১২১. দীর্ঘ পথচলা (৬/৫৮)

আরেকজন হলেন আজুবুইকে। এই একসময়ের ওয়ারিয়র্স দলের প্রতিভাবান নতুন তারকা সান সিয়ের সমান উচ্চতার হলেও তার হাতের প্রসার বা উইংস্প্যান কিছুটা কম। তিনি একজন বেশ দক্ষ উইং খেলোয়াড়। গত মৌসুমে স্টিফেন জ্যাকসনের চোট ও নিষেধাজ্ঞা এবং এলিসের মোটরসাইকেল দুর্ঘটনার কারণে দলের বাইরে থাকার সময়ে তিনি সুযোগ কাজে লাগিয়ে গড়ে ১৪.৪ পয়েন্ট, ৫টি রিবাউন্ড, ১.৬ অ্যাসিস্ট, ০.৭ স্টিল ও ০.৮ ব্লক করার মতো চমৎকার পারফরম্যান্স উপহার দিয়েছিলেন। তিনি ‘ব্রিটিশ জর্ডান’ এবং বেঞ্চের জর্ডানের পর ব্রিটিশ নাগরিকত্বের অধিকারী আরও একজন শীর্ষস্থানীয় বাস্কেটবল খেলোয়াড় হিসেবে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করেছিলেন, যাকে ‘ব্রিটিশ জেন্টলম্যান রে’ বলেও ডাকা হতো।

তার থ্রি-পয়েন্ট শট চমৎকার, তিন বছরের পেশাদার ক্যারিয়ারে তার থ্রি-পয়েন্ট সাফল্যের হার ৪১ শতাংশ। তার ড্রাইভ করার ক্ষমতা মাঝারি মানের হলেও কাট-ইন করার দক্ষতা এবং ঝুড়ির নিচে বল ফিনিশ করার ক্ষমতা অসাধারণ। তবে গত মৌসুমের শেষে ৪ বছরে ১২ মিলিয়ন ডলারের চুক্তি নবায়নের পরপরই মিলওয়াকি বাকসের বিপক্ষে ম্যাচে তিনি চোট পান। অ্যাকিলিসের টেন্ডন ছিঁড়ে যাওয়া এবং হাঁটু সরে যাওয়ার মতো গুরুতর ইনজুরিতে পড়ে তিনি প্রাক-মৌসুমের কোনো ম্যাচই খেলতে পারেননি। এখনো তিনি পুনরুদ্ধারের পর্যায়ে আছেন; যদিও অনুশীলনে অংশ নিতে পারছেন, তবে প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচে খেলার মতো অবস্থায় তিনি ফিরতে পারবেন কি না, তা নিয়ে যথেষ্ট সন্দেহ রয়েছে।

বর্তমানে সান সিয়ের চোখে আজুবুইকের সক্ষমতার মূল্যায়ন মাত্র সি-প্লাস। ওয়ারিয়র্স দলের সাথে চুক্তির পর বিল ডাফির কাছ থেকে পাওয়া গত মৌসুমের তথ্যের সাথে আজুবুইকের বর্তমান অবস্থার আকাশ-পাতাল পার্থক্য। কোচিং স্টাফও তাকে কেবল নন-কন্টাক্ট মুভমেন্ট অনুশীলনে অংশ নিতে দিচ্ছেন, তাই স্বল্প মেয়াদে তার খেলার সুযোগ পাওয়ার সম্ভাবনা বেশ কম।

রাডমানোভিচ সম্পর্কে সান সিয়ের ধারণা হলো, সে স্কি করতে খুব ভালোবাসে। আর এই স্কিইংয়ের কারণেই লোকটা চ্যাম্পিয়নশিপের সুযোগ হারিয়েছিল। ২০০৭-০৮ মৌসুমে তিনি লেকার্সের হয়ে ফাইনাল খেলেছিলেন, কিন্তু ২০০৮ সালের গ্রীষ্মে লেকার্স তাকে শার্লট ববক্যাটসের কাছে বিক্রি করে দেয়। এমনকি লেকার্স তাকে দলে রাখার চেয়ে অ্যাডাম মরিসনকে বেঞ্চ গরম করার জন্য রাখাটাকেও বেশি পছন্দ করেছিল। তিনি ছিলেন একসময়ের সুপারসনিকসের প্রথম সংস্করণের তিন বন্দুকধারীর একজন, অথচ এখন ওয়ারিয়র্স দলে তিনি তৃতীয় পাওয়ার ফরোয়ার্ড হিসেবে দিন কাটাচ্ছেন।

তবে রাডমানোভিচের এ-লেভেল থ্রি-পয়েন্ট শট ওয়ারিয়র্স দলের দ্বিতীয় সেরা। প্রথম স্থানে অবশ্যই কারি, আর অপর এ-লেভেল থ্রি-পয়েন্ট শ্যুটার হলেন অ্যান্থনি মরো, যিনি সান সিয়ের সাথে সবচেয়ে ভালো মানিয়ে নেওয়া সতীর্থদের একজন।

