১৫৫তম অধ্যায়: কী আশ্চর্য!

পৃষ্ঠা (১/৩)

তাকে বিদায় জানানোর সময় তাঁর মনেও অনিচ্ছা ছিল। তবে একদিকে শেন氏ের অনুরোধ, অন্যদিকে তখন সে প্রাসাদে না থাকাই সত্যিই ভালো ছিল।

এই শিশুটি সত্যিই অনেক কষ্ট সহ্য করেছে। বড়দের ব্যাপারে তার তো কোনো দোষ ছিল না।

কিন্তু এই পৃথিবীর সবকিছু কি এত স্পষ্ট করে হিসাব করা যায়?

সেই বিপর্যয়ের পর তো এমন লোকও ছিল, যারা দরবারে লিখিত আবেদন করে তাকে সাধারণ প্রজায় নামিয়ে বন্দি করে রাখার দাবি তুলেছিল।

অথচ কেটে গেছে মাত্র কয়েকটি বছর।

“তোমার মায়ের কথা মনে আছে?” ইং কিয়োংলোউ জিজ্ঞেস করলেন।

হাঁটু গেড়ে বসে থাকা বড় রাজপুত্রের শরীর কেঁপে উঠল। “অবশ্যই মনে আছে।”

“তোমার মা… স্বভাবে তেজি ছিলেন, বংশে অভিজাত, কাজকর্মে দৃঢ় ও সিদ্ধান্তপ্রবণ। সম্রাটের নির্দেশে তিনিই আমার জন্য নির্বাচিত যুবরাজ-পত্নী হয়েছিলেন। তিনি তাঁর দায়িত্ব অত্যন্ত ভালোভাবে পালন করেছিলেন—তুমি যখন পূর্ব প্রাসাদে ছিলে, তখনও, পরে রাজপ্রাসাদে থাকাকালেও। তিনি ছিলেন এক যোগ্য যুবরাজ-পত্নী, এক যোগ্য সম্রাজ্ঞী, এবং তোমারও এক যোগ্য মা।”

“পিতা… পিতারও কি মাতার কথা মনে আছে?” বড় রাজপুত্র মাথা নত করে কাঁপা গলায় বলল।

“অবশ্যই মনে আছে। তাঁর ভালো দিকও মনে আছে, খারাপ দিকও মনে আছে। তোমার মা স্বভাবে তেজি ছিলেন, তাঁর হাতও ছিল কঠোর। ঝাও氏ের মতো নন।” ইং কিয়োংলোউ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। “তিনি ছিলেন এক বৃহৎ বংশে লালিত শিক্ষিতা অভিজাত নারী। নিজের কাজ করার নিজস্ব পদ্ধতি ছিল তাঁর। অনেক বিষয়েই আমাকে চিন্তা করতে হতো না, তিনি নিজেই সব সামলে নিতে পারতেন। তোমার জন্য, নিজের মর্যাদার জন্য—সবকিছুর পেছনে তিনি সর্বস্ব দিয়ে চেষ্টা করেছেন।”

“কিন্তু অতিরিক্ত দৃঢ়তা শেষ পর্যন্ত ভেঙে যায়। সেই ঘটনার পর তিনি নিজেই আর বেঁচে থাকতে পারেননি। তাই অসুস্থ হয়ে শয্যাশায়ী হলেন, তাই তোমাকে ফেলে চলে গেলেন।”

“পিতা…” বড় রাজপুত্র আবার ডাকল, কিন্তু আর কী বলবে বুঝতে পারল না।

“আমি চাই না তোমার স্বভাব তাঁর মতো হোক। তাতে কোনো লাভ নেই। এই পৃথিবীতে কারও ইচ্ছা সবসময় পূর্ণ হয় না। আমি সম্রাট হয়েও সবকিছু নিজের মনমতো করতে পারি না, আর তুমি কীভাবে পারবে?” ইং কিয়োংলোউ তার দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকালেন।

“জি, পিতা। পুত্র বুঝেছে।”

“তুমি বোঝোনি, কিন্তু আমি চাই তুমি কথাটা মনে রাখো।” ইং কিয়োংলোউ আরও কিছুক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “উঠে দাঁড়াও।”

