অধ্যায় ১৫৬: আন্তরিকতা
পৃষ্ঠা ১/৩
তার এমন আচরণ দেখে রং ফেই আর কিছু বললেন না, শুধু মৃদু হেসে রইলেন।
উমিয়েন যথেষ্ট দেখেছেন। হাত নেড়ে বললেন, “তাহলে আজ এখানেই শেষ হোক। আমাকে মহারানী মাতার কাছে প্রণাম করতে যেতে হবে। তোমরা ফিরে যাও।”
ইনিং প্রাসাদে মহারানী মাতা সম্রাজ্ঞীর মুখে গত কয়েক দিনের ঘটনা শুনলেন। তিনি কোনো দোষারোপ না করে শুধু বললেন, “এ ঘটনাকে এখানেই শেষ হতে দাও। আমি জানি, তুমি উদার মনের। ছেলেটা এখনও অল্পবয়সি, না বুঝে কাজ করেছে—তার কাজে কিছু অপূর্ণতা থাকতেই পারে। ভবিষ্যতে আবার এমন কিছু হলে আমি তাকে প্রশ্রয় দেব না।”
ঘটনাটি এখন আর গোপন নেই—টাকমাথায় উকুনের মতোই স্পষ্ট।
“মা এমন বলছেন, তাতেই আমি লজ্জিত। ভবিষ্যতে এ কথা আর তুলব না,” উমিয়েন কিছুটা সংকোচ নিয়ে বললেন।
“ভালো।” মহারানী মাতা মৃদু হাসলেন। “বয়স হলে মানুষ শুধু চায়, সন্তান-সন্ততিরা ভালো থাকুক। তোমরা সবাই ভালো থাকলেই আমি নিশ্চিন্ত।”
“মা মোটেই বৃদ্ধ হননি। তবে আপনার মনের কথা আমি বুঝতে পারছি,” উমিয়েন হাসিমুখে বললেন। “শিন মেইরেনের প্রসব-পরবর্তী এক মাসও কেটে গেছে। তৃতীয় রাজকন্যা সময়ের আগেই জন্মালেও মা ও শিশু দুজনেই ভালো আছে। ষষ্ঠ-সপ্তম মাসে গুই ফেইও সন্তান প্রসব করবেন। যদি এবারও পুত্রসন্তান হয়, তবে মায়ের আরেকজন নাতি হবে। আমাদের রাজপ্রাসাদও দিন দিন আরও সরগরম হয়ে উঠছে।”
“ভালো, ভালো, ভালো। শুনেছি, তুমিও এখন অনেকটাই সুস্থ হয়েছ? সন্তান বেশি হওয়া অবশ্যই ভালো, কিন্তু সম্রাট আর আমিও চাই, তোমারই সন্তান হোক,” মহারানী মাতা হাসতে হাসতে বললেন।
কথাটি কতটা সত্য, তা বলা কঠিন; তবে অন্তত তাঁর কণ্ঠে আন্তরিকতার অভাব ছিল না।
উমিয়েন যখন বিদায় নিলেন, শাশুড়ি-বউমা তখনও হাসিমুখে ছিলেন।
তিনি চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পর মহারানী মাতার কাছে একজন এসে খবর দিল।
“শোনা যাচ্ছে, চার-পাঁচ দিন দেরি হয়েছে। মেইরেনের শরীরে অবশ্য কোনো অস্বস্তি নেই। তবে… রাজ-চিকিৎসককে দিয়ে একবার দেখিয়ে নেওয়াই ভালো,” প্রাসাদের কর্মচারী জাং বাইফু জানাল।
মহারানী মাতা ভ্রু কুঁচকে বললেন, “লিংঝি, তুমি যাও… না, অন্য কাউকে পাঠাও। ছাই লিংকে যেতে বলো। তাকে বলবে, কোনো অস্বস্তি না থাকলে আরও কিছুদিন পর রাজ-চিকিৎসককে দেখালেই হবে। এই সময় নিজের যত্ন নেবে, যেন অতিরিক্ত পরিশ্রম না করে।”
“জি, দাসী এখনই গিয়ে বলে আসছি।” লিংঝি সব বুঝতে পারলেন।
