একশ সাত নম্বর অধ্যায় ঘোড়া পালনের কৌশল
কালো বাদশাহ ঘোড়ার দুই পা মাটিতে পড়তেই, গেং শাও এবং কাও দলই চমকে উঠল।
বজ্রপাতের মতো ক্ষণে, কিউন শিয়াওর শরীর সাপের মতো বেঁকে গেল, পাশের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, পায়ে লাফিয়ে উঠে, হাত দিয়ে কালো বাদশাহর ঘাড় ধরে ফেলল। শরীর ঘুরে ঘুরে বাতাসের চাকা সদৃশ লাফিয়ে কালো বাদশাহর পিঠে চড়ে বসল।
গেং শাও হতবাক হয়ে বলল, “এটা কী সম্ভব?”
কিউন শিয়াওর কাজের গতি, দৃঢ়তা এবং চপলতা গেং শাওর ধারণার বাইরে ছিল। সে জানতো না, গত কয়েক মাস ধরে, কিউন শিয়াও দৈত্যবানর-এর প্রশিক্ষণে গতি ও শরীরের চলাচলে একেবারে ভিন্ন পর্যায়ে পৌঁছেছে, যা আগে কুই চেংয়ের সময়ের থেকে আলাদা।
কিউন শিয়াওর মস্তিষ্ক দ্রুত কাজ করলেও, সব সময় তার শরীরের গতি ততটা তীক্ষ্ণ নয়। যদি দৈত্যবানরের প্রশিক্ষণ না পেত, সে নিজেও বিশ্বাস করত না এত দ্রুত প্রতিক্রিয়া ও চপলতা অর্জন করতে পারে।
কালো বাদশাহর পিঠে বসে থাকা কিউন শিয়াওর ওপর সে খুব রেগে গেল। কখনও কেউ তার পিঠে চড়ে বসেনি, এখন আবার সে বহন করছে কিউন শিয়াওকে, যা সে সহ্য করতে পারছিল না।
শক্তিশালী শরীর লাফাতে লাফাতে কিউন শিয়াওকে ঝাঁপিয়ে ফেলতে চাইছিল।
কিন্তু কিউন শিয়াও গেং শাওর কথা মনে রেখেছিল, ঘোড়া প্রশিক্ষণের মূল কথা হলো ঘোড়ার পিঠে চেপে থাকা, শেষ পর্যন্ত ধৈর্য ধরে থাকা, যাতে ঘোড়া হার মানে।
সে দুটো হাত কালো বাদশাহর ঘাড়ে শক্ত করে বেঁধে দিলো, পুরো শরীর পিঠে লম্বা করে বসে রইল। যদিও এই ভঙ্গিমা দেখতে অদ্ভুত, কিন্তু শরীর ঘোড়ার পিঠের সঙ্গে ইতস্তত লেগে থাকার ফলে দুটি হাত ভাল করে ধরতে পারছিল এবং ঘোড়া তাকে ছাড়িয়ে যেতে পারছিল না।
কালো বাদশাহ বুঝতে পারছিল পিঠে বসা ব্যক্তি এক ধরনের দুর্বল বস্তু নয়। অনেক লাফালাফি করেও কিউন শিয়াওকে ফেলে দিতে পারছিল না।
হঠাৎ সে একবার উচ্চস্বরে চিৎকার করে দাঁড়াল, কিন্তু কিউন শিয়াও তখনও ঘাড়ে শক্ত করে হাত বেঁধে রাখল, যেন শুকনো লতা পুরনো গাছকে আঁকড়ে ধরে রেখেছে।
সে তখন হাত দুটো এতটা শক্ত করে ধরেছিল যে কালো বাদশাহর ওপর আঘাত লাগবে কিনা তা ভাবছিল না, শুধু জানত যে তাকে পিঠ থেকে পড়তে দেওয়া চলবে না। একবার ব্যর্থ হলে হয়তো সে আর কখনো সুযোগ পাবে না।
সবচেয়ে বিপজ্জনক ছিল যে কালো বাদশাহ শক্ত লাফালাফি করলেও কিউন শিয়াও মাথা ঘুরে চোখ ঝিমঝিম করছিল, কয়েকবার প্রায় বমি করতে বসেছিল।
এই অবস্থায় পড়ে গেলে, কালো বাদশাহর শক্ত পায়ে পিষ্ট হয়ে মারা যাওয়ার সম্ভাবনা ছিল।
লোক বলে বাঘের পিঠে চড়া কঠিন, কিউন শিয়াও মনে করল, তার এখন ঘোড়ার পিঠ থেকে নামা সত্যিই কঠিন।
কালো বাদশাহ লাফ দিয়ে দাঁড়ানো এবং লাফিয়ে ওঠার চেষ্টা করল, পেছনের দুই পা পিছনে লাথি মারল, আচমকা পরিবর্তন।
কিউন শিয়াও সবসময় সতর্ক ছিল কালো বাদশাহ হঠাৎ করে দাঁড়াতে পারে, তাই তার ভার সামনের দিকে দিল, যাতে ঘোড়া দাঁড়ালে সে ভারসাম্য বজায় রাখতে পারে, পড়ে না যায়।