বড় রাজপুত্র তাঁকে প্রণাম জানিয়ে উঠে দাঁড়াল।

“এই কথাগুলো আমি তোমাকে একবারই শেখাচ্ছি। মনে রাখতে পারলে ভালো, না পারলে ভবিষ্যতে কষ্ট পাবে তুমি নিজেই।” ইং কিয়োংলোউ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। “তুমি সম্রাজ্ঞী ঝাওকে পছন্দ করো না, আমি তোমাকে জোর করছি না। শুধু একটি কথা মনে রেখো—যে মানুষ তোমাকে যুক্তি ও নিয়ম দিয়ে শাসন করতে চায়, সে তোমার ক্ষতি করার মতো তুচ্ছ নয়।”

“জি, পিতা, পুত্র মনে রাখবে।” বড় রাজপুত্র ঠোঁট কামড়ে বলল, “পিতা, পুত্র সত্যিই নিজের ভুল বুঝতে পেরেছে। পুত্রের বয়স কম—এই কথা বিবেচনা করে দয়া করে আমাকে ক্ষমা করুন।”

সবচেয়ে বিব্রতকর বিষয় হলো, এতদূর এসে বড় রাজপুত্র সত্যি কথা বললেও আর কেউ তা বিশ্বাস করত না।

সাপটি কোথা থেকে এসেছিল, সে বললেও কেউ বিশ্বাস করত না। ব্যাপারটি এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে যে এখন বললে সম্রাটের মনে হতো, সে দায় এড়ানোর চেষ্টা করছে—এমনকি নিজের ভুল স্বীকার করার সাহসও নেই তার।

তাই সাপটি সে নিজেই এনেছিল—এটাই মেনে নেওয়া ছাড়া উপায় ছিল না।

“তোমার ক্ষত এখনও পুরোপুরি সেরে ওঠেনি। ভালো করে বিশ্রাম নাও, এখনই পড়াশোনা শুরু করার তাড়া নেই।” ইং কিয়োংলোউ কিছুক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে রইলেন। “এখন ফিরে যাও। পুরোপুরি সুস্থ হলে আবার এসো।”

“জি। পিতাও নিজের শরীরের যত্ন নেবেন। রাজকার্যে ব্যস্ত থাকেন, তাই বিশ্রামের কথা ভুলবেন না।”

ইং কিয়োংলোউ মাথা নাড়লেন।

বড় রাজপুত্র চলে যাওয়ার পর ইং কিয়োংলোউ কিছুক্ষণ নীরব হয়ে রইলেন।

পৃষ্ঠা (১/৩)

তিনি বহু কথা মনে করলেন। দূরত্ব সত্যিই মানুষের অনুভূতিকে ধীরে ধীরে ম্লান করে দিতে পারে। বড় রাজপুত্রকে তিনি অবশ্যই ভালোবাসতেন। কিন্তু মনে হচ্ছিল… সেই ভালোবাসা যেন আর আগের মতো নেই।

“শেষ পর্যন্ত শেন氏ের স্বভাবই পেয়েছে।” ইং কিয়োংলোউয়ের কণ্ঠে না ছিল বিশেষ কঠোরতা, না কোমলতা।

লু ঝোং ভাবল, কথাটির জবাব দেবে কি না। শেষ পর্যন্ত সাহস পেল না।

সে সম্রাটের অর্থ বুঝতে পেরেছিল। সম্রাট হতাশ হয়েছেন।

সম্রাজ্ঞী শেন একজন নারী ছিলেন। অন্তঃপুর সামলাতে তাঁর ব্যবহৃত পদ্ধতিগুলোকে একেবারে দোষের বলা যায় না। কিছু বিষয় সম্রাটের ভালো না লাগলেও, সেগুলো শেষ পর্যন্ত সেভাবেই মেনে নেওয়া যায়।

কিন্তু কোনো রাজপুত্র যদি সেই পদ্ধতিগুলো শিখে ফেলে, ব্যাপারটি আর এক থাকে না। সর্বোপরি, তাতে সংকীর্ণতা প্রকাশ পায়।

তবু লু ঝোং মনে মনে ভাবল, এত অল্প বয়সে বড় রাজপুত্রকে দূরে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছিল। পাশে আপনজন ছিল না, শেখানোর মতো কেউ ছিল না। সে আর কী-ই বা শিখতে পারত?

