অধ্যায় ১০৪: বিদ্যালয়পাঠের তরুণ (প্রথম অংশ)

প্রথম দিনই চেং সিয়ান নিয়োগ পাওয়ার পর, মেং ইয়ান তাকে অত্যন্ত সম্মান জানিয়ে স্বাগত জানালেন। দেখা হলে প্রথমেই ভদ্রতার সঙ্গে ডাকলেন—স্কুলের পুস্তক রক্ষিকা।

কিছু একটা যেন ঠিক নয়।

তারা দুজনেই স্কুলের পুস্তক রক্ষক হলেও, ফেইশুয়াং হল অন্য কোনো জায়গার মতো নয়।

যেমন, সচিবালয়ের স্কুলের পুস্তক রক্ষক, যারা তাইগের কাছাকাছি থাকে, যখন জেনে যায় যে ঝেংইয়ুয়ান প্রাসাদে কিছু অস্বাভাবিক ঘটছে, তখন তারা প্রথমেই খবর পৌঁছে দেয়, যেন প্রজারাই প্রথম বুঝতে পারে নদীর জল ঠান্ডা হলে। মাঝে মাঝে মনোযোগ দিয়ে একটা প্রতিবেদন পাঠায়, আর পদোন্নতি তখন আর সময়ের ব্যাপার।

কিন্তু ফেইশুয়াং এর স্কুলের পুস্তক রক্ষক মানে আসলে শুধুমাত্র পুস্তক রক্ষার কাজটাই করতে হয়।

এই ব্যাপারটি অবশ্য লু ঝেং এবং শুয়ান দুয়ো আগে থেকেই আলোচনা করেছিল। আগে কোনো এক রাতে হঠাৎ সে জিজ্ঞেস করেছিল, “তুমি কি মানুষের কাছে থাকতে চাও, না বইয়ের কাছে?”

সে যত্নসহকারে উত্তর দিয়েছিল, “মানুষের সাথে লড়াই অবশ্য মজার, কিন্তু যদি প্রতিদিনই বইয়ের সমুদ্রের মধ্যে ডুবে থাকতে পারি, তবে সেটাই প্রকৃত সুখের স্বর্গ।”

লু ঝেং সেটা শুনে এতটাই খুশি হয়েছিল যেন কোনো দেবতা। সে তাকে ছলে বলল, “এত আনন্দিত হইও না, এটা তোমাকে ভাল মানুষ বানিয়েছে বলেই নয়। আমি এখনও ‘ভাল’ থেকে অনেক দূরে।”

সে কোনো “তুমি আসলেই ভাল” বলল না, শুধু তার মাথা ছুঁয়ে চলে গেল।

তাই সে অজান্তে যে পছন্দ করেছিল, তারা তাকে ফেইশুয়াং এ রেখে দিয়েছিল, সচিবালয়ের বদলে। এটা তার মূল উদ্দেশ্যের ঠিক মিলছিল না, কিন্তু ভাবল ফেইশুয়াং কাছেই, তাই একটা অন্তরের ইচ্ছা পূরণ হল। একটু বিষণ্ণতা নিয়ে তা মেনে নিল।

আরেকটি ব্যাপার ছিল, এখন তার মেং ইয়ানের প্রতি কৌতূহল আগুনের মত দ্রুত ছড়িয়ে পড়ছে। যদি এই মানুষটিকে পুরোপুরি না বুঝতে পারে, সে শান্তি পাবে না।

মেং ইয়ান তার আগমনে খুব প্রশংসা করেছিল। আটশো বছর আগে, সে যখন পিংকাং ফাং এর জিয়াওলি বাগানে হাসি বিক্রি করতো, সে তখন হুবু দপ্তরের হিসাব রক্ষক ছিল। সে প্রথমে স্বর্ণের বাগানের মতো পুরুষের সৌভাগ্যের আশায় তার সাহায্য নিয়ে রাজধানীতে খ্যাতি অর্জন করেছিল। মেং ইয়ান তার খ্যাতি শুনে এসেছিল, সে আনন্দের সঙ্গে তাকে গৃহে স্বাগত জানিয়ে জোট গড়েছিল।

