১১৮. এ তো এক দানব! (৩/৫৮)

কিছু বিষয় খেলার মাঠে সরাসরি কৌশল হিসেবে ধরা পড়ে না। অধিকাংশ মানুষের কাছে এলিসের পরিচয় হলো তার বাস্কেটের নিচে নানারকমের শরীর বাঁকানো লে-আপ, কিন্তু খুব কম মানুষই খেয়াল করেছে যে বাস্কেটের কাছে পৌঁছানোর জন্য সে কতটা সূক্ষ্ম কৌশল অবলম্বন করে।

এবার এলিস বিশেষভাবে সেই কৌশলগুলোই সান সের সামনে প্রদর্শন করল।

“চমৎকার!” সান সের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

সান সে শেখার ক্ষেত্রে সবসময়ই প্রতিভাবান। সে বুঝতে পারল, এলিস থ্রি-পয়েন্ট লাইনের ভেতরে ঢোকার পর গতি কিছুটা কমিয়ে দেয়, কিন্তু এমনভাবে প্রস্তুত থাকে যেন যেকোনো মুহূর্তে সর্বোচ্চ গতিতে ছুটতে পারে। গতি পরিবর্তন করে দিক বদলানোর সেই সংক্ষিপ্ত এক সেকেন্ডে সান সের মনে হলো, এলিস যেন তার চেয়েও দ্রুত!

এই ধরনের ছোটখাটো কৌশলগুলো যখন কেউ ধরিয়ে দেয় এবং মনোযোগ দিয়ে দেখা হয়, তখন বোঝা সহজ, কিন্তু নিজে প্রয়োগ করা বেশ কঠিন। তবে সান সের জন্য এটি কোনো সমস্যা নয়, কারণ তার শক্তির জায়গা হলো গতি!

সব সময় যে পুরোপুরি গতি নিয়ে বাস্কেটের দিকে ছুটতে হবে এমন নয়; শুরুতে গতি বাড়িয়ে কিছুটা কমিয়ে আনা যায়। যখন দিক পরিবর্তনের প্রয়োজন হয় কিন্তু পর্যাপ্ত বিস্ফোরক গতির অভাবে তা সম্ভব হয় না, তখন এই কৌশলটি কাজে লাগিয়ে চলমান অবস্থায় গতি বাড়িয়ে দিক পরিবর্তন করা সম্ভব।

তবে সান সে এটাও বুঝতে পারল যে, এই কৌশলের জন্য রক্ষণভাগকে পড়ার দারুণ ক্ষমতা থাকা চাই। শুরু থেকেই নিজের চলার পথ ঠিক করে নিতে হবে এবং কোনো দ্বিধা রাখা চলবে না, এমনকি বল লক্ষ্যভ্রষ্ট হলেও। তা ছাড়া, পথ আটকে গেলে বিকল্প কোনো উপায় বের করার মানসিক প্রস্তুতিও থাকতে হবে।

এলিসের কথাই ধরা যাক, তার মিড-রেঞ্জ শট 'এ-মাইনাস' মানের। যদিও এটি সেরা নয়, তবে বেশ ভালো। প্রতিপক্ষ যদি আগেভাগে সরে গিয়ে পথ আটকে দেয়, তবে সে দ্রুত থেমে মিড-রেঞ্জ জাম্প শট নিতে পারে, কারণ প্রতিপক্ষ সরে যাওয়ায় শট নেওয়ার জায়গা তৈরি হয়ে যায়। সান সে এখন বুঝতে পারছে কেন এলিসের সাথে অনুশীলনের সময় সিস্টেম তাকে মিড-রেঞ্জ শট উন্নত করার কথা বলেছিল—এটি মূলত এলিসের এই কৌশলেরই একটি অংশ।

যদিও সান সের শুটিং দক্ষতা সত্যিই খুব খারাপ। কয়েক মাস ধরে প্রাক-মৌসুম ম্যাচে তার ফ্রি-থ্রো সাফল্যের হার মাত্র ৬০ শতাংশের মতো। এখনো অনেক পথ বাকি, তবে অন্তত উন্নতির স্পষ্ট লক্ষ্য তো আছে!

