১২৬. রাজা-বাদশা বা সেনাপতি কি জন্মগতভাবেই শ্রেষ্ঠ হয়?
পৃষ্ঠা (১/৩)
অতিরিক্ত অনুশীলনের কারণে চোট পেলেন মন্টা এলিস!
ঘটনাটা একেবারেই আচমকা ঘটে গেল!
সুন স্যু বাস্কেটবল জিমে পৌঁছেই দেখল, সহকারী কোচ স্মার্ট তাড়াহুড়ো করে ডন নেলসনের অফিসের দিকে যাচ্ছে। সে একটু খোঁজ নিতেই স্মার্ট—যে ছেলেটিকে সে নিজেই “আবিষ্কার” করেছিল—তাদের জানাল, গত রাতে এলিস বাম হাঁটুতে ব্যথা অনুভব করে দলের সঙ্গে যোগাযোগ করেছিল। আজ ভোরেই পরীক্ষা করানোর পর প্রাথমিক প্রতিবেদনে জানা গেছে, অতিরিক্ত ক্লান্তির কারণে তার বাম হাঁটুতে চোট লেগেছে।
এবার সত্যিই অতিরিক্ত ক্লান্তিই কারণ। ডাক্তারও তার প্রমাণ দিয়েছেন। গত বছরের মতো নিজের কাণ্ডজ্ঞানহীনতায় মোটরচালিত সাইকেল চালিয়ে গোড়ালি মচকায়নি।
তবে গত বছর ডান গোড়ালিতে চোট পাওয়ার পর বাম পায়ের ওপর অতিরিক্ত চাপ পড়ার সঙ্গে এই ঘটনার গভীর সম্পর্ক আছে। বাম পায়ের ওপর এমনিতেই প্রচণ্ড চাপ ছিল, তার ওপর অতিরিক্ত কঠোর অনুশীলন—শেষ পর্যন্ত এবার সত্যিই অনুশীলন করতে গিয়েই চোট পেল!
“আরে, এটা কি আমার জন্যই হলো নাকি!”
সুন স্যুর বিবেকের ভেতর অস্বস্তি জেগে উঠল।
“এক মিনিট, আমার মনে পড়ছে—এলিস সত্যিই তো ২০০৯-১০ মরসুমের শুরুতেই চোট পেয়েছিল…”
সুন স্যু স্মৃতিচারণ করতে লাগল। আগের জীবনে কোনো এক সময় হঠাৎ সে জানতে পেরেছিল, এলিসের জন্য আর কোনো দল আগ্রহী নয়। তখন সে বিশেষভাবে খোঁজ নিয়ে দেখেছিল, কেন এলিসের আর কোনো দল জুটছে না।
সুন স্যুর মনে আছে, ২০১৩-১৪ ও ২০১৪-১৫ মরসুমে ডালাস ম্যাভেরিক্সে যোগ দিয়ে টানা দুই বছর প্রতি ম্যাচে ১৯ পয়েন্ট, ৩ রিবাউন্ড ও ৫ অ্যাসিস্টের দুর্দান্ত পারফরম্যান্স করার পরও হঠাৎ কোনো দল তাকে নিতে চায়নি। এমনকি শক্তিশালী দলগুলোও তাকে প্রত্যাখ্যান করেছিল। পরে ইন্ডিয়ানা পেসার্স তাকে চার বছরের চুক্তি দিলেও দুই বছর পরই ছেড়ে দেয়। মাত্র বত্রিশ বছর বয়সেই সে সরাসরি লিগ থেকে হারিয়ে যায়।
ইন্টারনেটে খোঁজাখুঁজি করেও সুন স্যু পুরোপুরি বুঝতে পারেনি, এত দ্রুতগতির বাস্কেটবলের জন্য উপযুক্ত একজন খেলোয়াড়ের কেন কোনো দল জুটল না। হয়তো তার স্বভাবের সমস্যা ছিল। তবে এতে এলিসের ক্যারিয়ারের শুরুর দিকটা সে বেশ ভালোভাবেই বুঝে গিয়েছিল।