কিন্তু কেউ ভাবেনি কালো বাদশাহ হঠাৎ পেছনের পা দিয়ে লাথি মারবে, তার শরীর মসৃণ, কিউন শিয়াওর শরীর সামনে ছুটে গেল, পাশে থাকা কাও দল চিৎকার করে উঠল।
এসময় গেং শাও এবং কাও দল প্রধান কাঠের বেড়ার বাইরে থেকে দেখছিল, ঘোড়ার আস্তাবল থেকে দশেরও বেশি ঘোড়াসওয়ার খবর পেয়ে এগিয়ে আসছিল।
কালো বাদশাহ সাদা বাঘ বাহিনীর সবচেয়ে সুপরিচিত ঘোড়া, এমনকি সু চাওও তাকে প্রশিক্ষণ দিতে পারেনি।
সবার অবাক লাগছিল কিউন শিয়াও কালো বাদশাহকে প্রশিক্ষণ দিচ্ছে।
কিউন শিয়াও তার শরীর সামনে গিয়ে পড়া মুহূর্তে বুঝতে পারল পরিস্থিতি বিপজ্জনক, তখন তার দুটো হাত ঘোড়ার ঘাড় ধরতে পারছিল না।
সে আন্দাজ করল, সামনে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে কালো বাদশাহ দ্রুত এগিয়ে এসে তাকে পায়ে পিষে দিতে চাইবে, যা প্রাণের জন্য বিপদজনক।
জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে, কিউন শিয়াও সাপের মতো বাঁক নিয়ে, পড়ার মুহূর্তে এক হাত দিয়ে কালো বাদশাহর খালের এক কাণ্ড শক্ত করে ধরল, বাতাসে ভাসতে ভাসতে পড়ল না, ঘাড়ের খালের সাহায্যে এক দা ঘুরে আবার পিঠে উঠল।
এটা তার স্বতঃস্ফূর্ত কাজ, শুধু জীবন বাঁচানোর জন্য।
কিন্তু এই কাজ ছিল খুবই নিখুঁত, গেং শাও এবং কাও দল প্রধান হতবাক হয়ে সম্মানের সঙ্গে তাকিয়ে রইল।
কিউন শিয়াও আবার পিঠে বসে কালো বাদশাহর ঘাড় শক্ত করে ধরল, শিখলাম, আরও সতর্ক হল।
কালো বাদশাহ সামনে পিছনে লাফ দিয়ে ঘোড়াদের দিকে দৌড়াল, ঘোড়ারা তাকে দেখে ভয় পেয়ে ছিটকে গেল, ঘোড়ার ডাক শুনে মাঠে বিশৃঙ্খলা ছড়ালো।
গেং শাও বুঝতে পারল, যদিও বিপজ্জনক, কিউন শিয়াও অর্ধেক সফল হয়েছে, চিৎকার করে বলল, “ধৈর্য ধর, সে আর টিকবে না, অবশ্যই ধৈর্য ধর।”
সে ঘোড়ার স্বভাব ভাল করে জানত, কিউন শিয়াও সফলতার এক ধাপ দূরে, কিন্তু কালো বাদশাহ আরো আগ্রাসী হয়ে উঠবে, যদি সে পড়ে যায়, আর কখনো তাকে প্রশিক্ষণ দেওয়ার সুযোগ পাবে না।
ঘোড়ারা মানুষের মতো বুদ্ধিমান, কালো বাদশাহর মতো একাকী ও অহংকারী যুদ্ধঘোড়ার মেজাজ আরও কঠিন।
এই কঠিন লড়াইয়ে পরাজিত হলে, সে আরও অহংকারী হয়ে উঠবে, পরবর্তীতে কেউ তাকে হত্যা করলেও সে আর ভয় মানবে না।
প্রায় আধা ঘণ্টা লড়াই করে কালো বাদশাহ হয় ক্লান্ত নয়তো সত্যিই পরাজিত, হঠাৎ একটি দীর্ঘ চিৎকার করে সামনে ছুটে গেল, কিউন শিয়াও ভাবছিল সে কি করবে, হঠাৎ লাফ দিয়ে কাঠের বেড়া পেরিয়ে গেল।
বেড়াটা বেশি উঁচু নয়, কিন্তু কালো বাদশাহর লাফানোর ক্ষমতা এত শক্তিশালী যে সহজে পেরিয়ে গেল।
কিউন শিয়াও পিঠে বসে ছিল, শরীর ঝুঁকিয়ে ছিল, কালো বাদশাহ থামল না, সে কিছু করতে সাহস পেল না, বেড়া পেরিয়ে বিদ্যুতের মতো দ্রুত দৌড়াতে লাগল।
কাও দল প্রধান কালো বাদশাহকে বেড়া পেরিয়ে পশ্চিম দিকে দৌড়াতে দেখে হঠাৎ মাটিতে পড়ে গিয়ে বলল, “অদ্ভুত, সত্যিই অদ্ভুত!”