এর বাইরেও একটা সমস্যা আছে। এই গতি পরিবর্তনের কৌশলটি দারুণ হলেও, সান সের অভ্যস্ত দুটি লে-আপের সাথে এটি ঠিক মানানসই মনে হচ্ছে না। দিক বদলে গতি বাড়ানো আর গতি বাড়িয়ে দিক বদলানো—এই দুটির মধ্যে পার্থক্য আছে। এলিস বুঝতে পেরেছিল যে সান সের বিস্ফোরক গতি কম, তাই দিক বদলে গতি বাড়ানো তার জন্য উপযুক্ত নয়; বরং এলিসের নিজের অভ্যস্ত কৌশলটিই সান সের জন্য বেশি কার্যকর। কিন্তু সেই কৌশলে বল নিচে নামানোর ভঙ্গি কারির বল তুলে নিয়ে ফ্লোটার মারা বা ন্যাশের দৌড়াতে দৌড়াতে বল ধরে শট নেওয়ার চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা।

“যা হওয়ার হবে, আগে শিখি! পরিশ্রম করতে ভয় নেই, ভয়ের জায়গা হলো শেখার সুযোগ না থাকা।” সান সে মনে মনে স্থির করল এবং উৎসাহের সাথে এলিসকে বলল, “বস, আমাকে এটা শেখান!”

“ঠিক আছে।”

এলিস আর কোনো কথা না বলে আবার কৌশলটি প্রদর্শন করল। তিন সেকেন্ডে প্রদর্শন শেষ। সান সে প্রত্যাশা নিয়ে এলিসের দিকে তাকিয়ে রইল, এলিসও প্রদর্শন শেষে সান সের দিকে তাকাল।

সময় যেন থমকে গেল।

“বস, শেখান না!” সান সে আবার বলল।

“তো শিখিয়েই দিলাম!” এলিস উত্তর দিল।

সান সে হতভম্ব হয়ে গেল। এটাকে শেখানো বলে? সান সের যেন রক্ত বমি হওয়ার অবস্থা! ন্যাশ যখন শিখিয়েছিল, তখন সে ভিত্তি মজবুত করার জন্য খুঁটিনাটি অনেক কিছু বুঝিয়ে দিয়েছিল, এমনকি সান সের জন্য বিশেষ শারীরিক প্রশিক্ষণের ব্যবস্থাও করেছিল। কারি আবার বলের সাথে শরীরের সমন্বয় আর লে-আপের কৌশলগুলো ভেঙে ভেঙে শিখিয়েছিল। আর এলিস এখানে মাত্র দুবার দেখাল, তাতেই শেখানো শেষ?

সান সে হতবুদ্ধি হয়ে পড়ল, কিন্তু কিছু জিজ্ঞেস করার সাহস পেল না। এই লোকটির মেজাজ বোঝা দায়, কারো সাথে মিশতে চায় না, আর তিন বছর আগের সেই গোল্ডেন স্টেট গ্যাংয়ের উত্তরাধিকারী সে...

আর কী করার, চেষ্টা করে দেখতেই হবে!

সান সে গতি বাড়ানোর সময় কিছুটা জায়গা রাখার চেষ্টা করল। আসলে এনবিএ-তে কেবল দ্রুত হওয়াটা খুব সীমাবদ্ধ। টিজে ফোর্ড যেমন, সে এনবিএ ইতিহাসের অন্যতম দ্রুতগতির খেলোয়াড়, কিন্তু তার স্কোরিং দক্ষতা তেমন নয়। উচ্চতা একটি কারণ ঠিকই, তবে বড় কারণ হলো সে শুধু দ্রুত ছুটতে পারে। গতি নিয়ে বাস্কেটের নিচে ঢুকে পড়লে তার হাতে পাস দেওয়া বা সরাসরি শট নেওয়া ছাড়া আর কোনো উপায় থাকে না। অথচ যারা তুলনামূলক ধীরগতির, তারা যদি 'ধীর' হওয়ার সময়টা আর ছন্দের পরিবর্তন বুঝতে পারে, তবেই তারা প্রকৃত দক্ষ খেলোয়াড়। সান সের বিস্ফোরক গতি নেই, বাস্কেটবল খেলার অভিজ্ঞতাও খুব বেশি নয়, তাই এসব ক্ষেত্রে তার অভিজ্ঞতার অভাব ছিল।

