অধ্যায় একশো পঁয়তাল্লিশ: প্রত্যেকেই শিকারী হতে চায়

পুব-এর মা শেষ পর্যন্ত চলে গেলেন, তবে একেবারে একা।

প্রথমে তিনি নিজের মেয়েকে এত দ্রুত রহস্য অনুসন্ধান দলে যোগ দেওয়ার অনুমতি দিতে চাননি, কিন্তু পরিস্থিতির চাপে এবং মা গু-র অনুরোধে তাঁর পক্ষে প্রত্যাখ্যান করা কঠিন হয়ে পড়েছিল।

তাছাড়া, পু ই-জুন এখন ধীরে ধীরে তার অসাধারণ প্রতিভাকে ফুটিয়ে তুলছিল। এই সময়ে তার সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন ছিল একজন শিক্ষকের, একজন পথপ্রদর্শকের।

নিঃসন্দেহে, মা গু এবং সু হেং-এর সান্নিধ্যে থাকা বাড়ি ফেরার চেয়ে অনেক বেশি উপযোগী।

ছোট পাখিকে তার বাবা-মার ডানা ছেড়ে একা উড়েই বড় হতে হয়।

মা গু পু ই-জুনকে নিজের কাছে রেখে দিয়েছিলেন তার বিশেষ ক্ষমতার কথা ভেবেই।

তাং চিওউ গে যদিও মূলত প্রাচীন বা উপজাতির ভূগর্ভস্থ প্রাসাদের অবস্থান খুঁজে বের করেছিলেন, তবুও প্রবেশপথটি খুঁজে পেতে প্রচুর শক্তির প্রয়োজন ছিল।

যদিও পু ই-জুন সবেমাত্র তার মানসিক শক্তি বাইরে ছড়াতে পেরেছিলেন এবং ‘ফুল’ বা মূর্খ চরিত্রের আসল ক্ষমতা অর্জন করতে পারেননি, তবুও তাকে একটি মানব-রাডার হিসেবে ব্যবহার করে রাস্তা খুঁজে বের করার কাজে লাগানোর ক্ষেত্রে কোনো সমস্যা ছিল না।

একেই বলে যার যার ক্ষেত্রের বিশেষজ্ঞ।

অন্তত এই বিষয়ে তার ক্ষমতা সু হেং এবং মা গু-র চেয়েও এগিয়ে ছিল।

সু হেং-এর দল যখন রওনা দিল, তখন যে শি তাও রেন-কে গোপনে দাফন করার কথা ছিল, সে তখন অন্য এক জায়গায় উপস্থিত হলো।

একটি আবছা অন্ধকার ঘরে দুজন মানুষ ছিল—একজনের মুখে এক ভয়ঙ্কর ক্ষত এবং চোখ দুটি উজ্জ্বল সবুজ রঙের, আর অন্যজন এক শুষ্ক, জীর্ণ চেহারার পশ্চিমা বৃদ্ধা।

এই মুহূর্তে, সেই পশ্চিমা বৃদ্ধা একটি স্বচ্ছ স্ফটিক বল হাতে ধরে শি তাও রেনের মাথার ওপর ঘুরিয়ে চলেছিলেন এবং বিড়বিড় করে এমন কিছু বলছিলেন যা বোঝা কঠিন।

ধীরে ধীরে স্ফটিক বলটিতে কুয়াশা জমতে শুরু করল এবং তা আরও ঘন হতে লাগল। অবশেষে, এক জোরালো চিৎকারের সাথে সেই কুয়াশা ঘনীভূত হয়ে একটি আকৃতি ধারণ করল।

সু হেং যদি সেখানে থাকত, তবে সে অবাক হয়ে দেখত যে স্ফটিক বলের ভেতরের সেই অবয়বটি আর কেউ নয়, ঠিক শেষ মুহূর্তে শি তাও রেনকে হত্যা করার সময়কার তার নিজেরই রূপ।

“এই লোকটাই তোমার স্বামীকে খুন করেছে।”

