১৩১. কীভাবে অসাধারণ সাফল্য অর্জন করা যায়? (১৬/৫৮, মাসিক ভোটের অনুরোধ)
বিদ্যুৎগতিতে ইয়াও মিংকে এড়িয়ে আড়াআড়ি রান করে শট নিলেন সুন সে! গ্যালারিতে উপস্থিত দর্শকদের বিস্ময়সূচক চিৎকারের মধ্যেই তিনি রক্ষণভাগে ফিরে গেলেন।
সুন সে-র এই একক প্রচেষ্টা সত্যিই অপ্রত্যাশিত ছিল। কেবল দর্শক নয়, স্বয়ং সুন সে-র নিজের হৃৎপিণ্ডও তখন দ্রুত স্পন্দিত হচ্ছিল। ইয়াও মিংয়ের মতো খেলোয়াড়ের সামনে এককভাবে ড্রিবল করে সেই শটটি গোল করাটা ছিল এক অবিশ্বাস্য ব্যাপার। সুন সে-র কাছে এটি ছিল একটি বড় সাফল্য।
এভিসের লে-আপ, কারির স্টপ-অ্যান্ড-পপ শট এবং টনি পার্কারের রান করে শট নেওয়ার কৌশল—এই সবকিছুর সংমিশ্রণে সুন সে তার নিজস্ব এক নতুন শৈলী তৈরি করেছেন। চলন্ত অবস্থায় গতি বাড়িয়ে দিক পরিবর্তন করে শট নেওয়ার এই কৌশলটি প্রথমবারই সফল হলো। নিজের সীমিত বিস্ফোরক শক্তিকে টেকনিক দিয়ে পুষিয়ে নেওয়ার এটি ছিল এক দারুণ উপায়। যদি এই কৌশলটি ভালোভাবে আয়ত্ত করা যায়, তবে যে উদ্দেশ্য নিয়ে তিনি এটি তৈরি করেছিলেন, তা সফল হবে।
ইয়াও মিং অবাক হলেন। তিনি সুন সে-র খেলা প্রতিটি ম্যাচ বিশ্লেষণ করেছেন এবং জানতেন যে সুন সে-র বিস্ফোরক ক্ষমতা খুব একটা বেশি নয়। কিন্তু এই মুহূর্তে সুন সে যে গতি দেখালেন, তা আগে কখনো দেখা যায়নি। এমনকি ব্রুকসও বিস্মিত হলেন। আসলে এটি ছিল এক ধরনের দৃষ্টিবিভ্রম। সুন সে শুরুতে গতি কিছুটা কম রেখেছিলেন, কিন্তু তার সেই কম গতিও ছিল প্রথম সারির। এরপর যখন তিনি হঠাৎ গতি বাড়িয়ে দিলেন, তখনই রক্ষণভাগের খেলোয়াড়রা এই বিভ্রান্তিতে পড়লেন। এভিসের কাছ থেকে শেখা এই কৌশলটি সুন সে খুব দ্রুত আয়ত্ত করে ফেলেছেন।
ব্রুকস এবং ইয়াও মিংয়ের মতো দুই খেলোয়াড়কে একা মোকাবিলা করে গোল করায়, টিভি পর্দায় খেলা দেখতে থাকা দেশীয় দর্শকদের মনে হলো—কোনো এক ধারাভাষ্যকারের মুখ বোধহয় এবার লজ্জায় লাল হতে শুরু করেছে।
