১৩২. পরিপূরক মিল (১৭/৫৮, অনুগ্রহ করে ভোট দিন)

সান সে নেই, তাই কারিকে এখন বল ড্রিবল করতে হচ্ছে। কিন্তু বল নিয়ে খেলাটা তার একদমই পছন্দ নয়! কারি এখন ক্যাচ-অ্যান্ড-শুট করতেই বেশি ভালোবাসেন, কারণ প্রাক-মৌসুম এবং সামার লিগে সান সে যেভাবে তাকে নিখুঁত পাসগুলো দিয়েছিলেন, তাতে শট নেওয়াটা তার কাছে অনেক আরামদায়ক মনে হতো।

সামনের কোর্টে বল নিয়ে এগিয়ে গিয়েই কারি বলটি মাগেটির হাতে তুলে দিলেন। মাগেটিকে আটকানোর দায়িত্বে ছিলেন আরিজা। দুজনেই শারীরিক সক্ষমতায় দারুণ, তবে মাগেটির শারীরিক শক্তি যে আরিজার চেয়ে এক ধাপ এগিয়ে, তা তার ট্যাঙ্কের মতো আক্রমণেই স্পষ্ট। আরিজাকে পিষে ফেলে মাগেটি যখন তীব্র গতিতে ইনসাইডে ঢুকে পড়লেন, তখন হেয়েসকে একপ্রকার পাত্তাই দিলেন না। হেয়েস এক ধাপ এগিয়ে এসে পথ আগলে দাঁড়ালেন, কিন্তু মাগেটি তাতে ভয় পাওয়ার পাত্র নন, বরং সোজা তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

কিন্তু হেয়েসকে এতটুকু নড়াতে পারলেন না! সাইডলাইনে দাঁড়িয়ে থাকা সান সে বিষয়টি দেখে অবাক হলেন। তিনি জানতেন হেয়েসের ভারসাম্য অসাধারণ, কিন্তু এটা যে এত বেশি হতে পারে, তা তার ধারণার বাইরে ছিল! মাগেটির মতো এক মানব-দানবকে এভাবে আটকে দেওয়া সত্যিই অবিশ্বাস্য। হেয়েসের সঙ্গে ধাক্কা লেগে বল প্রায় হাত থেকে ফসকেই যাচ্ছিল, মাগেটি দ্রুত সামলে নিয়ে ঘুরে পাস দিলেন। ভাগ্য ভালো কারির রিফ্লেক্স ছিল দারুণ, কারণ মাগেটির পাসটি ছিল ভীষণ এলোমেলো। সান সে-র পাস ধরতে ধরতে কারির অভ্যাস হয়ে গিয়েছিল বলেই হয়তো তিনি বলটি ধরতে পারলেন।

মাগেটি হাল ছাড়লেন না, ফের বল চাইলেন। কিন্তু কারি বলটি রিসিভ করেই শরীর ঠিকমতো সামলানোর আগেই ঘুরে সরাসরি শট নিলেন! কারণ তার সামনে কেউ ছিল না, আর তিনি সুযোগটি হাতছাড়া করতে চাননি। গ্যালারির কিছু ভক্ত হতাশায় চোখ বন্ধ করেছিলেন, কারণ কারি শুরুতে একটি থ্রি-পয়েন্টার মারলেও পরে তিনটির মধ্যে মাত্র একটিতে সফল হয়েছিলেন।

‘সুইশ!’

কারির শরীর বাঁকানো সেই জাম্প শটটি সরাসরি জালে জড়িয়ে গেল! ঠিক এই অনুভূতিটাই তো তিনি খুঁজছিলেন! কোমর দুলিয়ে কারি যখন ডিফেন্সের দিকে ফিরছিলেন, তার মনে হচ্ছিল এটাই সঠিক পথ। ম্যাচের শুরুতে তিনি খুব নার্ভাস ছিলেন, সান সে-র দেওয়া আগের পাসগুলোতে তিনি খুব নিয়ম মেনে শট নিচ্ছিলেন। তৃতীয়বারের মাথায় যখন কোনো উপায় না দেখে ডিফেন্সের ওপর দিয়েই শট নিলেন, তখন সেটি ঢুকে গেল। এবার তিনি ঠিক করলেন, সুযোগ মনে হলেই সরাসরি শট নেবেন। আর সেটি কাজও করল!