অল্প পরেই তিনি একজনকে ভাঙা-লাল কুঠিতে পাঠালেন।
“মহারানী মাতা কি চিন্তিত? তাতে মন্দ নেই। ব্যাপারটি যাই হোক, দশ দিন বা অর্ধমাস অপেক্ষা করাই সবচেয়ে নিরাপদ। অল্পবয়সি মেয়েদের মাঝে মাঝে মাসিক অনিয়মিত হতেই পারে। এখন যদি খুব হৈচৈ করে ফেলা হয়, শেষে দেখা গেল কিছুই নেই—তাহলে তো বিপদ,” বললেন লিংঝি।
“সত্যিই যদি সৌভাগ্য এসে থাকে, তবে কিছু নিশ্চিত হওয়ার আগেই অকারণে ঝড় তোলার দরকার নেই। সম্রাট প্রাসাদে ফেরার পর এত দিন হয়ে গেল, তিনি এখনও ভাঙা-লাল কুঠিতে যাননি, তাই তো?”
“সম্রাট নিশ্চয়ই যাবেন। মহারানী মাতা নিশ্চিন্ত থাকুন,” লিংঝি বললেন।
ভাঙা-লাল কুঠিতে ফু মেইরেন ছাই লিংয়ের কথা শুনে কিছুটা অসন্তুষ্ট হলেও বাধ্য হয়ে মেনে নিলেন।
তিনি পেটের ওপর হাত রাখলেন। তাঁর মনে হচ্ছিল, তিনি সত্যিই গর্ভবতী।
সাধারণত তাঁর মাসিক অত্যন্ত নিয়মিত। তার ওপর নিজের শরীরের অনুভূতিও তিনি বুঝতে পারছেন। পেটের ভেতর আরেকটি প্রাণ এসেছে—তিনি কি তা টের পাবেন না?
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
তবে মহারানী মাতার আশঙ্কাও অমূলক নয়। তিনি ফু পরিবারের কন্যা। সত্যিই যদি গর্ভবতী হয়ে থাকেন, তবে অন্যরা কী করে ঈর্ষা না করবে? বিষয়টি গোপন রাখাই বুদ্ধিমানের কাজ।
“তুমি যাও, সুন বাওলিনকে ডেকে আনো।”
লু হে সম্মতি জানিয়ে সুন বাওলিনকে আনতে গেলেন।
দুজনেই ভাঙা-লাল কুঠিতে থাকতেন, তাই দূরত্ব বেশি ছিল না। অল্পক্ষণেই সুন বাওলিন এসে হাজির হলেন।
“মেইরেন আমাকে ডেকেছেন, কোনো প্রয়োজন ছিল?” সুন বাওলিন মৃদু হেসে প্রণাম করে জিজ্ঞেস করলেন।
সুন বাওলিন ছিলেন অপূর্ব সুন্দরী, স্বভাবও মধুর। প্রাসাদে আসার পর এত দিন কেটে গেলেও তিনিই ছিলেন সর্বশেষ যাঁকে সম্রাট শয্যাসঙ্গিনী করেছিলেন। তবু তিনি বেশ ধৈর্য ধরে থাকতে পারতেন।
“বোন, কী করছ? আমার কাছে কথাবার্তা বলতে আসো না কেন? প্রতিদিন ভীষণ একঘেয়ে লাগে। রাজউদ্যানে এখন নানা ফুল ফুটে আছে। চলো, একটু ঘুরে আসি। তা না হলে অন্তত আমার এখানে বসে চা খেতে পারো।”
“দিদি মজা করছেন। আপনি যখন ডাকছেন, তখন কি আর না এসে পারি? শুনেছি, রাজউদ্যানে এখন খুব সুন্দর এপ্রিকট ফুল ফুটেছে। সকালে প্রণাম জানাতে যাওয়ার সময় দূর থেকে চাঁদ-ঢাকা মণ্ডপের পেছনে গোলাপি-সাদা ফুল দেখতে পেয়েছি। ওদিকে এখনও ফুল কম। নতুন বৃষ্টি-স্বচ্ছ বাতাস মণ্ডপের দিকে আরও বেশি ফুটেছে।”
“তাহলে চলো, দেখে আসি?” ফু মেইরেনের আগ্রহ বেড়ে গেল।
