অধ্যায় ১০৩: সুসম্পর্ক (ছয়)

সেই সময় হালকা তুষারপাত ঝড়ে আকাশ থেকে নেমে আসে, ঝিলমিল তার ছয় কোণার পাপড়ি চুপিচুপি তার কালো চুলে জড়িয়ে ধরেছে। তারা দুজনে একসঙ্গে বাড়ির পথে হাঁটছিল, তখনই হঠাৎ করে অনুভব করল, সন্ধ্যার পর থেকে正元殿 গেটের সামনে দেখা হওয়ার পর থেকে তাদের হাত কখনো ছেড়ে যায়নি, দশ আঙুল একে অপরকে শক্ত করে ধরে রেখেছিল।
সে জিজ্ঞেস করল, "কেন কথা বলছ না?"
飔然 জেদ করে বলল, "কী বলব? আগে জানতাম যে সন্তান হবে না, তাহলে তোমার সঙ্গে বিয়ে করব না কেন?"
"কেউ বলছে তোকে সন্তান দিতে হবে," লু ঝেং উত্তর দিলো, "আমি শুধু চাই তুই ভালো থাকিস।"
飔然 কয়েকবার 'আহ্ আহ্' করে বলল, "যদি আমি তোমার মতো কথা বলতে পারতাম, তবে আমি নিশ্চয়ই চেংশিয়াং হইতাম।"
রাস্তার সব তুষারপাত, লু ঝেং এর মতো নিরব ছিল।
সে তাকে ধরে বাড়িতে নিয়ে গেল, মেং ইয়ান正堂 এ অপেক্ষা করছিল। শুয়ান ঝুয়ের প্রতিশ্রুতি মাত্র এক ঘণ্টা আগের ব্যাপার, অধস্তনরা সত্যিই দ্রুত কাজ করেছে। টাং এর পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, অবজ্ঞাসূচক চোখে নতুন অতিথিকে দেখছিল, কারণ আগমণের সঙ্গে সঙ্গেই সে জিজ্ঞেস করল, "তোমার বাড়ির বিড়ালটা আছে কি?"
পরে, টাং চুপচাপ飔然কে বলল, "আমি তাকে দেখে হাসলাম, তার চোখ যেন কয়েক মাস মাংস খায়নি, আর阿亡ই সেই মাংস। সে রেগে যায়নি, বরং বলল, 'মাংস খাইনি এটা সত্যি, কিন্তু কয়েক মাস নয়, জন্ম থেকেই তো তাই!'"
飔然 একবার শুনে ভাবল, মেং ইয়ান সত্যিই আরও অদ্ভুত হয়ে গেছে, বাড়ি তো বিশাল ধনবান, কিভাবে ছোটবেলায় মাংস খেতে পায়নি? সে এই কৌতুক গোপনে রেকর্ড করে রাখল, পরে জানার জন্য।
মেং ইয়ান এসেছে সম্রাটের আদেশ নিয়ে, ঘোষণা করল, সম্রাট তাকে 校书郎 হিসেবে পদোন্নতি দিয়েছেন, ফেইশুয়াং হল এর অধীনে, নবম শ্রেণীতে।
লু ঝেং চুপচাপ শুনছিল, সেখানে এসে সে নীরবে টাংকে বলল, শান্তি বজায় রাখার স্যুপ রান্না করতে যাও।
আদেশদাতা চলে গেল, কিন্তু শান্তি স্যুপ এখনও রান্না হয়নি, সে অনেকক্ষণ তাকে শান্ত করতেই পারল না, অবশেষে মাথা নিচু করে রেগে চুমু দিল। অনেকক্ষণ চুমু দিল, বাহুতে থাকা ছোট্ট মানুষটা সত্যিই তার রাগ ভুলে গেল। সে ছেড়ে দিলে, তার চোখ থেকে দুটো জল ছল ছল করল, দুঃখভরা, কণ্ঠও কাঁপছিল, "তাইই বলেছে ডাক্তার, তুমি, তুমি এভাবে আর চলবে না..."
বলল চলবে না, কিন্তু চুমু দেওয়া যাবে না বলল না।
এই সময় স্যুপ আর ভাত পরিবেশিত হলো, সে তাকে কোলে নিয়ে বসালো, এক চামচ করে খাওয়াল। সে দেখল কেউ যত্ন নিচ্ছে, তাই অলস হয়ে হাতও তুলল না। খেয়ে পেয়ে গলা থেকে "হুম" শব্দ করে, পেট ছুঁলো। অজানা কারণে সে খুব পছন্দ করে তার খাওয়ার পর সন্তুষ্ট মুখাবয়ব দেখার।
মনে হয়, তার জীবনে যা কিছু অভাব তা মাত্র এটুকুই।
ঘাড় একটু ভিজে গেল, সঙ্গে এক চঞ্চল কামড়, ছোট্ট দাঁতের ছাপ রেখে গেল। সে তার ওপর ঝুঁকে পড়ল, কোমল ও সুগন্ধি। সে সতর্ক হয়ে ঠেলে দিলো, সে আবার জোরে ফিরে এলো। সে রেগে গেল, এই ছোট্ট মানুষটা কি খেয়ে ফেলে আবার হয়রানি করছে?
"আমি চাই..." সে মৃদু নিশ্বাস ফেলল, পেঁয়াজের ডাঁটা মতো আঙুল তার জামার কলার মধ্যে ঢুকিয়ে কয়েক ইঞ্চি সরিয়ে নীচে ঝুঁকে তার গলার হাড় কামড়ালো।
"...বাজে কথা!"
সে উঠে তাকে এক পাশে ফেলে দরজা খুলে বেরিয়ে গেল।
রাত ঠান্ডা, সে অনেকক্ষণ হাঁটল, মন ঠান্ডা করতে চাইল। ভাগ্য ভালো, রাজপ্রাসাদ বড়, সে অবিরাম হাঁটতে পারল।养心斋 এ ফিরে এসে, রাত গভীর হয়েছে। জামা খুলে বিছানায় শুয়ে, গভীর ঘুমানো স্ত্রীকে কোলে নিল। কিছুক্ষণ পর, নিঃশব্দ কণ্ঠ শোনা গেল, "দূরে থাকো, আমাকে ছুঁতে পারো না।"
কিন্তু সে জানে, লড়াই করলেও লাভ নেই।
বলেছে চলবে না, কিন্তু কোলে নেওয়া যাবে না বলল না।