একশো ষষ্ঠ অধ্যায়: অভ্যর্থনা
“既然没什么事，你们就退下吧。”
皇帝又半倚了回去，重新翻动起手中的书页。
诩王本来还想再争辩几句，但眼下大局已定，若是再多言，恐怕会引得圣心不悦。他左思右想，暗自揣测定是刚刚进来的张大人说了些什么，又或者是父皇察觉到了什么端倪。否则，像这种与外戚牵扯颇深的敏感事件，父皇怎会放心交给余景焱去处理。
两人沉默地并排走在出宫的路上，因朱公公随行，一路上谁也没开口。
“多谢公公了。”余景焱冲着朱公公拱手致谢。
“殿下客气了，老奴正急着赶往长宁府传旨，先行一步。”朱公公笑着回礼，随即快步小跑离去。他心里清楚，这兄弟二人定是有话不便当着外人言说，还是早些避开为妙。
果不其然，朱公公刚走没多久，两人便异口同声地开口道：
“五弟是怎么了？为何如此针对顾念？”
“三哥是怎么了？为何如此关心世子妃？”
话音刚落，两人又同时闭上了嘴。
……
此时的顾念，冷不丁打了两个大大的喷嚏。
民间常说，一夸二骂三想念，定是有人在背后骂自己了。顾念心想，不用猜也知道，一定是那个阴险的五殿下。她胳膊上的伤口因动作过大又崩开了，沈焕见状，觉得那伤口像是被重物撞击所致。余择言旁敲侧击地询问了半天，却没问出个所以然来。
“你跟我说实话，人是你杀的吗？”顾念想了又想，还是忍不住问了出来。她并非不信任余择言，只是诩王无端针对长宁府，而余择言又是半夜负伤归来，这事确实有可能是他做的。在这个年代，杀人不过是点点头的事，谁手中没沾过几条人命？只是这对顾念而言，依然难以释怀。毕竟作为新时代的女性，生活在和谐社会中，她一时间很难接受这种草菅人命的行为。
见余择言摇了摇头，她这才放下心来。不知为何，她对余择言有着极度的信任。
“死的人到底是谁？有什么官职吗？能让五殿下如此费心费力……”顾念自言自语道。
余择言再次摇头。死者是谁并不重要，重要的是老五此举，定是想拉他下水。
两人正谈话间，门外传来了通报声。秋桐慌里慌张地跑进来禀报：“殿下，世子妃，是宫里的朱公公来了。”
“朱公公？这么晚了他又来做什么？”沈焕皱眉，低声问道。
余择言起身，将沾血的纱布扔进托盘，对秋桐说道：“你继续给她上药吧。”
“陛下有旨，命长宁世子余择言协助三皇子，完成接待上元使团的差事。”朱公公传达了圣意。
“臣领旨。”
余择言心中疑惑，为何接待上元使团的任务会交给余景焱？陛下向来最忌讳外戚勾结，难道是诩王上午的行径令陛下动怒了？也是，诩王明目张胆地结党营私、滥用职权，连新婚不久的世子妃都敢随意下令捉拿，确实太过鲁莽。不看僧面看佛面，顾家身为三朝元老，在陛下面前极有分量，岂是能随意动得的？就算五殿下要杀鸡儆猴，这人也选错了。
余择言送走朱公公，赶回内院。此时顾念已经上好了药，正在逗弄着一只小黑猫。
“爸爸来了。”顾念轻声对着“咸菜”说道。
“爸爸？”余择言疑惑地问道。
“哦……这是对父亲的一种亲昵称呼。”顾念没想到会被余择言听见，不好意思地笑了笑解释道。
她抱着猫，轻声问道：“你知道袁安是谁吗？竟惹得五殿下如此在意。”
余择言摇头回道：“不知道他与五殿下有何瓜葛。”
“袁安……”顾念喃喃自语，总觉得哪里不对劲。
余择言皱着眉，凝视着眼前的顾念，终究还是没忍心将真相说出口。毕竟一个女子，恐怕很难接受几天前才见过的人，今日竟已惨死。
“还有一事，”余择言继续说道，“关于摄魂珠，你要尽快学会掌控内力，否则取出珠子时，容易遭到反噬。”
顾念一怔，该来的终究逃不过。
“上元使团没几天就要入京了，你得加快进度。”
往年，上元使团可不会轻易踏入京城。作为余朝最大的附属国之一，上元对余朝的心思远非俯首称臣那么简单。毕竟，有哪个王族甘愿屈居人下？表面上风平浪静，实则暗地里波涛汹涌。两国人民之间的关系，也隐隐透着一股紧张感。
上元使团抵达当日，余景焱、余择言以及鸿胪寺的一众官员早早便在城郊等候。原本接待事宜由礼部负责，不知何故陛下改了主意，派了鸿胪寺的官员前来。余景焱鲜少接触此类外交事务，显得有些莫名紧张。这差事虽是立功的好机会，但若办砸了，也够他受的。
“上元使团到了，只要验证了摄魂珠的真伪，权寅就能被放出来了吧？”余择言低声问道。
郊外寒风瑟瑟，吹得树叶沙沙作响。余景焱搓了搓手，回道：“对，就是这么个情况。”
话音未落，浩浩荡荡的马车队伍便行驶而来。原本困倦得快要打哈欠的余择言，顿时打起了十二分精神。
马车铃铛叮当响，车上悬挂着火红的祥云坠饰。余朝以玄色为尊，上元国屈居其下，故而选用了火红色。领头骑马之人身姿挺拔，气度不凡，余择言越看越觉得眼熟。他眯起双眼，心头一沉——周钊怎么亲自来了？
周钊身为上元丞相，在当地翻手为云覆手为雨，是一人之下万人之上的人物，怎能轻易出使外邦？只有一个可能，他在上元的地位已稳如泰山。难道他就不怕离京期间，朝中政局发生巨变？此人竟有如此自信？
余择言不动声色地打量着周钊。他身穿黑金蟒袍，发髻上的簪子是纯金打造，面容清秀，却透着一股阴冷之气。余择言早就在上元境内听过他的大名，如今亲眼所见，更觉此人深不可测，恐怕是个极难对付的角色。