স্বভাব খুব একটা ভালো নয়, কিন্তু অসম্ভব পরিশ্রমী। পরিশ্রম করে, আবার নিজের সর্বনাশও ডেকে আনে। তিন বছরের ন্যূনতম বেতনের চুক্তির পর যখন পাঁচ বছরে সাড়ে পাঁচ কোটি ডলারের চুক্তি পেল, তখনই এমন একটি পরিবর্তিত মোটরচালিত সাইকেল কিনে ফেলল যার গতি পেট্রলচালিত মোটরসাইকেলের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে। সেই সাইকেল চালিয়ে ডান গোড়ালি মচকাল। অথচ সে ছিল একেবারে অনুশীলন-পাগল। চোট সারিয়ে ফিরে এসে মরসুমের শেষদিকে ভালো খেলল। ২০০৯ সালের গ্রীষ্মে উন্মত্তের মতো অনুশীলন করে নিজের ক্যারিয়ারের সেরা অবস্থায় পৌঁছাল। তারপর ২০০৯-১০ মরসুমের শুরুতে কয়েকটি ম্যাচ খেলেই আবার চোট পেল… তবে এবার ফিরে এসে দারুণ খেলেছিল এবং একসময় তাকে পশ্চিম কনফারেন্সের দ্বিতীয় সেরা শুটিং গার্ড হিসেবেও বিবেচনা করা হয়েছিল।
এলিস যে এই মরসুমে চোট পাবে, তা সুন স্যুর মনে পড়ে গিয়েছিল। তবু তার ভেতর অপরাধবোধ ছিল, কারণ সে মনে করতে পারছিল, এলিস কয়েকটি ম্যাচ খেলার পরই চোট পেয়েছিল। তার মনে হচ্ছিল, এর সঙ্গে নিশ্চয়ই তার কোনো না কোনো সম্পর্ক আছে…
এলিসের চোটটা হঠাৎ ধরা পড়লেও আসলে হয়তো হঠাৎ করে চোট লাগেনি। অনেক দিন ধরেই হয়তো হালকা ব্যথা ছিল, কিন্তু সে ভেবেছিল একটু বিশ্রাম নিলেই সেরে যাবে। গত রাতে ব্যথা এমন পর্যায়ে পৌঁছায় যে তাকে বাধ্য হয়ে দলের সঙ্গে যোগাযোগ করতে হয়।
সুন স্যুর কাছে যেমন ঘটনাটা আকস্মিক মনে হয়েছিল, গোল্ডেন স্টেট ওয়ারিয়র্সের কোচিং স্টাফদের কাছেও ব্যাপারটা তেমনই আচমকা মনে হলো!
মরসুমের শুরুতেই চোট—এ তো আগের মরসুমের হুবহু পুনরাবৃত্তি!
সৌভাগ্যবশত দুপুরের মধ্যে চৌম্বকীয় অনুরণন পরীক্ষা শেষে নিশ্চিত প্রতিবেদন পাওয়া গেল। হাঁটুতে শুধু অতিরিক্ত পরিশ্রমজনিত টান লেগেছিল, যা পরে রক্ত জমে ফুলে যাওয়ার মতো গুরুতর অবস্থায় পৌঁছায়। কারণ টান লাগার পরও এলিস প্রতিদিন নিজেকে শেষ করে দেওয়ার মতো অনুশীলন চালিয়ে যাচ্ছিল।
হাসপাতালের দেওয়া পুনরুদ্ধারের সময়সীমা দুই থেকে তিন সপ্তাহ। অর্থাৎ অন্তত প্রথম ছয়টি ম্যাচে এলিস খেলতে পারবে না!
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
…
“আমি কি এর জন্য দায়ী? না কি নই? সত্যিই কি আমি দায়ী?”
বিশ্রামকক্ষের জানালার ধারে রাখা ফুলের পাপড়ি ছিঁড়তে ছিঁড়তে সুন স্যু একদিকে গুনছিল।
“নোয়া, তুমি কী করছ? এত সুন্দর ফুলটা নষ্ট করে ফেলছ!”