ইয়াও মিং বল কুড়িয়ে ব্রুকসের দিকে ছুড়ে দিয়ে সামনের দিকে দৌড়ালেন। সুন সে তাকে সত্যিই মুগ্ধ করেছেন। মনে মনে ইয়াও ভাবলেন, "ছোট বাঘের মতো এই গতিটা তাহলে এমন!" জাতীয় দলের রক্ষণভাগ নিয়ে তিনি কিছুটা আশ্বস্ত হলেন। ইয়াও মিং উৎসাহের সাথে ভেতরে গিয়ে বিয়েরিন্সকে আটকে বল চাইলেন। সুন সে-র এই পারফরম্যান্স ইয়াওকে উদ্দীপ্ত করে তুলেছিল, যার খেসারত দিতে হচ্ছিল বিয়েরিন্সকে।
র্যান্ডলফ আর সহ্য করতে পারলেন না। ইয়াও মিং বল পাওয়ার পর র্যান্ডলফ তাকে বাধা দিতে গেলেন, কিন্তু ইয়াও মিংয়ের খেলার দৃষ্টি ছিল অসাধারণ। তিনি বল মাথার উপরে তুলে নিয়ে আঙুলের নিপুণ ছোঁয়ায় স্কোলার দিকে পাঠিয়ে দিলেন। স্কোলার শুরু থেকেই ফর্মে ছিলেন, তার মিড-রেঞ্জ শটটি লক্ষ্যভেদ করল।
এটি ছিল যেন এক অজেয় বাধা! সুন সে বুঝলেন, ইয়াও মিং যখন পূর্ণ শক্তিতে থাকেন, তখন তাকে থামানো অসম্ভব। কেউ একজন ঠিকই বলেছিল, ইয়াও মিং যদি ৩০ মিনিট একই ফর্মে থাকতে পারেন, তবে চ্যাম্পিয়ন হওয়া সময়ের ব্যাপার।
সুন সে বল নিয়ে দ্রুত এগিয়ে চললেন। এখন আক্রমণাত্মক হওয়া ছাড়া আর কোনো উপায় নেই।
ভেতরে ইয়াও মিং দাঁড়িয়ে আছেন, বিয়েরিন্স অকেজো, আর র্যান্ডলফের শট নেওয়ার ক্ষমতা নেই। সুন সে সামনের দিকে এগিয়ে আবারও ড্রিবল করার সিদ্ধান্ত নিলেন। আগেরবার সফল হয়েছিলেন, তাই আবারও সময় বুঝে শট নেওয়ার চেষ্টা করলেন। কিন্তু তিনি ইয়াও মিংয়ের রক্ষণাত্মক বুদ্ধিকে অবমূল্যায়ন করেছিলেন। তখনও পুরোপুরি দক্ষ হয়ে ওঠেননি বলে তিনি সূক্ষ্ম সুযোগটি নিতে পারলেন না। ইয়াও মিং আগেভাগেই নড়ে উঠলেন এবং তার বিশাল দেহ দিয়ে সুন সে-র দৃষ্টিপথ আটকে দিলেন। সুন সে বাস্কেটের অন্য পাশে বিয়েরিন্সকে দেখতে পেলেন না, পাস দেওয়ার উপায়ও ছিল না; তিনি থ্রি-সেকেন্ড জোনের ডানদিকে আটকা পড়লেন।
আরিজা ভেতরে ঢুকে সুন সে-কে ঘিরে ফেললেন এবং বল কেড়ে নিলেন। আরিজা দ্রুত পাল্টা আক্রমণে গিয়ে স্ল্যাম ডাঙ্ক করলেন। গোল্ডেন স্টেট ওয়ারিয়র্সের রক্ষণভাগ বলতে কিছুই ছিল না। সুন সে একদল দানবীয় খেলোয়াড়ের মাঝে আটকা পড়ে বুঝতে পারলেন, কেন ইয়াও মিংয়ের উপস্থিতিতে লেব্রন জেমস রকেটের বিপক্ষে ৩-৮ ব্যবধানে পিছিয়ে থাকতেন, আর কেনই বা শক্তিশালী রক্ষণভাগের ওয়ারিয়র্স দল ইয়াও মিংয়ের সামনে অসহায় হয়ে পড়ত। এটা সত্যিই ভীতিকর!