গেং শাওও বিস্ময়ে চোখ বড় করে বলল, “সত্যিই... অদ্ভুত!”
কিউন শিয়াও ভাবছিল কালো বাদশাহ হয়ত এখনো পুরোপুরি প্রশিক্ষিত হয়নি, তাই সতর্ক ছিল, কিন্তু এখন আর কোনো প্রতিবাদ অনুভব করতে পারছিল না, সেই শক্তিশালী যুদ্ধঘোড়ার পিঠে চড়ে বাতাসের গর্জন শুনছিল, যার গতি ভয়ঙ্কর।
সে এখন পুরোপুরি কালো বাদশাহ নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিল না, ঘোড়াকে দৌড়াতে দেয়া হচ্ছিল।
কালো বাদশাহর পায়ের শব্দ শিবিরের সৈন্যদের নজর কেড়েছিল।
সাদা বাঘ বাহিনীতে নিয়ম ছিল, ঘোড়া প্রশিক্ষণ হলেও নির্দিষ্ট মাঠেই করতে হয়, শিবিরে ঘোড়া ছুটানো নিষিদ্ধ।
এখন কালো বাদশাহ শিবিরের মধ্য দিয়ে বজ্রপাতের মতো ছুটে যাচ্ছিল, অনেক সৈন্য অন্ধকার ছায়া দেখতে পেয়েছিল, যখন সঠিকভাবে দেখার চেষ্টা করল, কালো বাদশাহ অনেক দূরে চলে গিয়েছিল।
“কার ঘোড়া?” কেউ চিৎকার করল, “শিবিরে এভাবে দৌড়ানো মানে মৃত্যু চাওয়া।”
“ঘোড়ার পিঠে কে আছে, পরিষ্কার দেখা যাচ্ছে না, এত সাহস কার?”
“দ্রুত রিপোর্ট করো, কেউ শিবিরের নিয়ম ভঙ্গ করছে।”
সৈন্যরা কথা বলছিল, কালো বাদশাহ তাদের কথা শুনছিল না, শিবিরের নিয়মের কিছুই বুঝত না, পশ্চিম দিকে দৌড়ানো শেষে বেড়ার কাছে এসে হঠাৎ ঘুরে পূর্ব দিকে দৌড়াতে লাগল।
ধীরে ধীরে আরও সৈন্য আকৃষ্ট হয়েছিল।
“ওটা কি কালো বাদশাহ?” কেউ সন্দেহ করল।
কেউ বলল, “কিভাবে সম্ভব? কালো বাদশাহ কখনো প্রশিক্ষিত হয়নি, সু সহ-নেতাও তাকে সামলাতে পারেনি, আর কেউ পারবে?”
“না, দেখো তার রং আর গঠন।”
আরেকজন বলল, “কালো বাদশাহ পুরো কালো, এই ঘোড়াটা কালো বাদশাহর মতোই, কিন্তু ঠিকই, কালো বাদশাহ কেউ প্রশিক্ষণ দিতে পারেনি, কিভাবে বাইরে আসল?”
“হয়তো কালো বাদশাহ একা একা হাঁটতে বেরিয়েছে?”
“হাঁটবাহ? তোমরা দেখছ না, ঘোড়ার পিঠে কেউ বসে আছে, যদি প্রশিক্ষিত না হয়, কে তার পিঠে বসবে, মরতে চাই?”
কালো বাদশাহ নির্বিঘ্নে শিবিরে দৌড়াচ্ছিল, মাঝখানের বড় তাঁবুর কাছে ইউয়ান শাংই শুনতে পেল, তাঁবু থেকে বেরিয়ে মুখ খারাপ করে বলল, “কারা শিবিরে ঘোড়ায় দৌড়াচ্ছে? শাসনের নিয়ম জানে না?”
