তৃতীয় অংশ (দ্বিতীয় অধ্যায়)

দুই বছর আগে, সে ছিল পিংকাংফাং জিয়াওলি ইন-এ, আর এখন উচ্চ পদে অধিষ্ঠিত ইউয়ো ইয়িনইউ, মেং ইয়ান এবং লিউ টিংহুই সবাই সাধারণ ছাত্র ছিল। সে চেং রুনের সাথে ঘনিষ্ঠ ছিল, মাঝে মাঝে তার কাছ থেকে অনেক সহপাঠীর মজার ঘটনা শুনেছিল। সে বলেছিল মেং ইয়ান নিজেকে খুবই বড় মনে করে, একা একাই চলাফেরা করে, কারো সাথে মিশে না; সিংহাসনাধিকারী একবার ফেইশুয়াং হল-এ এসেছিলেন, সবাই নুয়ে পড়েছিল, ‘হে রাজা’ বলে চিৎকার করেছিল, কিন্তু মেং ইয়ান সবচেয়ে অহংকারী ছিল, অসুস্থতা দেখিয়ে আসেনি।

তার চরিত্র এতটাই বিচ্ছিন্ন। কিন্তু আসলে, সে শুধু আমাদের রাজা সামনে নত হতে চাইনি।

সিরান চোখ উঁচু করে দেখে, তার অপেক্ষিত শত্রু সামনে দাঁড়িয়ে হাসিমুখে তাকিয়ে আছে। না, সে তাকাচ্ছে আ-ওয়াং-এর দিকে। সে তার পোষা প্রাণীকে আবারও মনোযোগ দিয়ে দেখল—সাদা বাঘ, আসলে তুমি এক সাদা বাঘ। এই নির্বোধ ও অজ্ঞ লোকেরা তোমাকে কুৎসিত বিড়াল বলে হাসে। তাদের শেখানো উচিত, ভুল ক্ষমার নয়।

“মেং মহাশয় সত্যিই কখনো বিড়াল দেখেননি?”

মেং ইয়ান হাসিমুখে উত্তর দিল, “এত বড় তো দেখিনি।”

“এটা বিড়াল নয়,” সিরান শান্তভাবে বলল, “এটা বাঘ। তোমরা আর ভুল করে দেখবে না।”

“...কি?”

“মেং মহাশয় দেখেননি, তাও অদ্ভুত নয়। ইয়িংঝোউতে বাঘ নেই, আমি তোমাদের দেশের ইতিহাস ও নথি পড়তে সারারাত কাটিয়েছি, বাঘের কোনো উল্লেখ নেই। তাই, তুমি স্বাভাবিকভাবেই দেখনি।”

শিক্ষক বলেছিলেন মেং ইয়ান পরিশ্রমী এবং জ্ঞানার্জনে উৎসাহী, সকাল থেকে সন্ধ্যা পর্যন্ত শিখতে রাজি। শিক্ষক আরও বলেছিলেন, সে দেশের প্রতি বিশ্বস্ত।

সবই সঠিক বলা হয়েছে।

কিন্তু সে যে বিশ্বস্ত তা এখনকার মধ্য ইউরোপীয় হান ভূমি বা চীনের তিয়ানঝৌ নয়। সে ছদ্মবেশে এখানে এসেছে, কঠোর অধ্যয়ন করে, বিশ্বস্ত তার নিজস্ব দেশ, যা ধোঁয়াশা দূরবর্তী ইয়িংঝোউ সমুদ্র দ্বীপ।

ইয়িংদেশীয়।

মেং ইয়ান ধরা পড়লেও রেগে যায়নি। সে হাসিমুখে মাথা নেড়েছিল, “তুমি আগেও আমার হাতার মধ্যে ছোট ছুরি দেখেছিলে, তখনই বুঝেছিলাম তোমার সন্দেহ ঠিক।”