সব দিক থেকে বিচার করলে, ইয়াও মিং খুব একটা দ্রুতগতির নন, কিন্তু তার রক্ষণাত্মক বুদ্ধিমত্তা এবং ক্ষিপ্রতা অবিশ্বাস্য। বিশেষ করে, তিনি পাস দেওয়ার সমস্ত জায়গা বন্ধ করে দিতেন এবং নিজের বিশাল দেহ দিয়ে গতি পরিবর্তনের পথ আটকে রাখতেন। সুন সে-র মতো খেলোয়াড়, যাদের শট নেওয়ার ক্ষমতা সীমিত, তাদের জন্য ইয়াও মিংয়ের উপস্থিতি ছিল এক দুঃস্বপ্ন।
ম্যাচের শুরু থেকেই ওয়ারিয়র্স পিছিয়ে পড়ল। ইয়াও মিংয়ের উপস্থিতিতে রকেটস কেবল রক্ষণভাগ নয়, পাল্টা আক্রমণেও ছিল দুর্দান্ত। আরিজা প্রাক-মৌসুম থেকেই সমালোচনার মুখে ছিলেন, কিন্তু রকেটের আক্রমণভাগ ছিল অত্যন্ত প্রাণবন্ত।
সুন সে-র একটি লে-আপ, রেজি উইলিয়ামসের একটি মিড-রেঞ্জ শট এবং কারির একটি থ্রি-পয়েন্টার বাদে ওয়ারিয়র্স আর কোনো গোল করতে পারেনি। সাড়ে চার মিনিটে রকেটস ১৪-৭ ব্যবধানে এগিয়ে গেল। এটি ছিল নিষ্ঠুর! রকেটের সাধারণ খেলোয়াড়রাও ওয়ারিয়র্সের তরুণ দলের চেয়ে শক্তিশালী ছিল, তাছাড়া তাদের ছিল একজন সেরা সেন্টার। ইয়াও মিং ৬ পয়েন্ট, ২ রিবাউন্ড, ২ অ্যাসিস্ট এবং ১ ব্লক করে বিশ্রামে গেলেন।
সুন সে দেখলেন ইয়াও মিং সাইডলাইনে বসে হাসছেন। তিনি ভাবলেন, রেফারি কেন তাকে টেকনিক্যাল ফাউল দিচ্ছে না? এমন খলনায়ক কীভাবে মাঠে থাকতে পারে! কিন্তু তার এই নীরব আর্তনাদ রেফারির কানে পৌঁছাল না। রকেটস ইয়াও মিংয়ের জায়গায় চাক হেয়েসকে নামাল।
ওয়ারিয়র্সের কোচ ওল্ড নেলসন খুব চিন্তিত হয়ে পড়লেন। যদিও তিনি জানতেন প্রতিপক্ষ শক্তিশালী, কিন্তু উদ্বোধনী ম্যাচে এমন করুণ অবস্থা হবে তা ভাবেননি। তরুণ খেলোয়াড়দের উৎসাহ ছাড়া আর কোনো গুণই সেভাবে চোখে পড়ছিল না। নেলসন অভিজ্ঞ খেলোয়াড়দের নামানোর পরিকল্পনা করলেন।
ম্যাচ আবার শুরু হলে রকেটস ব্রুকস, চেজ বাডিংগার, আরিজা, স্কোলা এবং হেয়েসকে নামাল। ওয়ারিয়র্স থেকে সুন সে-কে তুলে নেওয়া হলো এবং কারি, মাগেটি, মরো, রাডমানোভিচ এবং তুরিয়াফকে নামানো হলো। সুন সে সাইডলাইনে বসে অভিজ্ঞ খেলোয়াড়দের দিকে তাকিয়ে অদ্ভুত এক অনুভূতি অনুভব করলেন। স্পষ্টতই, এই পরিবর্তনের মাধ্যমে দলের অগ্রাধিকার বোঝা যাচ্ছিল। নেলসনের কাছে তার এবং রেজি উইলিয়ামসের চেয়ে কারির গুরুত্ব ছিল অনেক বেশি। ঈর্ষা না হলেও, সুন সে কারির প্রতি কিছুটা হীনম্মন্যতায় ভুগছিলেন।
"নিজের বর্তমান ক্ষমতার চেয়ে ভালো খেলতে হলে কী করতে হবে?" সুন সে উপায় খুঁজতে লাগলেন।
রকেটস এই মৌসুমে পশ্চিমের নবম এবং লিগের চতুর্দশ বা পঞ্চদশ দল হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু ইয়াও মিংয়ের উপস্থিতিতে তারা প্লে-অফের বড় দাবিদার। সুন সে সিস্টেমের সরঞ্জামগুলো চেক করলেন—হাভলিচেকের হাত, একজন কিংবদন্তি খেলোয়াড়ের অভিজ্ঞতা কার্ড এবং গোলাপের ক্যান্ডি। হাভলিচেকের হাতটি ব্যবহারের চেষ্টা করেছিলেন কিন্তু কোনো লাভ হয়নি। গোলাপের ক্যান্ডিটি ছিল বিপজ্জনক, কিন্তু তিনি এমন নোংরা উপায় অবলম্বন করতে চাননি। এখন কেবল সেই কিংবদন্তি খেলোয়াড়ের কার্ডটিই বাকি ছিল। কিন্তু সবাই যখন সি+ স্তরের খেলোয়াড়, তখন এই কার্ড কি আদৌ কোনো কাজে আসবে?