পশ্চিমা বৃদ্ধা যেন অত্যন্ত শক্তি ক্ষয় করে ফেলেছেন, তাঁর কণ্ঠে ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট ছিল।

“বেশ, খুব ভালো! তুমি যেই হও না কেন, পৃথিবীর শেষ প্রান্তে গেলেও আমি তোমাকে ছাড়ব না, আমি তোমাকে খুন করবই।”

ক্ষতবিক্ষত নারীটি চরম আক্রোশে স্ফটিক বলের ভেতরের সু হেং-এর দিকে তাকিয়ে রইল। তার কথার সাথে সাথেই ঘরের তাপমাত্রা অনেকখানি কমে গেল, টেবিলের মোমবাতিগুলো কেঁপে উঠল এবং তারপর একসঙ্গে নিভে গিয়ে ঘরটি সম্পূর্ণ অন্ধকারে ডুবে গেল।

হাজার মাইল দূরের একটি গাড়িতে বসে সু হেং হঠাৎ কেঁপে উঠলেন এবং চোখ মেললেন।

“কী হলো তোমার?”

পাশে বসা মা গু একটু অবাক হয়ে তাঁর দিকে তাকালেন।

“হঠাৎ করেই একটা খারাপ অনুভূতি হলো, মনে হলো কেউ যেন আমাকে কড়া নজরে দেখছে।” সু হেং বললেন।

“নজরে রাখলে রাখুক, তোমার মাথায় তো এমনিতেই অনেক দেনা আছে, এক-আধটা শত্রু বাড়লে আর এমন কী আসে যায়!” মা গু নির্লিপ্তভাবে বললেন।

মা গু-র এই কড়া কথার সাথে সু হেং অভ্যস্ত হয়ে গেছেন, কিন্তু তাঁর মন মা গু-র মতো এত হালকা ছিল না, তিনি কেবল তাঁর সেই অনুভূতির কথাই মনে করার চেষ্টা করছিলেন।

বলা হয়ে থাকে, কোনো উচু দরের মানুষের জীবনে যখন অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কিছু ঘটে, তখন তাদের মনে এক অদ্ভুত পূর্বভাঙন বা সংকেত দেখা দেয়। তাঁর এই অনুভূতিটাও ঠিক তেমনি কিছুর মতো মনে হচ্ছিল, তবে সেই অশুভ অনুভূতিটি স্পষ্টতই ভালো কিছুর ইঙ্গিত দিচ্ছিল না।

“এটা কি ওই ‘ফুল’ চরিত্রের লোকটির কারণে হলো?” সু হেং মনে মনে ভাবলেন।

তিনি আগেই ভেবেছিলেন যে প্রতিপক্ষ প্রতিশোধ নিতে আসবে, কিন্তু এত দ্রুত তা ঘটবে তা তিনি ভাবেননি।

ঘটনার পর তো তিনি তাং চিওউ গে-কে দিয়ে এমন সমস্ত ভিডিও মুছে ফেলেছিলেন যার মাধ্যমে তাদের চিহ্নিত করা সম্ভব, আর দিং পরিবারও নিশ্চয়ই তাঁর সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করবে না।

তাহলে প্রতিপক্ষ তাকে কীভাবে খুঁজে পেল? সুবাসের মাধ্যমে? নাকি কোনো কার্যকারণের সূত্রে?

‘বাই ইউজিং’ বা শ্বেত জেড রাজধানী সম্পর্কে তিনি কখনোই অবহেলা করতেন না, কেবল ‘ফুল’ পর্যায়ের শক্তিই তাঁর একার পক্ষে সামলানো কঠিন ছিল, তার ওপর আবার ‘পাসবান’ বা শেফার্ডরাও রয়েছে।

তাই প্রতিপক্ষ যদি তাকে খুঁজে পাওয়ার কোনো উপায় বের করে থাকে, তবে তিনি মোটেও অবাক হবেন না।