সুন বাওলিন স্বাভাবিকভাবেই রাজি হলেন। অল্প পরেই দুজন সেখানে গেলেন।
একটি মণ্ডপে বসে সুন বাওলিন বললেন, “এখানকার দৃশ্য সত্যিই অপূর্ব। নীলচাঁদ মণ্ডপ এখনও কেউ পায়নি। জানি না, কোন সৌভাগ্যবতী বোন সেখানে থাকবেন। রাজউদ্যানের একেবারে ধারে, আবার সম্রাজ্ঞীর ফেংই প্রাসাদ থেকেও খুব দূরে নয়। বিশাল রাজউদ্যানের মধ্যে এই জায়গাটিই সবচেয়ে ভালো। অন্য কয়েকটি জায়গা বরং বেশ ফাঁকা। দিনের বেলা দৃশ্য সুন্দর হলেও রাতে কিছুটা ভয় লাগতে পারে।”
“তাই তো। তবে কে সেখানে থাকবেন, কে জানে,” ফু মেইরেন অনাগ্রহের সঙ্গে বললেন।
জায়গাটি ভালো, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তো কেবল একটি মণ্ডপ। ভবিষ্যতে তাঁকে অন্তত একটি পূর্ণ প্রাসাদের দায়িত্ব নিতে হবে। একটি মণ্ডপ নিয়ে তাঁর আগ্রহ থাকবে কেন?
সুন বাওলিনের বংশমর্যাদা সাধারণ—তাই তাঁর দৃষ্টিও যে সীমিত, তা স্পষ্ট।
“শুনেছি, এই মণ্ডপের নাম আগে অন্য কিছু ছিল। সম্রাজ্ঞী এই নামটি বলার পরই সম্রাট নামটি বদলে দেন। সম্রাজ্ঞীর সাহিত্যিক প্রতিভা অসাধারণ। আমি সত্যিই ঈর্ষা করি,” সুন বাওলিন আবার বললেন।
“তাই নাকি?” ফু মেইরেন অবচেতনে ঠোঁট বাঁকিয়েছিলেন, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই নিজেকে সামলে নিয়ে বললেন, “সম্রাজ্ঞী সত্যিই প্রতিভাবতী এবং জ্ঞানী।”
“হ্যাঁ, এ আমাদের সৌভাগ্য,” সুন বাওলিন হাসিমুখে বললেন।
দুজন কিছুক্ষণ এভাবেই টুকটাক গল্প করলেন। ফিরে আসার সময় দুপুরের আহারের সময় হয়ে গিয়েছিল।
নিজ নিজ কক্ষে ফিরে যাওয়ার পরও সুন বাওলিনের ঠোঁটের হাসি মিলিয়ে যায়নি।
“বাওলিন, আপনি কি কিছু বুঝতে পেরেছেন?” ইউ থান জিজ্ঞেস করলেন।
“তিনি স্বাভাবিকভাবেই মুখে কিছু বলবেন না। কিন্তু একই ভাঙা-লাল কুঠিতে থাকেন—এমন বিষয় কি লুকিয়ে রাখা যায়? আজ আমাকে ডেকে পাঠানোর পর তিনি লোক পাঠিয়ে মহারানী মাতার কাছে কী করালেন? আর মহারানী মাতার লোকই বা বিশেষ করে এখানে কেন এল? মনে হচ্ছে, সময় এখনও খুব কম বলেই মহারানী মাতা এখনই তাঁকে রাজ-চিকিৎসকের কাছে পাঠাতে চাইছেন না।”
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
“তাহলে এই বিষয়টি কি সম্রাজ্ঞীকে জানানো উচিত?” ইউ থান জিজ্ঞেস করলেন।
“প্রয়োজন নেই। আমিও তো নিশ্চিত নই। অকারণে ঝামেলা ডেকে লাভ কী? তোমাদের মধ্যে যাকেই পাঠাই, বিষয়টি গোপন থাকবে না। তাহলে কেনই বা এমন করব?”