সতীর্থদের সম্পর্কে মোটামুটি ধারণা পাওয়ার পর এবং দুটি প্রশিক্ষণ সেশন শেষ করার পর দলের আর কোনো আনুষ্ঠানিক অনুশীলনের সূচি ছিল না। সবকিছুই ব্যক্তিগত দায়বদ্ধতার ওপর নির্ভর করে, যা দলের পরিবেশের সাথে সম্পর্কিত। স্পার্সের মতো দলে শোনা যায়, তিন জন অলস খেলোয়াড় কোচিং স্টাফকে বাড়তি অনুশীলনের জন্য চাপ দিচ্ছে, কিংবা লেকার্সের কোনো অভিজ্ঞ চ্যাম্পিয়ন খেলোয়াড় সতীর্থদের বাড়তি অনুশীলনের জন্য বাধ্য করছে। কিন্তু ওয়ারিয়র্সের চিত্র ভিন্ন। দলের নির্ধারিত অনুশীলন শেষে মাত্র কয়েকজন খেলোয়াড় নিজ থেকে বাড়তি অনুশীলনের জন্য থেকে গিয়েছিল। প্রতিবেশী বন্ধু, মাম্বা সিস্টেমের উত্তরসূরি, মরো এবং রেজি উইলিয়ামস—ব্যাস, এইটুকুই।

প্রচেষ্টারও স্তর আছে। কারো কাছে প্রতিদিনের নির্ধারিত অনুশীলনটুকুই যথেষ্ট, সেটাই তাদের কাছে অনেক পরিশ্রম। সান সিয়ে আবার সেই যন্ত্রণাদায়ক অথচ আনন্দের অনুশীলনে ফিরে গেল, যেখানে এলিসের কাছ থেকে সে চলন্ত অবস্থায় গতি বাড়ানো, দিক পরিবর্তন এবং লে-আপ শিখছে। সান সিয়ের সেই দুর্দশাগ্রস্ত অবস্থা দেখে কারি, সান সিয়ের সাথে পরিচিত হওয়ার পর প্রথমবারের মতো খুব তৃপ্তি অনুভব করল! করার কিছু নেই, সান সিয়ে যতই ভালো অনুশীলন করুক না কেন, পাসিং ছাড়া এলিসের চোখে তার বাকি সব কিছুই ফালতু। বর্তমান সময়ে কোবি ব্রায়ান্ট এবং ওয়েড ছাড়া এলিসের চেয়ে শক্তিশালী শুটিং গার্ড খুঁজে পাওয়া কঠিন। গুটিকয়েক খেলোয়াড় বাদে, এলিসের চোখে বাইরের সব খেলোয়াড়ের প্রযুক্তিই নিম্নমানের।

২৭ তারিখ সকালে সান সিয়ে আবারও খুব ভোরে উঠল। কারির সাথে মর্নিং রান শেষ করে অ্যাপার্টমেন্টে ফিরে প্রাতরাশ সেরে নিল। খাওয়ার সময় সে তার লার্নিং বাটন বা শেখার অংশটি দেখছিল।

‘বিনয়: শিক্ষার বিষয়: মন্ট্যা এলিস। অগ্রগতির হার: লে-আপ (০/৭), চলন্ত অবস্থায় গতি ও দিক পরিবর্তন (৪/৭)। প্রশিক্ষকের সন্তুষ্টি: ৫০ শতাংশ।’

তিন দিনে চলন্ত অবস্থায় দিক পরিবর্তনের কৌশলটির বেশিরভাগই রপ্ত করে ফেলেছে এবং দিন দিন ভালো করছে, অথচ এলিসের সন্তুষ্টি মাত্র ৫০ শতাংশ! সান সিয়ের রক্ত বমি হওয়ার জোগাড়। যদি না সে আগে ন্যাশ ও কারির কাছে লে-আপের কৌশল শিখে থাকত এবং কয়েক মাস ধরে কঠোর পরিশ্রম করত, তবে হয়তো আরও বেশি অপমানিত হতে হতো। ভালো দিক হলো, এলিসের সাথে লে-আপ অনুশীলনে সে কিছুটা ছন্দ খুঁজে পাচ্ছে। এমন একজন গুরুর অধীনে প্রশিক্ষণ নেওয়া, অন্ধকারে ঢিল মারার চেয়ে অবশ্যই শ্রেয়।

প্রতিদিন অনুশীলনের শেষে শরীর নিস্তেজ হয়ে পড়ে, এলিসের তীব্র সমালোচনার মুখেও পড়তে হয়। এলিস চলে যাওয়ার পর সান সিয়েকে আবার ন্যাশের নির্ধারিত অনুশীলনগুলো একা করতে হয়। কিছু করার নেই, যতই পরিশ্রম করুক, সিস্টেমের ফিডব্যাক অনুযায়ী এলিস সন্তুষ্ট নয়। ৫০ শতাংশ সন্তুষ্টিও অনেক বড় প্রাপ্তি। তবে সান সিয়ের জন্য সান্ত্বনার বিষয় হলো, প্রথম দিন এলিস জানত না যে সান সিয়ে বাড়তি অনুশীলন করছে, কিন্তু দ্বিতীয় দিন জানার পর সে-ও সাথে থেকে অনুশীলন করল। এলিসের সেই বিরক্ত মুখটা দেখে সান সিয়ের মনে হলো, তার প্রতিশোধ নেওয়া সফল হয়েছে।