অনেকক্ষণ খোঁজার পর কারি অবশেষে সুন স্যুকে খুঁজে পেল। ফুলের পাপড়ি ছিঁড়ে বসে থাকা সুন স্যুকে দেখে সে বিরক্ত না হয়ে পারল না।
সুন স্যু কী ভাবছে, কারি তা কী করে বুঝবে না? সকালে জিমে এসে স্মার্টের মুখে এলিসের অতিরিক্ত অনুশীলনের কারণে চোট পাওয়ার কথা শোনার পর থেকেই কারি দেখছিল, সুন স্যু যেন অন্যমনস্ক হয়ে গেছে।
“নোয়া, একজন খেলোয়াড়ের চোট পাওয়া অনিবার্য। তুমি না থাকলেও মন্টা একইভাবে কঠোর অনুশীলন করত। তবে তোমার মতো প্রতিভা তার নেই,” কারি তাকে সান্ত্বনা দিল। একটু থেমে আবার বলল, “আর আমাদের জন্য এটা একটা সুযোগও বটে। এসো, একবার দেখো।”
“সুযোগ?”
সুন স্যু কারির সঙ্গে বিশ্রামকক্ষের দরজার কাছে গেল এবং অনুশীলনের মাঠের দিকে তাকাল…
“স্টিফেন, আমি ভাবতেই পারিনি তুমি এতটা নীচু মানসিকতার প্রাথমিক বিদ্যালয়ের ছাত্র!”
সুন স্যু সঙ্গে সঙ্গেই বিষয়টা বুঝে গিয়ে বিস্মিত কণ্ঠে বলল।
“নীচু মানসিকতার প্রাথমিক বিদ্যালয়ের ছাত্র মানে কী? দাঁড়াও, তুমি কাকে প্রাথমিক বিদ্যালয়ের ছাত্র বললে!”
কারি রেগে গেল। এতক্ষণ এই অকৃতজ্ঞ লোকটাকে সান্ত্বনা দেওয়া যেন একেবারেই বৃথা গেল!
সুন স্যুর বিবেক অস্বস্তিতে থাকলেও… এটা সত্যিই একটি সুযোগ!
“ভীষণ নীচু মানসিকতা তোমার!”
সুন স্যু অবজ্ঞাভরে কারির কাঁধে হাত রেখে বলল, “তবে তুমি ঠিকই বলেছ—এটা আমাদের সুযোগ!”
সুন স্যুর এই আচরণে কারির মন কিছুটা ভালো হলো। একটু আগেও তার ভীষণ অভিমান হচ্ছিল। সে তো সুন স্যুর ভালোর জন্যই বলেছিল, আর এখন তার মনে হলো, সুন স্যু অবশেষে তার কথাকে স্বীকার করেছে।
বিবেকের দিক থেকে কারিও ব্যাপারটাকে বেশ নীচু মানসিকতার কাজ বলেই মনে করছিল। কিন্তু…
কারি নিজেও কলেজের প্রথম বর্ষে ঠিক এইভাবেই এগিয়ে এসেছিল। প্রথম বর্ষের মরসুমের মাঝামাঝি সময়ে এক সিনিয়র খেলোয়াড় চোট পাওয়ায় সে সরাসরি শুরুর পয়েন্ট গার্ডের জায়গা পেয়ে গিয়েছিল। সেই সুযোগই তাকে কলেজে ক্রমাগত অনুশীলন করে উন্নতি করার পথ খুলে দিয়েছিল।
ওপরের সারির মানুষগুলো পড়ে গেলেই কেবল তাদের জন্য আরও ভালো সুযোগ তৈরি হয়!
নতুনদের হাসি শোনা যায়, পুরোনোদের কান্নার খবর কেউ রাখে না—এনবিএ-ও তার ব্যতিক্রম নয়। পৃথিবীটা বড় নিষ্ঠুর…
সুন স্যুর ব্যাপারটা তথাকথিত “নারীসুলভ দুর্বলতা” নয়। বরং তার অন্তরের গভীরে থাকা সেই অকৃত্রিম সত্যনিষ্ঠা এখনও অটুট ছিল। এলিস তাকে শিখিয়েছে, এলিস চোট পেয়েছে, আর সেই চোটের সঙ্গে হয়তো তারও সম্পর্ক আছে—তাই তার অপরাধবোধ হওয়াই স্বাভাবিক।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
তবে কারির ইঙ্গিত পাওয়ার পর সুন স্যু বুঝল, এই বিষয়টি আপাতত একপাশে সরিয়ে রাখতে হবে। কারণ শুধু সে আর কারিই তো এই সুযোগে ওপরে উঠতে চাইছে না!
