল, তার প্রশ্ন না-করেও সেই মুহূর্তে তার সঙ্গে অবিচলভাবে দৃশ্যটিতে অভিনয় করে যাওয়া।
একজন নারী, নিজের মানসম্মান বিসর্জন না দিয়েও যদি এত দূর যেতে পারে, তা সত্যিই বিরল।
গু নিয়ান নিজেরও বাঁধা বাহুটি নাড়িয়ে ঠাট্টা করে বলল, “এখন তো আমরা একহাতি জুটি হয়ে গেলাম।”
……
ভালো তো ভালোই, কিন্তু একটু বেশিই অস্বাভাবিক; সারাদিন মুখে যা আসে তাই বকে।
“কি?”
ইউ জে-ইয়ান হঠাৎ ভ্রু কুঁচকাল, সে একটুও বুঝতে পারল না।
“থাক, কিছু না।” গু নিয়ান গজগজ করে এড়িয়ে গেল, উঠে মুখ-হাত ধুয়ে নাশতা করতে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
সকালে একেবারে তাকে চাঙ্গা করে দিল, একদিকে অভিনয়, অন্যদিকে নাটক দেখা।
“সম্প্রতি… রাজধানীতে একটু অশান্তি হতে পারে, তুমি বাইরে কম বেরোওয়াই ভালো।”
শব্দ শুনে গু নিয়ান ঘুরে তাকাল, আর হঠাৎ কী যেন দেখে তার প্রায় লালা গড়াতে বসেছিল।
ইউ জে-ইয়ান উঠে দাঁড়িয়েছে, উপরের অংশ নগ্ন; সকালের আলো আর ছায়ার ভাঁজে তাকে ভীষণই লোভনীয় লাগছিল। তুষারসাদা ত্বকের নিচে পেশির রেখা স্পষ্ট, বহু বছরের অস্ত্রচর্চার কারণেই কাপড় পরলে যতটা রোগা মনে হতো, এখন তাকে নগ্ন অবস্থায় চোখে পড়ার মতো পেশিবহুল লাগছিল।
আহা… এই আট খণ্ড পেটের পেশি, কিন্তু কী করে এত ফর্সা?
গু নিয়ান নিজের দৃষ্টি একটুও লুকোল না; প্রকাশ্যেই গিলে ফেলল যেন।
“দারুণ…”
প্রশংসা শুনে উল্টো ইউ জে-ইয়ান একটু অস্বস্তি বোধ করল, তাড়াতাড়ি বাইরের পোশাক পরে নিল।
“ভালো শরীর তো দেখানোর জন্যই, তুমি আবার এত কৃপণ কেন?” গু নিয়ান চোখ উল্টে দরজার দিকে পা বাড়াল।
এক ঝটকায় কালো ছায়ার মতো কিছু এসে পড়ল।
সে দুই পা-ও এগোতে পারেনি, ওই ছায়া তাকে কড়া হাতে পথরোধ করল।
এখনও একটু আগে খোঁচা খেয়ে লজ্জায় লাল হওয়া লোকটি হাসিমুখে তার সামনে এসে দাঁড়াল, ঝুঁকে নরম স্বরে বলল, “ভালো শরীর দেখার জন্য নয়, ছোঁয়ার জন্য…”
সে গু নিয়ানের নরম ছোট হাতটা তুলে হঠাৎ নিজের কোমরের কাছে চেপে ধরল।
মুহূর্তেই ভূমিকা বদলে গেল।
“……”
গু নিয়ানের মুখ লাল হয়ে উঠল।
দু-চারটে কথাই হয়নি, এর মধ্যেই গায়ে হাত দেওয়া শুরু? লজ্জা-শরম কিছুই নেই নাকি…
সে একেবারেই ভুলে গেল, শুরুটা তো নিজেই বেহায়ার মতো ঠাট্টা করে করেছিল।
“তুমি উঠো তো।” গু নিয়ান হতবাক হয়ে বলল, তার ঠান্ডা আঙুলের ডগায় হঠাৎ উষ্ণতার ছোঁয়া লাগল।
ভয়ে সে তাড়াতাড়ি হাত গুটিয়ে নিতে চাইলো।
কিন্তু লোকটির জোর তার চেয়ে অনেক বেশি, তার জ্যোতির মতো সাদা, সরু হাতদুটো কোনোভাবেই ছাড়াতে পারল না।
ইউ জে-ইয়ান হেসে উঠল, “কী হলো, একটু আগে তো বেশ সাহস দেখাচ্ছিলে?”
