আটানব্বইতম অধ্যায়: শুভ মিলন (এক)
চেং সীরান তখনও “উচ্চশিক্ষায় তৃতীয় স্থান” পাওয়ার ধাক্কা কাটিয়ে উঠতে পারেনি; নির্বাচনের পর নিয়োগের অপেক্ষায় ছিল মাত্র দু-তিন দিন, এর মধ্যেই সে এমন তাড়াহুড়ো করে বিয়ে করে বসল।
রীতি অনুযায়ী তো পিতামাতার আদেশ, ঘটকের বচনই চূড়ান্ত। কিন্তু লু ঝেং-এর মৃত পিতা-মাতা আর তার অকালপ্রয়াত মাকেও ধরলে, চারজন পূর্বপুরুষের মধ্যে তিনজনই তো পরলোকে।
যে একজন বেঁচে ছিলেন, তিনি এমন আদেশ দেবেন না; আর লু ঝেংও তাঁকে অমান্য করার মতো লোক ছিলেন না, কারণ তিনি তাকে ভালোই চিনতেন। দুজনের বোঝাপড়া এত নিখুঁত ছিল যে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত চেং ঝুশির নামটি একবারও উচ্চারিত হয়নি। তার পিতৃপরিচয় হিসেবে কেবল সিমা মহাশয়কেই ধরা হলো, আর কেউ নয়। তার বোনেদের হিসেবেও টাং-আরকে টেনে আনা গেল, তবু কোনো রাজকুমারী বা অন্তঃপুরের উচ্চপদস্থ নারীর নাম টেনে এনে গায়ে সোনা মাখানোর দরকার পড়ল না।
সে এভাবেই একা, পরিপাটি ও স্বচ্ছন্দ ভঙ্গিতে, তার বাড়িতে গেল।
তবে এই বিবাহের আচার-অনুষ্ঠান তিনি যে সহজে ফাঁকি দেবেন, তা নয়।
লু ঝেং যখন তার হাত চেয়েছিলেন, তখন বোধ হয় ভাবেননি যে এই হবু স্ত্রী, বাইরে থেকে যাকে দেখলে মনে হয় বিদ্যুৎগতিতে কাজ করেন আর খুঁটিনাটিতে মোটেই মাথা ঘামান না, তিনি বিয়ের ব্যাপারটা নিয়ে একেবারে পাগলামি করবেন—ধাপে ধাপে সব খুঁটিয়ে দেখবেন, একটুও তাকে ছাড় দেবেন না।
সবার আগে সে নাছোড়বান্দা হয়ে বলল, সিমা মহাশয়ের কাছে যেন বিবাহ-পত্র পাঠানো হয়। চিঠিতে তাকে কীভাবে প্রশংসা করা হবে, সেটাও সে আগেভাগেই ঠিক করে রেখেছিল—নিরাসক্ত, সৎ, সংযত, শালীন; নিজের আচরণে লজ্জাবোধসম্পন্ন, চলনবলনে নিয়মকানুন মেনে চলা।
এই ষোলো অক্ষরের স্ত্রীধর্মের মন্ত্রটি যে কার মেয়ের জন্য লেখা, তা কে জানে; তবে নিশ্চিতভাবেই তার ঘরের মেয়ের জন্য নয়।
বিবাহ-পত্র নিয়ে যেতে হবে তার গোষ্ঠীর ভেতরের দুজন সুদর্শন যুবককে। একজন হবে বার্তাবাহক, আরেকজন সহকারী বার্তাবাহক; তারাই যৌতুক নিয়ে যাবে ফেইশুয়াং প্রাসাদে। তিনি ধৈর্য ধরে তার সঙ্গে সব ঝামেলায় সঙ্গ দিলেন, এমনকি নিজের হাতে গোষ্ঠীর ভেতর থেকে দুজন পুরুষও বেছে দিলেন। সে একবার তাকিয়েই বলল, না, এরা খুব কুৎসিত, আবার বেছে নিতে হবে।
শেষমেশ যৌতুক আর তার বাহকদুটি নির্ধারিত হলো, সবকিছু গন্তব্যে পৌঁছাল। সিমা মহাশয় সত্যিই তার জবাবি বিবাহ-পত্র পাঠালেন, আর সেটি এত মন দিয়ে লেখা হয়েছিল যে নিয়মের গণ্ডিও কিছুটা ছাড়িয়ে অনেক বেশি কথা যোগ করা হয়েছিল—ভবিষ্যতে যেন তিনি সীরানকে কোনোভাবেই নিরাশ না করেন, সে কথা বারবার করে অনুরোধ করা হয়েছিল।
তারপর এলো শুভদিন বাছাই। লু ঝেং একটি শুভ তারিখ বেছে নিলেন, কিন্তু সীরান আবার নতুন ঝামেলা বাধাল। সে সরাসরি তাকে কিছু জানাতে মানা করল, জোর করে আবার সিমা মহাশয়ের কাছে আরেকটি চিঠি লিখতে বাধ্য করল, এবং সেটিও ফেইশুয়াং প্রাসাদেই পাঠাতে হবে—তবেই নাকি আচারসিদ্ধ হবে।
সীরান মজা পাচ্ছিল, আর লু ঝেংও তাকে সহ্য করে গেলেন। তিনি বললেন, “সবকিছু যদি পুরোপুরি মানতে হয়, তবে আমাদের দুজনের জন্মতারিখ আর সময় মিলিয়ে ভাগ্যগণনাও করা উচিত ছিল।”
সে তখন বিয়ের পোশাকের রেশম বাছছিল, মাথাও তুলল না। “গণনা করা হয়েছে।”
“ফল কী?”