ম্যাচ খেলার সময় সান সে শুধু ছুটত—পাল্টা আক্রমণে ছুটত, ব্রেকথ্রু করতে ছুটত, স্ক্রিনের আড়ালেও ছুটত। তবে গতিই সান সের শক্তির জায়গা। সে আগে এনবিএ পর্যায়ের ম্যাচে খুব একটা দিক পরিবর্তন করেনি। একদিকে বিস্ফোরক গতির অভাব, অন্যদিকে কেউ তাকে এভাবে শিখায়নি। কারিও এখন এনবিএ-তে নতুন, সে সান সের গতি দেখে ঈর্ষা অনুভব করে, তাই তাকে কৌশল শেখানোর কথা মাথায় আসেনি।

এখন কেউ একজন ধরিয়ে দেওয়ায় সান সে অনুশীলন শুরু করল এবং অবাক ব্যাপার হলো, কয়েকবার চেষ্টার পরই সে বেশ ভালো রপ্ত করে ফেলল!

এলিস যখন পাশের কোর্টে শট অনুশীলন করছিল, সে সান সের দিকেই নজর রাখছিল। কয়েকবার চেষ্টার পর সান সে কৌশলটি ধরে ফেলেছে দেখে তার যেন রক্ত বমি হওয়ার দশা! হাইস্কুলে থাকার সময় সে যখন আইভারসন ট্রেনিং ক্যাম্পে যাওয়ার সুযোগ পেয়েছিল, তখন এই কৌশল শিখতে তার কয়েক মাস লেগেছিল! আর সান সে মাত্র শুরুতেই এমন দক্ষ হয়ে উঠল!

অবশ্য সান সের অনুশীলনের সাথে এলিসের কৌশলের কিছু সূক্ষ্ম পার্থক্য আছে। এলিসের পদক্ষেপগুলো বেশ বড়, কারণ তাকে শেষ মুহূর্তে লাফিয়ে উঠে বাতাসে শরীর বাঁকিয়ে লে-আপ সম্পন্ন করতে হয়। সে নিজের ভারকেন্দ্র নিচে নামিয়ে বল নিচে চেপে ধরে, নিজের গতি ও শরীরের ওজনকে কাজে লাগিয়ে এমন এক বিস্ফোরক গতি তৈরি করে যা সান সের চেয়েও দ্রুত।

অন্যদিকে সান সে খুব ছোট ছোট পদক্ষেপ ফেলে। যেহেতু সে এমনিতেই দ্রুত, সে শুধু গতি কিছুটা নিয়ন্ত্রণ করে নির্দিষ্ট পথে দিক পরিবর্তন করে। দুজনের কৌশলের খুঁটিনাটি আলাদা—একজন বাতাসে ভাসিয়ে খেলে, অন্যজন মাটির কাছাকাছি থেকে—কিন্তু মূলনীতি একই।

খুবই কার্যকর কৌশল!

কিছুক্ষণ অনুশীলনের পরই সান সে মূল বিষয়টা ধরতে পারল। গতির বিষয়টি সান সের সাথে এতটাই মানানসই যে, মাত্র পনেরো মিনিটের অনুশীলনেই সে প্রাথমিক ধাপ পার করে ফেলল।

সিস্টেমের পর্দায় ভেসে উঠল: “বিনয়: শেখার বিষয়: মন্ট এলিস, লক্ষ্য: চলমান অবস্থায় গতি বাড়িয়ে দিক পরিবর্তন (১/৭)।”

সান সে খুব আনন্দিত হলো। আসলে যেকোনো কৌশলের প্রাথমিক ধাপটিই সবচেয়ে কঠিন। যদি সুযোগ না মেলে, তবে শেখাই যায় না। যেমন ন্যাশের কাছ থেকে পাসিং বা কারির কাছ থেকে বল ড্রিবলিং শেখার সময় তার উন্নতি খুব ধীর ছিল, তবে লে-আপের ক্ষেত্রে সে প্রথম দিনেই শিখে ফেলেছিল। আর এই গতি পরিবর্তনের কৌশলটি তো সে নিজের মতো করে মানিয়ে নেওয়ার পরপরই আয়ত্ত করে ফেলল।

“দানব! এ তো একটা দানব! সে কীভাবে দ্বিতীয় রাউন্ডে পড়ল? দাঁড়াও... আমিও তো দ্বিতীয় রাউন্ডে...” এলিস গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।