১৩৭. নির্ভীক (২২/৫৮ মাসিক ভোটের জন্য অনুরোধ)
এ কী কৌশল?
চারটি পজিশন আর বলের জন্য লড়াই করছে মাত্র একজন?
রকেটস দলকে বেশি সময় ভেবে নেওয়ার সুযোগ না দিয়ে, সান সি এ একটি রিবাউন্ড লুফে নিয়েই দ্রুত পাল্টা আক্রমণ শুরু করলেন।
পালta আক্রমণে সান সি অত্যন্ত দ্রুত পাস বাড়ালেন, বল পেয়ে মরো সেটি বাড়িয়ে দিলেন শীর্ষ আর্কে থাকা কারির কাছে। বাটিয়ারের রক্ষণ সামলে ওঠার আগেই কারি থ্রি-পেইন্টার ছুড়লেন...
পাল্টা আক্রমণটি দারুণ ছিল, তবে দুর্ভাগ্যবশত বলটি ঝুড়িতে ঢুকল না।
লোরি রিবাউন্ড সংগ্রহ করে খেলার গতি কমিয়ে দিলেন, রকেটস দল সফল আক্রমণ ও স্থিতিশীলতার ওপর জোর দিতে চাইল।
রকেটস দল ধীরে সুস্থে পজিশনাল আক্রমণে গেল, তাদের কোনো তাড়া নেই, তারা তো তেরো পয়েন্টে এগিয়েই রয়েছে।
যাইহোক, সান সি এবং মরোর উচ্চতা প্রায় সমান, বর্তমান রক্ষণাত্মক দক্ষতাও প্রায় একই রকম। ফলে যে-ই আরিজাকে পাহারা দিক না কেন, কোনো তফাত নেই। সান সি দৃঢ়ভাবে আরিজাকে উসকে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন, যাতে আরিজা মেজাজ হারিয়ে নিজে বল নিয়ে ড্রাইভ করতে বাধ্য হন।
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত... এই যাত্রায় ইয়াও মিং ডান দিকের ফ্রি-থ্রো লাইনের কোনায় এসে নিজেই বল চাইলেন। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে সান সি একটানা আরিজাকে উসকে দিচ্ছেন। আমেরিকায় পড়াশোনা করা দেশীয় খেলোয়াড়েরা যে একটু অন্যরকম হয়, মনে মনে এই প্রশংসাটুকু করে, ইয়াও মিং—যিনি সাধারণত বলের দখল নিয়ে খুব একটা বাড়াবাড়ি করেন না—তিনিও নিজে থেকে বল চেয়ে বসলেন।
লোরি তো বটেই, বলটা তৎক্ষণাৎ ইয়াও মিংয়ের কাছে বাড়িয়ে দিলেন। ইয়াও মিংয়ের অবস্থাও বেশ করুণ ছিল, কত বছর পর এই প্রথম কোনো গার্ড তাকে আগে পাস বাড়াল, কেবল দুঃখের বিষয় এই যে, তত দিনে ট্রেসি ম্যাকগ্রেডি নিজের সেরা সময় পেছনে ফেলে এসেছেন।
বলটি প্রথমে ইয়াও মিংয়ের হাত ঘুরে গেল। লিগের অন্যতম সেরা মিড-রেঞ্জ শুটার ইয়াও মিংয়ের থ্রেট এখনো প্রবল, যার ফলে ভেতরের অংশ ফাঁকা হয়ে গেল এবং রকেটস দলের আক্রমণের স্থিতিশীলতা বজায় থাকল।