“মহাদুর্ভাগ্য।”
ভেবে দেখলে, কথাটা অযৌক্তিকও নয়।
যদি কোনো পিতার উচ্চপদস্থ官অবস্থান থাকে, তবে তার মেয়ে বিয়েতে বিস্তৃত হাতাওয়ালা লম্বা বস্ত্র পরতে পারে। সিমা মহাশয় একসময় মহান শিক্ষামন্ত্রী ছিলেন, আর পদমর্যাদায় ছিলেন প্রথম সারিতে; এর চেয়ে বড় সম্মান তো আর হতে পারে না। সীরান অধীর আগ্রহে নীলাভ সবুজ রঙের বিস্তৃত হাতাওয়ালা পোশাক, সাদা পাতলা জরির অন্তর্বাস, আচ্ছাদনী কোমরবস্ত্র আর কানের আড়াল ঢেকে রাখা কেশসজ্জা জোগাড় করে নিল, আর এমন জাঁকজমক করে গায়ে চাপাল যে হাঁটতেও ভারে দুলে উঠত।
সে নিজে সাজপোশাক নিয়ে যত খুঁতখুঁতে, বর-কেও ততটাই বেছে বেছে পোশাক পরাতে চাইছিল। লু ঝেং-এর পদমর্যাদা তৃতীয় শ্রেণির, কাজেই তাঁর পরার কথা ছিল রাজমুকুটসদৃশ টুপি, নীল পোশাক আর কমলা-রঙা তলপোষাক। কিন্তু সে সেটা কুৎসিত বলে মনে করল। তার মনে পড়ে গেল স্বর্গীয় রাজ্যে একটি রেওয়াজ ছিল—মর্যাদায় উচ্চতর পোশাক পরা—তাই সে জানতে উদ্গ্রীব হয়ে উঠল, এর চেয়ে উঁচু স্তরের কোনো বিবাহবস্ত্র আছে কি না।
একটি দেশের প্রধানমন্ত্রী হিসেবে, তাঁর পদমর্যাদা যে স্ত্রীর চাহিদা মেটাতে যথেষ্ট নয়, এ ভাবনাটাও নেহাতই লজ্জার।
চেং সীরানের উন্মাদনায় সঙ্গী শুধু তার দেশের প্রধানমন্ত্রীই নন, ছিলেন শুয়ান দোং-এর দেশের সম্রাটও। শুয়ান দোং চেন তিংঝিকে নির্দেশ দিলেন পূর্বতন শুন সম্রাটের সময়কার বহু আচারবিধি ও প্রাচীন নিয়মকানুন খুঁজে বের করতে; তারপর রাজপ্রাসাদের সূক্ষ্ম সূচিশিল্পীদের দিয়ে প্রাচীন গ্রন্থে বর্ণিত রূপ মেনে লু ঝেং-এর জন্য একটি অনন্য, দুনিয়ার আর কোথাও না-থাকা অভিজাত আনুষ্ঠানিক পোশাক তৈরি করালেন। সম্রাজ্ঞী নিজে তদারকিতে ছিলেন, ফলে ভুল হওয়ার কোনো সুযোগই রইল না।
“বিবাহ তো প্রজাদের জীবনের এক মহাবিষয়।” শুয়ান দোং গর্বভরে বললেন, “যারা পরস্পরকে ভালোবাসে, তাদের সবকিছু মনমতো হয়ে বিয়ে করা উচিত—আসলে মানুষের জীবনের সবকিছুই শেষ পর্যন্ত এ কথাতেই এসে ঠেকে।”
সীরান সুযোগ পেয়ে টেবিল চাপড়ে জোরে প্রশংসা করল, “আমাদের সম্রাট সত্যিই সবকিছু বুঝতে পারেন, এই সোনালি যুগ অবশ্যই সামনে!”