১২৩. সুস্থ হয়ে ওঠা ইয়াও মিং (৮/৫৮)

“লিটল কনকারার, তোমার সাথে পরিচয় করিয়ে দিই। ওকে তোমার চেনার কথা, ইনি হলেন আলিয়ান।”

“নমস্কার, আমি ই জিয়ানলিয়ান।”

“নমস্কার, আমি সান সে।”

দুজনেই বেশ লম্বা। ই জিয়ানলিয়ান এবং ইয়াও মিং-এর কণ্ঠস্বর বেশ গম্ভীর, তবে ইয়াও মিং-এর কণ্ঠ আরও গভীর। আর ই জিয়ানলিয়ানের কণ্ঠস্বর... অনেকটা প্লাস্টিক ঘষলে যেমন শব্দ হয়, ঠিক তেমন।

ই জিয়ানলিয়ান... একেবারেই মিশুক নন। সান সে এটা অনুভব করতে পেরেছিল। এমনকি ইয়াও মিং সামাজিক মেলামেশায় ই জিয়ানলিয়ানের চেয়ে অনেক বেশি আন্তরিক। এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই যে কেন ইয়াও মিং আমেরিকায় বেশি জনপ্রিয়।

ইয়াও মিং-এর পরিচয়ের মাধ্যমে সান সে এবং ই জিয়ানলিয়ানের পরিচয় হলো, তবে কেবল পরিচয়টুকুই। বিশেষ কিছু বলার ছিল না, কারণ ই জিয়ানলিয়ান খুব কম কথা বলেন।

তিনজন মিলে একটি অনুষ্ঠানে অংশ নিচ্ছিলেন। যদি তাদের মধ্যে একজন খুব অন্তর্মুখী হন, তবে বাকি দুজনের জন্য পরিস্থিতি বিব্রতকর হয়ে দাঁড়ায়। সান সে আর ইয়াও মিং মিলে গল্প জুড়ে দিয়ে ই জিয়ানলিয়ানকে একপাশে ফেলে রাখাটা তো আর সম্ভব ছিল না। ফলে, অনুষ্ঠানটি কেবল একটি সাধারণ আনুষ্ঠানিকতায় পরিণত হলো।

এই অনুষ্ঠানটি আয়োজিত হয়েছিল কারণ চীনে প্রথমবারের মতো তিনজন এনবিএ রোটেশন পর্যায়ের খেলোয়াড় ছিলেন। সান সে প্রাক-মৌসুম খেলা শেষ করার পর, ওয়ারিয়র্স দল তাদের বাইরের দিকের খেলোয়াড়দের বড় ধরনের রদবদল করেছে। স্টিফেন জ্যাকসনের মতো প্রতি ম্যাচে গড়ে ২০ পয়েন্ট স্কোরার খেলোয়াড়কেও ছেড়ে দেওয়া হয়েছে। এমনকি সান সে-র সরাসরি প্রতিদ্বন্দ্বী গার্ডকেও দল থেকে সরিয়ে দেওয়া হয়েছে, তাই সান সে-র রোটেশন পজিশন এখন অনেকটাই নিশ্চিত।

ই জিয়ানলিয়ান যদিও খুব ভালো অবস্থানে নেই, তবুও নেটসে তিনি শুরুর একাদশে সুযোগ পাচ্ছেন এবং প্রতি ম্যাচে ২০ থেকে ৩০ মিনিট খেলার সময় পাচ্ছেন। ইয়াও মিং-এর কথা তো বলাই বাহুল্য, তিনি লিগের সেরা সেন্টারদের একজন।

দেশে সান সে-র প্রাক-মৌসুমের দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের কারণে যে বাস্কেটবল উন্মাদনা তৈরি হয়েছিল, তার সুযোগ নিয়ে রাষ্ট্রীয় ক্রীড়া চ্যানেল একটু লোক দেখানো কাজ করতে চেয়েছিল। তারা একটি বাস্কেটবল সামার ক্যাম্প আয়োজন করে এবং এই তিনজনকে প্রচারমূলক ভিডিও শুট করার দায়িত্ব দেওয়া হয়।

দুপুরের খাবারের সময় ক্যামেরা চালু রেখে চীনা খাবার খাওয়ার দৃশ্য ধারণ করা হলো। রেস্তোরাঁটি লোকে লোকারণ্য ছিল, তবে তারা আসল গ্রাহক নাকি ভাড়া করা লোক তা বোঝা দায়। সান সে-র মনে হলো, তারা কেবল চীনা খাবারের “আন্তর্জাতিকীকরণ” দেখাতে চাইছিল।

