১২২. এটাই চীনের বিশালতা (৭/৫৮)

এয়ার-জর্ডান ব্র্যান্ডটিও নাইকি পরিবারেরই অংশ। সান সে এয়ার-জর্ডান দলের একজন প্রতিনিধি, আর কারি নাইকির সঙ্গে চার বছরের একটি স্বল্পমূল্যের দলীয় চুক্তি স্বাক্ষর করে নাইকি হ্যাম্পটন সিরিজের ২০০৮ সংস্করণের প্রতিনিধি হয়েছেন।

সান ফ্রান্সিসকোতে পৌঁছানোর পর, তারা নিজ নিজ এজেন্টের সঙ্গে আলাদা হয়ে গেলেন।

"এত মানুষ!"

সান সে শুরুতে ভেবেছিল এয়ার-জর্ডানের প্রতিনিধি বলতে হাতেগোনা কয়েকজনই হবে। কিন্তু তার নিজের চুক্তি স্বাক্ষর হওয়ার পরই সে বুঝতে পারল, এই তালিকায় কত বেশি মানুষ রয়েছে। এই ধরনের দলীয় বিজ্ঞাপনের জন্য যাদের নিজস্ব সিগনেচার জুতো আছে, তাদের আসার প্রয়োজন হয় না, তারা আলাদাভাবে বিজ্ঞাপন শুট করে। সান সে যাদের দেখছিল, তাদের অধিকাংশই এমন সব রিজার্ভ বেঞ্চের খেলোয়াড় বা নতুন খেলোয়াড়, যাদের ক্যারিয়ার তার চেয়েও ভালো অবস্থায় নেই।

আজ সান সে পায়ে পরেছিল এয়ার-জর্ডান ৪-এর রেট্রো সংস্করণ, যা বেশ ক্লাসিক একটি জুতো। বিশেষ কোনো খাতির ছিল না, ওয়ারিয়র্স জার্সি পরে এবং এয়ার-জর্ডান ৪ পরে পোজ দিয়ে কিছু পাসিং মুভ করতে হয়েছিল। এমনকি শেষ পর্যন্ত ভিডিও এডিটিংয়ের পর তার বিপরীতে বল ধরার মানুষটি কে হবে, তাও সে জানত না।

এই প্রথম এমন বড় মাপের কোনো দলীয় বিজ্ঞাপনের শুটিংয়ে অংশ নিচ্ছে সান সে। কাজের চাপে সে কিছুটা বিভ্রান্ত ছিল, নতুন কোনো বন্ধু তৈরির সুযোগও ছিল না। অবাক করা বিষয় হলো, ওয়েস্টব্রুকও একই দলের হয়ে শুটিং করছিল। সে মনে করার চেষ্টা করল, ওয়েস্টব্রুকের কি কোনো সিগনেচার জুতো আছে? এমনকি সে কোন ব্র্যান্ডের প্রতিনিধি তাও তার মনে পড়ছিল না। এখন জানল, সেও এয়ার-জর্ডানেরই অংশ।

তবে ক্রাচ নিয়ে আসা ব্লেক গ্রিফিনের কথা তার জানা ছিল, সেও এয়ার-জর্ডানের প্রতিনিধি। এভাবেই ব্যস্ত শুটিংয়ের মধ্যে তিন ঘণ্টা পার হয়ে গেল।

...

"স্টিফেন, তোমাকে বেশ উত্তেজিত মনে হচ্ছে?" কারিকে অকারণে হাসতে দেখে সান সে বিরক্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"নোয়া, তুমি জানো না, আমি একদম মাঝখানের তিনটি পজিশনের একটিতে দাঁড়িয়েছিলাম! আমি ব্র্যান্ডন রয় এবং ডেরন উইলিয়ামসের পাশে ছিলাম!" কারি উত্তেজনায় বলল।

"..."

সান সে বুঝল না এতে বিশেষ কী আছে। সে মনে করার চেষ্টা করল, গ্রুপ ফটো তোলার সময় তো সে নিজেও মাঝখানেই ছিল! সে আর ওয়েস্টব্রুক মিলে ব্লেক গ্রিফিনের দুই পাশে দাঁড়িয়েছিল।

সান সেকে খুব একটা প্রতিক্রিয়া দেখাতে না দেখে কারি একটু অবাক হলো। সে জিজ্ঞেস করল, "নোয়া, তুমি কোথায় দাঁড়িয়েছিলে?"