‘সক্ষমতার মূল্যায়ন: সি-প্লাস। শারীরিক সক্ষমতা: বি-মাইনাস (গতি: এস-মাইনাস, শক্তি: সি, স্ট্যামিনা: বি, লাফানোর ক্ষমতা: সি)। শ্যুটিং মূল্যায়ন: ডি-প্লাস (থ্রি-পয়েন্ট: এফ, মিড-রেঞ্জ: ডি, লে-আপ: এ-মাইনাস)। প্রযুক্তিগত মূল্যায়ন: বি-প্লাস (ড্রিবলিং: এ-মাইনাস, পাসিং: বি-প্লাস)।’

নিজের সক্ষমতার মূল্যায়ন দেখে সান সিয়ে বুঝতে পারল, তার উন্নতি হচ্ছে, যদিও সিস্টেম এখনো তা পুরোপুরি স্বীকৃতি দেয়নি। শুধু কঠোর পরিশ্রমের ফলে স্ট্যামিনা বি-মাইনাস থেকে বি গ্রেডে উন্নীত হয়েছে। কিছু বিষয়ে উন্নতির অভাবের কারণ হলো ভিত্তির অভাব, আবার কিছু ক্ষেত্রে সীমার কাছাকাছি পৌঁছে গেছে। যেমন মিড-রেঞ্জ শ্যুটিংয়ের অভাবের কারণে প্রতিপক্ষ শুধু ঝুড়ির নিচের জায়গাটি আগলে রাখলেই হয়। সান সিয়েকে এখন কৌশল ও মিড-রেঞ্জ শ্যুটিংয়ের ওপর ধীরে ধীরে কাজ করতে হবে। স্ট্যামিনার ক্ষেত্রে প্রতিদিনের ধারাবাহিকতাই যথেষ্ট।

সান সিয়ের জন্য বিস্ময়ের বিষয় হলো, সিস্টেম আপডেটের পর অন্যদের সক্ষমতার মূল্যায়ন অনেক বিস্তারিত দেখালেও তারটা এখনো সেই আগের মতোই সংক্ষিপ্ত। তবে দেখতে দেখতে সে এতে অভ্যস্ত হয়ে গেছে। তার এখনকার লক্ষ্য হলো সিস্টেমের বিচারে সি-প্লাস থেকে বি গ্রেডে উন্নীত হওয়া! সি-প্লাস থেকে বি-মাইনাস পর্যন্ত পৌঁছানো একটি বড় বাধা। বেশিরভাগ খেলোয়াড় সারাজীবনেও সি থেকে বি গ্রেডে উঠতে পারে না। বি গ্রেডের খেলোয়াড়রা দুর্বল দলেও শুরুর একাদশে জায়গা করে নিতে পারে। আর সি-প্লাস গ্রেডের খেলোয়াড়রা মূলত বেঞ্চের খেলোয়াড় হিসেবেই থাকে। কিছু নতুন খেলোয়াড় বা সেন্টারের পজিশনে হয়তো শুরুতে সুযোগ পায়, কিন্তু উন্নতি করতে না পারলে শেষ পর্যন্ত বেঞ্চেই ফিরতে হয়।

সি গ্রেডের খেলোয়াড়রা যে দুর্বল তা নয়, বরং তারা বিশ্বের সেরা কয়েকশ খেলোয়াড়ের একজন। এতদূর আসার পর সান সিয়ে কেবল একজন সাধারণ ব্যাকআপ গার্ড হয়ে থাকতে রাজি নয়!

প্রাতরাশ শেষ করে কারি গাড়ি নিয়ে সান সিয়েকে সাথে করে সান ফ্রান্সিসকো রওনা হলো। নাইকির টিমের ব্র্যান্ড অ্যাম্বাসেডররা আজ এখানে আসছে বিজ্ঞাপনের শুটিংয়ের জন্য। কারি খুব বিরক্ত! সে সত্যিই ড্রাইভার বনে গেছে! তার মনে হচ্ছে, সান সিয়েকে প্রশিক্ষণ দেওয়ার সময় তাকে যথেষ্ট বকাঝকা করার সুযোগ সে পায়নি! সান সিয়েকে বলের সাথে শরীরের সমন্বয় এবং তার নিজের লে-আপের কৌশল শেখানোর কথা ভেবে কারি আরও বেশি ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল!

সান সিয়ে অবশ্য এসব নিয়ে ভাবছিল না। বিল ডাফির কাছ থেকে পাওয়া তথ্য অনুযায়ী, সকালে টিমের বিজ্ঞাপনের কাজ শেষ হলে বিকেলে তাকে জাতীয় দলের দুই দৈত্যাকার খেলোয়াড়ের সাথে বিজ্ঞাপনের শুটিংয়ে অংশ নিতে হবে।