দুর্ভাগ্যবশত, ‘বাই ইউজিং’ সম্পর্কে তাঁর জানাশোনা এখনও খুবই কম।

গন্তব্যে পৌঁছানোর পর সু হেং-এর দল আশেপাশেই একটি গেস্টহাউস ভাড়া করে থাকতে শুরু করল।

এটি হান শুই নদীর মধ্য ও উচ্চ অববাহিকা অঞ্চল এবং ঐতিহাসিক নথি অনুযায়ী প্রাচীন বা উপজাতির মানুষেরা এখানেই প্রথম বসবাস শুরু করেছিল।

ইতিহাসে প্রাচীন বা উপজাতির মানুষেরা একবার বড় ধরনের হিজরত বা স্থান পরিবর্তন করেছিল। মা গু-র অনুমান এবং সু হেং-এর সেই ছবির ওপর ভিত্তি করেই তারা এই জায়গাটি চূড়ান্ত করেছিলেন।

এমনকি তিনি এও সন্দেহ করেছিলেন যে প্রাচীন বা উপজাতির মানুষেরা যে স্থান পরিবর্তন করেছিলেন, তার কারণ ছিল সেই ভয়াবহ বন্যা, যা তাদের বহুদিনের চেনা বাসস্থান ছাড়তে বাধ্য করেছিল। একই সাথে এর মাধ্যমে তারা তাদের গোপনীয়তাও আরও ভালোভাবে রক্ষা করতে পেরেছিল।

যেহেতু তারা সবাই স্থানান্তরিত হয়ে চলেই গেছে, তাই আর কে বিশ্বাস করবে যে তারা সেখানে কোনো গুপ্তধন রেখে গেছে?

কিন্তু সু হেং ও অন্যরা জানতেন না যে, তারা এখানে থাকার ব্যবস্থা করার অল্প সময়ের মধ্যেই তাদের সমস্ত খবর অন্যের কাছে পৌঁছে গেছে।

“শেষ পর্যন্ত এসেছ? আমি জানতাম তোমরা দেরি করে হলেও টিকতে পারবে না, তবে এই জায়গাটা খুঁজে বের করতে পেরেছ মানে সামান্য কিছু বুদ্ধি তো তোমাদের আছে।”

একটি হোটেলের ছাদের কার্নিশে দাঁড়িয়ে ইয়ে শং কাচের জানালার সামনে থেকে দূরের বিশাল খরস্রোতা নদীর দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাঁর মুখভঙ্গি তখন অত্যন্ত বিকৃত হয়ে উঠেছিল।

সেই দুঃস্বপ্নের দিনগুলো তিনি কখনোই ভুলবেন না। এমনকি এখন বাড়িতে ফিরে আসার পরও মাঝরাতে তিনি প্রায়ই ভয়ে ঘুম থেকে জেগে ওঠেন।

দুর্ভাগ্যবশত, ইয়ে পরিবারের এত ক্ষমতা ও প্রতিপত্তি থাকা সত্ত্বেও সেই রাক্ষসটিকে খুঁজে বের করা যায়নি যে তাকে অপহরণ করেছিল এবং তার সমস্ত চামড়া তুলে নিয়েছিল।

স্বাভাবিকভাবেই, তিনি তাঁর সমস্ত রাগ সু হেং-এর ওপর গিয়ে ঝাড়লেন এবং এমনকি বিশ্বাস করতে শুরু করলেন যে এই পুরো ঘটনাটি সু হেং নিজেই সাজিয়েছিল এবং আসল অপরাধী ওই সু হেং-ই।

বিশেষ করে সু হেং যখন তাদের বংশের সেই প্রাচীন কচ্ছপের খোলসটি দখল করে নিল, তখন এটা পরিষ্কার হয়ে গেল যে সে তাদের উপকথার সেই গুপ্তধনের ওপরই নজর দিয়েছে।