তৃতীয় কোয়ার্টারের ঠিক শুরুর দিকে, গোল্ডেন স্টেট ওয়ারিয়র্স দল খুব কমই পাল্টা আক্রমণের সুযোগ পাচ্ছিল। ইয়াও মিং হাই-পোস্টে সরে যাওয়ায় রকেটস দলের রক্ষণাত্মক ব্যূহ আরও বেশি আঁটসাঁট হয়ে গেল।
সান সি কোনো রকমে লড়াই চালিয়ে গেলেন, কালেভদ্রে একটা ডিফেন্সিভ রিবাউন্ড পেলেই পাল্টা আক্রমণ শুরু করছিলেন। আর পাল্টা আক্রমণের কার্যকারিতা বলতে... রকেটসের এই রক্ষণাত্মক লাইনআপের সামনে ওয়ারিয়র্সের কাউন্টার-অ্যাটাক বেশ সাধারণ মানেরই ছিল।
তৃতীয় কোয়ার্টারের অফিশিয়াল টাইমআউটের সময়, ওয়ারিয়র্সের তরুণ খেলোয়াড়েরা যতই জানপ্রাণ লড়িয়ে খেলুক না কেন, ব্যবধান বিশ পয়েন্ট ছাড়িয়ে গেল।
তৃতীয় কোয়ার্টারের ছয় মিনিট সাঁইত্রিশ সেকেন্ডের মাথায়, ওয়ারিয়র্স দল টাইমআউট ডাকল। ততক্ষণে তারা একষট্টি বনাম বিরাশি পয়েন্টে একুশ পয়েন্টে পিছিয়ে পড়েছিল।
ব্যবধান যখন এই পর্যায়ে পৌঁছাল, তখন অ্যাডেলম্যান অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তেইশ পয়েন্ট, চৌদ্দ রিবাউন্ড এবং পাঁচটি ব্লক করা ইয়াও মিংকে বেঞ্চে বসিয়ে দিয়ে তিনি ব্রুকস, টেলর, আরিজা, স্কোলা এবং ডেভিড অ্যান্ডারসনকে মাঠে নামালেন।
অন্যদিকে ওয়ারিয়র্স দলের কোচ ওল্ড নেলসন এই ম্যাচটিকে কেবল তরুণদের ঝালিয়ে নেওয়ার অনুশীলন হিসেবেই ধরে নিলেন। ব্যবধান যখন এতদূর গড়িয়েছে, তখন আর তাঁরই বা করার কী থাকতে পারে?
সান সি, কারি, মরো, রেজিল উইলিয়ামস এবং রেন্ডলফের ফাইভ-স্মল লাইনআপ মাঠে নামল। প্রথম বা দ্বিতীয় বর্ষের খেলোয়াড়দেরই মাঠে ছেড়ে দেওয়া হলো তাদের মতো করে খেলতে। গত মরসুমে যাকে সুপারসনিক বলা হতো, সেই থান্ডার দল যেমন কেভিন ডুরান্ট, রাসেল ওয়েস্টব্রুক এবং জেফ গ্রিনকে নিজের মতো করে খেলার স্বাধীনতা দিয়েছিল, ঠিক তেমনই।
টাইমআউট শেষ হতে চলেছে, সান সি দেখলেন রকেটস দল অবশেষে ইয়াও মিংec কে তুলে নিয়েছে। এতক্ষণ ধরে অপেক্ষা করার পর, সুযোগ অবশেষে এসে গেছে!