সান ফ্রান্সিসকোতে এই ভিডিও শুট করার তিনটি কারণ ছিল। প্রথমত, এখানে চীনা মানুষের সংখ্যা বেশি এবং প্রচুর চীনা রেস্তোরাঁ রয়েছে। দ্বিতীয়ত, গোল্ডেন গেট ব্রিজের মতো বিখ্যাত স্থাপত্য এখানে অবস্থিত। তৃতীয়ত, দুই দিন পরেই রকেটস এবং ওয়ারিয়র্সের মধ্যে ওকল্যান্ডে নিয়মিত মৌসুমের উদ্বোধনী ম্যাচ রয়েছে।

তবে সান সে আগে যখনই কোনো চীনা রেস্তোরাঁয় খেতে গেছেন, খুব বেশি ভিড় দেখেননি। তার মানে এই নয় যে খাবার জনপ্রিয় নয়, বরং... দাম অনেক বেশি! আমেরিকায় চীনা খাবার খাওয়া অত্যন্ত ব্যয়বহুল। একজন চীনা হিসেবেও সান সে প্রায়ই চীনা রেস্তোরাঁয় খাওয়ার সাহস করেন না।

বিকেলে প্রম্পটার দেখে জাতীয় পতাকা ছাপানো টি-শার্ট পরে সংলাপ বলতে হলো, তারপর বাস্কেটবল খেলার কিছু দৃশ্য ধারণ করা হলো...

শুটিং বেশ নির্বিঘ্নেই শেষ হলো। সবকিছু আগে থেকেই সাজানো ছিল, সান সে-কে কেবল কিছু সাধারণ কাজ করতে হয়েছে। ইয়াও মিং এবং ই জিয়ানলিয়ান খুব দক্ষ হাতে এই কাজগুলো সম্পন্ন করলেন এবং সান সে-কেও কাজের সাথে মানিয়ে নিতে সাহায্য করলেন।

ইয়াও মিং হাঁটুর চোটের কারণে ক্যারিয়ার শেষ না হওয়ায় সান সে খুব খুশি। আগেরবার ইয়াও মিং-এর সাথে ঠিকমতো কথা বলার সুযোগ হয়নি। শুটিং শেষ হওয়ার পর যখন পুরো দল দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, সান সে ইয়াও মিং এবং ই জিয়ানলিয়ানকে কিছু খাওয়ার আমন্ত্রণ জানালেন। দুপুরের দিকে ক্যামেরার সামনে ঠিকমতো খাওয়াই হয়নি।

“তোমরা যাও, আমি হোটেলে ফিরে একটু বিশ্রাম নেব। রাতে আমার ফ্লাইট আছে।” ই জিয়ানলিয়ান সান সে-র আমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যান করে তার এজেন্ট ফিগানের সাথে চলে গেলেন।

“...” সান সে ভাবতেও পারেনি যে ই জিয়ানলিয়ান এত সরাসরি ‘না’ বলে দেবেন।

“ছোট্ট কনকারার, মনে কিছু করো না। আলিয়ান এমনই। আমি আট বছর ধরে তাকে চিনি, কখনো তাকে মদ খেতে দেখিনি।” ইয়াও মিং ব্যাখ্যা করলেন।

“সমস্যা নেই, দাই ইয়াও। আমরাও মদ খাব না। রাতে আমার প্র্যাকটিস আছে, তাছাড়া এটা আমেরিকা, আমি মদ খেতে পারি না।” সান সে জানালেন তিনি বিষয়টি মনে রাখেননি।

“তুমি তো দেখছি সত্যিকারের প্র্যাকটিস পাগল!” ইয়াও মিং অবাক হয়ে বললেন।

দুজন মিলে বিল ডাফির গাড়িতে চড়ে একটি পরিচিত রেস্তোরাঁয় গেলেন। দুপুরের খাবারের পর তিন-চার ঘণ্টা শুটিংয়ের ক্লান্তি ছিলই, তাই শুরুতে তারা প্রাণভরে খেলেন এবং তারপর গল্প শুরু করলেন।

কিছুক্ষণ পর সান সে ইয়াও মিং-এর চোটের বিষয়ে জানতে চাইলেন। তিনি জানতেন না ইয়াও মিং এখন কেমন আছেন। ইয়াও মিং বললেন: “গোড়ালির চোট এখন ঠিক আছে। গ্রীষ্মে আমি ডানকানের সাথে কিছুদিন অনুশীলন করেছি। সে আমাকে বলেছে, আমার বয়সে ওজন কমানোর কথা চিন্তা করা উচিত। গত বছরই আমি ওজন কমিয়ে ১৪০ কেজিতে এনেছি। আরও কিছুটা ওজন কমাতে পারলে হয়তো চোটের ঝুঁকি আরও কমবে।”