সে সাবলীল হাসি বজায় রেখে হঠাৎ তার দুই কাঁধ জড়িয়ে ধরল, আরেকটু কাছে টেনে নিল।
ভারী, শক্তিশালী হৃদস্পন্দনের শব্দে গু নিয়ানের মাথা ঝিমঝিম করতে লাগল, আর সেই অদ্ভুত সুগন্ধ মদের মতোই ঘন হয়ে চারদিকে ভাসতে লাগল।
এক মুহূর্তে কী উত্তর দেবে, তা-ই বুঝে উঠতে পারল না।
কেবল শরীর শক্ত করে সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল, একচুলও নড়ল না।
শ্বাসের উষ্ণতা কানের পাশে খেলতে লাগল, আর একের পর এক নরম হাসির প্রতিধ্বনি কানে বাজতে থাকল।
সামলে নাও… এটা একটা বিকৃত লোক…
গু নিয়ান যতই নিজেকে বোঝাতে লাগল, পা যেন ততই নড়ল না।
অবশেষে সে যখন গু নিয়ানকে বুকে টেনে নিল, তখন সে হঠাৎই জ্ঞান ফিরে পেয়ে তাকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল।
“তুই উঠে দাঁড়া, শুনলি?”
দুই বাহু শক্তভাবে জড়িয়ে ধরা ছিল, এক ঝটকায় ছাড়ানো গেল না।
ঘরের ভেতরের বাতাসও যেন থেমে গেল। সদ্য আদিখ্যেতা-ভরা খুনসুটি চলছিল, ঠিক তখনই পরিবেশ নষ্ট করা একটি কণ্ঠ ভেসে এল:
“আপনারা ব্যস্ত থাকুন, আমি চলে যাই…”
শেন হুয়ান অদ্ভুত আর হাস্যকর ভঙ্গিতে চুপচাপ দুজনের দিকে তাকিয়ে রইল, না যাবে, না থাকবে।
শেষমেশ সাহস করে ধীরে ধীরে সরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
বিপদ, এই মানুষটার কথা তো একেবারেই ভুলে গিয়েছিল।
ইউ জে-ইয়ানও তখন উত্তেজনায় মাথা গরম করে ফেলেছিল, এক মুহূর্তে চেতনা যেন হারিয়ে গিয়েছিল।
সে এক হাত দিয়ে শেন হুয়ানকে বেরিয়ে যেতে ইশারা করল, আরেক হাত দিয়ে তবু শক্ত করে গু নিয়ানকে ধরে রইল।
“তুমি… তুমি… তুমি তোমার উদ্ধারকারীর সঙ্গে এমন ব্যবহার করছ?” গু নিয়ান তার নাকের ডগা দেখিয়ে নরম অথচ বিরক্তস্বরে বলল।
“আমি তোমাকে কী থেকে বাঁচালাম?”
ইউ জে-ইয়ানের মুখ বদলানোর গতি ছিল সবার আগে; সে মাথা একটু কাত করে ভাবার ভঙ্গি করল।
তারপর মুখে হাসি ফুটে উঠল, চোখে একটুখানি দুষ্টুমি, আর ঠাট্টা করে বলল, “এটাকেও কি তবে জীবনরক্ষাকারী উপকার বলা যায়?”
“তুমি নির্লজ্জ!” গু নিয়ান পাল্টা জবাব দিল।
এই লোকের কি একটুও লজ্জা নেই? সাবধান, পরে বাইরে গিয়ে আমি তোকে ফাঁস করে দেব।
“আমি সিরিয়াস বলছি, সম্প্রতি রাজধানীতে শান্তি নেই, তোমার কম বেরোনোই ভালো।” ইউ জে-ইয়ান হঠাৎ গম্ভীর হয়ে গেল, তার স্বর কঠোর, মুখও অন্ধকার।
এই রকম দ্রুত রূপবদলে গু নিয়ানের মনে শীতল স্রোত বয়ে গেল, আর সে সঙ্গে সঙ্গে কথাটা গুরুত্ব দিয়ে মনের মধ্যে গেঁথে নিল।
“রাজধানীতে অশান্তি কেন?” সে জিজ্ঞেস করল।
“তোমার এতটা জানার দরকার নেই। এই ক’দিন শুধু বাড়িতেই শান্তভাবে থাকো।” ইউ জে-ইয়ান বিস্তারিত বলল না; সে ভাবল, ব্যাখ্যা করতে গেলে গোড়া থেকে সব খুলে বলতে হবে, সেটা ঝামেলার।
“আচ্ছা, বুঝেছি।” গু নিয়ান সাড়া দিল, “বাইরে না বেরোলেই হলো, তাই তো?”
ইউ জে-ইয়ান কিছুক্ষণ ভেবে হালকা মাথা নাড়ল, “বেরোতেই যে পারবে না, তা নয়। তবে বেরোনোর সময় আমাকে বলে যেও, আর পারলে শেন হুয়ানকে সঙ্গে নিও।”
গু নিয়ান মাথা নেড়ে রাজি হয়ে গেল।
সামনের পুরুষটির অন্ধকার মুখ তখনই হালকা হয়ে গেল, ঠোঁটের কোণে ফুটল হাসি। “ভালো, বাধ্য মেয়ে।”
সে আদুরে ভঙ্গিতে গু নিয়ানের মাথা ছুঁয়ে দিল, তারপর আঙুল নামিয়ে আলতো করে তার নাকের ডগায় ছুঁইয়ে দিল।