তৃতীয় খণ্ড (তিন)

“অপবাদ।”
মেং ইয়ান একটি গভীর ও রহস্যময় অভিব্যক্তি প্রকাশ করলেন, “আমি বলেছি, সে তোমার থেকে অনেক কিছু লুকিয়েছে। নানচুই গুহা, বেইইয়ুয়ান। শুনে কি পরিচিত লাগল?”
তার মুখাবয়ব দেখে মনে হলো তিনি মিথ্যা বলছেন না, হৃদয় একটি অচেনা অস্বস্তিতে কেঁপে উঠল। সে তাকে হত্যা করতে চায়নি, কিন্তু আরও বেশি চায়নি তাকে যে কোনোভাবেই জিচেনের খ্যাতি কলঙ্কিত করার সুযোগ দিতে।
সুতরাং ঠান্ডা গলা দিয়ে হেঁচড়ে বলল, “তবুও, আমি তোমার সঙ্গে মিশে কাজ করব না।” সে আয় ওয়াং-এর মাথায় হাত বুলাল, পরবর্তী মুহূর্তে সে স্বপ্ন থেকে জেগে উঠল, অলসভাবে শরীর সোজা করল, চারদিকে দৃঢ় দৃষ্টিতে তাকাল, “মেং মহাশয়, আমার আয় ওয়াং প্রতিদিন একটি পূর্ণ একটি ভেড়া খায়, হাড়ও ছাড়ে না।”
“গতকাল আমি একদিন তাকে ক্ষুধার্ত রেখেছিলাম, যাতে তুমি ‘বাঘের’ শক্তি দেখতে পাও।”
“তুমি বাঘের পেটে পড়বে, আমি আমার কাঙ্খিত পদ পাব, আর তোমার আর জিচেনকে বদনাম করার জোর থাকবে না। মেং মহাশয়, দেখো, আমি কেমন প্রতিশোধ নিয়েছি?” —
জেংইয়ুয়ান প্রাসাদ।
মেং ইয়ানের ঘটনায়, চীনের সম্রাট ও তার ঘনিষ্ঠ মন্ত্রীরা নতুন যোগ হওয়া একটি শক্তি — ইয়িং রাজ্যের ব্যাপারে আলোচনা করছিলেন। পশ্চিমদক্ষিণের বড় শক্তি জিয়াক্সিউ অতীতে একটি ঝুঁকি ছিল, কয়েক বছর আগে জুয়ান দুও নিজে সেনা নিয়ে তাকে নির্মূল করেছিলেন। আর পূর্ব সাগরে ভাসমান মুক্তার দ্বীপ এখনও অন্ধকারে ডুবে আছে, সেখানে লুকিয়ে পাঠানো হয়েছে কিছু ছাত্রকে চিন দেশে, যা তাদের কয়েক শতাব্দীর প্রথম আলোর ছায়া।
চেন তিংঝি মনে করেন এটি খারাপ কিছু নয়, “তারা অনেকদিন ধরে আমাদের সংস্কৃতির প্রতি আকৃষ্ট, তাই আমরা তাদের স্বীকৃতি দিয়ে বন্ধু বানিয়ে নিতে পারি।”
সম্রাট গলা দিয়ে একটা আওয়াজ দিলেন, “সব যাপানি, বন্ধুত্ব করার মতো নয়! করতে চাইলে আমাদের প্রধান দেশের মর্যাদা নিতে হবে, শিক্ষার জন্য প্রথমে কর দিতে হবে।”
শাংগুয়ান হং মনে করেন এটি হালকাভাবে নেওয়া উচিত নয়, “বলতে গেলে, গত কয়েক বছরে পূর্ব সাগরের সীমান্তে অনেক মৎস্যজীবী রিপোর্ট করেছে, বিদেশি জাহাজ তাদের বিরক্ত করছে। আমার মনে হয় ইয়িং রাজ্যের আনুগত্য নেই। যেমন বলা হয়, ‘দ্বীপ থেকে জন্ম হয় কঠোর মানুষ’, তাদের হালকাভাবে নেওয়া যাবে না।”
লু ঝেং এই মতামতকে সমর্থন করল। অজানা কারণে, সে অনুভব করল ইয়িং রাজ্যের হুমকি জিয়াক্সিউর চেয়েও কম নয়, হয়তো আরও বড়। মেং ইয়ানের ঘটনা ভালোভাবে কাজে লাগানো উচিত। তাই বলল, “ফেইশুয়াংহলং স্কুলে কিছু বিদেশী ছাত্র নেওয়া যেতে পারে। যদি আমরা ইয়িং রাজ্যের যুবকদের চিন দেশের প্রতি আনুগত্য শেখাতে পারি, একদিন তারা দেশে ফিরে官 বা রাজা হয়ে উঠলে, তারা চিন দেশকে প্রধান স্বীকার করবে, যা আমাদের শাসনের জন্য এক বিশাল সুযোগ।”
মস্তিষ্ক ধোলাই সবসময় সবচেয়ে কার্যকর কৌশল।
সে জানে জুয়ান দুওর রক্তে প্রাচীন শাসক সেনা রাজার রক্ত প্রবাহিত হচ্ছে, যিনি যুদ্ধ করে দেশ শাসন করতেন, বিদেশিদের দমন করতেন। তবে সে আবারও পরামর্শ দিতে চায়।
“সে কিছুই নয়।” জুয়ান দুও ধৈর্য হারিয়ে বলল, “শুধুমাত্র যুদ্ধ করে জয় করা, পেছনে ছলচাতুরি নয়।”
লু ঝেং বলল, “আরেকটি বিষয় আছে। নানচুই গুহা প্রবেশের বিষয়টি এখন ধীরগতি পাচ্ছে। তবে আমাদের জানা মতে, নানচুই গুহার আশেপাশে ইয়িং রাজ্যের আগ্নেয়াস্ত্রের চিহ্ন আছে। মনে হয় ইয়িং রাজ্য গুহার ‘অস্ত্র কারখানা’ চাইছে।”
এ সময় কেউ দ্রুত খবর নিয়ে এল।
হুবু মন্ত্রী মেং ইয়ান শহরের পশ্চিম গলিতে এক শক্তিশালী জন্তুর আক্রমণে নিহত হয়েছেন।