অনুশীলনের মাঠে রেজি উইলিয়ামস, মোরো, ম্যাগেটি—প্রধান রোটেশনে থাকা সবাই এলিসের অনুপস্থিতিতে খালি হয়ে যাওয়া খেলার সময়ের দিকে লোভাতুর দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল!
এলিসও তো একসময় এভাবেই সুযোগ আঁকড়ে ধরে উঠে এসেছিল। তাহলে তারা পারবে না কেন?
রাজা-মন্ত্রী-সেনাপতি—কেউ কি জন্মগতভাবে এমন হয়!
…
…
“আবার শুরু হলো…”
ডন নেলসন একদল তরুণ খেলোয়াড়কে দেখল। এমনকি অভিজ্ঞ ম্যাগেটিও অস্থির হয়ে উঠেছে। পঞ্চাশের দশকের শেষ দিক থেকেই সে কলেজে বাস্কেটবল খেলেছে, ১৯৬২ সালে এনবিএ-তে খেলোয়াড় হিসেবে যোগ দিয়েছে, পরে কোচ হয়েছে, দলের সভাপতি হয়েছে… কয়েক দশক ধরে বাস্কেটবল জগতের সঙ্গে যুক্ত থেকে এমন কোনো পরিস্থিতি নেই যা সে দেখেনি। এই তরুণদের মনে কী চলছে, তা বুঝতে তার কোনো অসুবিধাই হলো না।
বর্তমান পরিস্থিতি ডন নেলসনের কাছে সত্যিই ভীষণ ঝামেলার মনে হলো।
অনেক কষ্টে গোল্ডেন স্টেটের পুরোনো উচ্ছৃঙ্খল দলটাকে সরিয়ে, একজন শক্তিশালী এলিসকে ভরসার কেন্দ্র করে দলটাকে গুছিয়ে তুলেছিল। অধিকাংশ পজিশনে খেলোয়াড়েরা হয়তো খুব শক্তিশালী ছিল না, কিন্তু দলের কাঠামো ছিল চমৎকার।
এলিস হঠাৎ চোট পাওয়ায় পুরো দলের ভালো পরিবেশ আবার অস্থির হয়ে উঠল…
ডন নেলসনের মনে হলো, সব ছেড়েছুড়ে চলে গেলেই হয়!
শুরুতে শুধু ডালাসকে হারিয়ে মালিক মার্ক কিউবানের ওপর প্রতিশোধ নিয়ে একটু আনন্দ পাওয়ার জন্য এসেছিল। কে জানত, পরের ঝামেলাগুলো এত বেশি হবে!
তবু এখনই দায়িত্ব ছেড়ে চলে যাওয়া যায় না! অন্তত যে ওয়ারিয়র্সের মালিক তাকে এতবার সাহায্য করেছেন, তার জন্য দলের ভিতটা শক্ত করে দিয়ে যেতে হবে।
মূলত ওয়ারিয়র্স শক্তিশালী দলগুলোর মনে সামান্য হলেও ভয়ের সঞ্চার করতে পারত এলিসের মতো দুর্দান্ত স্কোরারের জন্যই। কিন্তু এখন এই দলটাকে দেখে ডন নেলসন ভয় পাচ্ছিল, মরসুমের শুরুতেই তারা হয়তো টানা একের পর এক ম্যাচে হেরে যাবে।
তবে ভালো করে ভেবে ডন নেলসন হঠাৎ উপলব্ধি করল…
এলিস যখন নেই, তখন তো আবার দ্রুতগতির আক্রমণাত্মক বাস্কেটবল খেলাই যায়!