তৃতীয় কোয়ার্টারের কথা বলতে গেলে, ওয়ারিয়র্সের আক্রমণ খুব একটা খারাপও ছিল না। তারা শট নিচ্ছিল প্রচুর, আধা কোয়ার্টারে তেরো পয়েন্ট তুলেছিল। সমস্যা ছিল রকেটসের আক্রমণের সাফল্যের হার নিয়ে, তারা আধা কোয়ার্টারে একুশ পয়েন্ট তুলে ব্যবধান আরও আট পয়েন্ট বাড়িয়ে দিয়েছিল।
মাঠে নামার আগে, সান সি সতীর্থদের একসঙ্গে ডেকে কয়েকটি কথা বুঝিয়ে বললেন।
চরিত্র বা ব্যক্তিত্বের কথা আলাদা, তবে নেতৃত্ব দেওয়ার আকর্ষণের দিক থেকে ওয়ারিয়র্সের প্রথম বা দ্বিতীয় বর্ষের ছয়-সাতজন খেলোয়াড়ের বৃত্তে সান সির নেতৃত্ব দেওয়ার ক্ষমতা ছিল সবচেয়ে জোরালো। যদিও তিনি কেবলই একজন সেকেন্ড রাউন্ডের রুকি, তবুও সবাই তাঁর কথামতো চলতে ইচ্ছুক... কারণ বর্তমানে ওয়ারিয়র্স দলের মধ্যে সবচেয়ে ভালো গেম অর্গানাইজ করার ক্ষমতা তাঁরই হাতে রয়েছে, যদিও তিনিও একজন রুকি মাত্র।
আমরা এখনো তরুণ, হারতে ভয় পেয়ো না, তবে হার মেনে নিলেও চলবে না। একুশ পয়েন্ট তো মাত্র, চলো গিয়ে তা শুষে নিই! যদি শোধ করতে নাও পারি, তবুও আমাদের কোনো লস নেই!
কথাটি শেষ করে সান সি সতীর্থদের নিয়ে মাঠে নামলেন।
ওল্ড নেলসন দেখলেন যে সান সির চেয়ে হয়তো বেশি শক্তিশালী এমন চারজন সতীর্থও সান সির কথা অন্ধের মতো মেনে নিচ্ছে, দেখে তিনি বেশ অবাক হলেন। এই পরীক্ষামূলক খেলোয়াড়টি বারবার তাঁকে অবাক করে দিচ্ছে!
...
টাইমআউট থেকে ফিরে ওয়ারিয়র্স দল সামনের কোর্ট থেকে খেলা শুরু করল।
পাস রিসিভ করে সান সি দেখলেন টেলর থ্রি-পেইন্ট লাইনের ঠিক এক পা ভেতরে পাহারা দিচ্ছেন। তিনি নিজে ড্রাইভ করে গতি বাড়াতে না গিয়ে বল নিয়ে শীর্ষ আর্কের দিকে এগিয়ে গেলেন। ঠিক সেই মুহূর্তে কারি দৌড়ে এসে শীর্ষ আর্কের ডান পাশে দাঁড়ালেন, সান সি হ্যান্ড-অফ পাসের মাধ্যমে বলটি কারির হাতে তুলে দিলেন এবং সঙ্গে সঙ্গেই ব্রুকসকে ব্লক করার জন্য পজিশন নিলেন।
এটি কি তবে পিক-অ্যান্ড-রোল হতে চলেছে? রকেটসের খেলোয়াড়েরা নিজেদের阵型 সরাতে শুরু করলেন, ওয়ারিয়র্সের আউটসাইড পিক-অ্যান্ড-রোল ঠেকানোর প্রস্তুতি নিলেন।
মাঠে নামার পর থেকেই কারি মনে মনে সান সির বলে দেওয়া নির্দেশগুলো আওড়াচ্ছিলেন। সান সিকে হ্যান্ড-অফ পাস দিতে দেখে এবং নিজের সুবিধামতো ব্রুকসকে ব্লক করে দিতে দেখে, তিনি শীর্ষ আর্কের দিকে এক বিরাট পা ফেলে সরাসরি শুট করে বসলেন!
সান সির নির্দেশই ছিল—কারি এবং মরোর সামনে সুযোগ এলেই সরাসরি বল ছুড়ে দিতে হবে! সেটা পিক-অ্যান্ড-রোল হোক, পজিশন বানিয়ে হোক বা পজিশন না বানিয়েই হোক... সরাসরি ছুড়ে মারতে হবে!
এ কী ধরনের খেলা ভাই!