গত বছর থেকেই ওজন কমানো শুরু করেছেন? সান সে ভাবলেন, গত মৌসুমেই তো ইয়াও মিং ২০০৫-০৬ মৌসুমের পর প্রথমবারের মতো ৬০টির বেশি ম্যাচ খেলেছিলেন, এমনকি ৭৭টি ম্যাচ খেলেছিলেন। তার মানে এটা ওজন কমানোরই ফল।

স্মৃতি হাতড়ে দেখলেন, ক্যারিয়ারের প্রথম তিন মৌসুমে ইয়াও মিং অন্তত ৮০টি করে ম্যাচ খেলেছেন। কিন্তু ২০০৫ সালের গ্রীষ্মে জেফ ভ্যান গান্ডি তাকে হঠাৎ করেই প্রায় ১৫ কেজি ওজন বাড়িয়ে দিয়েছিলেন, যার ফলে টানা তিন বছর তিনি বড় ধরনের চোটে ভুগেছেন...

এখন মনে হচ্ছে, ইয়াও মিং আসলে কাঁচের তৈরি খেলোয়াড় ছিলেন না। জেফ ভ্যান গান্ডির আগ্রাসী কৌশলের কারণেই তিনি বড় চোটে পড়েছিলেন। যদিও অ্যাডেলম্যান ইয়াও মিংকে দিয়ে প্রচুর খাটাতেন, কিন্তু ওজন কিছুটা কম থাকায় তিনি ৭৭টি ম্যাচ খেলতে পেরেছেন।

ইয়াও মিং-এর চোটের অবস্থা ভালো জেনে সান সে স্বস্তি পেলেন। ইয়াও মিং-এর নিজের একটি পরিকল্পনা আছে, সান সে কেবল তার মঙ্গল কামনা করতে পারেন... কারণ সামনের কয়েক বছর জাতীয় দলের হয়ে খেলার জন্য ইয়াও মিং ছাড়া দলটা খুব অসহায় মনে হবে! সান সে খুব ভালো করেই জানতেন, ইয়াও মিং অবসর নেওয়ার পর চীনা পুরুষ বাস্কেটবল দল এমনকি তাইওয়ানের প্রাদেশিক দলের কাছেও হেরেছিল!

...

ইয়াও মিং এবং বিল ডাফির সাথে রাতের খাবারের পর, বিল ডাফি প্রথমে সান সে-কে ওকল্যান্ডের ওরাকল এরিনায় নামিয়ে দিলেন, তারপর ইয়াও মিংকে রকেটসের হোটেলে পৌঁছে দিলেন।

প্র্যাকটিস গ্রাউন্ডে সান সে একা। ওয়ার্ম আপের পর তিনি দ্রুত গতিতে দিক পরিবর্তন এবং লে-আপ অনুশীলন শুরু করলেন। ক্লান্ত হলে মিড-রেঞ্জ শট প্র্যাকটিস করলেন, এরপর ফ্রি-থ্রো।

আরও একদিন সময় আছে, সান সে তার সক্ষমতা যতটা সম্ভব বাড়িয়ে নিতে চান। এটিই সান সে-র সত্যিকারের প্রথম এনবিএ ম্যাচ! ওয়ারিয়র্স এবং রকেটসের শক্তির মধ্যে আকাশ-পাতাল পার্থক্য। সান সে জানেন, ইয়াও মিং ছাড়াও রকেটস একটি প্লে-অফ পর্যায়ের দল, আর তাদের ওয়ারিয়র্স তলানিতে থাকা একটি দল...

কিন্তু এর মানে এই নয় যে সান সে হাল ছেড়ে দেবেন। অন্তত একবার লড়াই তো করতেই হবে! প্রথম উদ্বোধনী ম্যাচে নিজের সেরাটা দিতে চান তিনি, ক্যারিয়ারের শুরু থেকেই হেরে যাওয়াটা খুব কষ্টের।

সান সে-র মনে হয়েছে তার দলটা এমন যে, ভালো খেললে তারা অসাধ্য সাধন করতে পারে, আবার খারাপ খেললে যে কারো কাছেই হারতে পারে...

দুই ঘণ্টা টেকনিক্যাল ট্রেনিং শেষ করে রাত আটটা বেজে গেছে। এরপর আরও একটি কাজ বাকি ছিল... ন্যাশ ট্রেনিং মেথড। এটাই সেই রহস্য যা তাকে প্রতিদিন শরীরের শেষ বিন্দু দিয়ে পরিশ্রম করার পরও পরের দিন আবার সতেজ করে তোলে!

সান সে যখন ট্রেনিং শেষ করে বাড়ির পথে রওনা হলেন, সিস্টেমের একটি নোটিফিকেশন এল। তার চোখের সামনে একটি স্বচ্ছ সিস্টেম ইন্টারফেস ফুটে উঠল।

“পর্যায়ক্রমিক ইভেন্ট: এ-গ্রেড ইভেন্ট...”