১০১তম অধ্যায়: শুভ মিলন (চতুর্থ)
অশুভ কৌতূহল দমন করতে না পেরে, সীরণও উৎসাহ দিল, “দিদি, সম্রাটের যত্ন অবহেলা কোরো না। অতীত তো অতীত, এই আধা বছরে কে বলতে পারে কিছু ভালো হয়নি?”
সবাই একবাক্যে বলাতে, শেষমেশ সম্রাজ্ঞী অনুমতি দিলেন।
রাজ চিকিৎসক তাঁর হাতের কবজিতে স্পর্শ রাখলেন। কিছুক্ষণ পরে, তাঁর মুখভঙ্গি আমূল পাল্টে গেল। সীরণ স্পষ্ট দেখতে পেল, তাঁর সাদা গোঁফের ওপরের অর্ধেক মুখ রক্তিম হয়ে উঠেছে।
বিপদ! সীরণ মনে মনে হাসল, নাহ, এ যেন মরণরোগ না হয়।
বৃদ্ধ চিকিৎসক আরও কিছুক্ষণ নিশ্চিত হয়ে, হাত সরিয়ে, কোটের হাতা দুলিয়ে কয়েক কদম গিয়ে ধপাস করে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন, একাধারে তিনবার মাটিতে মাথা ঠুকলেন, মুখভরা উজ্জ্বলতায় বললেন, “অভিনন্দন মহারানী, অভিনন্দন!”
সীরণ নিজ চোখে দেখল, ঘরের সবাই হাঁটু গেড়ে পড়ে সম্রাটের দীর্ঘায়ু, মহারানীর দীর্ঘজীবন ও রাজবংশের উত্তরাধিকার স্থায়ী হোক বলে প্রার্থনা করল।
সে বেশ হতাশ, সে ভেবেছিল মহারানীর অসুস্থতার কিছু কথা শুনবে, নিজের দুর্ভাগ্যের সাথে তুলনা করে সান্ত্বনা পাবে, কোথায় কী, এ তো বড়ই আনন্দের সংবাদ!
শেষমেশ সে-ই রইল, যার কোনো কৃতিত্ব নেই।
জিংলান প্রাসাদের কর্মচারীরা সঙ্গে সঙ্গে সম্রাটকে সভা থেকে ডেকে আনল। সীরণ প্রথমবার দেখল, তিনি আনন্দে উচ্ছ্বসিত, এমনকি অশ্রুসিক্ত। তাঁর সামনে, প্রায় মহারানীকে আকাশে তুলে ধরার মতো অবস্থা। রাজ চিকিৎসক আবার মহারানীর সেবিকা থেকে রজঃচক্রের কথা জেনে সব নিশ্চিত হয়ে, সম্রাটকে জানালেন—তিন মাসের গর্ভ, নাড়ির অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে সম্ভবত পুত্রসন্তান।
সম্রাট হেসে উঠলেন, “পুত্র-সম্রাট হোক, কন্যা-সম্রাজ্ঞী হোক, আমার দুটোই পছন্দ!”
সম্রাজ্ঞী নিশ্চয়ই খুব প্রিয়ভাজন, শুধু সম্রাট নয়, চিকিৎসকের মুখেও হাসি, এমনকি জিংলান প্রাসাদের দাস-দাসীরাও আনন্দ আর অশ্রুতে একে অপরকে জড়িয়ে ধরেছে।
যদি কেউ অভিনয় করত, সীরণ ঠিকই ধরে ফেলত। কিন্তু এরা সবাই আন্তরিক, সম্রাজ্ঞীর এই আনন্দসংবাদের জন্য সত্যিই কৃতজ্ঞ।
সীরণের মনে অদ্ভুত এক অনুভূতি, আগে কখনো সে এমন উষ্ণতা পায়নি, কিছুক্ষণ সে বোধহীন হয়ে থাকল।
বিরলভাবে, সম্রাট তাঁকে পাশে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কেমন আছ?”
“আমি তো চলেই যাবো,” সীরণ লজ্জিতভাবে বলল।
“ওহ,” সম্রাটের আজ মনে হয় দারুণ ভালো, কৌতুক করে বললেন, “তুমি তো পদ-পদবীর জন্য এসেছ। আমি appena এলাম, তুমি কিছু বলার আগেই যেতে চাইছ?”
তিনি অপেক্ষা করছিলেন সেই চিরচেনা আগ্রাসী, অরাজকতায় উসকানি দেওয়া প্রাণচাঞ্চল্য দেখার। অথচ সে মিইয়ে আছে, যেন শীতল বাতাসে কুঁচকে যাওয়া বেগুন।
এত নববধূ, অথচ একটুও উৎসবের আমেজ নেই—সেই শীতল মুখের মন্ত্রী সাহেব কি তাকে কষ্ট দিয়েছে?
“তোমাকে রাজপ্রাসাদে আসতে বলেছিলাম, কারণ তোমার পদ্মর্যাদা নির্ধারিত হয়েছে। দশ দিনের মধ্যে মেং ইয়ান আমার হয়ে জানাবে।”
আসলেই সে পদ-পদবীর জন্য পাগল, একটু আগে ছিল নিরানন্দ, সঙ্গে সঙ্গে মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সীরণ হাসল, গালের দুই পাশে মৃদু ডিম্পল ফুটল, “এই তো চেয়েছিলাম। ভাবছিলাম, আমার স্থান কম বলেই কি, না কি আমার আঁকায় ত্রুটি আছে? সবাই বলে, সম্রাটের কথা কখনো বৃথা যায় না—সত্যিই তাই।”
সম্রাট নিশ্চিন্ত হলেন, তাঁর ঘনিষ্ঠ দাসকে ডেকে বললেন, “এমন কাকতালীয়, লিংয়ের এই সুখবর এলো, আগে যে সভার কথা ছিল, তা থাক। ছোটো শুন্তিকে দিয়ে তোমাকে নিয়ে যাক, সোজা প্রধান মন্ত্রীর কাছে যাও... সে যদি তোমার সঙ্গে খারাপ আচরণ করে, অবশ্যই আমাকে জানাবে।”
যার কোনো পদ নেই, সে সভা কক্ষে ঢুকতে পারে না, আর পদ থাকলেও পঞ্চম শ্রেণির নীচে হলে প্রবেশ নিষেধ। তাই ছোটো শুন্তি সীরণকে সাদা পাথরের প্রাসাদ সিঁড়িতে অপেক্ষা করতে বলল, নিজে প্রধান মন্ত্রীকে ডাকতে গেল। সে নির্দেশ মত দাঁড়িয়ে থাকল, এদিকে-ওদিকে কিছু紫রঙের পোশাকের কর্মকর্তা যাওয়া-আসা করছে, সবাই একবার তাকিয়ে যাচ্ছে। সে বিরক্ত হয়ে নিজের শরীরটা স্তম্ভের আড়ালে লুকোলো, শুধু চোখ দুটো দিয়ে দরজার দিকে চেয়ে রইল।
লু ঝেং বেরিয়ে এসে কাউকে দেখতে পেল না। চারপাশে তাকাতে তাকাতে, হঠাৎ মিষ্টি স্বরে শুনল, “এখানে।” তারপর স্তম্ভের পেছনে গিয়ে দেখল, সীরণ ছোট মুখ তুলে হাসিমুখে তাঁর দিকে চেয়ে আছে।