রকেটসের সবাই এতে ভড়কে গেলেন।
কারি বলটি শূন্যে ভাসিয়ে দেওয়ার ঠিক সেই মুহূর্তে, সান সি, মরো, রেজিল উইলিয়ামস এবং রেন্ডলফ চারজনই অফেনসিভ রিবাউন্ডের জন্য ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
অবশ্য বলটি... কারি দারুণ আত্মবিশ্বাসের সঙ্গেই শট নিয়েছিলেন। বল হাত থেকে বেরিয়ে যাওয়ার পর তাঁর প্রসারিত হাতটি আর নিচে নামেনি, মাথার ওপর সবুজ হেডব্যান্ডটি জলজল করছিল...
সেই প্রেইরি কারি আবার ফিরে এসেছেন!
এই ম্যাচের পঞ্চম থ্রি-পেইন্টার!
নিজের প্রথম ম্যাচেই পাঁচটি থ্রি-পেইন্টার স্কোর করে কারি ১৯৮৯-১৯৯০ মরসুমে টিম হার্ডঅ্যাওয়ে গড়া রুকি মরসুমে এক ম্যাচে পাঁচটি থ্রি-পেইন্টার দেওয়ার রেকর্ড ছুঁয়ে ফেলেছিলেন!
এই শটটি ছিল অত্যন্ত দুর্দান্ত ও সাহসী!
বল জালে জড়াতে দেখে কারি ডান হাত শূন্যে ঘুরিয়ে বৃত্ত আঁকতে আঁকতে দৌড়ে নিজের কোর্টে ফিরলেন।
তৃতীয় কোয়ার্টারের খেলা শেষ হওয়ার আগেই কারির নামের পাশে একুশ পয়েন্ট জমা হয়ে গেছে! পনেরোটি শটের মধ্যে ছয়টি গোল, যার মধ্যে থ্রি-পেইন্টার ছিল নয়টির মধ্যে পাঁচটি! ফ্রি-থ্রো চারটি থেকে চারটিই সফল!
পাস রিসিভ করার পর শট নেওয়ার আগের ওই সংযোগমূলক পদক্ষেপের কারণে কারির এই থ্রি-পেইন্টারের সাহায্যে সান সির অ্যাসিস্টের সংখ্যাও ছয়ে গিয়ে ঠেকল!
চার পয়েন্ট, সাত রিবাউন্ড এবং ছয় অ্যাসিস্ট!
চৌষষ্টি বনাম বিরাশি, ব্যবধান কমে দাঁড়িয়েছে আঠারো পয়েন্টে!
এর আগে ব্রুকসও চারটি থ্রি-পেইন্টার করেছিলেন। ইয়াও মিংয়ের বাইরে রকেটস দলের সেরা পারফর্মার ছিলেন তিনিই, কুড়ি পয়েন্ট সংগ্রহ করেছিলেন। অবশ্য এমনটাই হওয়ার কথা, কারণ ইয়াও মিংয়ের পরেই তিনি রকেটসের সেরা খেলোয়াড়।
এখন ব্যক্তিগত পয়েন্ট এবং এই ম্যাচের থ্রি-পেইন্টারের সংখ্যা—উভয় ক্ষেত্রেই কারি তাঁকে ছাড়িয়ে গেছেন, ব্রুকস কি আর চুপ থাকতে পারেন!
ইয়াও মিং মাঠে নেই, ব্রুকস এবার নিজের সেরা ফর্মে মেতে উঠলেন!