শিশুটিকে করুণ মনে হয় ঠিকই, কিন্তু করুণ হলেই বা কী করা যায়?

তার কারণে যে তিনজন প্রাসাদ-পরিচারক প্রাণ হারাল, তারা কি করুণ নয়?

হ্যাঁ, পরদিন চল্লিশটি বেত্রাঘাত খাওয়া এক পরিচারকও শেষ পর্যন্ত বাঁচতে পারেনি।

বাকিরা এখনও প্রাণপণে টিকে আছে।

লু ঝোং আবার ভাবল, সম্রাজ্ঞীর সঙ্গে বিরোধ হলে সম্রাজ্ঞী কেবল পাল্টা আঘাত করেছেন।

শুধু আঘাতটা একটু বেশি জোরে হয়েছে।

অন্তঃপুরের অন্য কোনো মহিলার সঙ্গে এমন ঘটনা ঘটলে কী হতো, কে জানে!

রাজপুত্রদের প্রতি সম্রাটের মনোভাবের কথা ভাবলে লু ঝোং সত্যিই অবাক হয়ে যায়।

বড় রাজপুত্রের কথা তো বলাই বাহুল্য—সিংহাসনের উত্তরাধিকারী হওয়ার যোগ্যতা তার নেই।

দ্বিতীয় রাজপুত্র দুর্বল শরীরের, স্বভাবও ভালো নয়।

তৃতীয় রাজপুত্র সব দিক থেকেই ভালো, কিন্তু সম্রাট যেন তার প্রতি বিশেষ স্নেহ দেখানোর ইচ্ছাই রাখেন না। ব্যাপারটি সত্যিই অদ্ভুত।

এখন দেখতে হবে চতুর্থ ও পঞ্চম রাজপুত্রকে, আর ভবিষ্যতে জন্ম নেওয়া অন্য রাজপুত্রদেরও।

হয়তো সম্রাজ্ঞীর একটি পুত্রসন্তান জন্মালে সম্রাট তাকে খুব ভালোবাসবেন?

সম্রাজ্ঞী ঝাওয়ের কাজকর্মের ধরন মনে করলে, ভবিষ্যতে তাঁর সন্তান নিশ্চয়ই মন্দ হবে না।

এই কথা ভাবতে গিয়ে লু ঝোংয়ের মনে হলো, আগের সম্রাজ্ঞী ঝাও আর বর্তমানের সম্রাজ্ঞী ঝাও যেন সম্পূর্ণ ভিন্ন মানুষ। একজন মানুষ কি সত্যিই এতটা বদলে যেতে পারে?

অবিশ্বাস্য ব্যাপার।

শিন ছাইরেন প্রসব-পরবর্তী এক মাসের বিশ্রাম শেষ করে বেরিয়ে আসার পর ঘটনাটি ইতিমধ্যে শান্ত হয়ে গেছে।

সেদিনের দৃশ্যও সে প্রায় দেখেনি বলা চলে।

সকালের অভিবাদন জানাতে এসে সে সম্রাজ্ঞীকে প্রণাম করল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

উ মিয়ান মৃদু হেসে তাকে উঠতে বললেন। “তোমার চেহারায় বেশ জেল্লা এসেছে। তৃতীয় রাজকন্যা কেমন আছে?”

“আপনার স্মরণে রাখার জন্য ধন্যবাদ, মহারানি। রাজকন্যা ভালোই আছে। গতকালই রাজচিকিৎসক বললেন, সময়ের আগেই জন্মালেও রাজকন্যা বেশ ভালোভাবে বেড়ে উঠছে। এখন আর অপরিণত বলে বোঝাই যায় না।” শিন ছাইরেন বলল।

“তাহলে ভালো। তোমার আর রাজকন্যার দুজনেরই সৌভাগ্য আছে। এমন সুস্থ-স্বাভাবিক অবস্থায় সময়ের আগে সন্তান জন্মানোয় সেদিন আমি সত্যিই ভয় পেয়ে গিয়েছিলাম।” উ মিয়ান বললেন।

“সবই আমার দোষ, মহারানি। আপনাকে ভয় পাইয়ে দিয়েছি।”