“তোমার ছুরির আকৃতি আমাদের দেশের থেকে আলাদা। আমি শিক্ষককে নিয়ে আলোচনা করেছিলাম, অনেক কাঁচামাল তৈরি বই পড়েছিলাম, বুঝলাম এটা আলাদা জুতু ধাতু শিল্প। আমাদের দেশের ছুরির নাম ‘যুদ্ধ’, তাই পিছনের ধার সোজা আর কুঁচকানো নয়; ইয়িংদেশের ছুরির নাম ‘হত্যা’, তাই পিছনের ধার বাঁকা এবং ধারালো,” সিরান বলল, “আমি লক্ষ্য করেছি ছুরির ওপর খোদাই আছে, মনে হয় ইয়িং ভাষা।”

“আমাদের মেং বংশের বিবরণী শত বছরের বেশি, কখনো শেংজিং-এর বাইরে যায়নি...”

সিরান মাথা নেড়ে বলল। সে হাতের খামে থাকা চিঠি খুলে দেখালো, যা লিউ টিংহুই-এর পিতা, হুবু বিভাগের লিউ শিলাং-এর পাঠানো, যেখানে মেং বংশের মিথ্যা তথ্য দাখিলের ব্যাপারে তদন্ত চলছে। সৌভাগ্যক্রমে, এখন তিন বছর অন্তর একবার করা নিবন্ধনের বিশেষ দিন, লিউ টিংহুই-এর মাধ্যমে তদন্ত করায় মেং ইয়ান তা বুঝতে পারেনি, যেহেতু সে একই হুবু বিভাগে ছিল।

এই সব সূচকগুলি কেবল অনুমান ছিল, যতক্ষণ না হুবু বিভাগের কঠিন প্রমাণ আসে, তখনই সিরান নিশ্চিত হল তার ধারনা সঠিক।

সিরান অবাক হয়ে বলল, “মেং বংশ মূলত ধনী, প্রধান ব্যক্তির স্ত্রী-সন্তান অনেক, তাই ছেলের মিথ্যা গড়ে তোলা সহজ। আমি শুধু বুঝতে পারিনি তুমি এত টাকা কোথা থেকে পেলে, যাতে ধনী লোকেরা তোমার পক্ষে হয়ে মিথ্যা করতে রাজি হয়। পরে বুঝলাম, একজন ছাত্রকে তিয়ানঝৌতে পাঠানো একক বা পরিবারের ক্ষমতা নয়, পুরো দেশের শক্তি লাগে।”

মেং ইয়ান ঠাট্টা করল, “ছোট দেশ বড় দেশের জ্ঞানে আকৃষ্ট হয়, বড় দেশ ছোট দেশকে অবহেলা করে, তাই ছোট দেশের লোকেরা বড় দেশের লোকের ছদ্মবেশে হয়।”

সিরান মনে করল, এমন মনোভাব সত্যিই উচ্চমার্গীয়, দোষ দেওয়ার নয়।

“যখন সবকিছু পরিষ্কার, তো প্রিন্টার চেং থেকে আমার জন্য গোপন রাখার অনুরোধ করব,” মেং ইয়ান ধীরস্বরে বলল।

সিরান হাসল, “না করব! তোমার পতন ঘটবে, ফেইশুয়াং হলের প্রধান আমি। আমি এই ক্ষমতার লোভী, এই দিনটাই আমি অপেক্ষা করছিলাম।”

“তোমার官位 আছে, লু মহাশয়ও আছে,” মেং ইয়ানের সূক্ষ্ম চোখ গভীর হল, সে স্বীকার করল কারণ তার আস্থা আছে, “আমি লু মহাশয় সম্পর্কে অনেক কিছু জানি, যদি ছড়িয়ে পড়ে, হয়তো তার জন্য ভালো হবে না।” সে তার কথায় অবিচল থেকে বলল, “যেমন, ক্ষমতাধর লু চেংশিয়াং এখন তার প্রাসাদের মধ্যে একটি অস্ত্র কারখানা লুকিয়ে রেখেছে। মৃদু বললে গোপনে অস্ত্র রাখা, কঠোর বললে... বিদ্রোহের প্রস্তুতি।”