এ কথাই সত্যি।
বড় রাজপুত্রের ঘটনার পর এখন তারা যদি ফেংই প্রাসাদে গিয়ে খবর দেয়, তবে কে-ই বা ভয় পাবে না?
স্বাভাবিকভাবেই, একটির বদলে আরেকটি ঝামেলা না বাড়ানোই ভালো।
সুন বাওলিন কী ভাবছেন, তা তিনিও জানেন না।
সম্রাজ্ঞীকে জানালে হয়তো সম্রাজ্ঞী তাঁকে একটু বেশি গুরুত্ব দিতেন।
কিন্তু… যদি সম্রাজ্ঞীকে না জানান, আর ফু মেইরেন সত্যিই গর্ভবতী হয়ে থাকেন, তবে তাঁর নিজেরই সুযোগ তৈরি হবে।
নিচের লোকেরা কী ষড়যন্ত্র করছে, উমিয়েন তার কিছুই জানতেন না। বসন্ত-উৎসবের উপহারগুলো বিতরণ করার পরও তাঁর সামনে আরও নানা কাজ পড়ে ছিল। সম্রাজ্ঞীর সারা বছরই অগণিত দায়িত্ব।
এরপর বাইরের অভিজাত পরিবারের মহিলারাও প্রণাম জানাতে ও কথা বলতে আসতে লাগলেন। দেখতে দেখতে সময় দ্রুত পেরিয়ে গেল। হঠাৎ একসময় ঊনিশ তারিখ এসে গেল।
সেদিন লি জাওইয়ের জন্মদিন।
গত বছর সম্রাট নিজে লোক পাঠিয়ে তাঁর হানলিয়াং প্রাসাদে ধুমধাম করে আয়োজন করিয়েছিলেন। কিন্তু এ বছর পরিবেশ ছিল অনেক বেশি নিস্তব্ধ।
সবচেয়ে বড় কারণ, দিনের বেলায় সম্রাট একবারও আসেননি।
সম্রাট না এলে তিনি সম্রাজ্ঞীকেও আমন্ত্রণ জানিয়ে আনতে পারতেন না। সম্রাজ্ঞী কেবল আনুষ্ঠানিকতার খাতিরে কিছু উপহার পাঠিয়েই দায় সেরেছিলেন।
গুই ফেই বলেছিলেন, গর্ভবতী হওয়ায় তিনি আসতে পারবেন না; তিনিও কিছু উপহার পাঠিয়েছিলেন।
শু ফেই, রং ফেই, মিন ফেই এবং জিয়াং জাওরং—কেউই স্বেচ্ছায় এসে তাঁর জন্মদিনে যোগ দিলেন না।
ইয়াং চুংই বললেন, শরীরটা ভালো নেই, তাই বাইরে বেরোবেন না। সত্যিই তাঁর শরীর খারাপ ছিল; বেশ কয়েক দিন ধরে তিনি প্রাসাদে প্রণাম জানাতেও আসেননি।
আর তার পরের সারিতে থাকা ফু জিয়েপি ও ফু মেইরেন—দুজনেই মহারানী মাতার প্রিয় ভাতিজি। মহারানী মাতা লি জাওইকে পছন্দ করেন না, তাই তাঁরাও স্বাভাবিকভাবেই অজুহাত দেখিয়ে এলেন না।
পৃষ্ঠা ৩/৩