“কিছু হয়নি। তোমরা মা-মেয়ে দুজনেই ভালো আছ, সেটাই যথেষ্ট।” উ মিয়ান হাত নেড়ে তাকে বসতে বললেন। “তুমি ঠিক সময়েই প্রসব-পরবর্তী বিশ্রাম শেষ করলে। বিশ তারিখে তোমার জন্মদিন। এ বছর তোমার পদও উন্নীত হয়েছে, তার সঙ্গে একটি রাজকন্যাও পেয়েছ—সবই শুভ ঘটনা। সেদিন তোমার ওয়াংশিয়ান প্রাসাদে একটি ভোজের আয়োজন করো। যেসব সখীকে আমন্ত্রণ জানাতে চাও, তাদের ডেকে একটু আনন্দ করো।”

“মহারানিকে ধন্যবাদ।” শিন ছাইরেন তাড়াতাড়ি বলল।

“আহা, শিন ছাইরেনের জন্মদিন বিশ তারিখে?” জিয়াং ঝাওরং ঠোঁট চেপে হেসে বলল, “কী আশ্চর্য মিল! লি জাওইয়ের জন্মদিন তো উনিশ তারিখে। গত বছর যেমন বড় করে আয়োজন হয়েছিল, এ বছরও কি তেমনই আয়োজন করা উচিত নয়?”

জিয়াং ঝাওরং মুখ খোলামাত্র লি জাওই বুঝতে পারল, বিপদ ঘটেছে।

এ তো একেবারে না চাইতেই পুরোনো কথা তুলে দেওয়া!

“হ্যাঁ, এ বছরও ভালো করে আয়োজন করা উচিত। এ বছর তো লি জাওই চতুর্থ রাজপুত্রের মা হয়েছে।” রোং ফেই হেসে বলল।

“ওহ, আয়োজন করা উচিতই।” উ মিয়ান লি জাওইয়ের দিকে তাকালেন। “তা হলে তুমি গিয়ে সম্রাটকে জিজ্ঞেস করে এসো, কেমন?”

লি জাওইয়ের মাথার চামড়া ঝিমঝিম করতে লাগল। “আমি সাহস করি না। সবকিছু মহারানির ইচ্ছামতোই হবে।”

“আমার ইচ্ছামতো হলে তো নিয়ম মেনেই করতে হবে।” উ মিয়ান রসিকতার সুরে বললেন, “তখন কিন্তু অভিযোগ করতে পারবে না।”

“আমি কী করে অভিযোগ করব? মহারানি নিশ্চয়ই সবকিছু সুন্দরভাবে ব্যবস্থা করবেন। আমি তো শুধু উপভোগই করব, অভিযোগ করার প্রশ্নই ওঠে না।” লি জাওই হাসিমুখে সায় দিল।

কিন্তু বুকের ভেতরের তিক্ততা কিছুতেই চেপে রাখা গেল না।

অনুগ্রহ হারানো কি সত্যিই এত সহজ?

আগে কতবার যে এ কথা ভেবেছে! কিন্তু সত্যিই যখন সেই দিন এসে গেল, তখন প্রতিক্রিয়াও তেমন তীব্র হলো না।

শুধু… সেই মানুষটি আর না এলেই হলো।

“সময় তো আর আগের মতো নেই। লি জাওই এখন বেশ শান্ত-শিষ্ট হয়েছে, শেষ পর্যন্ত সন্তানের মা হয়েছে তো।” রোং ফেই হাসতে হাসতে বলল।

‘সময় আর আগের মতো নেই’—এই কথাটি যেন সরাসরি হৃদয়ে বিঁধল।

কিন্তু লি জাওই-ই বা কী বলতে পারে? সে কেবল না-বোঝার ভান করে বলল, “রোং দিদি মজা করছেন। চতুর্থ রাজপুত্র আমাকে মা বলে ডাকতে শিখবে, ততদিনে তো আগামী বছর এসে যাবে।”

“যেহেতু আমার মাঝে মাঝে বেশি বকবক হয়ে যায় এবং তাতে তোমাদের পড়াশোনায় ব্যাঘাত ঘটে, তাই আরও একটি অধ্যায় দিলাম।”

পৃষ্ঠা (৩/৩)