তাঁবুর বাইরে পাহারাদাররা উত্তর দিতে না পারতেই ঘোড়ার পায়ের শব্দ কাছে এল, তাকিয়ে দেখল একটি কালো ছায়া বজ্রপাতের মতো দ্রুত ছুটে যাচ্ছে, তাঁবুর সামনে দিয়ে ঝাঁপিয়ে গেল।
পাহারাদাররা হতবাক।
ইউয়ান শাংই চোখ বড় করে তাকিয়ে বলল, “ওটা... ওটা কি কালো বাদশাহ?”
এই সময় সহ-নেতা সু চাও দৌড়ে এসে বলল, “স্যার, ওটাই কালো বাদশাহ, কিছুক্ষণ আগে... কিছুক্ষণ আগে ওয়াং শিয়াও ঘোড়ার আস্তাবল থেকে কালো বাদশাহ বেছে নিয়েছিল, এখন... এখন সে শিবিরে ঘোড়ায় চড়ে নির্বিঘ্নে ঘোরাফেরা করছে।”
“ওয়াং শিয়াও?” ইউয়ান শাংই বিস্ময়ে বলল, “কালো বাদশাহ? তুমি বলছ... ওয়াং শিয়াও কালো বাদশাহকে প্রশিক্ষণ দিয়েছে? এটা... এটা কিভাবে সম্ভব?”
সু চাও বলল, “প্রশিক্ষিত হয়েছে কিনা আমি জানি না, সে ঘোড়া নিয়ে আস্তাবল থেকে বেরিয়েছে। স্যার, ওয়াং শিয়াও নতুন এসেছে, শাসনের নিয়মকে উপেক্ষা করছে, এমনকি আপনার তাঁবুর সামনে দিয়ে দৌড়িয়েছে, বিনম্র নয়, অবশ্যই কঠোর শাস্তি পাবে।”
“যদি সে প্রশিক্ষিত না হয়, তাহলে কিভাবে ঘোড়া চালাচ্ছে?” তাঁবুর ভিতর থেকে কেউ বলল, “যদি সত্যিই প্রশিক্ষিত হয়, কালো বাদশাহর মেজাজ এমন, সে হয়তো কিছু সময় নিজের রাগ উগড়ে দেবে, তার মালিকও তাকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে না।”
কথার মধ্যেই একজন তাঁবুর বাইরে বেরিয়ে এলো।
সে কোনো বর্ম পরেনি, ধূসর লম্বা পোশাক পরা, প্রায় চল্লিশের উপরে, চিকন শরীর, চোখে প্রাণ, সাদা বাঘ বাহিনীর সৈন্যদের থেকে ভিন্ন, দেখতে যেন কোনো সাহিত্যিক।
“লিউ... লিউ সহ-নেতা!” সু চাও তাকে দেখে অবাক হল।
লিউ সহ-নেতা সু চাওকে সম্মানে হাত জোড় করে বলল, “সু সহ-নেতা, অনেক দিন হলো দেখা হয়নি।”
“লিউ সহ-নেতা কখন এলেন?” যদিও উভয়ে সহ-নেতা, সু চাও সম্মান দেখিয়ে বলল, “দুটি মাসের বেশি হলো, কেমন আছেন?”
লিউ সহ-নেতা হাসলো, “যদিও নামমাত্র, কিন্তু পুরোনো হাউ-হুয়ার দয়ায় আমি সাদা বাঘ বাহিনীর সদস্য, সময় পেলেই সবাইকে দেখতে আসি, এটা স্বাভাবিক।”
হাত তুলে দাড়ির নীচে ছুঁয়ে বলল, “যাই হোক, আমি এখানে শুধু বেতন নেওয়ার ব্যক্তি, আমাদের প্রধান ও সু সহ-নেতা আছেন, আমার চিন্তার কিছু নেই।”
“লিউ সহ-নেতা নম্রতা করছেন।” সু চাও বলল, “সিলিংয়ের তিন বাহিনীর মধ্যে সাদা বাঘ বাহিনী সবচেয়ে শক্তিশালী, কারণ আমাদের প্রশিক্ষণ কঠিন নয়, বরং আপনার প্রতিষ্ঠিত শাসনের নিয়মের জন্য।”
ইউয়ান শাংই বলল, “সব কথা ছেড়ে দাও, সত্যিই ওয়াং শিয়াও? সে কালো বাদশাহকে প্রশিক্ষিত করেছে?”
------------------------------------------------------------
পিএস: ধন্যবাদ আনসন শু ভাইয়ের সমর্থনের জন্য, ধন্যবাদ চিং শি লিউ চুয়ান ইয়াং ভাইয়ের উপহারের জন্য, ধন্যবাদ বই প্রেমী 57936829, লিং হংই, বই প্রেমী 58450063, স্লিপিংওয়ার্ম, বই প্রেমী 56728275, জেডএক্সফায়ার, ই মিন, এবং নিকনেম সংরক্ষণে থাকা সবাইকে সহযোগিতার জন্য!