অধ্যায় ১০৫: পাণ্ডুলিপি রক্ষকের সহকারী (দ্বিতীয়াংশ)
বইয়ের দোকানের নরম বাতাসে ম্লান আলো; মেং ইয়ান সেই জটিল গিঁটটা দেখতে পাচ্ছেন না, অনেকক্ষণ চেষ্টা করেও খুলতে পারলেন না। তাই তার মুখ ঘেঁষে নিয়ে যাচ্ছিলেন, যত্ন করে পরীক্ষা করলেন। দুজনের দূরত্ব খুব কম, সে তার শরীর থেকে মিষ্টি পীচের গন্ধ পেয়েছিল, শোনা যাচ্ছিল তার নিশ্বাস যেন ড্রামের ছোঁয়ায় তার গালে আঘাত করছে। সে মন্দ ইচ্ছা ছাড়াই ছিল, কিন্তু যখন সে তার চোখ বড় করে তাকালো, যেন বলছে "আমাকে দূরে সরো", সে হালকা হেসে তার হাতের পিঠ দিয়ে তার গালের ওপর ছোঁয়া দিল, যেন তা অজান্তে করেছে।
“মেং মশাই, শত্রুতা অবশ্যই প্রতিশোধ করতে হবে,” স্পষ্টভাবে সতর্ক করলো সে।
মেং ইয়ান হাত থামিয়ে তাকাল, কয়েক মুহূর্তের জন্য তাকিয়ে থেকে হাত থেকে তার কলমের স্লিভ থেকে কিছু বের করল। রূপা ঝলমল করল, সে নিচু চোখে দেখতে পেল না, তবে বুঝতে পারল এটি একটি ছোট ছুরি।
এবার সে ভয় পেয়েছিল, সে কি প্রথমে আঘাত করতে চাচ্ছে?
কিছুক্ষণে ছুরির ধার তার কানের কাছে এসে পৌঁছল, ঝকঝকে করে কিছু চুল কাটল, ধারালো ছিল অতুলনীয়।
সে আধা ভেঙে গেল, কিন্তু মাথা অনেকটাই আরাম পেয়েছিল। সে আবার মাথার চুল ঠিক করতে লাগল এবং চোখে কোণ দিয়ে মেং ইয়ানের ছুরি দেখল। অনেক পুরুষের কাছে একখানা ছোট ছুরি থাকে, কিন্তু মেং ইয়ানের ছুরি বেশ ভিন্ন, এর ধার সাধারণ ছুরির মতো সরল নয়, বরং কিছুটা বাঁকানো।
মেং ইয়ান কয়েক পা পিছিয়ে গেল, জানত সে তার ধন্যবাদ পাবেনা, হাসতে হাসতে বলল, “এতটুকু প্রতিশোধের দরকার নেই, বইয়ের মেয়েটি?”
“না,” সে দৃঢ়ভাবে বলল।
মেং ইয়ান বিস্মিত হয়ে বলল, “মুখ মিষ্টি হলেও হৃদয় কঠিন।” হাতের পিঠ তুলে সে তার সুন্দর ঠোঁটের ওপর হালকা চুমু দিল, “খুব সুগন্ধি। বইয়ের মেয়েটি, আমাকে আর একটু স্পর্শ করতে দাও, আমি তোমাকে উন্নতির পথ দেখাব।”
“এটা দরকার নেই, মেং মশাই। আমার বাড়িতে কেউ আছে, দূরে গিয়ে সাহায্য চাইবার কোন দরকার নেই।” চুল যতই জট পাকাক, সে ঘামতে লাগল, চুল ঠিকমতো বাঁধতে পারছিল না।
“তোমার বাড়ির সেই ব্যক্তি তোমার কাছ থেকে অনেক কিছু লুকিয়ে রেখেছে।”
মেং ইয়ান সফলভাবে তার মনোযোগ আকর্ষণ করল, আনন্দে বলল, “লু ঝেং শীঘ্রই ফেই শুয়াং ট্যাং সম্পর্কিত একটি পত্র জমা দেবেন, বলা হয় ব্যাপারটি খুবই গুরুতর, হয়তো এখনই তার টেবিলে পড়ে আছে। তুমি কি আজ রাতে একবার দেখে নেবে? পরশু আমি আসব, আমরা আগে থেকেই আলোচনা করতে পারব।”
সে তার ফাঁকি দেওয়া পরিকল্পনায় সাড়া দিল না, বরং আগের কথায় মনোযোগ দিয়ে ফিরিয়ে বলল, “তুমি বলেছিলে সে তোমার কাছ থেকে কিছু লুকিয়েছে, কী?”
মেং ইয়ান কাঁধ উঠিয়ে বলল, “পত্র, আমি তো তোমাকে বলেই দিয়েছি। আর সে তোমাকে তা বলবে না—এটাই প্রথম কথা। দ্বিতীয়, তৃতীয় কথাগুলো তোমার আচরণের ওপর নির্ভর করবে।”
সে কিছু বলল না, লম্বা ও সরু আঙুলগুলো তার থুতনির কাছে এসে হালকা করে চক্রাকারে স্পর্শ করল। তার শরীর যেন সূচের খোঁচায় কাঁপতে লাগল, অজান্তেই হাত সরিয়ে দিল, মেং ইয়ান দ্রুত প্রতিক্রিয়া জানিয়ে মাথা ঘোরালো, এড়িয়ে গেল।
“স্বাগতম নয়।”
রাত নামলো শিয়াং পরিবারে। আলো জ্বলে উঠল, চাঁদ মেঘের আড়ালে, রাত এখনও হালকা মদ্যপ অবস্থায়।
লু ঝেং বাড়ি ফেরেনি, সে গোপনে তার পড়ার ঘরে ঢুকল, চারপাশে তাকাল। টেবিলে সত্যিই একটি অসম্পূর্ণ পত্র পড়ে আছে, তার উপরের দিকে ফেই শুয়াং ট্যাংয়ের কথা উল্লেখ ছিল। সে পত্র খুলে পড়তে চাইল, তখন পায়ের শব্দ দূরে থেকে কাছে আসছে। সে দ্রুত বই খুঁজে পাওয়ার ভান করল, পেছনের কাঠের দরজা চিঁড়ে খুলে মালিক ফিরে এল।
সে লু ঝেংকে জিজ্ঞেস করল, “পুরুষদের তো ছুরি থাকে, তোমার আছে?”
লু ঝেং মুখ ভার করল, “‘পুরুষরা’ কারা?”
“মেং ইয়ান,” সে সরাসরি বলল, “আমি দেখেছি তার কাছে একটি ছোট ছুরি আছে, দেখতে ভিন্ন রকম। আমি একটা সাধারণ ছুরি খুঁজছি, তুলনা করার জন্য। তোমার না থাকলে আমি বই খুঁজে দেখব।”
লু ঝেং ভ্রু কুঁচকে মুখ ফিরিয়ে বলল, “তোমরা ফেই শুয়াং ট্যাংয়ে সারাদিন কী করছো? ছুরিও নাড়াচাড়া করছো?” তাকে সামনে নিয়ে দাঁড় করিয়ে উপরে নিচে, ডান বাম থেকে পরীক্ষা করল।
সে হাসি দিয়ে শান্ত করল, “আমার কিছু হয়নি, শুধু কিছু চুল পড়েছে।”