কারির এই শটটি প্রথমে দর্শকদের দীর্ঘশ্বাস ফেললেও, পরক্ষণেই গ্যালারি আনন্দে ফেটে পড়ল। সান সে-র কাছে এটি স্বাভাবিক মনে হলেও অন্যদের কাছে ছিল অবিশ্বাস্য। সান সে-র পুরো মনোযোগ তখন হেয়েসের দিকে।

“চাক হেয়েস, দক্ষতা মূল্যায়ন সি+, আক্রমণ এফ, ডিফেন্স বি+, শুটিং..., রিবাউন্ড বি-, স্টিল এ-, গতি বি-, শক্তি এস...”

এক মিটার ৯৮ সেন্টিমিটার উচ্চতা... ওজন ১১০ কেজি... শক্তি এস...

এ তো দেখছি আস্ত এক জীবন্ত পাথরের স্তম্ভ! ভাগ্যিস কারি শটটি ঢুকিয়েছিলেন, না হলে মাগেটিকে ওই বাধার সামনে আছড়ে পড়ে চুরমার হতে হতো।

রকেটস দলের আক্রমণে ব্রুকস কারির এই সাফল্যে তেতে উঠলেন। সামনের কোর্টে গিয়ে কারির সামনে একের পর এক ড্রিবল করে সাইড-স্টেপ নিয়ে তিনিও একটি থ্রি-পয়েন্টার মেরে বসলেন... সেটিও ঢুকে গেল!

কয়েক বছর পর যখন কারি তার ক্যারিয়ারের শিখরে পৌঁছাবেন, তখন তার ডিফেন্স মোটেও খারাপ থাকবে না। কিন্তু বর্তমানের কারি, তুখোড় ফর্মে থাকা ব্রুকসের সামনে যেন একটি নিছক লক্ষ্যবস্তু মাত্র। কারি একটি থ্রি-পয়েন্টার মারলে ব্রুকস সাথে সাথেই তার জবাব দিচ্ছেন।

পাল্টা আক্রমণে ওয়ারিয়র্স। পরপর দুটি শট খেয়ে কারি যেন চ্যালেঞ্জ অনুভব করলেন। সাধারণত তিনি এমনটা ভাবেন না, কিন্তু পরপর দুটি থ্রি-পয়েন্টার ঢোকার পর তার ভেতরের জেদ চেপে বসল। তাকে জবাব দিতেই হবে! কারি সামনের কোর্টে গিয়ে মাগেটিকে বল দিলেন, মাগেটি আবার আক্রমণ করতে চাইলেন, কিন্তু দুই সেকেন্ডের মাথায় বল হাতে নিয়ে তিনি চারপাশ তাকিয়ে কারিকে খুঁজে নিলেন... এবার তিনি বল আর ধরে রাখতে চাইলেন না! ইনসাইডের ওই জীবন্ত বাধাটি তার মতো খেলোয়াড়দের জন্য দুঃস্বপ্ন।

এসময় মোরো খুব বুদ্ধিমত্তার সাথে বাডিঙ্গারকে আটকে দিলেন, আর মাগেটি লাফিয়ে উঠে আরিজার মাথার ওপর দিয়ে বল পাস করলেন। কারি যখন বল পেলেন, ব্রুকস তখন তার সামনে এসে দাঁড়িয়েছেন। কিন্তু কারি ব্রুকসের তোয়াক্কাই করলেন না, সরাসরি শট নিলেন... ফের গোল! কারির হ্যাটট্রিক থ্রি-পয়েন্টার! কারি যেন ছন্দে ফিরেছেন! কারি আর তার এই দুরন্ত গতি—একে অপরের পরিপূরক!