আসলে এতদিন ধরে ইয়ে পরিবারও হাত গুটিয়ে বসে থাকেনি, তারাও এটি খোঁজার চেষ্টা চালিয়ে গেছে। কিন্তু তারা কেবল এই অনুমানই করতে পেরেছিল যে গুপ্তধনটি হান শুই নদীর উপরের দিকে কোথাও রয়েছে, তবে এর নির্দিষ্ট অবস্থানটি সম্পূর্ণ অজানা ছিল।

এমনকি তারা দশকের পর দশক ধরে গোপনে খোঁজাখুঁজি করেও এর বিন্দুমাত্র সূত্রও পায়নি।

এমনকি সেই কচ্ছপের খোলসের রহস্যও আজও উদ্ঘাটিত হয়নি।

এই কারণেই মা গু যখন শর্ত দিয়েছিলেন, তখন ইয়ে ছেন তা মেনে নিয়েছিলেন।

এক দিক থেকে তিনিও সু হেং ও অন্যদের ব্যবহার করে সেই গুপ্তধনটি খুঁজে বের করতে চেয়েছিলেন।

তাই ফিরে আসার পর থেকেই ইয়ে শং তার লোকদের নির্দেশ দিয়েছিলেন যেন সু হেং-এর দলের গতিবিধির ওপর সবসময় নজর রাখা হয় এবং তাদের দেখা মাত্রই যেন তাকে জানানো হয়।

“সু হেং, আশা করি তুমি সেই গুপ্তধনটি খুঁজে বের করতে পারবে, কিন্তু আমি তোমাকে বুঝিয়ে দেব কাকে বলে ওত পেতে থাকা শিকারীর ফাঁদ। এই জায়গাটা আমার ইয়ে পরিবারের এলাকা।” জানালার বাইরে তাকিয়ে ইয়ে শং ধীরে ধীরে হাসতে লাগলেন।

তবে তাঁর সেই হাসিটা বেশ ভয়ংকর দেখাচ্ছিল।

ইয়ে পরিবার!

ইয়ে ছেন ভাবলেশহীন মুখে সামনে দাঁড়ানো শুকনো চেহারার সেই মানুষটির দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি বলছ শং সবসময় ওদের খবরের ওপর নজর রাখছে?”

“হ্যাঁ, তরুণ মাস্টার ওই সু সাহেবের প্রতি অত্যন্ত শত্রুভাবাপন্ন। সে বিশ্বাস করে যে তাকে অপহরণ করার পেছনে ওই সু সাহেবের হাত রয়েছে এবং সে যেকোনো মূল্যে প্রতিশোধ নিতে চায়,” শুকনো চেহারার সেই লোকটি বলল।

“তুমি আর পা হু যদি একসাথে হাত মেলাও, তবে কি তাকে হত্যা করতে পারবে?” ইয়ে ছেন একটু ভেবে বললেন।

“না।” একটুও দ্বিধা না করে লোকটি মাথা নাড়ল।

“সে কি সত্যিই এত শক্তিশালী?” ইয়ে ছেনের মুখে সামান্য সন্দেহের রেখা ফুটে উঠল।

“মালিক, যদি সম্ভব হয়, তবে ওই সু সাহেবের সাথে শত্রুতা না করাই ভালো। তিনি আপনার ধারণার চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী,” গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে লোকটি পরামর্শ দিল।

“আচ্ছা, আমি বুঝেছি। তুমি সম্প্রতি শং-এর ওপর একটু বেশি নজর রেখো, সে যেন কোনো বোকামি না করে বসে,” ইয়ে ছেন মাথা নাড়লেন।

শুকনো চেহারার লোকটি ইয়ে ছেনের দিকে তাকিয়ে কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল এবং শেষ পর্যন্ত আর কিছু বলল না।

সে ইয়ে শং-কে যতটা চিনত, ইয়ে ছেনকে তার চেয়েও ভালো চিনত। শেষ পর্যন্ত তাদের সবার স্বভাব তো একই রকম—কেউ তাদের সাথে অন্যায় করলে তারা তার উপযুক্ত জবাব না দিয়ে ছাড়ত না।