ব্রুকস সামনের কোর্টে বল নিয়ে আসার সঙ্গে সঙ্গেই কারি গিয়ে তাঁকে সেঁটে ধরলেন। সান সির অনুমান অনুযায়ী, ব্রুকস নিশ্চিতভাবেই পাল্টা লড়াই করতে চাইবেন।
কারি দেখলেন সান সির অনুমান একদম নিখুঁত। বল সামনের দিকে নিয়ে আসার পর ব্রুকসের পাস দেওয়ার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে ছিল না, দুজনে তখন শক্তিতে লড়ছেন।
কারির থ্রি-পেইন্টারের জবাব দিতে ব্রুকস নিজেও একটা থ্রি-পেইন্টার মারতে চান, যা তাঁর খেলায় বড় প্রভাব ফেলছিল, কারণ তাঁর মাথায় তখন কেবলই থ্রি-পেইন্টারের ভূত চেপেছিল।
আর কোনো উপায় না দেখে, ব্রুকস ডান দিকে এক পা সরে গিয়ে কারির মুখের ওপর দিয়েই সরাসরি থ্রি-পেইন্টার ছুড়ে দিলেন...
ভেতরের অংশ তখন বেশ গোলমেলে হয়ে উঠেছে। মরো, রেজিল উইলিয়ামস এবং রেন্ডলফ জানপ্রাণ দিয়ে পজিশন ধরে রেখেছেন, সান সি ডিফেন্সিভ রিবাউন্ড লুফে নিয়ে সরাসরি পাল্টা আক্রমণ শুরু করলেন!
“পাল্টা আক্রমণ ও পুশ করার রাজা লেভেল ৫ সক্রিয় হয়েছে, বর্তমান কাউন্টার-অ্যাটকে হোস্টের গতি এস প্লাস স্তরে উন্নীত হয়েছে...”
স্কিল সক্রিয়! সান সি ঝড়ের বেগে ছুটে চললেন!
কী ভীষণ গতি!
আরিজা এবং ব্রুকস দুজনেই দ্রুত পেছনে ছুটলেন। ফ্রি-থ্রো লাইনের কাছাকাছি পৌঁছাতে না পৌঁছাতেই সান সি তাঁদের দুজনকে ছাড়িয়ে যাওয়ার উপক্রম করলেন!
সৌভাগ্যবশত আরিজার রক্ষণাত্মক বোঝাপড়া ভালো থাকায় তিনি সান সিকে আটকে দিলেন। ঠিক সেই মুহূর্তে সান সি কারির দিকে তাকালেন। পেছনের ডিফেন্স থেকে ফিরে আসা টেলর এবং সান সিকে তাড়া করা ব্রুকস দুজনেই বাঁ দিকের পঁয়তাল্লিশ ডিগ্রিতে দাঁড়িয়ে থাকা কারির দিকে ছুটে গেলেন। সান সি তখন চোখের পলকে বলটি নিজের মাথার পেছন দিয়ে ফ্লিপ করে দিলেন...
অ্যান্টনি মরো বল রিসিভ করে সামান্য সামলে নিয়ে রান-আপ থ্রি-পেইন্টার ছুড়লেন...
এ যাত্রায় মরো সান সির আস্থার মর্যাদা রাখলেন, রান-আপ থ্রি-পেইন্টারটি সোজা জালে গিয়ে ঢুকল!
আটষষ্টি বনাম বিরাশি, মাত্র উনপঞ্চাশ সেকেন্ডের মধ্যে—সাকুল্যে মোটে দুটো আক্রমণে—ব্যবধান এক লাফে পনেরো পয়েন্টে নেমে এল!
খেলা জমে উঠলে কোনো ভয়ই আর থাকে না!
ওয়ারিয়র্স দলের হারানোর কিছু ছিল না, তারা হারতে ভয় পায় না। প্রতিপক্ষের সঙ্গে এমনিতেই শক্তির বিরাট ফারাক, তবুও দুটো দুর্দান্ত থ্রি-পেইন্টারই সফল হয়েছে!
খাতায় আরও একটি রিবাউন্ড এবং একটি অ্যাসিস্ট যোগ হলো। সান সি বুঝতে পারলেন যে রিবাউন্ড নেওয়ার সময় কেউ যদি পজিশন ধরে রাখতে সাহায্য করে... তবে কাজটি খুব একটা কঠিন নয় যেন...