ম্যাচ জমে উঠেছে, কারি আর ব্রুকস দুজনই পাল্লা দিয়ে খেলছেন। কিন্তু স্কোরের দিক থেকে ওয়ারিয়র্স তখনও পিছিয়ে। চতুর্থ মিনিট থেকে সপ্তম মিনিট পর্যন্ত কারি টানা ৯ পয়েন্ট নিলেন, কিন্তু ব্যবধান কমল না। কারণ ওয়ারিয়র্সের ডিফেন্স একদমই কাজ করছে না! ব্রুকস তখন তুখোড় ফর্মে, আর মাগেটি পরপর দুবার বাধা পেয়ে আত্মবিশ্বাস হারিয়ে ফেলায় এখন অফ-বল খেলছেন, যা কারির খেলার ধরনের সাথে খাপ খাচ্ছে না।

অফিসিয়াল টাইম-আউটের সময় দেখা গেল, ব্যবধান কমার বদলে রকেটস মাত্র ৭ মিনিটে ২১ পয়েন্ট তুলে নিয়েছে! ১৩-২১, ব্যবধান আরও এক পয়েন্ট বেড়েছে। রকেটস যাদের গড় স্কোর ১০০ ছোঁয়াই কঠিন, তারা কিনা ৭ মিনিটে ২১ পয়েন্ট তুলে নিল!

এসব দেখে সান সে-র মনে পড়ল, কারি এবং এলিসের জুটির তিন বছরে একটি বিশেষ “অর্জন” ছিল—প্রতি মৌসুমের প্রথম কোয়ার্টারে প্রতিপক্ষকে গড়ে ২৯ পয়েন্ট করে দেওয়া, যার মধ্যে দুটি মৌসুমে তা ৩০ ছাড়িয়ে গিয়েছিল। অবশ্য এটি শুধু কারি বা এলিসের দোষ ছিল না, পুরো ওয়ারিয়র্স দলের ডিফেন্সই ছিল নড়বড়ে।

ওল্ড নেলসন হতাশ হয়ে তরুণ খেলোয়াড়দের মাঠে নামালেন, জয়ের আশা তিনি ছেড়েই দিয়েছেন। সান সে-কে আবার নামানো হলো, অথচ তিন মিনিটও বিশ্রাম পাননি তিনি!

প্রথম কোয়ার্টারে রকেটসের হয়ে ইয়াও মিং এবং ব্রুকস দুর্দান্ত খেললেন। ইয়াও ৪ মিনিটে ৬+২+২+১ পরিসংখ্যান গড়লেন, আর ব্রুকস এক কোয়ার্টারেই তুললেন ১১ পয়েন্ট। প্রথম কোয়ার্টার শেষে রকেটসের স্কোর ৩৩।

ওয়ারিয়র্সের হয়ে সান সে ২ পয়েন্ট, ২ অ্যাসিস্ট এবং ৩ রিবাউন্ড করলেন। পরিসংখ্যান ভালো মনে হলেও, শুরুর সেই ড্রিবল ছাড়া তার ব্যক্তিগত স্কোর আর তেমন নেই। তার অ্যাসিস্টগুলো মূলত ছিল দায়সারা গোছের। ইনসাইডে ইয়াও মিং আর হেয়েসের শক্তির দাপটে বল পাস করার কোনো জায়গা ছিল না। ওয়ারিয়র্সের রিজার্ভ খেলোয়াড়দের টেকনিকও খুব দুর্বল।

৮ মিনিটে ২ অ্যাসিস্ট আর ৩ টার্নওভার—তার অ্যাসিস্ট-টার্নওভার রেশিও ০.৬৭। যদিও উচ্চতার সুবাদে ৩টি রক্ষণাত্মক রিবাউন্ড তিনি নিয়েছেন। সান সে কিডের মতো বা রন্ডোর মতো প্লেমেকার হতে চান না, তিনি হতে চান ন্যাশ বা কারির মতো! কিন্তু নিজের শুটিং ক্ষমতার কথা ভাবলে... সান সে-র খুব অসহায় বোধ হতে লাগল।