সেই সময় ছিল তিয়ানচাওর “প্রতি তিন বছর একবার কর নিবন্ধন” এর মহাযজ্ঞ। মেং ইয়ান হুবু দপ্তরে এত ব্যস্ত ছিল যে ফেইশুয়াং এ খুব কমই দেখা যেত। সিয়ান একটু হতাশ হচ্ছিল। নানা সন্দেহ নিয়ে সে মধ্যাহ্নভোজের সময় সিমা সানস্যের কাছে তা জানাল।

স্যার দেখে সে মেং ইয়ানের প্রতি সন্দেহ পোষণ করায় অবাক হলেন না। সে এক প্রশ্ন করলে সিমা ধৈর্য সহকারে উত্তর দিলেন, “মেং হিসাব রক্ষক একজন পরিশ্রমী ও অধ্যয়নশীল ব্যক্তি, তিনি যেন মনে করেন আজ যদি না শিখি, কাল তো দেরি হয়ে যাবে।”

“তার কথায় কি কখনো দেখা গেছে সে কারো প্রতি আনুগত্য প্রকাশ করে?”

স্যার জানতেন তার অর্থ, ভ্রু কুঁচকে বললেন, “আমি দেখতে পাই সে অত্যন্ত বিশ্বস্ত, কিন্তু সেটা কোনো বিশেষ গোষ্ঠীর প্রতি নয়।”

“এটাই তো অদ্ভুত,” সিয়ান আরও চিন্তিত হয়ে বলল, “স্যার ও জিচেন এত বুদ্ধিমান, তারা না বুঝতে পারলে, মেং ইয়ান তো অসাধারণ।”

স্যার হাঁটু ছুঁয়ে গভীর ভাবে ভাবলেন, “আমাকে একটা সিদ্ধান্ত নিতে বললে... মেং হিসাব রক্ষক দেশকে বিশ্বস্ত।”

একটু সঠিক, আবার একটু ভুল।

কয়েকদিন পর, সিয়ান ফেইশুয়াং এর গ্রন্থাগারে বই সাজাচ্ছিল, তখন মেং ইয়ান এল। নীল-সবুজ官রঙের পোশাকে, এক অসাধারণ ঢঙে হাঁটছিল, ঠোঁটের কোণে হাসি, “চেং স্কুলের রক্ষিকা সত্যিই কঠোর পরিশ্রমী, কিন্তু অন্ধকার সময়ে ইতিমধ্যেই কাজ শুরু করেছে।”

মেং ইয়ান ভদ্রতা দেখাল, কিন্তু দেখল সিয়ান তার হাসি ফেরত দিতে পারেনি, মুখটা কাঠের আলমারির সাথে লাগিয়ে ব্যথাদায়ক ভঙ্গিতে। সে দ্রুত এগিয়ে গেল, তখন বুঝল তার চুলের গোঁড়া বাঁধানো অংশ এক শীতল বাঁশের বইয়ের ফাঁকে আটকে আছে। ভালো করে দেখল, কালো চুল ও বাঁশের দড়ি ও লোহার তার একত্রে কোঁকড়ানো, মনে হচ্ছে সে বাঁধার পর ঠিকভাবে সরাতে পারেনি, তাই আরও জটিল হয়ে গেছে, এখন মুক্ত করা কঠিন।

“দেখো, নারীরা官পদে বসতে পারে না,” মেং ইয়ান ইচ্ছাকৃত বলল। হাত বাড়িয়ে সাহায্য করতে চাইল। সে খুব শক্ত বাঁধা ছিল, খোলা গেলে সহজে মুক্তি পেত। কিন্তু সে বিবাহিত নারী, স্বামীর ছাড়া অন্য পুরুষের সামনে চুল খুলে রাখা উচিত নয়।

সুতরাং, নারীরা官পদে বসতে পারে না।