"আমিও মাঝখানেই ছিলাম, গ্রিফিনের পাশেই," সান সে সহজভাবে উত্তর দিল।

"..." কারি যেন মনে মনে একটি আঘাত পেল। "তাদের পাশে দাঁড়িয়ে ছবি তুলে তোমার একটুও উত্তেজনা হচ্ছে না? স্পনসররা আমাদের গুরুত্ব দিচ্ছে!"

"আমি তো তোমার পাশেই বসে আছি, তাদের সঙ্গে ছবি তুলে উত্তেজিত হওয়ার কী আছে?" সান সে অবাক হয়ে প্রশ্ন করল।

"উহ্..." কারি বুঝল না এটি আনন্দের নাকি দুঃখের। তবে তার মনে হলো, সান সে হয়তো মনে করে ওই দুজন তার চেয়ে বড় খেলোয়াড় নয়। অথচ ওয়েস্টব্রুক নতুন প্রজন্মের সেরা পয়েন্ট গার্ডদের একজন, আর গ্রিফিন ইনজুরিতে থাকলেও অনেকেই তাকে নিয়ে আশাবাদী। আর কারি? সে নিজেকে এলিসের পাশে একজন শুটার হিসেবেই দেখে আসছে, প্রাক-মৌসুম এবং সামার লিগে সে নিজেকে সান সে-র পাশে একজন শুটার হিসেবেই ভেবেছে।

সান সে এমন দুজন প্রতিভাবান খেলোয়াড়ের পাশে দাঁড়িয়েও উত্তেজিত নয়, বরং তার পাশে বসেই বেশি খুশি—এটি ভেবে কারির মনটা যেন ভরে গেল।

"চলো, লাঞ্চ করতে যাই। নোয়া, সান ফ্রান্সিসকোতে ভালো কোনো জায়গা চেনো?"

"ওহ, সরি স্টিফেন। আমার আজ দুপুরে বড় তারকাদের সঙ্গে লাঞ্চ আছে। তুমি আমাকে গাড়ি চালিয়ে সেখানে পৌঁছে দাও না?"

"???" কারি তার দিকে চেয়ে বলল, "তুমি বড় তারকাদের সঙ্গে লাঞ্চ করতে যাচ্ছ আর আমাকে সাথে নেবে না, উল্টো আমাকে দিয়ে গাড়ি চালাবে?"

"তুমি কি যেতে চাও? ঠিক আছে, দুজন চীনা খেলোয়াড় আছে। আমি ভেবেছিলাম তুমি লাজুক, তাই তোমাকে বলিনি। চলো তাহলে একসাথে যাই।"

"আমি যাব না! তোমাকে পৌঁছেও দেব না!"

"চলো না, লজ্জা পাচ্ছ কেন? আমি জানি তুমি যেতে চাও।"

"যাও এখান থেকে! আমি যাচ্ছি না! আমার গাড়িতে ওঠার চেষ্টা করবে না!"

...

শেষ পর্যন্ত কারিই গাড়ি চালিয়ে সান সেকে সান ফ্রান্সিসকোর একটি চীনা রেস্তোরাঁয় পৌঁছে দিল। এটি ছিল সিসিটিভি-র একটি প্রচারণামূলক কাজের অংশ। নতুন এক এনবিএ খেলোয়াড় পাওয়ায় তারা একটি আনুষ্ঠানিক 'বাস্কেটবল উইন্টার ফেস্টিভ্যাল' আয়োজন করছে। ইয়াও মিং, সান সে এবং ই জিয়ানলিয়ানকে এই প্রচারণামূলক ভিডিও শুট করতে হচ্ছে।

অবশ্য সান সে এই ব্যাপারটিতে বেশ খুশি ছিল। দেশের মানুষের সামনে নিজের মুখ দেখানো, বাবা-মায়ের জন্য কিছুটা সম্মান বয়ে আনা—এসব তার কাছে গুরুত্বপূর্ণ। যদিও স্মৃতিতে তার বাবা-মায়ের সঙ্গে খুব বেশি যোগাযোগ ছিল না, তবুও যতটুকু জেনেছে, তার বাবা সম্মানের ব্যাপারে খুব সচেতন।

প্রচারণামূলক ভিডিওর জন্য লাঞ্চের জায়গা হিসেবে বেছে নেওয়া হয়েছিল চায়নাটাউনের একটি চীনা রেস্তোরাঁ।

কারি যখন শুনল সান সে দুজন চীনা খেলোয়াড়ের সঙ্গে লাঞ্চ করতে যাচ্ছে, সে বুঝেই ফেলেছিল তারা ইয়াও মিং এবং ই জিয়ানলিয়ান। ইয়াও মিং, যিনি এনবিএ-র একমাত্র প্রভাবশালী সেন্টার, তাকে দেখার সুযোগ পেয়ে কারি কিছুটা রোমাঞ্চিত ছিল। পাশের সান সে-র দিকে সে আর পাত্তা দিল না।

কিন্তু যখন নেভিগেশন অনুসরণ করে তারা চায়নাটাউনের সেই রেস্তোরাঁয় পৌঁছাল, কারি তো অবাক!

সিটি হলের রাস্তা বন্ধ, প্রচুর সাংবাদিকের ভিড়। ড্রোন এবং উন্নত ক্যামেরা প্রযুক্তি তখনো এতটা সহজলভ্য না হওয়ায় সিটি হলের পক্ষ থেকে হেলিকপ্টার ভাড়া করা হয়েছিল সিসিটিভি-র শুটিংয়ের জন্য।

"নোয়া, আমরা কি লাঞ্চ করতে আসিনি? এ সব কী?" কারি বুঝতে পারল, এর সঙ্গে সান সে-র কোনো বড় সম্পর্ক আছে। কিন্তু পরিস্থিতি দেখে সে রীতিমতো ভয় পেয়ে গেল। আয়োজনটা বড় বাড়াবাড়ি রকমের!

"উহ্..." সান সে নিজেও ভাবেনি এত বড় আয়োজন হবে। তার কাছে এটি ছিল কেবল একটি সাধারণ অনুষ্ঠানের মতো। সে ঢোক গিলে শান্ত থাকার ভান করে কারিকে বলল, "শান্ত হও, চীনের কাজের ধরণই এমন।"

সান সে এবার বুঝতে পারল কেন বিল ডাফি তাকে বলেছিল, কারির গাড়িতে এলে যেন চায়নাটাউনে পৌঁছে তাকে ফোন করে, সে এসে নিয়ে যাবে। সে ভেবেছিল বিল ডাফি হয়তো রেস্তোরাঁ খুঁজে পাওয়ার ব্যাপারে চিন্তিত, কিন্তু লাঞ্চটাও যে বিকেলের বিশাল অনুষ্ঠানের অংশ হয়ে যাবে, তা সে ভাবেনি।

কারি যখন বিভ্রান্ত হয়ে পার্কিং খুঁজতে গেল, সান সে কাঁপা হাতে বিল ডাফিকে ফোন করল। কারি এই ঝামেলায় জড়াতে চাইল না, এজেন্টের সঙ্গে কথা বলে সে চলে গেল। কারির গাড়ির চলে যাওয়া দেখে সান সে-র মেজাজ খারাপ হয়ে গেল! এভাবে তাকে ফেলে রেখে গেল?

সান সে মোটেও ভাবেনি এমন কিছু হবে, বিল ডাফিও তাকে আগেভাগে সতর্ক করেনি! রাস্তার মোড়ে বেশ কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকার পর বিল ডাফি এবং চীনের কর্মীরা এসে তাকে নিয়ে গেল। বিল ডাফিও অবাক ছিল, চীনের রাষ্ট্রীয় টেলিভিশন যে আমেরিকাতে এসে এত বড় আয়োজন করবে, তা তার ধারণার বাইরে ছিল। ইয়াও মিংয়ের সঙ্গে এত বছর কাজ করার পরও এমন অভিজ্ঞতা তার এই প্রথম। এর আগে বড় অনুষ্ঠান হয়েছে, কিন্তু সেগুলো সব চীনে। আমেরিকায় এমন বড় আয়োজন এই প্রথম।